戴着暖帽，玩着折扇，手指上套着的白玉不时闪烁着漂亮的光泽，金眼彪施恩满怀心事地骑马走过东京的街道，身后是往日的兄弟、自己现在的高级跟屁虫——霸王周通。遇上熟人打招呼，他们就是去三贤祠有应酬。
三贤祠坐落于东京著名的禹王台中，相传这里原本是为纪念春秋大音乐家师旷而建的古吹台，当年师旷抚琴，旋律美妙，感天动地，竟有仙鹤飞来台上翩翩起舞。唐朝三位文坛巨匠李白、杜甫和高适曾在此相见聚会，所以大宋的文人墨客仍以能经常到这里交朋会友、吟诗作对为乐。如今施恩是汴梁城中新近迅速蹿红的商贾，有人请他到三贤祠来赴会也是情理之中的事情，尤其是现在刚刚过完中元节，大家还都沉浸在节日的气氛中的情形下。
离着三贤祠不远便是繁台，因这里地势较高，一向人们为郊游踏青、登高远眺的去处。每当清明时节，繁台之上春来早，桃李争春，杨柳依依，晴云碧树，殿宇峥嵘，台上台下，杏花次第开放，红白相间，灿若云霞。京城居民郊游踏青，担酒携食而来，饮酒赋诗，看舞听戏，赏花观草，烧香拜佛，人们尽情地享受春天的美景。因之，“繁台春色”列为著名的汴京八景之一，不过此刻正值隆冬，所以繁台附近冷清得很，只有两位骚客样的人物在欣赏繁塔上的雕像。
繁塔乃是开宝七年所建，总高九层，其实巍峨，无可匹敌。民谚得好：铁塔高，铁塔高，铁塔只达繁塔腰。道的是著名的开封铁塔虽然高有十三层之多，也不过只相当于繁塔的一般高度，这主要是因为繁塔建在繁台上，可以塔借台势，台助塔威，所以格外显的高。难得的是繁塔四周的砖雕造像多姿多彩，外墙面有数千尊佛像之多，不重样的就有一千多尊，艺术水平甚高，每每吸引远道来客的目光。
听到在塔上瞭望的燕青的声音，宋江把目光从那些形态各异的雕像上收了回来，问：“看到是谁来了？”宋江是昨夜抵达东京的，就住在禹王台附近。为着不引人注目，他让燕青安排在东京城中的部下分批地到这个冬天人迹罕至的地方来面谈。
刚刚是与在城中开古玩店的金大坚见过，得知这繁塔之上别有洞天，便忙里偷闲地来欣赏一下。据金大坚讲，这次过年东京城中往童贯和梁师成家中送礼的人最多，老贼杨戬气势好像淡了不少，大概大家都看得出来，他的好日子不长了。此外太子少师李纲和东京镇守使宗泽的家中也应该是来来往往，因为有不少达官贵人从古玩街上买走了许多李纲喜好的两晋文贴和宗泽热衷收藏的古怪兵器。对于李纲，宋江多少还是知道的，他与宿元景一样是清流派的主心骨，素来与权臣们不合，只不过因为他是太子赵桓的师傅，参与朝政的时间并不多，故而权臣们倒也没有对他下家伙。看来最近皇帝是起用了他，要压制一下那些权臣。而宗泽不过是个负责东京防务的武将，虽也算是近几十年来崛起的折、种、宗、韩四大将门的传人之一，可宋江还是想不出来他走红的缘由。
陪在宋江身边的照例是李广花荣，整训的时候宋江特别指示，花荣、吕方、郭盛以及林冲、武松、李逵等一干将领都不担任实职，另有安排，可到现在也没有明让他们到底做什么。本来想让吴用一起来东京看看，奈何军中杂务甚多，还需有人打理。而卢俊义正忙着安排下一步的部队整训，柴进他们更是已经领着那些甄选出来的上万名老兵离开了荆门。
现在梁山的外围分支主要包括：五大庄园（华州的旋风柴进、青眼虎李云、石将军石勇，东平的扑天雕李应、鬼脸儿杜兴，沧州的九纹龙史进、白花蛇杨春、跳涧虎陈达，抚州的没遮拦穆弘、遮拦穆春和泉州的没羽箭张清、花项虎龚旺、中箭虎丁得孙、玉幡杆孟康）；两大外帮（润州混江龙李俊、翻江蜃童威、出洞蛟童猛的飞鱼帮，商丘船火儿张横、浪里白条张顺的三合会）；威海刘公岛老营（病尉迟孙立、尉迟孙新、母大虫顾大嫂、出林龙邹渊、邹润、立地太岁阮二、短命二郎阮五、活阎罗阮七）；实际上已经主掌了河北军事的双鞭大将呼延灼、急先锋索超、百胜将韩韬、天目将彭屺，包括已经成为河北太行山首领申虎不可或缺的好朋友的行者武松等等，他们眼下的事情一也不比在军中少，所以整训步入正轨之后，全都急急忙忙地奔赴各地主持本职。
俗话：兵马未动，粮草先行。尤其是威盛军刚刚在湖北经历了一次朝廷粮饷供给缺乏的窘境，宋江对今后也不敢过于乐观，还是有自己可信赖的后勤体系更好。趁着威盛军的都总管符德安尚未到任，宋江起了个念头，要到东京看望一下在那里从事秘密工作的众家兄弟，探听一下朝廷内幕消息，也来鼓励一下经营京师中个产业的弟兄们，让他们更积极地为大军积累财富。本来宋江想着中军标营的训练最好由花荣来主持，自己有燕青陪同就可以了，结果遭到大家的强烈反对，最后只得从善如流，带着花荣、燕青和孔明孔亮一起来到东京。
施恩、周通在三贤祠外下了马，迎面看见宋江在花荣、燕青的陪同下踱步过来，这才恍然大悟，原来是宋大哥亲自到了，刚要施礼，机灵的燕青已经高声开口：“施大官人，怎么这么巧啊？可陪鲁员外来三贤祠，居然能遇上你们？”施恩一愣，马上反应过来，拱手向宋江施礼：“鲁员外，幸会幸会！”宋江看着这个在梁山军中迅速成长起来的部下，对他的机灵还是很满意的。几人略一寒暄，扮作出游偶遇的样子，相互谦让着向三贤祠中走去。施恩颇有些抱怨：“宋大哥也太过心了，搞得弟事先都不知道是您大驾光临，心中忐忑不安的。”宋江笑了笑：“是非之地，心为妙。不是哥哥信不过你们，一旦走漏风声，于大事无益。”
一路上，燕青在众人前面数丈远的地方开道，花荣和周通不停地向四周打量，施恩则低声地向宋江汇报着进来的情况。现在东京城中连着张青、孙二娘夫妇，朱富朱贵兄弟，操刀鬼曹正，霸王周通，白日鼠白胜等人，施恩经营的摊子已经多达五座酒楼、八家店铺、两处赌坊和两所青楼。这些买卖遍布在东京城的各个主要地段，不仅每年为主人提供百十万贯的钱财，而且京城中的一举一动都可以很快得到消息，成为东京情报中重要的组成部分。
施恩低声地告诉宋江，女真的使者从年前来到汴梁之后就一直滞留未归，主要是想等待朝廷就是否联合夹击契丹下决心，看来他们是志在必得。综合得到的消息，朝廷大员之中多半已经表示出兵，双方秘密签约指日可待。此外从枢密院传出来的消息是童贯将调集包括威盛军在内的六省七路的二十五万人马南下合攻方腊，具体的方案已经上报了皇帝。
宋江轻轻地了头，这与他事前估计的很接近。两个人又密谈了一会儿，宋江停下脚步拍拍施恩的肩膀：“兄弟，哥哥没有看错你，这里的事情做的很好。金枪手徐宁贤弟前次在湖广受了伤，身子多有虚弱，我已经将他派回东京，想让他重新回金枪班。这件事情上，你要多费些心，与萧让等人运作一下。此外下一步还要多多注意，一个是多留意朝廷重臣的行动，搜集境外各国的资料和动向，一个是要帮我罗人才，各种各样的人才。”
见施恩似懂非懂的样子，他解释：“我们威盛军现在要做的事情太多，既要争取皇上的信任、大臣们的，以便有个发展的时间和空间，又要养活大批的军民，支撑将来的战斗。我们现在还没有朝廷认可的自己的地盘，所以很多事情就不能太明目张胆地让自己的弟兄出头露面，同时我们与其他各大势力的接触也需要有人来牵线搭桥，所以人才对于我们很重要。不仅如此，我们现在已经在五大庄园，三大基地开始试探着兴办实业，开矿冶炼、垦荒畜牧、兴桑纺织，这些都需要内行的人才。”施恩把拳一抱：“哥哥放心，属下明白了。”宋江语重心长地：“东京是我朝中枢，南来北往的人多，要注意延揽。要注意与大军以及各地的分支经常交流联系，相互事情才好做。东京更是个花花世界，要时刻牢记自己的使命，不要让哥哥失望啊！”
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