山西田虎占据四州十三县，主要在壶关、卫州和陵川，手下有四威将、八彪将，人马四万有余，号称十万，倚仗着有利的地形，多次令前来征剿的官军无功而返。此刻一身秀士打扮的田虎正带了一个结拜弟兄、军师欧阳德基到官军统辖的河东重镇晋阳府探听消息，手下的几个护卫远远地跟随在前后。欧阳德基是本朝名士欧阳修的后人，因学识渊博，足智多谋，被田虎引为亲信谋士，终日请教。听朝廷中将有大事发生，故此两人冒着风险来到离根据地并不算遥远的晋阳城中。晋阳也称太原，是河东路的重镇，唐朝李家就是从这里起家，最后席卷天下，得了数百年的江山。虽然现在已经是物去人非，但晋阳的繁华和重要依然在北方十分突出。
田虎和欧阳德基一路闲逛着进了一家名叫福昌阁的酒楼。店中二见来了客连忙上来招呼，把二人领到楼上的一家临街的雅座，见四下没有人注意，借着倒茶的功夫，悄悄地：“大掌柜的，昨日军府中传消息出来，过些日子朝廷要派一支京师禁军来山西清剿。”见有两个武士模样的人走上楼来，二机灵地改口：“这刚来山西的班子里还真有几个漂亮的妹子，大掌柜的有兴趣的话，的就请人去安排一下？”田虎闻听哈哈大笑，欧阳德基见上来的是自己的护卫，便对二低声：“无妨，自己人。”二这才脸色上好看了一些。田虎摸出一块银子：“你倒也还算是伶俐，这是打赏你的，去把我经常见的陈掌柜和房掌柜请来。”
这个酒楼食田虎在晋阳城中的一个联络，陈掌柜和房掌柜都是田虎安插在官府中的眼线。二见大头领打赏，高兴地答应了一声，施礼退下。欧阳德基向在附近桌子上坐下的护卫努了努嘴，一个护卫头跟着下了楼，使眼色让楼下的同伙暗中跟着二。田虎拍了一下欧阳德基的肩膀：“老弟也太心了吧！”“人心隔肚皮，万一那子借这个机会去官府把咱卖了，那咱哭都不知道冲着哪个坟头。”田虎知道这个掌管山寨机要的兄弟做事一向滴水不漏，便不再多什么。
综合已经得知的消息，枢密院已经下令让刚刚剿灭了王庆的威盛军北上山西，童贯还催促自己的一个亲信、威盛军的都总管叫做符德安的，及时到任以便挟制宋江，要求威盛军在三个月内平定山西。田虎冷笑一声：“三个月？真是看得起我田虎啊！”欧阳德基沉吟不语，半晌才开口：“符德安此人我没有听过，但宋江的名气倒是听了不少。王庆那厮多行不义之事，丢掉性命也是情理之中，但他手下的二十八宿、十万精兵没多少时间，这倒明宋江此人或许有些真本事，倒不可觑了他。”
田虎挥手屏退众人，与欧阳德基私语道：“当年我与宋江、王庆、方腊被称为天下四大巨盗，是因为我们各自割据一方，劫富济贫，让那些官老爷们胆战心惊。如今宋江已经投降了朝廷，王庆也已经灰飞烟灭，剩下的就是我们与江南的方腊了。方腊那些做派我是学不了的，我也不想真的去自立为王，改朝换代，不过是占一方水土，济一地百姓，上对得起良心，下对得起弟兄，也就心安理得了。”
“唉”，欧阳德基轻叹一声：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。大当家的能够淡泊名利，将为民请命为己任，这也正是在下追随大当家的的初衷。如果是为了个人升官发财，对于在下来凭着祖上的荫蒙，那倒也不算什么难事，偏偏要做官就要违背自己的良心为虎作伥，欺上瞒下，坑害百姓。在下宁可背上为贼为寇的骂名，也不去做那些恶事。”他是因为在家的时候因为仗义执言得罪了当地的恶霸，恶霸勾结官府捏造罪名，将他除去举人的功名下了大狱，欲置之死地而后快。幸好时值田虎为搭救陷于狱中的自家兄弟带人攻城破县，这才把欧阳德基一起救了出来。
田虎非常了解这位智囊的心事，知道他又回想去自己往日的不快，便把话题引开来：“哎，军师，那些话先不去，你先讲讲如果宋江带人马来之后，咱们怎么应对？”欧阳沉吟了一会儿：“打的话倒不怕他。咱们这些年来没少跟官军过招，还是咱们的老办法——打得了就打，打不了就走，他能奈何我？梁山泊号称一百单八将，其实能打的不过三四十人，兵马也不过四五万，而且未必人人都愿意为宋江卖命，虽然咱们人少，但占着地利之优，只要不冒进行险，九不会吃什么大亏。倒是……”
田虎本来听着军师的话一个劲儿头，见他突然住口不，埋怨道：“你就别卖关子了！”欧阳德基瞟了一眼楼梯口，见两个书生模样的人谈笑着上来，到另外一面坐下，他便改了个话题：“倒是我们可以多打打对方的主意，不定会有意外收获呢！”田虎见陆续有客人上来，知道临近中午的饭，便冲欧阳使个眼色，两人又埋头吃了几口饭，起身下楼到街上，朝着晋王宫那个方向的繁华之处闲逛。
晋阳是唐代李家的龙兴之地，后世皆认为这里藏龙卧虎，本朝太祖皇帝赵匡胤特地留下旨意，在此建立太子宫，只有已经被封为太子的皇子才能封为晋王而在这里驻留，因此晋阳也就成了大宋历代太子的食邑。虽然当今太子赵桓（也就是后世的宋钦宗）多半时间是在东京汴梁的太子东宫中，很少到晋阳的行宫来，但因为这一带邻近的富贵人家多，商铺密集，所以晋王宫一带的市面上熙熙攘攘，热闹得紧。田虎他们每年都会到晋阳一两次，所以对这一带的情况倒也熟悉的很，在几个护卫的跟随下，两个人左顾右盼的边走边聊。
走到锦衣市附近的时候，路边一片空地上围了黑压压地一大堆人，圈子里面吵吵嚷嚷的。田虎与欧阳德基对视一下：“有好戏看了？”冲身后的护卫们使了个眼色，几个人快步赶上前去。等挤进人群才知道，原来是几个走江湖卖艺的与当地的地痞发生了冲突。那几个斜眉歪眼的地痞们咋咋呼呼，到他们地头上做生意竟敢不事先去找他们老大上贡，明显是不把他们青龙帮放在眼里。
卖艺人领头的是一个年近五十的老汉，黄瘦面皮，有些老得弱不禁风的样子，二目倒是不时闪烁着精光，一个劲儿地给地痞们作揖赔笑。他身后一个四十左右、面目凶恶的壮汉和一男两女的年轻后生却都瞪着眼睛怒视那几个地痞，手里紧紧攥着家伙。领头的地痞见卖艺老汉好欺负，干脆得寸进尺，要把几个人带去见大哥，嘴里着手上却冲着那个十**岁的年轻女子伸了过去。老汉脸色一变，刚要出手拦阻，身后面目凶恶的中年壮汉早已探手搭住地痞，众人还没看清怎么回事，那地痞已经哎吆一声抱着手蹲了下去。田虎的护卫都是练家子，眼尖的已看出这是大擒拿手的招数。其余的地痞不知死活，见兄弟吃了亏，一窝蜂似的冲上来，那壮汉抢前一步将众人挡在身后，挥手踢腿，地痞们都不能在他手下过上一招，转眼间全都躺在地上了！围观的众人惊愕不已，接着爆发出一阵雷鸣般的欢呼声。
武学修为不甚很高的欧阳德基低声问身边的护卫：“真难道这就是江湖上所的内家沾衣十八跌？”护卫摇了摇头：“不是，这像是高明的相扑手段。”随着这边的喧嚣声浪越来越高，引起了几个官府的差官的注意，跑着过来，嘴里大呼叫。田虎连忙让一个护卫去劝那几个跑江湖的赶快走，免得节外生枝惹官司，自己也带着欧阳德基等转身离开，嘴里还嘟囔着好身手啊。走了几步他又叫过另一个护卫，让他去帮着艺人们离开，并搞清楚他们的下处。欧阳德基知道田虎又起了爱才之心，想把这些人笼络到手下，便在他耳边低声提醒到：“还是先打听一下来历再。”田虎了头，微笑着望了远处的晋王宫一眼，然后微微抬起头来，大步流星的离开。
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