方腊近来的日子很不好过。自从与他相约称王的王庆被宋江率领的梁山降军剿灭之后，他就一直心神不宁。在当世曾经的四大剧寇中，他方腊的地盘最大、兵马最多，而宋江龟隅梁山，人马不过数万，深知不如山西田虎，但方腊深知宋江手下能人异士甚多，战斗力不容轻视。果然占据了半个湖北的王庆二十万人马在宋江面前支撑了不到半年，山西田虎更是出乎他的预料，没做什么像样的抵抗就在半个月内接受了招安！
早春的江南还是那么的冷吗？方腊不禁打了个寒战。刚刚过了正月，坏消息便接踵而来：先是江北和湖广的官军六七万人联手进攻他二哥方夏驻守的江宁府，借着福建的官军也开始蠢蠢欲动，骚扰他的结义兄弟东海侯钱大钧镇守的温台三州；很快自己大儿子方天明把守的仙霞岭也遭到江西官军的攻击。一时间仿佛全国的官军都吧目标对准了自己！
虽然他已经下令全国动员，把部队的数量由二十万整整扩充了一倍，但他心里很清楚，那些刚刚方夏锄头的新兵是没有多少战斗力的。幸好东面是大海，北面是长江，西面还有个太湖，可以使防守的压力了很多，自己多年来苦心招揽的人才、死士众多，文有尚书王欢、侍郎高明德，武有养由基庞万春、雷炯、计稷、厉天闰、石宝等名将，更有自己的侄儿、号称万人敌的方杰和太子方天定等骁勇之辈，皆有万夫不当之勇。眼下，他已经调兵遣将，派赤须龙费保、卷毛虎倪云带领常州人马支援江宁府，让太湖豪杰卜青、狄成由锡州接防常州，又令谭鱼头把守好太湖北岸以及锡州一线。派方天定驰援台州，协助温州的钱大钧抵御南线宋军，让方杰带精兵五万镇守杭京，请大哥方春到青溪洞照料家。各方面似无太大的纰漏，这才让他稍作放心。现在方腊最担心的莫过于宋江的那支威盛军会不会也南下来围攻他？方腊想到这里，不由得心中又是一沉，忙命人速去请丞相兰德培来西暖阁见驾。
兰德培没到过东京汴梁，自然就没有见过大宋皇帝的皇宫。不过即使如此他依然坚信，杭州城内的皇宫一也不会比汴梁的差，因为这是他亲自督造的宏伟建筑，乃至动用了相等于整个江南两年赋税的三千五百万贯钱。
穿过巍峨的午朝门时，他与立在午门之上垛口处的常王方杰打了个招呼。虽然那个年轻后生只是微微跟他了头，但他丝毫不介意对方的失礼，毕竟那是皇上最喜欢的侄子。有传闻，皇上曾经有意立方杰为太子，因为这个侄子的确是文武全才，较之皇上的亲儿子方天明、方天定两个一味蛮勇要更加出色一些。
跟着前来音节自己的太监身后，沿着满目雕栏画栋的回廊疾步行走，兰德培一面打量着皇宫中的奇花异石，一面思索着马上要进行的挺对。皇上会询问些什么呢？他并不是方腊的老部属，直到前年要开国称帝的时候，皇上认为原来自己的身边多是难堪大用的栋梁之才，才在众多江南士子之中延请了他和王欢等人出任朝中要职。作为三次省试都没有中第的举子，兰德培自然也有着做开国元勋的美梦，在评估了天下大势之后，他一狠心率先接受了方腊的邀请，成为大越朝的文官之首。他觉得赵家的基业虽已经历八世，但不稳固的因素太多，没准真的已经到了改朝换代的时候了。而方腊的大越国虽然还只占据江浙两地，但兵精粮足，易守难攻。且大宋又有王庆、宋江和田虎等其他内患，外有辽、夏等诸多外藩，很难集中其经理来对付大越国，因此他出掌内阁后的国策就是效仿战国时期的合纵连横，使得赵宋王室不能专心来剿。而凭借着江南富饶的物产，三五年后大越国的势力会更强大雄厚，因而这几年来，他在朝中雄心勃勃地制订了多项政策，一方面查抄了境内许多世家大户的资财修宫筑城，一方面在维持原来大宋的田亩税赋的基础上，新开了不少税捐，迅速充实了国库，完善了大越国的军事体系。如果不是其他文武提出要保农护商，轻傜薄役，皇上也被捣鼓的优柔寡断，大越国早就建立其不少于五十万的常备军，又何必在大兵压境的时候才匆忙在民间拉壮丁，让那些缺少训练的农民来冲锋陷阵呢？前面领路的太监猛然停住了脚步，害得兰德培险些撞到对方身上。他一激灵，才知道西暖阁已经到了。
方腊见兰德培到了，略略寒暄几句便切入正题：“兰爱卿，今宋军大兵压境，三路攻打，何以解之？”兰德培已料到皇上稳定必会是与战事有关，心中早有应对：“万岁勿忧、我大越国山河险要，易守难攻，更兼上下军民皆对圣上的恩德感激备至，同仇敌忾，众志成城。宋军久攻不下，必然铩羽而归。”方腊微微摇头：“话虽这么，可终日边关迭报，孤的内心不安啊！”
兰德培兼皇上对自己的应对尚有不满之意，忙又：“令圣上不安，臣之罪也。臣以为，如今还是应该继续贯彻合纵连横之策，方可使大越国抵御赵宋。”方腊提起眼皮看了他一眼：“如今王庆已经灰飞湮灭，孤去找谁合纵连横？听梁山降军招抚了田虎之后已经从山西南下，此军若来，我大越国的压力就更大了！”
“不怕，”兰德培有些口不择言了：“洞庭湖新生了一支绿林，为首者钟相是也，其势汹汹，可倚为外援。宋江降军素不为赵宋信任，其间多有不睦，可使人前往离间之，大患可定。”
方腊闻听此二计，不由得眼前一亮，忽又一摇头：“钟相儿，孤之晚辈也，曾多次宣他来朝，他都不知好歹，百般推托不来。如今若邀他来助，尔等如何肯来？就算他来了，孤的颜面何在？不妥！”
“皇上”，兰德培吧身子凑近方腊：“常言道，此一时也，彼一时也。只要能退得了宋军，其他的事情都好。大丈夫能伸能屈嘛。钟相毕竟是个瘪三，将来收拾他易如反掌，只是现在我们还用得着他。臣不才，愿意请旨前去宣恩诏，让他尽快出兵江西。只要他一动，仙霞岭之围就算解了，江宁、温州的宋军也就有所顾忌，咱们久了从容行事了。”
“嗯，爱卿的有理。”方腊一般看着地图，一般听兰德培讲：“那宋江呢？这个人我是见过他的，很有些心计。他身边还有个智多星，也是个没有把握不轻易出手的人。看他们对付王庆、田虎，就知道的确是谋定而动。既然宋江敢于背叛绿林，甘为朝廷鹰犬，就一定会考虑到赵宋老儿对他的不信任，也就会有些办法，不定会更加卖命。你去离间他们，怕不是那么容易的。”
“不然”，兰德培：“威盛军之所以都总管是童贯的亲信，就是因为童贯与梁山泊颇有些嫌隙，怎会给宋江好脸色看？威盛军成军之后，童贯就一直不放心宋江，才处处派人掣肘。这次臣听宋江根本就不在南下的威盛军中，他已经被剥夺了军权，留在山西了。目前领兵南下的是梁山的副头领卢俊义，还有个监军叫杜预的。”方腊闻言猛地一转身，兴奋地：“当真？若真的是这样就好办了！宋江手下那些莽夫岂会听他人的调遣？你的离间计倒有些可能了。”
兰德培也媚笑着：“是啊，只怕我们不去离间，他们都有可能内讧。只是那卢俊义尚有些威望，若他一味压制手下，下面的人也不好闹将起来……”
“那就派人干掉他！”方腊似乎突然变得胸有成竹：“梁山好汉能打，我们就让他们上不了战场。孤安排高手把卢俊义，还有你的那个什么杜预干掉。群龙无首，他们还能做什么？”
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