朱磊展开宝剑，借助星光观看，见这柄宝剑和自己先前见到的三把宝剑几乎一样，只是手上的这把剑略长几寸，剑身也宽。 ．ＣＯＭ剑身一面赫然嵌有三颗颜色各异的宝石，在星光下闪着异彩。朱磊怔怔地看着宝剑，那剑身上还有四个空嵌槽，和那三颗宝石正排成北斗七星的形状。朱磊看看剑身，又抬头看看天空，心里莫名不安：“那善能老僧过，我要是有缘，定会得到这七星宝剑。难道我手上拿的就是倚天七星剑？因果既结，劫数已定，难道我真的是中龙囚牛？不可能，我才多大？也许是凑巧得到了宝剑。”
朱磊拿着宝剑左瞧右看，那丑儿见到宝剑上的彩色宝石，好奇地伸手摸了摸，见到几个嵌槽，便伸手从怀中掏出两颗宝石。那两颗红黄宝石正是善能大师给朱磊，朱磊不肯要，却被丑儿一把抓来玩着。丑儿坐在一旁，伸手将红黄两颗宝石分别放在嵌槽内，那宝石刚好放下。丑儿抬头看看朱磊，咧嘴笑了笑。朱磊却一也笑不出来，心中暗叹：“如果善能大师的是真的，那这两颗宝石就拿不出来！”朱磊想着，将剑身倒翻过来，使劲拍打剑身，那两颗宝石却像似被粘住一般，怎么也弄不下来。丑儿也想将那两颗宝石挖出，可怎么扣也扣不出来。朱磊叹道：“天意，天意。”想想自己自从带红出来寻找姬先生，一路上所遇之事和所见之人，尽是奇事异人，也绝非寻常人所处之事。
“这可如何是好？要是自己真的是善能大师的中龙，岂不是又要与武林人往来？”朱磊一想到此，就想起金灵梓死在自己怀中的模样，“我是决计不会再动刀剑了，这把宝剑既是爹爹留下的，等回到家里，交给爹爹好了。”朱磊心中想到此，忽地惊道：“哎呀，爹爹莫不就是中龙囚牛？一定是了，这柄倚天七星剑既是爹爹所有，爹爹有会武功，那爹爹就是中龙囚牛了。定是善能大师弄错了。”朱磊一想到这一层，心里顿觉轻松了许多，“等回到家中，将宝剑给爹爹，爹爹一定高兴。”朱磊想着，心里却又莫名地不安起来，却又不愿再往深处想，便铺了褥子，让丑儿睡了，自己抱膝而睡。
朱磊正迷迷糊糊间，突地被一阵马蹄声惊醒。睁眼一看，原来东方已经发白，再见丑儿仍酣睡不醒。朱磊往道上一看，就见一队轻骑护住一辆锦车飞奔而过。“看来是王城出来的。”朱磊想着，唤醒丑儿，收拾好包袱，将宝剑重新包裹好，斜插在腰间，才背上丑儿上路。
本来，朱磊要是运上“九凝云迴”之法，跑起来也比快马慢不了多少，但那丑儿在背上待一段时间就要下地走走，朱磊知道丑儿要看看玩玩，便顺了她。如此一来，两人赶路的速度便慢了许多。两人走走玩玩，朱磊见路旁虽有农田，却不多，倒是树林连遍。那树干发乌，树间也大。“这就是铁戟树了。”朱磊心想。
这日，两人走到一个村子，朱磊想找一家人家寄宿一夜，再买些干粮带着。那村子就在路旁，紧靠路边有一家客栈。朱磊背着丑儿进了客栈，那客栈掌柜见进来两个孩子，倒是一楞，待见到银子，倒也见怪不怪，忙安排朱磊食宿。第二天一早，朱磊和丑儿正坐在桌上吃早饭，准备吃完早饭就走，忽听门外急促马蹄声传来，紧跟着有人在门口下马，走进两人。朱磊眼一瞄，却是两位兵士。那两兵士也在桌上坐下，见朱磊和丑儿吃着早饭，便问向掌柜的问道：“掌柜的，这两孩子是你家的？”
那掌柜的笑嘻嘻道：“二位军爷，可要吃早饭吗？”
那两个军士头。就见那两个军士吃了一阵，其中一人突然开口骂道：“******，真是倒霉，本指望护着万年丰去救灾，能捞不少好处回去，可偏偏又被派回来找什么孩。妈的，这几天可苦了咱哥俩。”
“就是，******，便宜了那帮子，这几天，咱哥俩可要少捞不少好处。”另一兵士跟着道。
“嗯，管他的，我们再往回走走，就赶快回去复命，就没找到那孩。”
“嗯。也真是奇了，那万年丰为何要找那男孩？”
“听那男孩是跟南宁王一起来王城的。后来是张公公送出王宫，就再也没见到过。”一兵士的。
朱磊一听，顿时警觉起来，心道，“这两人的不正是自己吗。”
“噢，怪不得万年丰要杀了那男孩。听上次朝会，南宁王把万年丰当众羞辱了一番，定是万年丰怀恨在心，要杀那男孩出气。”
“我看不见得。万年丰这些年在铁戟树交易上捞了多少钱？南宁王他得了钺廊国好处，那是自然，朝中大臣谁没得到过钺廊国的好处？万年丰怎么会为这事对南宁王怀恨在心？倒是听老丞相见到老太后把那孩子带到**，神情紧张，会不会这孩子是老丞相在外私养的？”
“怎么会？虎毒还不食子呢！”
“不见得。现如今，这些当官的有几个有人性？”
“嘘！这些话可别乱，心隔壁有耳。”那兵士着，左右看了看：“吃饭，快吃了赶路。”
朱磊听罢，心道，得赶快离开这里。想着，对丑儿道：“妹快吃，吃好了，哥带你去玩。”罢，自己进房，取了包裹和宝剑，上前拉上丑儿，大声道：“娘，我们去姑姑家玩了。”匆匆出门。
朱磊一出门，背上飞奔。才跑出村口不远，就听身后马蹄声起，有人高声叫道：“前面孩，站住！”正是士兵的声音。
朱磊惊慌，脚下步伐更快，但却怎么跑得过战马？没多久便被那两个士兵赶了上来。那两个士兵齐齐勒马拦住朱磊去路，其中一人“哼”了一声道：“好子，竟敢在爷们面前耍伎俩，还差被你骗了过去。”
原来朱磊走时，嘴里喊娘，那两兵士只以为朱磊就是店家孩子。朱磊不喊还好，那一喊，倒将掌柜的喊了来，不见了朱磊和丑儿，忙问兵士，兵士这才知道被骗，当下断定朱磊就是他们要找的男孩。两人上马就追，出了村口便将朱磊追上。
朱磊见两人横马拦住自己，便哀求道：“两位大哥，我不是你们要找的人，求求你们放我们走吧。”
兵士“哈哈”大笑：“你怎么知道我们要找的是什么人？家伙，跟我们一起走吧！”
朱磊摇摇头：“两位大哥，我自己会走，不会跟你们走的。还是请两位大哥放过我们吧。”
那两个士兵相互看了一眼，其中一人突地一纵马，那战马猛地窜到朱磊跟前，马上士兵弯腰伸手，就想抓朱磊。朱磊一矮身，从马肚下穿过，躲过了那一抓。
那士兵在马上没抓到朱磊，却因用力过猛，在马上一个跄踉，惹得边上另一个兵士“哈哈”大笑。士兵脸一红，转过马头，又伸手抓朱磊，却又被朱磊躲过。士兵“咦”了一声，对另一个兵士的：“有些古怪，你来试试。”
那士兵也是纵马上前，伸手抓朱磊，仍是被朱磊躲过。朱磊站在路旁，对那两士兵道：“二位大哥，我和你们从不相识，你们为何要抓我？”
士兵并不搭话，而是双双下马，一前一后夹住朱磊。朱磊放下丑儿，弯腰抱拳：“两位大哥，我妹妹身负残疾，求求你们放过我们俩。”
就见一个士兵望了另外一人一眼，那兵士摇摇头，道：“不可。如果以后被万大人发现了，我们连脑袋也保不住。还是将他们抓住，带到僻静处做了。”
那兵士罢，上前来抓朱磊，却被朱磊闪身让过。另一人也上来欲抓着朱磊，但朱磊的“九凝云迴”身法神奇，这两个寻常士兵焉能靠得了朱磊的身？几个回合一过，两士兵都气喘吁吁，却连朱磊的衣角也没沾上。
朱磊站在路上，对士兵道：“二位大哥，你们抓不住我，请你们放过我们吧。”
那两士兵本见朱磊身法奇特，都认定朱磊身怀武功，心里已经有些许怯意。现在，朱磊却开口求他们放过他，两个兵士都认定朱磊怕了他。两士兵将腰间刀一拔，在朱磊面前晃了一下：“少废话，快乖乖跟我们走，否则，我们可就动手了。”
朱磊一见劝不了他们，又见丑儿站在一旁，眼泪汪汪，一脸的惧怕，心道，看来是劝不了他们了。唉，难怪善能大师，我不害人，可人家却要害我。看来只有将他们吓退才行。”朱磊想着，后退一步，道：“两位大哥，你们上来抓我吧。”
那两士兵脸露惊异之色，双双上前来抓朱磊。朱磊施展“九凝云迴”身法，从两人空隙间穿过，头也不回，双肘撞向那两个兵士的腰眼。
那两个士兵腰间一阵剧痛，双双跌向前几步。两人收住脚，看了朱磊一眼，又挥刀上来。朱磊自得到善能大师指，并不看两人兵器，只是留意他们的眼神。朱磊目光扫过，知道他们要砍向自己的肩膀，便一斜步子，闪到一人胁下，一举手捏住那人的曲池和少海穴，往前一送。那兵士的手臂一麻，把握不住手中刀，竟一刀砍向自己的同伴。另一兵士正举刀砍向朱磊，忽见朱磊身形一闪，已经到了同伴身边，兵士一愣，却见同伴竟一刀砍向自己，大惊之下慌忙闪开。
朱磊一招得手，也闪到一边，心里暗暗自得，心道，可惜自己不会穴，否则，那士兵的手臂就不得动了。再见那两个兵士手握长刀望着朱磊发呆。朱磊作了一揖，道：“二位大哥，你们不是我的对手，不信，你们看。”着，朱磊身形一晃，竟又欺到另一士兵身边，在那兵士腹间了几，又退了回来。“要是我手上有刀，你的性命已经不保了。”
那两士兵见朱磊身形快捷，自己连反应也没有，不禁面面相觑，一时也不知如何是好。朱磊见那两人心动，又道：“两位大哥，天下这么大，你们找不到人也是寻常得很。还是请两位大哥回去复命吧。”
那两士兵回过了神，互相看了一下，收刀上马，飞奔而去。
朱磊见自己竟得那两人放过了自己，心里大是喜悦，原来劝也是能让那些人放弃恶念头的，他却不知，那两个士兵是见他身形如若魍魅，早就心生惧怕，就是朱磊不劝，那两个士兵也要上马逃跑。
朱磊高兴，背上丑儿又是一招狂奔。这一路下来倒是轻松，两人走走玩玩，遇到集镇，朱磊会配些药物，给丑儿浸泡，自己也好好休息一两天。一晃数月过去，天气更加炎热，朱磊走的也慢了下来。这日，朱磊背着丑儿走在路上，忽见前方道上设有一道关卡，有几个士兵持枪挎刀站在那里。朱磊心想，难不是要抓自己？便远远站着。想从旁边绕过去，又见道路两旁一片汪泽，白茫茫地不见陆路。
“这可怎么办？不如等天黑，背着丑儿下水，游水绕过关卡。”朱磊想着，放下丑儿，坐在路旁树阴下息歇，远远打量关卡值守的士兵。那些士兵却像没看见朱磊一般，只是站着，间忽也走动几步。
朱磊坐在地上，那丑儿独自在一旁玩耍。眼见太阳西沉，就见关卡那头远远走来一群人，老老少少，衣衫褴褛。
“走开！走开！不许过去。”就听士兵喝道。
“军爷，”朱磊听有人道：“求求你放我们过去吧，要不然，我们可就死路一条啊。”
“哼，放你们过去？那我们就是死路一条啦。快回头吧。”士兵道。
“军爷，可怜可怜我们吧，我们也就是要一口饭吃，又不做犯王法的事，为何不让我们过去呢？”那群人中有人道。
“你们不能过去。过了这个关卡，就是王城属地，像你们这样的叫化子到了王城，岂不是败坏了王城的街道美景？快回去吧，不是每天都有赈灾粮发吗？等大水退了，你们就可以回家了。”兵士道。
原来这里发了大水，怪不得周围一片汪洋。朱磊闻听，心道。
“那赈灾粮那里够我们吃的啊？一人一口就吃完了。就是水退了，田里全是那妖树，也种不了粮啊！军爷，求求你们放我们过去，寻一条活路。”有人哀求道。
“不行，快回去，不然爷可要动刀了。”那兵士着，“呛”地拔出腰刀，在那些人面前晃了一晃。
“唉！”朱磊听到有人长叹一声，忽又听得人群中有人喊道：“虎！虎！虎昏过去了。”
朱磊听到呼喊，忙其实到关卡处，见那些兵士并不问他，朱磊便过了关卡，来到那群人中间。挤进去一看，见一个四、五岁的男孩躺在地上，面颊干瘦，双目微睁，却暗然无神。身边的大人只是抱着男孩，不停地摇晃叫喊。朱磊上前，伸手给男孩把脉，见男孩脉搏细弱，似有似无。就听身旁有人哽咽道：“这孩子从前身体好着呢，现在却饿成这样子。”
朱磊一听，忙起身，准备回去取来包袱，那包袱中还有不少干粮。就见丑儿已经拿着包袱飞步跑了过来。朱磊忙拿过包袱，取出干粮。那男孩见到干粮，眼中冒光，也不知哪里来的力气，竟一把从朱磊手中夺过干粮，就往嘴里塞，才咬了一口，却手一松，干粮掉落地上，干瘦的脑袋无力地搭落一旁。朱磊知道不好，忙掐那男孩人中穴，却听身边人放声大哭，不停地哭喊着男孩的名字。
朱磊忙了一阵，再搭男孩脉搏，已经毫无跳动，朱磊暗自叹息。就听身边有人叹道：“唉，真是作孽，又是一条人命。”
“快走，快走！到别处哭去！”士兵喝道。
朱磊闻听，胸中生怒，心道，这些士兵怎么毫无同情之心，眼睁睁地看着一个孩童死去，连一句同情之言也没有，竟是无情地赶人离开，人性安在？
不料那些人竟哭哭啼啼，竟抱着死去的男孩往回走。朱磊心想，自己也是要往前走的，便拉着丑儿跟着那群人一起走。走了一阵，有人道：“埋了吧。”便有人将那男孩就近埋在路边。
天色已晚。朱磊将干粮分给群人，众人感激不尽。朱磊问道：“你们这是要到哪儿去？为什么要背井离乡？”
人群中有一上了年纪的老者道：“公子，真要好好谢谢你，你分给我们的干粮又够我们撑两天啦。”停了一下，长叹道：“唉，起来，也是怪我们自己。当初要不是我们贪图金银，何至于落到讨饭的地步！”
“怎么回事啊？为什么这里又设了关卡？”朱磊好奇，原以为这关卡是为了抓自己，却原来不是。
“公子，你远道而来，不知道这里的事情。这几年，此地灾情连连，本来粮食种的就少，加上灾害，家里更没有粮食吃了。”老人道。
“这里的人定然也是多种植了铁戟树。”朱磊心想。果然就听老者道：“都怪我们目光短浅，种了那么多的铁戟树。那些年，卖了铁戟树得了不少银子，我们庄稼人什么时候见过这许多银两？大家都高兴，一哄而起都种起了铁戟树。刚开始用银子买粮，一算，可比种粮划算多了，于是，大家大多将农田改种了铁戟树。谁知，后来粮价越来越高，就有人伐树改种粮，谁知那铁戟树生长过的田地，再种庄稼，无论怎么伺弄，庄稼就是长不起来，大家都称铁戟树是妖树。”
“看来以前听到的铁戟树的事情都是真的了。”朱磊心里想。就听老者又道：
“这几年，年年有灾，本来每家都留一块口粮田，可是灾害接连不断，收的那些粮食哪里够吃？于是，大家又用银子买粮，买粮的人多了，粮价就年年长，家里积蓄的银子也差不多化光啦。”
“唉，早知如此，何必当初啊。要是不种铁戟树，家里肯定有不少余粮，还怕这水灾？至少不会饿死人，不会出来要饭。”有人插话道。
“哼，话可不能这么。种树得的银子也不少，大家不是也都起了高房大院了吗？”有人有异意。
“银子再多，也不能当粮吃。房子再大，洪水一来，也不能带走。”老者。
“唉，怪只怪朝中那些当官的，要不是他们拼命推广铁戟树，我们也不会种这么多树。”有人道。
“唉，也怪我们自己。大家现在想一想，再大的灾害，谁遭殃啊？还不是我们平民百姓？那些当官的照样吃喝玩乐。就前几天来的朝中大臣朱大人，是下来赈灾，可这几天饿死的人越来越多，也没见他赈什么灾。”老者叹道。
朱磊环顾众人，见这些人都是一脸的卑微神色，心里发酸，心道，人一旦到了无物充饥的地步，人的尊严全没了。老者的不错，银子再多，却也不能当饭吃。可叹，朝中大臣还不信这一切都是西嘲风布下的阴谋。朱磊想到西嘲风，又心生怒意：“你如此一个高智****之人，为了一己之利，弃天下生命于不顾，也枉称了世外高人。”又想到善能大师，“善能大师过，有大善和善，全是各人能力所为了。能行大善便行大善，否则，就和做恶一般了。想爹爹在岛上医病救人，那也是一行一善，那些被医好的村民，哪个脸上不是喜悦之情。再看周围这些饥民，刚才吃了自己的干粮，个个对自己充满感激。唉，可惜自己年力弱，却帮不了他们。”想着，又怨起了国王来：“你深处王宫，岂不知百姓的疾苦，还做什么国王？天下朗朗，竟还有饿死人的事情，你手下一般大臣又去做什么了？想你王城一派繁华，恐怕，你只以为天下也与王城一样了。”朱磊一想到王城，扭头问老者：“你们要过关卡做什么？”
“听朝廷为了维护王城颜面，不准灾民到王城属地，这才设了关卡。唉，依我看，定是地方上的大臣向国王隐瞒灾情。王城那边没受灾，我们去了，也许能讨个活路。”老者回答朱磊道。
朱磊心道，他们既然派人把守关卡，就是你们过去了，那些官兵还不是一样把你们赶回来？朱磊忽地灵机一动：何不让他们去南宁郡？南宁王爷治政有方，民众也富庶，这群饥民去了定然有了生计。想到此，便对老者道：“你们不去王城，可以去南宁郡。那里的百姓只种粮食，不种铁戟树，你们去了定然不会挨饿。”
老者疑惑问道：“南宁郡？我们不知在哪里啊？”
朱磊道：“等一会儿我设法将那几个士兵引开，你们大家赶紧过关卡。”着，朱磊将包袱里的干粮全分给了众人：“顺着这条路往南走，就能到王城。绕过王城，有一条官道是往西南的，你们顺着这条官道走，就可以到南宁郡了。”
众人感激不尽。老者望着朱磊道：“侠士！你将干粮给了我们，你自己怎么办？”
朱磊头一回听到别人开口叫他侠士，心情激荡。他知道这老者是诚心叫他，可不像以前大哥轩辕劲自己封自己做大侠。朱磊心头一热，心道，无论如何也要救这些人。当下，又将包袱里的银子拿出，尽数分给众人，道：“你们放心，一会儿你们跟我到关卡前，带我引开了值守的士兵，你们就跑过去。”
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