相比较张叔夜的心事，东京镇守使、禁军元帅宗泽想的要简单的多。随着近几十年来开国初的“呼、杨、高、郑”四大世家的衰没，各家新的宗氏逐渐在军界中崛起，比如刘延庆所属的刘家，比如种师道所在的种家，折可适所在的折家，狄青开创的狄家，还有他们宗家，这些新的世家名将辈出，俨然与童贯、杨戬等权臣开始争夺大宋朝堂的军事话语权，势力更是扩延至朝廷的各个方面。宗泽就是这一代将帅中的佼佼者之一，只是他把精力更多地放在练兵打仗上，对朝权倾轧并无兴趣。虽然也感受到了枢密使童贯对他的排斥，但他无心理会，只要他把仗打好了，家中自会有人替他在皇上面前出头。
此次奉旨出征江南一度令他头痛不已，虽然麾下的五万京师禁军战力不差，可是与他配合的淮北和苏北两路军兵统帅都是童贯的门生，湖广和淮南的人马虽还算是听话，只是战力平平，故此宗泽虽是名义上带着十五万大军围攻江宁府，实际上也只有十万对方夏的十万，而且对方军中大半是久经战阵的老兵，所以打起来宗泽并不占便宜，一直在坚固的江宁城下僵持了两三个月。幸好威盛军奇袭江阴在先，张叔夜兵夺润州于后，终于一举扭转战局。
考虑到后面不要再出现江宁城下将帅离心的局面，宗泽索性将那些离心离德、难以驾驭的人马打发去攻打湖州，自己带着认为还算可*的队伍来无锡县，准备会合给了他莫大帮助的两支山东部队，再接再厉从太湖东岸的苏州突破过去，收复江南全境。
对于即将会面的两位新麾下，宗泽认为张叔夜是文人从戎，属于智谋型的将领；而宋江则是归降的盗匪，熟悉贼兵的套路，适合于对付方腊的时候作为奇兵。对于两支同样以山东人为班底的队伍，他还是抱有很大希望的。以他从建康带来的六万兵马，加上两支山东部队，就有十万以上的兵力，对面只是石宝的三万守军，这次可谓是胜券在握。
虽然是军旅之间礼数从简，但刚一见面宋江就提出要去杭州游方腊投降，还是让令宗泽和张叔夜没有料到。宋江的理由是：方腊败局已定，此刻劝降希望甚大。倘能如此，于两军兵卒和江南百姓益处多多；江南谓农商重地，如大军鏖战，玉石俱焚，对各家损害太大；我军新得大胜，但己方多有损耗，劳师远征，倘战事不利，士气挫伤则得不偿失。
宗泽一向对招安抚和的做法没有兴趣，他坚持认为，打仗就要真刀真枪地干到底；对方若打不下去就应当当众举旗投降。张叔夜倒是觉得宋江的意见可以一试。他提醒宗泽，江宁之战可以看出方腊军的战斗力并不弱，目前他还有接近二十万的队伍，硬拼硬打就算取胜，必也会损失很大。当年童贯、高俅多次调集大军攻打方腊，兵力上不能不占优势，态势上也不能不好，可最后都落个大败而归的结局。能不战而屈人之兵则为上策。
宋江也，反正大军做好进攻苏州的准备还需要一段时间，不妨以十天为期，让他到杭州去试试。张叔夜很关切地问宋江会不会有危险。宋江回答，自己已经做了准备，只是要拜托宗泽元帅和张大人，万一自己在杭州遭遇不测，请表奏朝廷举荐田虎谓威盛军首领。
另外宋江又向宗泽、张叔夜二人通报了自己派了卢俊义等人北上辽东，援助女真人抗击契丹讨伐的事情。这让二人大为震惊：没料到宋江不过一方战将，竟然胸怀全局，不惜在阵前用人之际，让得力人手远赴万里，从中也可见此人胆大妄为。他们颇有感动，便答应宋江前往杭州之事，十日为期，暂不进兵。
谋定而后动是宋江的一贯作风，定下要去杭州也不能冒冒失失的。他叫来田虎、吴用、戴宗等人商定，命张清、李俊、董平、秦明分四路带兵潜进准备策应，又命人到牢中将厉天闰提出来，自己带了花荣、李逵、山士奇、焦挺、孔明、孔亮及二十名亲兵取道苏州去见方腊，又让吕方、郭盛引五百精锐标营骑兵同往保护。那厢里，不放心的吴用更是早打发石秀、燕青、李忠、薛永等人潜入杭州，暗中接应。布置好这些准备事项，宋江一行人先直奔往苏州，在宋江的计划中苏州可还有些事情很关键哩。
队人马悠悠闲闲地行至苏州地界，早有石宝手下的大越军截住。宋江让人上前去明要岛苏州见石老将军，军兵不敢怠慢派人飞奔回城禀报。老将石宝这些天来心神不安，眼见己方诸路人马败绩频传，宋军大举压境，自己手下人心浮动，难以迎敌，就连一向不关心战事的三大王方秋都一日三次地叫他去商议军情。郑彷徨间闻听宋公明带了少数人来到苏州，他不明就里，忙兵带队登城观看。见宋江身边不过数十骑，虽后面有几百人马跟随，但也有二三里的样子，明显不像是要开战攻城的样子，心中的石头一落地，算盘就有打了起来：莫若借机擒住宋江？却见宋江身后有人将厉天闰推搡到队前。此刻的厉天闰全无以往的骄横之色，垂头丧气的一言不发。
就听一箭地外宋江在城下朗声开口：“石元帅，可宋江有要事要去杭州见你家主公方腊，请打开城门，我绝无恶意。”自从上回宋江对石银贵捉而复纵，石金贵便对宋江有了好感，见状对父亲：“厉天闰在他们手中，爹爹不可鲁莽，且听他们如何道。”石宝思忖一下头命人开了城门，自己迎将上去，留两个儿子随时做好战斗准备。
宋江见石宝出城，连忙下马抱拳道：“久仰石元帅威名，前次在祝塘多有得罪，还望海涵。”石宝见状也忙下马还礼。宋江：“石元帅乃是江南名宿，文武双全，对天下大势自会心知肚明。宋江不忍见锦绣江南尽数毁于战火，故此前来，欲教两军罢兵休战。”石宝闻言一愣，宋江难道会在大好局势下主动议和？不过这对于大越国来毕竟是个喘息的良机，先不忙决断，邀宋江到城中探问清楚再。
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