蔺姜率军开拔，一晃月余，竟几乎了无音讯。
临行时白弈将白府上精心驯养的飞翎给了他四只，叫他进入沙漠前放一只，到了西州放一只，抵达高昌再放一只，入山前放最后一只。不需书信，只要这四只鸽子各自按时回来，就能知他们行进顺利。
然而，那四只飞翎却一齐飞了回来。
白弈暗叹，猜想蔺姜恐怕是为求至极轻装，在入大漠前就将这四只鸽子一齐放走。沙漠之中，人尚且缺水缺粮，还要带几只鸽子，确实也是拖累，倘若遇上风暴或流沙，能否保全也是未知。放了也就算了吧。只是如此一来，诸事皆只得靠一个默契，再难以及时互通消息了。
入冬后，远徙西突厥军果然渐渐愈发浮躁，频频邀战，每每声势大造，于城下连日夜的闹也是常事。至后来，竟常坐在凉州城下，指名点姓喊着白弈叫骂。城头将士们听得万分憋闷，纷纷请战，无奈白弈坚决不允，还叫他们连一支箭也不许射下去。
非但不许应战，白弈反而让凉州长史王徽遍集城中裁缝，领其中眼力最佳者上城头去观望西突厥军服制旌旗，回来画下图样，再叫之前归顺的西突厥俘虏加以指正，命裁缝们赶制突厥军衣甲旗帜。
将士们大为不解，不知元帅为何竟要替胡人筹备军用，一时纷纷前去探问。但白弈却不加半句解释，只是微笑着叫他们少安毋躁。
及至千余胡服尽数齐备，白弈却只招了一人来幕府相议，便是赵灵。
“我要你领人扮作突厥军，夜袭吐谷浑，将吐谷浑准备冬用的屯粮劫走，送往西突厥辕营。但我只能给你一百人。你敢还是不敢？”他盯着赵灵双眼，如是相问。
吐谷浑与西突厥长相勾结，胡人之所以至今仍能坚挺不退，多半倚仗吐谷浑在近处支援补给。但吐谷浑亦同样游牧草原，冬日难熬却不是西突厥专利，长久供给，早已暗生怨愤。欲退胡狄，先击其利。此番乔装胡人前去吐谷浑夺粮，一旦得手，恐怕大战未开，这狼与狈便先要内讧。
“大王果然好离间计！”赵灵扬眉一笑，眸中闪烁不定的，全是兴奋光芒，反而颇为挑衅地反盯着白弈，“末将敢不敢倒在其次，反倒是大王，当真敢么？”他始终不肯称白弈一声“元帅”。
白弈闻言，目光愈发沉敛，“待大局已定，胜券在握之时，白弈自会给将军一个交代。但，今时今刻，还请将军以家国大计为重。”他说着向赵灵抱拳行了一礼。
“既然大王都不怕了，末将又有什么好怕的。”赵灵眸色一瞬明朗，“但这一百人要我自己来挑，不是精兵我不会带。”他笑着，不待白弈动手，自取了令字签反身就走。
这一策离间计，当真天时，地利，人和。
吐谷浑早为粮草之事对突厥军多有怨意，已借口拖延了许久，迟迟不肯供给。如今赵灵忽然去截，先入为主，自然认为真是胡人前来抢粮。赵灵领那一百精骑活像游走密林的猎豹，迅猛矫捷，引着吐谷浑兵便向突厥军大营扑去，扔下截来粮草就走，乱军之中，夜幕之下，撤得悄无声息。
西突厥军被蒙鼓中，全然不知吐谷浑为何忽然来犯，慌乱中一番大战，死伤惨重，待猛然醒悟过来，方知中计，连忙急急鸣金叫停。西突厥戈桑烈汗命次子速鲁亲往拜见吐谷浑赞普，竭力辩解，此乃中土人狡诈，使出离间之计破坏两部友盟。
然而，吐谷浑守军言之凿凿，亲眼看见偷袭者着胡服，举胡旗，分明是胡人马军，吐谷浑被截走的冬资又全在西突厥辕营之内，真可谓是人证俱在，物证俱全，叫人百口莫辩。吐谷浑赞普一怒之下，与戈桑烈斩角断义，反向天朝请降称臣，要与凉州军联合对付西突厥。
白弈得讯大悦，即刻上表奏请，封吐谷浑赞普为河源郡王，又以宗室女册封金城公主，嫁与赞普为妻。
和亲公主的凤辇在赞普躬亲大礼相迎之下，乘着烽火狼烟驶向吐谷浑宫殿之时，西突厥戈桑烈汗恼恨怒急，亲率大军全数出击，以流火大弩强攻凉州一日夜。将近黎明夜色最浓之时，终于渐渐偃旗息鼓，向着北方撤去。
戈桑烈毕竟是称雄西北草原的霸主，这最后一搏看似凶猛，其实只是虚张声势，并未出动全力，图的不过是一咬之威，以保撤退顺利。天候重压，痛失臂膀，他再不能拖着十数万大军远征，只得忍痛暂时舍下被囚凉州城内的长子，先撤回三弥山牙庭，再做长远打算。
白弈立在城头，远观胡人退势，当即点了三员大将，调三千精骑为前锋开道，步军三万余跟进，命他们带十万军旗，张足声势，乘胜追击，只许败还，不许全力求胜。
果然，这三万兵出，一相接触，西突厥军早有防备，戈桑烈汗亲自断后压阵，立时汹涌反扑。三万凉州军虚战一轮便即败退回撤。戈桑烈亦不反逐，自领部下，全力挥师北还。
那三万凉州军方才回城，城内白弈却早已点齐军将两路，仍是各三万，严阵以待，只待三万先遣撤退，即刻出击，仍旧是精锐马军开道，步军携辎重火器跟进，形如双刃，直插胡狄的背脊。
先虚后实，以虚兵破敌戒备，以实兵攻敌不防。
六万将士蓄积了数月的愤恨与热血一朝得以宣泄，立刻以爆裂之势向敌军扑去。这真正出兵首战的一鼓作气，将一个燃烧的“杀”字震在了西北辽阔的大地之上。
戈桑烈汗到底未曾料到，凉州军首次追击受挫之后竟还会再来，而且更加锐不可当，被这六万精兵良将杀得溃不成军，铩羽大败。收拢残部得脱，清点人马，十万部竟只余下四万，一战折损大半。
本以为不过是皇帝的妹夫、胆怯的王侯，却哪知是深藏不露的天生将才，坚壁数月原不是不敢应战，而是弭耳俯伏，一朝将搏，犹如猛虎扑山。戈桑烈汗这才知真是轻看了这位初统大军的元帅，再不敢多耽搁片刻，一面火速向三弥山撤退，一面拜书天朝，罪己请和。
但白弈怎可能放过这清剿西北的绝佳战机？又何况蔺姜那三千人先行在外，此时停战议和，又将他们置于何地？
他心知李晗个性软弱，若知胡人请和，必有动摇，索性命人截下胡人议和书函，杀了那胡使，动员三军，再发檄文，号称十万众，亲率远征，一路追往三弥山，势将这西北家门前的狼窝彻底掏个干净。
果然，蔺姜不负所托，奇兵一支，如从天降，又有高昌阿萨兰汗相助，已抢先一步，夺了突厥军牙庭。
消息并不声张，戈桑烈率部返回才知有诈，牙庭失守，腹背受敌，在大军合围之下被逼至绝境，终于失手被擒于厮杀阵上。可汗被俘，西突厥残兵再无斗志，追随二王子速鲁一同躲进冰天雪地的三弥山之中，至此，已剩不到千人。部落老幼妇孺尽数被俘。
但这毕竟是塞外夷狄之地，绝非久留之所。
白弈一面安抚西突厥俘虏，并不将他们囚禁，亦将大军从其牙庭之内撤出，而在三舍之外，安扎连营，一面再三说降速鲁，允其千金，保其封王，仍旧统领旧部族人。但连遭挫败的二王子速鲁已十分谨慎，迟迟未见回应。
白弈见势，不愿拖着大军在这冰天雪地里与几百个顽胡拉锯，便命大部先行开拔，大张旗鼓押解戈桑烈班师回朝。留下三万人马驻守，等待皇命处置。
深冬的大草原上满地枯衰，泥土冻结成了厚厚的冰壳，一望四野茫茫。月夜下燃起的篝火不灭，大帐内烧暖的炉火正红，归乡情切的歌子荡在这天宽地广里，时远时近，仿佛天籁。
“你说他们当真会来？”蔺姜抱了块米饼，坐在火堆前，米饼烤得金黄焦脆，啃起来嘎嘣作响。一番远徙苦战，风沙暴雪荼毒，他简直已黑红得不像话，乍看一眼，险些要认不出模样来。他三两口将饼揉进嘴里，随便从白弈手里抢了水囊来灌了一口，一尝之下，两只眼里却冒出光来，“竟然自个儿偷着喝酒。”他贪心地又灌了一口，睨着白弈笑道，“你可不能这样啊。大冷天的，禁酒令是谁下的，自己倒先偷喝上了。”
“我说严禁酗酒，又没说不许喝酒。天冷驱寒的酒水，你自己身上没有？”白弈白了他一眼，劈手又将水囊夺回来。天寒地冻里，水酒瞬间即凉。他将那水囊又凑到火上烤着，一边缓声道：“我说会来，他就一定来。”
他们在等那在逃的西突厥二王子阿史那速鲁。
押解戈桑烈是白弈设下的圈套诱饵，只为引那速鲁自投罗网。试问，为人子者，眼看父亲被囚走，又怎会无动于衷？
“你快去前边盯着吧，我这儿不用你‘看守’。”白弈说着拍了蔺姜一把，催他快走。
“那速鲁给你颠来倒去地耍了几个来回了，他也不是傻子。你真不怕他反过来找上你，再去换他爷？”蔺姜起身似要走了，只是嘴上仍不免唠叨。
白弈看一眼中军帐外森严戒备，笑道：“该来的总是要来，你以为你蹲在这儿他便不来了？”他说着走出帐外去令道，“天冷风大，都去烤烤火，不用守着我了。”
蔺姜怔了一瞬，“你呀……”他似乎想说什么，话到嘴边又咽了下去，只跺了两下脚，把靴子跺实了，抓过大氅披上，摆摆手，钻出帐去。
帐外飘雪，几团白絮飞进来，被炉火一蒸，立刻化了水雾。
白弈看着眼前这霜雪湮灭的奇异景象，将烧热的酒凑到唇边又饮了一口。滚烫酒浆如火，从喉管直烧到脏腑。反复烧煮过的酒中早已没有什么水分，他将余下烧酒全倒在火上，火光陡然一盛，烈焰蹿得老高。
他就着火席地坐下。即便铺了皮草，地面仍旧寒可彻骨。他缓缓地从怀里摸出一只小小的香袋。这香袋是婉仪做的，临行前，小女儿亲手系在他的颈上。但里头装的，不是香草。他将香袋打开来，倒在掌心，看那些晶莹碎片在火光下泛起七彩光泽。
那是一支碎掉的琉璃簪。
他努力地找，终也只得回这残缺不齐的一小撮。
他还记得，临别时婉仪对他说：“怎样都好吧……你先给我好好地回来……”她垂着眼，又委屈又倔犟，说什么也不愿流泪。
可是，那个远在天阙近在心尖的人呢？他心上那一支剔透无瑕的琉璃。
她也会如此想么？
她真的，在等他回去么？
大概，他本没有资格再做这样的期待吧。
他模糊地笑了笑，怅然将那香袋塞回去，听面前红火发出噼里啪啦的声响，仿佛筋骨碎裂一般。
远处响起了搏斗声。
几乎同时，三支乌黑弩矢刺破了皮织的帐篷，呼啸着向他袭来。
果然来得准时。兵分两路，算个聪明角色。只可惜——
白弈一剑削掉那三支疾矢，眸光一闪，已见几名突厥人提刀扑入帐中来，杀气腾腾就是一顿乱砍。
白弈唇角溢出一丝冷笑，长剑凤起，借力打力，还击得毫不费力。杀人不过头点地，轻轻巧巧，十几颗头颅滚落，血花飞溅时，衣裳尚未沾染，便是那三尺宝剑也干净得不着半点血污。
“出来。”他拭着剑锋寒刃，清冷杀气随着剑光倒映在冰一般的剑身上，“我说过，会与你有个交代。但做这等勾通胡贼卖国求荣之事，就是你不对了。”他忽然挥出一剑。剑气荡开，将帐顶撕出一道裂口，一个黑影随着漫天雪花一起落下地来。
那黑影翻一个筋斗直起身来，嘲讽地笑着，“大王要杀我，不必寻这等借口。勾通胡贼是有的，卖国求荣没有。大王心知肚明。若我不去找那阿史那速鲁，他必定亲自来拿你项上人头，怎还轮得到你我在此清静说事？如今速鲁已然落入大王陷阱之中，大王不与我个诈降诱敌的功劳，反而要屈杀我？”抬头时眉目灼灼，赫然正是赵灵。
帐外远处，卫军听得喧闹，就要奔来。
“都不许上来！”白弈怒喝一声，震得众卫军再不敢多进一步，只得持戟站在雪地里。他斜剑身侧，紧紧盯着面前这狼一样的少年。那孩子剑拔弩张，眸光中混着杀气与恨意，仿佛浑身的毛刺全都竖了起来一般。一晃眼，影像交叠，仿佛又见当年凤阳山中那埋下石炸炮的孩子，那样的眼神，这许多年来竟一成不变。
白弈拧眉冷叹，“赵将军——或许你更愿意我称你卢家小郎？你很命大。”赵灵便是卢灵，当年那死在他手中的皖州盐商卢杞之子，一个本应该已被他灭了口的孩子。这是一场早在十多年前便已埋下火种的复仇。
“我确实很命大。你的家将很忠心，只可惜他没想到，有的人心天生是生在右边的。”卢灵冷嗤一声，一把扯开衣襟。在那些大大小小的新旧战伤之中，左胸口上一道精细伤疤早已在经年久月之中，变得不再鲜红刺目。然而，淡去的只是伤疤，不是心中仇恨，“如今你未必是我的对手。今日，我要替我卢家大小十余口冤魂讨一个公道。”怒声未落，他已从腰间拔出一把胡刀来，再一闪身，已扑到白弈的面前。
卢灵一直是使长枪的，没人见过他使刀。如今一见，才知他的刀法比枪法更狠辣百倍。那一柄胡刀便仿佛是他身体的延展，刀风凌厉绵密，他竟似比闪电还要快上百倍，一招一式犹如幻影，叫人半点也看不清。
白弈接了他几十招，掌心不觉已湿冷一片。
太快了！
这小子太快了！快到令他只得招架，全无反击余地。
略一分神，臂上已是一痛。血涌了出来，转瞬鲜红一片。
那持刀的杀手，却已金鹞一般，轻灵地翻了一个身，人与刀都化作一道寒光，直插后心。
说时迟那时快，白弈眸中精光一耀。只见他不闪不避，甚至半步也未挪动，只是转身直面时笔直刺出一剑。
但见卢灵身形一僵，似被无形阻力凝住了一般，再不能前进半寸。
白弈手中长剑，竟堪堪比在卢灵的颈项，只消略一进力，便能叫那颗脑袋立刻飞出丈外。
“你太快了。”白弈看着面前这精干少年，淡淡吐出这一句话来。
卢灵怔了良久，仰面爆发出一阵大笑，“原来是我太快了。快到你站着不动，转身就能刺中我的喉管。但你就该一剑杀了我，你错过了最佳的时机，就再也别想伤我。”他瞳孔中陡然沸腾出浓稠阴鸷。
忽然，一个清朗语声急急扑上前来，“白大哥！别杀他！你杀了他就再也没有机会——”
白弈闻声一震，只见卢灵的掌心里一道蓝光射出，直袭涌身上前来的姬显而去。
“闪开！”白弈大喝一声，纵身一把将姬显扑在地上。那枚银针正刺在右臂，顿时一条胳膊全麻了，手上无力，剑便“铛”的一声落在地上！
好狠的毒！
白弈来不及回身，只听身后劲风呼啸，刀光杀气交织成的寒冷已至。
刹那间，肌骨撕裂声哀。
却意外地竟未有疼痛。
白弈呆了一瞬，猛转回身去。毒素顺着血液流窜，激得他一阵头晕眼黑。迷糊间，却看见蔺姜拦在身前，卢灵掌中的胡刀已从他的胸口穿了过去，黏稠鲜血顺着刀刃滚落，岩浆一般灼烧。
“娘的……老子没死在战场上，倒给自己人折腾死了……”蔺姜含笑骂了一句，抬腿一脚踹在卢灵的颌下，生生将之踹飞，却忽然喷出一口赤红，直直地便跪了下去。
瞬间，白弈只觉一腔热血全涌上头脸去。不能思考。晕沉灼热的疼痛似要将他的脑袋撕裂。他忽然左手拾起落地长剑，猛地一掷。
寒光碎，血花飞散。
三尺青锋正正地从卢灵的咽喉处插了进去，将他牢牢钉在那悬挂舆图的支架上。人身的重量向下一坠，剑刃便嵌在了下颌的骨上。
然而，他脸上却显出愉悦的笑容来，很轻松，全无半点痛苦，竟仿佛终于从一场漫长的苦刑之中逃出生天。
赤红喷溅，把好一片山河染得血肉模糊。
“大哥！”骇呆了的姬显终于大哭出声来，连滚带爬地扑上前去，一把抱住蔺姜。
“别动那把刀！现在拔刀他一口气上不来就真的完了！”白弈回头爆喝一声，一把将他拖开去，不由分说随手操了条马鞭将他双手绑在案角上，不许他乱动半分。
姬显已哭得听不见人话，出气多进气少，胡乱号叫挣扎。白弈顾不上理睬他，急传军医救人。
他也顾不得自己的伤势，匆匆稳住局面，便去见那新败的俘虏。
尚自被困陷阱中的西突厥二王子速鲁瞧见白弈过来，十分揶揄地抬头笑道：“你们自家内讧消停了呀。”
白弈满面阴沉，一双眼乌黑得深不见底，“降或者死，没工夫和你废话。”他的语气绝不容半分质疑，不见半点往日温文，唯有霸道。不，甚至连霸道也不足以描述。那是一种寒气，非正非邪，仿佛三途黄泉中睁开的一双眼，看透生死要害，又将生死视如草芥。
那样的神情，便仿佛地狱血海中荡来的冷笑：生是你的救赎，死是你的湮灭，与我何干。
刹那，阿史那速鲁竟仿佛被雷劈中一般，双股战战，一下瘫坐在地，颤抖得说不出话来。
白弈一条右臂耽搁了医治，毒入血脉，险些废掉，在药汤里浸了好几个时辰才终于恢复了些知觉。军医嘱他还得继续浸足一日夜，方可将余毒全数祛尽。他悬着胳膊，扭头看见一旁倒匐在地的姬显。
此时的姬显竟像是死了一回一般，无力瘫在地上，手腕伤得惨不忍睹，一双手被血染得鲜红，额头上也撞得鲜血横流，满脸又是血又是泪。
白弈命人给他松了绑，将他拖过来。他整个人软软的没什么响动，直到白弈亲自用左手拿了块帕子擦去他脸上的血污，他才终于回复了些许气息，“都是我的错。”他把眼睛埋在白弈的掌心里，如迷途负伤的小兽一般呜咽颤抖。
“你不是错了，你只是——”白弈踟蹰良久，竟觉得不知该作何论断。他沉沉地叹一口气，“这世上可怜的人太多，各有各的不幸，你难道每一个都想救么？神仙也办不到的。谁的因和果，谁的缘与孽，让谁自己去了断吧。”他顺着姬显的脊背，直到渐渐听不见抽泣，苦笑，“去看着你大哥去，告诉他，他要是敢把这一口气给我咽下去了，别怪我把他吊在枉死城头上抽！”
蔺姜伤势十分沉重，昏昏沉沉，鲜少有清醒的时候。
白弈去看他，赶上他醒了，竟挂起个依旧淘气的笑容还嘴，“你记着你答应我的事了，否则，谁抽谁还不一定呢。”
那般笑容令白弈竟是心中一酸，旋即很是恼恨，皱起眉来道：“你不盯着我，没准儿我就忘了。”
但蔺姜却在瞬间板起面孔来，“你敢！我死了也盯着你。”他说得很平淡，却认真如斯。
白弈给他噎得半晌应不出话来，末了终是一叹，“别说胡话，哪有那么容易死了。”他拧眉斥了一句，却又不知究竟是在斥责别人，还是在安慰自己。
但蔺姜又昏睡了过去，似乎，并不曾听见。
一夜之间，大军凯旋的步伐便这么沉了下来。
然而，三日之后，蔺姜却忽然不见了。没人知道重伤至此的他去了哪里，还能去哪里，是生，或是死。
白弈沉默了半日，终于命军中挂起了招魂幡，以衣冠焚烧，请下金塔。
姬显无论如何不愿接受，“大哥他一定还活着！他一定还活着！”
白弈唯有苦涩叹息。蔺姜若死，是英雄，是功臣；可若是还活着，却擅自离营不归，那便成了弃军之将，要承逃兵之罪。他又何尝不希望蔺姜还活着。可他又要如何向朝廷复命交代？
他看着那些雪白幡旗随风飘荡，与皑皑天地间模糊成一线，听那些风中响器的铃铃不断，在心底默然念道：
你小子若是真还活着，就早点给我滚回来。
否则，你叫我如何与她交代？如何还有颜面再见她？
难道你要我与她说，抱歉，又多欠了她一条性命吗？
那一丝魂牵梦萦在午夜游走，她尖叫一声，从梦魇中醒来，浑身僵冷，汗如出浆，仿佛有千斤巨石压身，疼痛酸楚，半晌动弹不得。
梦中所见何其真实，便好似亲历。
她眼睁睁地看着蔺姜跪在血泊里，胸口一把利刃，鲜红染了满身。
胸腔里一阵翻江倒海的痉挛，她摁着心口，匍在榻边止不住地干呕，直到生生呕出一口血来。
被惊动的宫人们掌灯拥上前来，吓得面无人色，急忙便要去寻御医。
“不要御医！去请蔺国老！我要见蔺国老……”她撑起身来疾呼，几乎要从榻上滚下来。
不一时，侍者传召了右仆射蔺谦前来，她却又胆怯起来。她要说什么呢？难道她要与蔺公说，她做了一个不祥的噩梦，梦见蔺姜……再也回不来了？“我……我不见了……”她躲在帷帐中静默半晌，吐出这话来，“请蔺公回府吧。我难受得厉害。明日再向国老赔不是。”
三更半夜里把人召来，却又不见了。那侍人无奈，只得依言退去，片刻回来，却说：“国老递话进来，请妃主保重贵体，造梦之事，多为忧思所致，不必太过介怀。”
帘帐微颤，她缩在被褥里，心头一阵暖，一阵凉。一宿难成眠。
她从此日日挂记着边陲战事，却是杳无音讯。西北来的塘报只到大军北进就断了，空白得令人寝食难安。
她心中揣了这事，惶惶得几乎再也顾不上旁的。
她再也经不起失去了。
蔺姜，阿显，还有……
心中陡然寒瑟，赫然发现，那胸口处的旧伤竟依然还会疼痛，仿佛随时都会裂开，再流淌出鲜红的血。
她忽然抓起妆台上一支金钗，猛向着自己左腕刺下。锋利钗尾穿刺了白玉皓腕，鲜血藤蔓一般攀爬蜿蜒。进来伺候的宫女发出惊恐的呼救声，跌跌撞撞打翻无数坛罐。她痛得唇瓣青白，满身冷汗，却低下头去，瑟瑟地笑了。
直到她终于再见到他，那个熟悉至刻骨铭心的男人。他站在那儿，衣不解甲，身后，一口四方漆黑的棺木躺得静默无声。
瞬间，心口炸裂般剧痛。
“为什么是你活着回来？”她几乎是扑下阶去，双拳在袖中紧攥得颤抖，指甲陷进肉里，鲜血成丹蔻。
“原来……你希望死的是我吗？阿鸾，你若真如此恨我……大可以亲手杀了我。”
她听见他含哀的叹息，看见他合目时眉梢落下的凄然惨色。她忽然像被灼伤了一般暴怒而起。
他为何还能说出这样的话来？
他为何还要露出这般神情？
骗子！
骗子！
骗子！
为何要这样逼我？
为何，连最后一个可以安心藏身的温暖角落也不留给我？
好恨。
好恨。
为何无处可逃？
为何这痛像是魂魄中生出的孽，永不消退，永无宁日？
杀了你。
杀了你是否便真可以杀了过去，杀了这漫漫无期的奢华极刑？
猛出手，抽他腰间三尺寒锋，恨绝难消地用力刺去。
是恨？是爱？是泪流满面时蜷缩的绝望？还是血染双手时颤抖的疯狂？
她不知道。
她宁愿不知。
我恨你。
是的。
因为，我爱你。（未完待续）