原本没羽箭张清是奉命带着六只二十丈战船和四只十五丈战船载着七千人马从山东刘公岛扬帆南下，准备直奔甬州（宁波）和明州（绍兴）袭扰方腊后方的，如今得了宋江的飞鸽传书，立刻拨转船头径自溯江而上。船上的福建团练与山东弟兄几天来融合的不错，作战技能得到了老兵们的大力指导，一个个摩拳擦掌，期待着在即将到来的战斗中检验一下自己的能力。
在驶近润州大越国水师驻扎所在之时，首先是张清麾下十艘海船上装载的数十门大火炮一齐迸发，一时间江面上硝烟滚滚，炮声隆隆。方腊的长江水师从来没见过这般的大战船，也从未见过将火炮置于战船之上轰击对方的，当然也不会想到水战原来还可以这样打，猝不及防之下，众多战船还未与来敌接战就中炮起火。那些水手从未见过如此阵势，慌乱中纷纷弃船逃生。剩下的大越国战船四散奔逃，又被张清率领的大上数倍的巨舟撞翻无数，巨舟上的福建、山东战士们开弓放箭，借机苦练杀人的胆量和射箭的准确度。大越军的八千水兵十停中去了九停，就连勉强维持指挥着规模抵抗的大越国水军都督柳成龙也中箭身亡。
润州对岸的瓜洲宋军听到炮声纷纷到江北观战，又见传中不明来历的巨舟战船如虎入羊群所向披靡，不觉个个惊异非常。一个时辰之后硝烟散尽，宋军将士们见巨舟船队联袂扬帆顺流东去，远远地只望见船头大旗隐隐却是山东水师的旗号——天啊，是山东的战船，可山东官军什么时候有了这样的高大战船啊？不明就里的人们纷纷交头接耳，莫衷一是。
不管怎么，对面的大越军已经不堪一击了，这对于任何一个统帅都是不容轻易放过的良机，瓜洲的宋军将领摩拳擦掌。就在这时，山东路安抚副使张叔夜奉旨率领着胶、莱、登、青诸州兵马三万人南下到了扬州，官职微的瓜州统制不敢造次连忙过府道贺。张叔夜懵懂间听来人山东水师日前捣毁了横行长江多日的方腊润州水师，心中也搞不清楚是哪里发的兵船，只好含糊敷衍着，心中却是满腹狐疑，又听对岸的敌军已经如惊魂之鸟，不堪一击，自然也赞成瓜洲统制兵发江南的提议，待来人走后便向手下的各州统军将领询问何处的水师奉调南下立此大功，又是如何造成这般大船的，结果自然是一无所获。尽管是如此，张叔夜兵进润州的决心并未受到影响，在当地宋军的配合下，用了两天时间准备之后全军直渡润州。
润州原来驻扎着大越国的两万精锐步军早已在三个月前就调往江宁府增援，后来在此地驻防的水军又是在前几日的巨舟突袭中，自都督以下八千官兵损失惨重，三百船只尽墨于江，只余下由太湖军抽调出来的赤须龙费保、卷毛虎倪云统领的一万草台班子的步军，对于宋军的南渡已经无力阻挡。其实这两人本来在太湖帮的时候对方腊就有些三心二意，只不过随了帮主谭鱼头的意思才投顺大越。如今见情势于大越国不利，加上受了李俊的从中撺掇，威盛军锐不可当，所向披靡，与之对战只能落个螳臂当车的下场；又山东人最敬重好汉，局势不妙的时候可以主动向威盛军的宋江或者山东来的张叔夜投降，当可自保无虞，故此两人一商议，何必给方腊效死命，干脆举了义旗弃暗投明，献出润州，降了张叔夜。
李俊得了这个喜人的消息，又马上加紧劝费、倪二人的好友、常州的守将卜青、狄成，也扯旗反了方腊，负荆请罪般地向宋江献上常州。宋江同样对二人热诚相待，亲解其缚，连胜夸赞二人为国家和百姓立下大功。另有军师吴用将卜、狄二人唤到僻静处，叮嘱二人立刻修书给费保、倪云，让那两位不要在张叔夜的军中滞留，不妨借着隐退江湖的名义，潜来常州投到宋江的旗下。卜青、狄成一来对于梁山众人仰慕已久，甘心与他们为伍；二来也不摸张叔夜这样的正统文官对于草莽降将究竟会怎样发落，也盼着那俩兄弟来与自家团聚，便言听计从，照单抓药。
退回到无锡准备明哲保身的太湖帮帮主、大越国水军副都督谭鱼头闻听润州、常州相继易手，自己提拔起来的四员将领都投降了宋军不由得大惊失色。他心里很清楚，此四人皆是追随自己多年的部下，与自己有着师徒之名，如今扯旗投降宋军，方腊势必疑心自己的忠诚，没准在宋军来攻打无锡之前就会派人来去自己的人头。三十六计走为上策，这趟浑水不趟也罢！谭鱼头不愧是久走江湖的名宿，做事干净利索，毫不拖泥带水，索性弃了无锡，带着自己的旧部仍旧退进太湖，还以原先的东西洞庭山为根本继续做他的逍遥叟。
那一边，伤势刚刚好了一些的大越国定北侯石宝见二儿子石银贵从宋江营中平安归来，真是大喜过望。本来他正为战事不利而游移不定，犹豫着是否应保存实力，放弃祝塘而改为确保要地苏州，听二儿子陈了宋江放他回来的前情，又有大儿子石金贵在一旁给他分析了当前的形势，基本已经下定了决心按宋江的要求退兵。正准备间连闻各方的败绩，石宝意识到大势已去，事不宜迟，连忙传令三军拔营起寨，兵退二百里直到苏州地界方才重新扎下营盘。所幸的是威盛军发现石宝军退走，倒也没有顺势追杀，任他们径自退去，石宝这才松了一口气，暗暗感激宋公明给自己留了面子。虽能够全身而退已是不幸中的大幸，然而下面该如何去面对苏州城中的三大王方秋？又该如何给杭京的皇上写奏折解释明这一切呢？石宝面前还是摆着不的难题。
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