觥筹交错，酒杯碰撞，洋溢着聚会共餐的喜意，但是单纯吃喝终究不是晚宴的主题，宾客矜持有礼地吃完餐盘食物，便交头接耳地低声谈论。
站立在恩特旁边的沃尔管家俯瞰全场，发觉时机差不多了，便抬起右手下压，示意众人安静等待聆听。
"我们应该举杯向代表前线军队的骑士们敬酒，感谢他们的浴血奋战，重挫来犯的敌人，保卫了我们后方的安宁！"
略微沙哑却沉厚的声音回荡在大厅中，清晰地传入每个人耳中。
看到恩特举起酒杯，众人也纷纷效仿，遥遥敬向中间长桌的骑士们，他们都是在这一年战争中立下大功的人。
骑士们昂首挺胸地回敬，自有一股凌然傲气，少数从未经历过这种场面的侍从骑士脸色则是涨得通红，但也为自己的荣誉感到自豪。
"另外还有一事需要庆祝，入冬之后超过上千名敌人渗透防线，汇聚成势，企图攻陷我们三个军事重镇....."
"我们重挫了他们的阴谋，俘虏斩杀敌人八百余，今后数年冬季边患将大大减轻....."
恩特将冬季之事娓娓道来，虽然语气平缓，但是众人还是能察觉其中的惊心动魄。
"负责冬季战事的大部分骑士驰骋在寒风凛冽的野外，搜捕漏网之鱼，没机会回来共庆荣耀日...."
"他们不在这里，可是我们的掌声不能缺席，我的儿子参与过前中期战斗，暂且就让他作为代表，替这些还在奋战的英雄接受这份荣誉！"
听恩特这么说，众人纷纷将目光望向气宇轩昂的列得，这位天才少爷参军多年，没想到这次又在功勋薄上添上浓重的一笔。
然而令他们愕然的是，从座位站起来的人并不是他们所认为的列得，而是家主大人旁边面生的年轻人。
明净的金色头发，暗红色的眼眸，不少人心中掠过信息，加上先前若有若无的猜测，很快就反应过来这位是德尔家的次子。
没想到这位小少爷多年没在公共场合出现，如今也准备崭露头角了，看上去气质不错，但是没有令人心折的气场，比起早就成名的列得少爷应该有不小的差距。
知晓部分真相的老资历人员更是诧异，这位明明已经被德尔家放弃了，现在这种情况莫非意味着家主大人改变主意了？
不管心中翻涌的想法多复杂，众人表面上还是笑意盈盈地举杯。
卡戎神色平静，与众人隔空相敬，仰首将香醇的酒水一饮而尽。
"奋勇作战，抗击强敌，勇于牺牲，我们是矗立寒冬的长城，承载托尔斯南方的荣誉！"
所有参与冬季搏杀的骑士，接受训练时都会听到这句话，这是对他们的要求，也是向世人的宣言。
说完这句话，他就没有再说其它客套话，朝众人以及家主恩特点头致意，便宠辱不惊地坐下来。
这番表现算不得优异，却也自然得体，找不出什么明显瑕疵，给不少有心人留下淡淡的印象。
随着竖琴表演、弦乐四重奏等音乐表演，以及各式舞蹈表演的进行，晚宴上半场渐渐步入尾声，宾客们随着德尔家主起身，前往外面更为宽敞的绿坪广场。
这里很自由，德尔家主与几位重要部门的执政官远离这边谈话，其他人可以随意走动，拓展自己的人脉交际圈，确认过眼神的骑士和淑女也可以进入舞池共舞。
当然，最令人期待的还是接下来骑士们的切磋决斗。
驻扎在城堡这边的骑士和前线回来的那拨，已经在皮笑肉不笑的交谈中已经约了七八场。
虽说大家都是效忠德尔家，但是现在无疑是分属不同派系的竞争对手。
城堡这边的骑士从少年时期就接受正统规范训练，多是从各地精挑细选出来的优秀人才，平时无论走到哪里都是受人瞩目的对象，但是今晚风头都被抢了，自然想借机向宾客证明自己的实力，凸显存在感。
而前线的人则自诩实战派，在这些安稳待在后方、很少经历生死厮杀的骑士面前，总会表现出一种莫名的优越感。
因此每次双方凑在一起的时候，就会出现类似的争锋相对，不过出现在年轻的侍从骑士身上，他们都有很强的好胜心。
只有少数理智的骑士知晓这种事争不出结果，前线骑士经验丰富，城堡这边的骑士则天赋出众，输赢主要看个人，没有一方能真正压倒另一方。
正式骑士基本没人准备凑热闹，他们动手不认真就很没意思，认真的话又很容易收不住手，打出真火。
所以他们只管负责煽风点火，各种刺激挑拨，口头上说是为了磨砺手底下的小子们，实际上只是为了吃瓜看戏。
在其它节目陆续结束之后，作为战斗场地的花岗岩平台轰隆隆地从地下升起一米高度，这个呈圆形的场地占地面积足有九百多平方米，纂刻在表面的刻纹释放出莹白色的光华，形成可以抵御冲击的半透明防护罩。
两拨即将上场的人马战意昂然，目光紧紧盯着自己的对手，对峙带来的紧张气氛不断扩散，使得过来围观的人们不由收声屏息。
一名身材极其高大的前线骑士睥睨地瞥着城堡这边的人，用居高临下的语气问道："对面的，可以开始了吧？"
"迫不及待！"
城堡这边为首的林肯骑士沉稳有力地回应，随后扭头看向旁边蓄势待发的年轻人，"采尼小子，第一个上场得挣脸面，只许赢不许输，否则.....哼，你懂的！"
对林肯骑士的威胁，二十余岁的骑士不以为意地摆摆手，神态轻松地走向高台。
这不是傲慢，而是长期以来养成的自信。
虽然对手的年纪比自己大不少，战斗经验也比较丰富，但同样是巅峰阶侍从级，差距能大到哪里去？
以前也不是没有手段老辣的敌人在自己面前秀，等他适应套路后，还不是轻松掀翻，这就是天赋强悟性高的优势！
当两名骑士穿透入场的时候，防护罩泛起大量涟漪，但是很快又恢复平静。
通报完姓名，两人便毫不客气地拔出武器，悍然施展剑术攻向对方。
双方都是精锐，交手也就没有那么多预热和花俏，他们当即爆发出绝对的强横暴力。
两道身影飞速腾挪交错，剑影令人眼花缭乱，金属撞击的脆音不绝如缕，大量迸射的火星随着气劲激荡不休。
能被邀请参加晚宴的宾客们不像市井平民那般没见识，然而还是有部分执政官以及贵族小姐被这种程度的激烈战斗所震惊，情不自禁地发出惊呼。
他们倒也不用捂嘴掩饰尴尬，因为见到这等精锐的对决，其他人也忍不住鼓掌叫好。
长期在尚武风气的熏陶下，这些平时斯文优雅的人们，内心同样潜藏着对强大力量的向往。
与他们的狂热截然相反，正式骑士们表现得很淡定，饶有兴趣地对场上两人的破绽指指点点，进而嘲讽打击竞争对手。
卡戎独自一人站在不远处，眼帘倒映着两名侍从骑士的动作。
其实如果可以的话，他想离开宴会，今天已经浪费很多锻炼时间。
不过这个想法不现实，他也只能保持耐心观看，希望能从这些人的战斗收获一些灵感。
看了一会之后，他眉头微动，已然知晓结果。
与不断经历战争洗礼的骑士比起来，城堡这边的护卫在耐心、韧性、意志力这些方面确实要差上不少，被层出不穷的搏命招式折腾得手忙脚乱，加上久攻不下，节奏就越来越乱了。
在实力不足的人眼中，争斗是越来越精彩，但明眼人已经看出不对。
果不其然，过了片刻形势便急转直下，侍从骑士采尼的骑士剑被斩得脱手飞出，对手一脚踹中他的胸膛，重锤般的力量使得他整个人接连倒退，直接撞上能量罩的内壁，口中喷出大量鲜血。
尽管他还是坚持站起来，但局势已经十分明朗。
"我....输了！"采尼攥紧拳头，不知道用了多大力气才将这句话说出口。
不过其他人根本没空理会失败者的落魄，胜利者神采飞扬地接受欢呼庆贺。
城堡这边的骑士们神色阴沉，包括几名原本不怎么在乎的正式骑士。
输不可怕，可怕的是输得难看，武器被打掉了，全程也没给对手来几下狠的，他们以前教的东西好像都被拿去喂狗了！
"你们这些人平时不是牛比哄哄吗？"
林肯骑士面无表情，"其他的我就不说了，今晚要是我们都得亲自下场挽回面子，你们就全部降职到外堡，换一批人来接受训练。"
侍从骑士们神色骤变，他们要是失去重点栽培的资格，不止要损失大量修行资源，还得独自摸索道路晋升正式骑士的道路。
以他们的天赋这辈子十有五六能够晋升，但是三十岁前成为正式骑士，和四五十岁完全是不同概念。
前者前途光明，后者则泯然众人，万万不能接受！
"林肯大人，我们....."
"闭嘴！轮到谁了，就给我滚上去！"
看到林肯骑士再无半分和气，侍从骑士们便明白他是动了真怒，不敢再开口吱声。
事实证明，潜力这种东西确实需要压力逼迫。
没有退路的侍从骑士们变得异常认真凶狠，使得对抗变得更加激烈，受伤流血的情况越来越多。
他们本来悟性就比较强，不再计较安全之后，热衷搏命的前线骑士就没有占到很大优势，后者还因为招式太粗犷频频被抓住机会反击，有的甚至被打成重伤。
后续几场战斗中，城堡这边的侍从骑士有输有赢，大比分基本持平。
林肯骑士等人顿时满意了许多，渐渐轮到他们的对手不高兴了。
尤其是最后五比四的结果出来，被压了一头的前线骑士脸色彻底黑如锅底。
"科兹莫骑士，你们那边还有人准备比划吗？"
林肯骑士嘴角带着淡淡的笑意地走到，揶揄地说道。
这句话其实满含恶意，矮个子中的高个子已经全挑出来了，除非他们这些正式骑士站出来，否则继续下去就是自取其辱。
"有啊！"
瓮声瓮气的声音传来，一股沉甸甸的压抑感缓缓传来，骑士们纷纷扭头望去。
"巴隆，你小子过来凑什么热闹？"科兹莫皱起眉头。
虽然说两边切磋输了他心里也不爽，但是正式骑士出手就完全没必要了。
"我就是手痒了，想找人来场赌上荣誉的决斗。"
骑士巴隆身材并不高大，笑起来很是憨厚老实，但知晓他名声的人都知道他不简单，德尔家少爷身边的坚盾可不是谁都能当的。
林肯骑士自然知晓这一层，忌惮是有的，但也谈不上害怕。
"口气这么大，是把我们这边的人都当作摆设？"
林肯骑士神色冰冷，城堡这边的几名正式骑士已然围了过来。
一名拥有褐色长发的骑士满脸不爽，恶声恶气地说道："来啊，对手随你挑！"
"挑自然是要挑的，不过我就怕有怂货不敢应战！"
巴隆提高自己的音量，似乎在故意吸引更多宾客的注意。
其实他这是多此一举，先前这边充满火药味的时候，大部分宾客们已经聚集到这边。
科兹莫觉得事情不对劲，他还是第一次见到巴隆如此高调，必须先弄清楚缘由。
然而还没等他出声，城堡骑士这么已经被挑起怒火。
"废话少说，赶紧挑选对手，然后好好品尝失败的滋味！"
"既然你们都这么说了，那我也不浪费时间了，我想要决斗的对手就是你——"
巴隆缓缓拔出自己的骑士剑，在众人诧异的目光中，悍然指向旁侧人群中的年轻人。
"卡戎少爷，你有勇气接受我的决斗邀请吗？"
极具挑衅的声音飞速扩散，全场不禁哗然....（未完待续）