大越皇帝方腊在杭州的皇宫中又一次呆呆地发愣。二哥方夏在从建康撤退途中遇到宋军的追击，全军溃败，八万人马撤到湖州的只有三万来人，方夏也受了重伤，至今昏迷不醒。侄子方杰在出击景德镇得手之后，成功地解除了仙霞岭方天庆之围，但在回军途中遭到宋军包围，据经过血战已侥幸逃脱，带着残兵退入崇山峻岭，迄今联络不上。天啊！难道我方腊真的要大难临头了吗？
伺候他的宫女见皇上失魂落魄，没有人敢过来惹祸上身，连午膳都被放在御书房外面不敢送进去。大儿子方天定从外面匆匆地进来，手里拿着刚刚送来的宋江的密函，对方腊行礼后：“父皇，宋江又派人捎来密信，外臣们不敢擅动，转给儿臣呈上给您。”“又是宋江！他到底要做什么？”方腊身手把信抓过来，拆开之后满怀怒火地看了起来。很快地他的手开始有些战抖，他的目光从看过的信纸上移开，手却停在半空中迟迟没有放下来。方天定不安地问：“宋江信中些什么？”方腊无言地把信递给他：“他想让我退出杭州。”方天定急不可耐地看完了信：“胡八道！这厮居然让父皇放弃江山，另觅他处安身，可恶之极！若不是他在江阴横插一杠子，我们也不会搞成今天这个样子！”方腊摆摆手：“你去把丞相和高尚书都叫来，朕要商议一下。”方天定答应一声，走了两步又停了下来：“父皇，您要保重身体，午膳还是要用的。”见方腊冲他挥了挥手，只得无奈的退了出去。
高明培和高铭德看过宋江的来信都沉默不语，各自在心中措辞。方腊长叹一声：“宋公明还是了解朕的。”丞相高明培见方腊完这句话就把眼一闭不再讲话，他大着胆子施礼道：“皇上，宋江此信恐有动摇我军心之意，不过，”他瞟了方腊一眼，见皇帝依旧微合二目面无表情，便揣摩着：“不过，现在国事艰危，倒也可以考虑如何用好宋江这颗棋子。”这句话在不同人的耳中可以有各种不同的理解，倒是兵部尚书高铭德没有像他那样心思缜密：“皇上，微臣以为这是个可以让我们在现实条件下获得最大利益的契机。”方腊眼睛微睁了一下：“看。”高铭德：“不管是否愿意承认，现在的战局对我们很不利，因此在尚且保留一定力量的情况下，与对方展开谈判，也不失为一种选择。”方天定在边上插话：“谈判？谈什么？”“什么都可以谈。”高铭德冲大皇子一抱拳：“先搞明白对方的心思和底牌，反正我们又不会损失什么。”“宋江的意思是让我们缴械投降！”方天定的情绪有些激动：“让我们退出杭京，另觅他处？我们去哪儿？这只不过是宋江的花招，离开浙江，我们将死无葬身之地！所以，我们跟他们没什么好谈的。要我的人头？可以，真刀真枪的来打，休想让我自己送上门去！我们跟他拼到最后一兵一卒，大不了就是一死嘛！”
与方腊的坐卧不安相反，宋江则是在静静地等，等方腊见了他的书信之后的反应，等去北国的卢俊义的消息，也在等东京镇守使宗泽元帅的到来。据戴宗手下的消息，在夺取了建康并在追击途中击溃方夏之后，大帅宗泽已带队东进，淮南、淮北两路经略使兵指湖州，他自己带了京师禁军和苏北的人马赶奔锡州而来，计划在这里与威盛军以及张叔夜的山东军队会合之后南下苏州。方腊的大越国已是无力支撑，不知他收了自己的书信之后又会如何反应呢？
吴用一掀帐帘，陪着田虎进来，见宋江坐在桌前冥思苦想的样子不禁打趣道：“哥哥莫非要学佛家打禅？”宋江招呼二人坐下：“知我者谓我心忧，不知者谓我何求。我是在谓方腊发愁啊！”吴用开玩笑：“咱们费了半天的周折才把方腊挫败，哥哥难道是后悔了吗？”田虎插话道：“军师笑了。在山西的时候，宋大哥我悲天悯人，其实他又何尝不是如此呢？方腊与咱们毕竟是根生同源，虽道不合不相谋，但我也有些不忍心看着他就此覆灭。如有可能拉他一把的办法就不妨试试。”
宋江：“田兄弟的是啊！所以我才写信劝他放弃抵抗远走他乡，一是不愿他因困兽犹斗给江南百姓徒增伤害；二是他若能幡然悔悟，迷途知返，未必就不能造福于民；三者我刚刚想到一个地方，你们来看”，他摊开地图：“福建对面，东海之外，有一大岛谓之台湾，此地长有七百里，宽有三百里，由泉州渡海过去，两天可至。岛上多是蛮夷之民，朝廷设了观察使，驻兵不过千人。”
田虎问：“是想让方腊去那里落脚？”吴用也问：“刚才的这些是张清告诉你的？”宋江头：“不错，张清他出海试船时已多次到台湾*岸，此地地广人稀，民智未开，朝廷并不重视，因为地处海外，以往遂有人来往，但直到本朝造出了大海船方往台湾设衙派兵。我是在想，若方腊肯去台湾，一则避开朝廷的风头，二则可在台湾演绎全新的政治，岂不是很好吗？”吴用皱着眉头：“怕是方腊不会领你的情啊！”田虎摇摇头：“也未必。只要跟他把事情讲清楚，他是个聪明人，应该能体会到我们的苦心的。只是在这个细节上还要谋划清楚。”
宋江头称是：“我想等宗泽元帅和张节度使来了之后，我就去一趟杭州，与方腊当面陈。”吴用脸色一变：“万万使不得！一则与宗大人、张大人他们不可全盘托出，他们是很难理解我们的想法的；二则去杭州风险太大。此次将方腊逼入死角的就是我们，实在不宜涉身犯险。”田虎站起身：“宋大哥不能去。威盛军的全盘计划都要依仗你，西征北伐也不能离开你。万一去杭州有所不测，岂不是因失大？我替哥哥去见方腊。”宋江嘿嘿地憨笑：“两位兄弟不必拦阻，想服方腊弃杭州去台湾，非宋某不可。放心吧，只要咱们计划周全，方腊是没有胆量加害于我的。”
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