唐三长站在城楼上脸色冷峻地看着梁山军的骑兵队伍远远地绕城而过。城墙上不少顺天军士卒都在交头接耳，指指，几乎所有的顺天军将领也都在城墙上观看、议论，只有唐三长的亲兵们保持着沉默，像围绕着主人身边的一座座石像。
梁山军这是要干什么？最大的可能就是跳过宝康，直接攻打房州去了！宋江真得有这么大的胆子？唐三长有些不相信，然而眼前的事实又让他没有办法不相信。如果真的是这样，那宋江的胆量和谋略就比自己要高出一筹了！
这已经是第三批绕城西去的敌军了，虽然敌军是从城外几里地远的地方通过，由于树木、房屋和地形的遮挡，看不清具体过去的是多少敌军，但多年来战场上积累的丰富经验告诉唐三长，对方大约有一万五到两万之间。虽然听梁山军中步兵也是有马可以骑的，真正的骑兵还可以每人有两匹战马，但即使那样敌军的人数与他感觉到的也不会相差的太多，况且唐三长还不是很相信梁山军富裕得到了那种程度。顺天军中战马的数量不多，所以每次大战中能动用骑兵的人数最多不过几百上下。
其实何止是顺天军如此，自从燕云十六州划给了契丹人，大宋就开始感觉到战马的缺乏，加上后来西夏、吐蕃的兴起更加重了培养、采购马匹的困难性，现在大宋唯独在山西、陕西一带的北部还有一些马匹来源，因此即使是最精锐的官军中骑兵的数量也是远远不能与前朝相提并论的。
缺少骑兵，这是唐三长无法从城里派兵去堵截梁山军的原因之一，总不能让步兵的双脚去追赶骑兵吧。刚才王庆安排在自己身边的亲信将领来责问自己为何不出城迎敌的时候，他就是这样回复对方的。不过在唐三长心里担心的是另外一件事情：宋江在大白天如此招摇的挥军而过，焉知不是故意设下的圈套呢？如果梁山军在附近有埋伏，等我军一出城立刻就会遭到敌军的夹击，只要军心不稳，宋江就可以轻而易举地用骑兵的优势把这些刚刚打了败仗的顺天军踏为齑粉！故此唐三长思前想后，还是决定暂时以静制动，以不变应万变，最不济可以力保宝康城的安全。他回忆起十几天前在房州顺天宫里与王庆发生的争吵，当时王庆对于不赞成房州、宝康分兵布防的唐三长已经动了震怒，而气头上的唐三长大骂王庆不懂装懂，害人害己，最后是如果不是自己的王妃妹妹出来以自杀来要挟，硬逼着自己认错让步，谁知道最后会出现什么结局。如今看，当时真的不应该向王庆让步，导致目前这种首尾难顾，进退两难的尴尬局面。愚蠢的王庆，真的要害死人啊！
宋江带着自己的亲兵标营随着大部队隆隆的向前奔驰，宝康城早已被甩在身后。前面就是预定由关胜他们扎营的丘陵地了，这里距离宝康大约有三十里,离房州六十里,南北连绵的群山中,官道从这片起伏的丘陵之中蜿蜒而过。远远地望见宋江的大旗，关胜忙停下别的事情过来迎接。宋江是与欧鹏的轻骑兵军团作为西进的第三批部队过来的，见关胜迎过来，他也想与关胜好好交代一下，便把欧鹏叫来：“不必等我了，你们速速赶到房州城外扎营。记得跟秦明强调，就是我的，一定要多扎几个营盘，装出人多势众的样子，让城中的王庆以为我们最少有一万多人马。我今天夜里就会赶去与你们会合。”见欧鹏的骑兵们奔驰而去，宋江这才转过头来对关胜：“走，先带我去看看你的布置。”在吩咐完孔明、孔亮等人下马抓紧休息之后，在花荣的陪伴下，宋江跟着关胜策马站到一座丘的高处向四周打量着。
这是鄂西一带很常见的地形，一簇簇的灌木和杂草生长在平缓的山坡上，让四野看不见多少裸露的红土地。远处的一片树林附近有一个村落，接近村落是大片曾经开垦过、而今基本又被荒芜了的土地。时近黄昏，远远望去，村落里却没有多少在其他地方常见的炊烟。见宋江的目光注意到那里，关胜忙解释，那个村子已经察看过了，村中的青壮差不多都被王庆军征兵带走了，只剩下一些妇孺老幼。由于距离这里的丘陵还有大约四五里，无论进攻和防守都不容易形成整体，所以关胜并没有让人到那里驻扎，只是安排了少许的斥候监视那里，防止有叛军的奸细刺探军情。宋江了头，没有话，转而注视着正在丘陵地里面正在扎营的将士们，看了一会儿，他问关胜：“知道我为什么让你到这里来扎营，而不是直接紧逼到宝康城下吗？”关胜沉吟了一下：“此地乃是宝康与房州之间的必经之路，也是为数不多的有利地形，哥哥意图房州而非宝康，但要随时提防宝康唐三长的回援，所以要在这里驻扎人马，隔绝房州与宝康之间的联系。”
宋江眼睛望着山下几个战士正在搭建帐篷：“宝康是一个县城，虽然有护城河，不利于我们在火器配合下的攻城，但并不难攻破，不过如果我们现在去攻打宝康，一来城中有两万叛军，而且有名将唐三长的指挥，我军伤亡必定不了。这可都是我们从梁山带出来的好弟兄啊，今后他们的路还很长。二来，如果我们攻取宝康，房州的王庆必定闻风而逃，窜入深山，虽然我已经让林冲、董平他们提前去把守进山的道路，而且到武当山拜会那里的道士，股的叛军是难以突出重围的，但是如果王庆全伙弃城逃跑，林冲他们是抵挡不住的。放虎归山，遗祸无穷啊！”“所以我们现在还不能打宝康，要先打房州？”“房州是王庆的都城，城墙高大坚固，城中不仅有将近两万叛军，而且王庆还可以胁迫数万百姓参与守城，我只派了六千骑兵到房州，难道是要让骑兵来攻城？”
关胜更加迷惑了：“那哥哥是什么用意？”“把唐三长从宝康逼出来！”宋江坚决地：“我军兵临城下，王庆必定不敢就此逃跑，步兵在有骑兵追击的情况下逃跑是什么结局他是很清楚的，所以他唯一能做的就是求援，向不到百里之外的唐三长求援。据前些日子唐三长和王庆吵了一架，原因是当时唐三长主张把兵力都集中到宝康或房州一城，如果真是城中有四万守军，这个仗海珍不好打了，幸好王庆没有听他的，还把唐三长大骂一顿，他有反心。如今我们兵临城下，你又在这里诸葛了道路，唐三长肯定不愿轻易放弃宝康这个依托，出兵回援房州，这就势必会与王庆发生更激烈的摩擦，只怕唐三长真的要起反心了！”
“哦……可是如果唐三长真的回兵救援房州怎么办？”“这就是我让你在这里扎营的原因。只要你给我住三四个时辰，我就会带房州的轻骑兵增援你。这些骑兵不是来攻城，而是准备打援的！”关胜望了一眼正在各处忙碌的自己的手下：“没问题，八千精兵对付两万叛军，吃掉他们有些难，住他们的进攻没问题，何况我们有地形之利，以逸待劳！”宋江抬起头盯着比自己高大许多的关胜：“王庆的手下战斗力不弱，一个的李山彤就让我们折损了不少兄弟，唐三长可是有宿将之名，身经百战，你千万不可轻敌大意。”他指着对面一座山头：“如果叛军来袭，你就到那个山头上指挥，不要出马厮杀，那些事情让李逵、雷横他们做就行了”，见关胜嘴一动想些什么，宋江马上把话堵过去：“你现在是一军之帅，而不是谁的部将，你的责任就是指挥全军，而不是领头冲杀。如果干不了趁早，我让别人来换你回大营休息。”关胜张着嘴，啊啊了半天也不出话来。宋江又接着：“这次给你配备的部队兵种齐全，所以还有一个任务要交给你，就是试验新的基层部队编制，看看在这种山地阵地防守中，怎样才能最好的发挥各个兵种的效能。我把花荣、朱武都留给你，朱武那里有一份草案，你多跟他商量就是了。”关胜连忙：“哥哥把朱武留下就可以了，花荣贤弟还是哥哥带在身边吧，免得到了房州将领不够用。”宋江本想自己身边还有吕方郭盛、孔明孔亮，但看看关胜和花荣脸上的表情，把话又咽了回去：“这样也好。”
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