回到冬园，将楚鹂安置好，沈南廷在临走的时候，严厉吩咐看守的仆役，必须照顾好她，然后才匆匆离开，赶去上朝。
今日早朝的议题，又是边疆战事。
进入寒冬，北蛮军队粮草不足，逐渐无力支撑，最近竟撤兵了。
这下萧璧终于有了正当借口，他上书萧覆，请求返回京城。
朝堂上，原本就支持萧璧的那一派，自然是极力为主子呈情，而兵部的老将们，则说北蛮军说不定是使诈，反对萧璧回来。
只有沈南廷是中立派，一言不出。
可萧覆却偏偏就点了他的将：“沈爱卿，你觉得北蛮此次撤军，是真是假？”
“这倒也不好说。”沈南廷回答得模棱两可。
萧覆长叹一声：“可真叫朕左右为难啊，爱卿是何建议？”
沈南廷也一脸难色：“臣亦不敢妄下断言。”
谁都不是省油的灯，谁也不愿先开口做恶人。
皮球来回踢过两轮，不甚了了。
萧覆最后说此事还需从长计议，宣布退朝，随即又将沈南廷，传至寝殿。
朝堂之上是君臣，朝堂之下是郎舅，沈南廷一进去，萧覆便如家人般招呼：“来来来，过来烤火吃橘子。”
殿中央摆着火炉，暖意融融中，还透着柑橘的清香。
沈南廷走过去，萧覆亲自为他拉过张椅子，他谢恩坐下。
萧覆将一个在炉子上烤热的橘子剥开皮，随手分给沈南廷一半：“这是南祈刚上贡的，那里的气候可真怪异，这样大冬天的，居然还产新鲜水果。”
“是啊，那里四季温暖如一。”沈南廷也附和了句。
萧覆喂了两瓣果肉入口，慢慢吃完才又说话：“你看定王如今，也到了成家立业的年纪，朕是不是也该给他块封地，再帮他正正经经娶个王妃？”
沈南廷一愣，随后笑着点头：“皇上真是好兄长，为定王殿下想得很周到。”
萧覆望着他，也是一笑：“话说回来，南廷你也到了娶妻的岁数了。”
“我不着急。”沈南廷抬眼看着他：“我一向戎马奔波，真娶了妻，也是空耗人家岁月，不想耽误别人。”
“不能这样想。”萧覆摆摆手：“男人娶妻生子，乃是正事，你即便不为自己着想，也要考虑为沈家，传宗接代啊。”
沈南廷笑笑，低头吃橘子，再不作声。
萧覆却拍拍他的肩：“你放心，此事就包在朕身上，定为你安排一门好亲事。”
“那臣……谢过陛下。”沈南廷轻声说，垂下的眼睫，挡住眸底的怔忪。
萧覆深望了他一眼，又将话题引回了萧璧身上，举着那橘瓣：“你看，就将南祈给定王作封地如何？”
“自然是好的。”沈南廷敛神点头：“那里百姓富庶，物产丰饶，当真是个休养生息的好地方。”
“好，那便这样定了。”萧覆兴致勃勃，立即让小顺子备笔墨，一道赐封圣旨，顷刻而成。
“南廷你真是朕的臂膀啊，万事有你相助，都能办得妥妥当当。”萧覆大笑着夸奖沈南廷。
沈南廷低眉敛目，谦虚以应：“皇上谬赞了，南廷不过是一介武夫，一切全仰仗皇上您英明神武，睿智决断。”
两人相互虚抬了一阵，见再无大事，沈南廷便要告退。
“你呀你，每次都是急着回家，难道家里金屋藏娇了不成？”萧覆的一句玩笑话，却引得沈南廷警觉，他哂笑：“臣那间破屋，怎藏得住娇？”
“也是。”萧覆颔首：“将军府也是该修缮修缮了，成天素沉沉的，看着都没有点生气，到时候你娶亲的时候也不喜庆。”
见又扯到了成亲的事，沈南廷敷衍了两句，就赶紧起身告辞。
萧覆倒也没再留，微笑着看他离去。
而沈南廷一出门，就恰巧撞到了刚回宫的听风。
两人目光一个交错，沈南廷不知怎么，隐隐觉得这个看似平凡的侍卫，眼神里似乎透出点不寻常。
但他仍不动声色，走出一段之后才回头，看向听风的背影。
听风也似乎有所觉察，快步进殿。
沈南廷收回目光，若无其事地继续往前走……
回去之后，沈南廷并未将今日萧覆所说的话告诉沈图，而是直接回房换下朝服，便去了冬园。
“她今日可好？”他站在院外，低声问仆役。
仆役忙巴结地笑：“奴才都照您的吩咐做了，活儿干完了，饭菜也送过去了。”
“好生照顾着，要是再怠慢了她，我饶不了你们。”沈南廷冷声威胁。
仆役点头如捣蒜。
可即便是这样，沈南廷终究还是不放心，悄然从墙外翻入院中，贴在窗边探望。
见楚鹂安安静静地躺在床上，旁边放着饭菜茶水，这才松了口气，悄然隐去。
回府用午膳的时候，他吩咐大春，让厨娘下午用小火慢熬一罐鸡汤。
当汤炖好送来，他遣退了大春，再用厚棉垫将瓦罐包好，又进了暗道，一路疾走，前往冬园。
“送进去。”他将还温热的鸡汤交给仆役。
仆役愣愣地点头，依令行事。送到楚鹂面前的时候，却忍不住多了句嘴：“这是少爷刚送来的。”
楚鹂闻言一愣，下意识地抬眼，看向院中。
仆役发现自己失言，赶紧溜了出去。
可开院门的一瞬间，正好泄露了沈南廷等待的身影。楚鹂定定地望着那里，心中有种不可名状的感觉。
沈南廷自此，便每晚过来送汤，匆匆而来，默默而归。
到了第五个黄昏，那仆役要出门的时候，楚鹂低低开口：“帮我对他……说声多谢。”
仆役愣了愣，出去之后原话转达，沈南廷眼神微愕，随后转过身，望着远处的天际，轻轻笑了笑……
可就在那日之后的第二天，他却不能来了，萧覆招他入宫用晚膳。
他去时，沈琬也在场，如今的她，自然也是“大腹便便”，脚已经能走了，却还是要人左右搀着，矜贵无比。
萧覆亲自将沈琬扶到铺着厚实软垫的榻上坐下，这才转头，笑望沈南廷：“你可知今日找你来，除了用膳，还有何事？”
“微臣不知，请皇上明示。”沈南廷谦恭回答。
“私下里便不要总这么拘谨嘛。”萧覆拍拍他的肩膀，吩咐小顺子：“去将那叠画像拿来。”
沈南廷闻言，心忽地一沉，莫非是……
果然如他所料，那些画像上画的，是各色女子。
“你挑挑看，喜欢哪个？”萧覆对他眨眼。
一旁的沈琬，此刻也明白过来，顿时呆住。
萧覆见状，对她笑道：“南廷和朕的年纪，相差无几，可至今尚未娶妻，你这个做妹妹的，是不是也该多帮着他张罗张罗？”
“是。”沈琬的笑容，有些僵硬。
萧覆便将几张画像递给她：“你也替他挑挑。”
沈琬一张张地翻，脑中却是一片空白，半晌，勉强地抿了抿嘴，以代笑意：“还是大哥自己挑吧，别人挑的，他不一定觉得合眼缘。”
“倒也是。”萧覆依言点头，眼底却有丝淡讽掠过。
沈南廷此刻，又怎有挑选的心思，略略翻过一遍，便想婉拒：“皇上，臣……”
“可是都不满意？”萧覆打断他的话，笑着摆手：“无妨，不满意这些，朕再重新给你物色，直到你满意为止。”
沈南廷再无话可说。
这时，晚膳已布置好，萧覆便招呼他与自己小酌两杯，二人推杯换盏，酒过几旬，萧覆忽然拍了拍自己的头，一脸懊恼：“朕真是忙糊涂了，怎么忘了一个绝佳人选？王尚书……王尚书家那个才貌双全，名冠京城的独生女，跟你不是正好天生一对儿么？”
原来之前都是铺垫，这才是正题，沈南廷终于了然。
王尚书是萧覆真正的心腹，将他的独生女嫁给自己，这安排，可真是妙。
心中暗自冷笑，沈南廷却知道此事已容不得他拒绝，所以只以笑作答，并不多言。
沈琬却是在袖中紧紧绞着丝帕，心如针扎。
即便她已跟了萧覆，可听说沈南廷即将娶亲，还是觉得极不甘愿。
“琬儿你觉得这门亲事如何？”萧覆却恰巧转头问她。
她只得强笑：“皇上挑的，自是错不了。”
“那好，既然你们都赞成，朕明日早朝，便下旨赐婚。”萧覆即刻做了决定，其余两人默然片刻，终究还是不得不谢恩。
宴席散去之时，沈南廷和沈琬，在门口相遇，沈琬眼睛望着前方，咬牙挤出一声：“恭喜。”
沈南廷微微颔首，告辞而去。
回到府中，已是深夜，他没有再如往常一样去冬园，只独自坐在窗边，望着月色下泛着银光的雪花，怔然吹起乌苏……
而次日早朝，萧覆果然宣布了沈王联姻一事，文武百官，纷纷恭贺。
同时，萧覆还提起萧璧赐封南祈一事，说此为他和睿王共同商议才定下的，萧璧一派的人，看沈南廷的目光，顿时多了几许异样。
沈南廷也不作声，他知道，萧覆要让天下人都明白，他沈南廷，是皇上的亲信，只是皇上一人的亲信。
大婚之日，定在过年的前一天，萧覆还笑说，民间有句俗话，叫娶个媳妇儿好过年。
沈南廷只苦笑，恐怕今后，是年年都不好过。
而赐婚的消息一公开，自然很快传回了沈府。
沈图得知之后，气得脸色铁青，待沈南廷一进门，便将他叫进夏园，大发雷霆：“你怎么能娶王家的人？你不知道他王蹇，就是某人的一条狗吗？”
“知道。”沈南廷将披风解下来随意地搭上椅背，淡淡地回答。
“那你还应允这门婚事？”沈图吼道。
“你觉得拒绝得掉吗？”沈南廷反问：“就如当时的沈家军被分走一事，这分明是他有意为之，可谁能更改，是我，还是你？”
“你……”沈图指着他，手直发抖。
“去筹备婚事吧，我累了。”沈南廷坐下来，微闭上眼，下了逐客令。
沈图瞪了他半晌，终于一跺拐杖离去。
沈南廷长长地叹出一口气。
他要成亲了，呵，他曾经以为，自己这一生都不会娶妻。
毕竟最想娶的那个人，他亲手将她送给了别人。
而如今，他马上将要娶一个陌生人。
心里有种钝钝的闷，无法排解，无力发泄。
犹豫了一会儿，他站起来，进了隔壁的书房，开启暗门……
今日的冬园，被白雪覆盖，分外凄冷荒凉。
他也不知道自己为什么，这个时候特别想去楚鹂的小院里坐一坐，和她说说话，哪怕她不说，只听也好。
脚步迟疑地走到院外，他站了许久，终于还是推门进去。
见到沈南廷的一刹那，楚鹂并未表现出排斥，只是安静地望着他。
他烦躁的心，在她这样的眼神中，慢慢静下来。
或许，这就是他想要到这里来的理由，她身上有某种特质，能让人觉得安心。
在床边的木椅上坐下，他垂着头，轻轻说了声：“我要娶妻了。”
她并没有如其他人一般说恭喜，只是默然地等他继续往下说。
“我不情愿，一点都不情愿。”这是他第一次，在别人面前，直白地说出自己的真实心意。
半晌，楚鹂开口，声音很低：“你还爱她？”
沈南廷震惊地抬头望着她。
“那天晚上，我躲在浴房，都听见了。”楚鹂的叙述，简单而平静。
本难以启齿的秘密，骤然被窥破，他初时不知所措，过后却又忽然觉得轻松。
“是，我曾经很爱她。”他竟坦然承认，连他自己，都觉得有些不可思议。
“那为什么当初要放弃呢？”她目光澄澈，里面并不含鄙视。
“我和她……至少名义上是兄妹，不可能在一起。”他苦笑：“而皇上赐婚，我们更是无力违抗。”
提到沈琬，自然不能不想起萧覆，楚鹂低垂睫毛，避开视线，掩饰心中的苦楚。
“其实说到底，还是我舍弃了她。”沈南廷低低一叹：“无论有什么样的理由……”
这句话突然触动了她心底的那根弦，颤得一疼。
她想起了那一夜，萧覆离开时，她的绝望。
不怪他，或许，他根本不知道自己是谁。
可如若真是那样，那么他暗夜中所有的温柔热烈，便全都是给别的女人的，即使只是演戏，也真实得足以让她，心痛如割。
不想了，这些事……不能想了。她的指尖紧紧抠住被角，强迫自己从思绪中走出。
室内一片死寂，两个人都凝望着窗外飞扬的鹅毛大雪，久久怔神。
不知道过了多久，沈南廷站起来一笑：“算了，我去给你做饭吧，反正我也没吃。”
说完他便去了厨房，楚鹂在这边，听着隔壁锅碗瓢盆的响声，眼神怅惘。
她以前怎么也想不到，如今留在她身边照顾她的，竟然会是这个原本势不两立的人。
而那夜的听风，突然来到沈宅，是来找她的么？是不是……他派来的？又或者，去的目的，根本不是她，他们也许以为，她早就死了……
心里又起了疼痛，她披衣下床，去给沈南廷帮忙，以转移情绪。
他见了她，忙过来拦阻：“快回床上躺着。”
她不语，擦净了手，拿过他手里的勺子，半探着身子炒菜。
他拗不过她，只得紧张地站在她身旁守护，如临大敌。
一盘木耳炒肉，一盘蒜末鸡蛋，极其简单的两样菜，沈南廷却吃得特别香。吃到一半，他忽然想起以前有一次去萧覆殿中，看见内侍送来楚鹂做的菜，他当时也在心里感叹过萧覆的好运。
想不到现在，这好运还能降临在自己的头上。
“你笑什么？”楚鹂的声音，让他回神，他摸了下自己的嘴角，才发现是翘着的，干笑了一声：“哈，就是觉得……很好吃。”
楚鹂看着他狼狈的表情，微微抿了抿唇。
“我想你笑起来的时候，一定很好看。”沈南廷这句话忽然脱口而出，顿时，只能赶紧跑去盛饭，以避免尴尬。
再回来时走到门口，他看见楚鹂望着他，缓缓绽开一个笑容。
仿佛是冰天雪地间，忽然盛开了鹅黄色的迎春花，那般动人。
他一时呆住，呼吸抽紧。
楚鹂却又在顷刻间，收了嘴角，继续吃饭，跟什么也没发生过一样。
沈南廷回过神来，不禁失笑，走过去戏谑：“这是给我干活的奖赏，还是对我心情的安慰？”
楚鹂不搭理他。
“好吧，无论是哪样，我都收下，谢谢你。”他也温暖一笑，如和煦的春风。
留到傍晚，为她将汤炖好才走，他在窗外向她挥手告别，她点头目送他远去。
他的脚步，变得比来时轻盈了许多……
日子过得飞快，转眼便到了沈南廷的娶亲之日。
萧覆除了赏赐大堆宝物，还亲自前来观礼。
而沈家这一次，并未将新房设在夏园，而是设在了沈南廷以前居住的春园。
张灯结彩，到处一片喜气，沈南廷穿着鲜红的新郎服，牵着同样鲜红的红绸，另一端，便是今日的新娘，王家独女锦鸾。
鸾本为凤之配，王尚书当年起这名字时，未必不是存了更高的期盼，可如今萧覆既已指婚，也只能断了念想。
好歹沈南廷如今也是王爷，又是国舅，不算太亏。
三拜成礼，便该送入洞房。
在众人的簇拥下，沈南廷与锦鸾被推入了房中，外面的人还刻意关上门，一片哄笑。
沈南廷犹豫了一下，才拿起金秤杆，挑起新娘的盖头。
果然是一张明艳若桃李的面容，不负盛名，可沈南廷的笑容依然浅淡。
对面的人，羞涩地缓缓抬起眼，只是一瞥，便红了脸垂下头，不敢再看他。
沈南廷走到桌前，倒了交杯酒，递给她一杯，她接的时候触到他的指尖，更是娇羞。
臂环着臂喝完了酒，按理便是同吃喜饼，沈南廷的眼神凝注在盘中片刻，才慢慢拿起一块。
锦鸾脸已经通红，移近身子轻咬上喜饼，羞不可抑。
渐渐地，随着喜饼越来越小，两人的唇也越来越近。
沈南廷闭上了眼，心中一叹，吻上了她的唇，门外偷窥的人们，立刻响起了欢呼。
但只是轻触了一下，他便不着痕迹地抽身退开，轻声说了句：“小姐，冒犯了。”
她听见这个称呼，顿时一怔，睁开眼睛望着他，却发现了他温柔眸底的清冷。
咬了咬唇，她终是鼓足勇气问出了口：“王爷是不是……不喜欢臣妾？”
沈南廷笑了笑：“我们尚是第一次见面，说喜欢未免为时过早。”
她的眼神在那一刻闪过怅惘，却什么也没说。
沈南廷也没再言语，随后出去招呼宾客，一到大厅，萧覆便笑眯眯地问他：“可满意朕给你挑的这门亲事？”
“十分满意，谢皇上圣恩。”沈南廷跪拜行礼。
萧覆将他扶起来：“今天你才是主角，不用这么多礼数，赶紧陪客敬酒去吧。”
沈南廷谢恩起身，过去挨桌敬酒，萧覆坐在上位，也偶尔端起酒杯，遥遥相祝。
皇上都如此赏脸，众人自然都开怀痛饮，到最后一个个醉得东倒西歪。
萧覆也似醉意醺醺，招呼小顺子过来，说自己要如厕。
有沈家的人，忙过来引他们去净房。
到了门口，萧覆说不要外人伺候，只由小顺子扶着进去。
比了个噤声的手势，萧覆便利落地从后窗翻出，小顺子惊得目瞪口呆，却不敢出声。
萧覆的身影，瞬间消失在黑暗里……
他要去的地方，自然是夏园。
事先便已找暗卫画过地图，他即使从未来过，也是熟门熟路。
很快，他便到了书房的屋顶之上。
探看之后没有异样动静，他即刻跃入屋内，手沿着墙一点点摸索，看有无机关。
逐渐来到壁柜处，他看着空荡荡的木架沉吟片刻，正打算伸手挪动，却忽然听见有东西破窗而入的声音。
他即刻回头，发现是一只雕，直扑他而来。
闪身躲过，他并不打算伤它，以免露出端倪，引人怀疑。
可雪灵却是不依不饶，再度从背后袭来。
避无可避，他只好出手，用两成功力击向它。
它的身形一滞，往下栽去，可此雕毕竟非凡物，在空中翻了两翻竟又振翅而起，硬是用尖爪，抓伤了萧覆的右手手背。
而这时，远处忽然传来一声唿哨，那雕瞬间羽毛一抖。
雕的主人来了。
萧覆神情一凝，未免暴露身份，不再恋战，迅速离开。
返回净房时，见小顺子正哭丧着脸，指着门外，用口型告诉他，已经催过两次。
萧覆点点头，搭着他的肩出门，装醉回到大厅。
而此时，沈南廷也过来了，步子踉踉跄跄，似也喝多了。
“皇……皇上……您早些回宫……安歇吧。”他像是醉得话都说不清了。
“好……南廷……”萧覆也一脸痴笑：“你去过……洞房花烛……烛夜……”
“扶少爷进房，送皇上及各位贵宾。”一个苍老的声音在门口响起，正是称抱恙而一整天都没怎么出现的沈图。
他招呼着大春过来扶沈南廷回去，自己则毕恭毕敬地过来送萧覆，在躬身行礼的时候，目光却微微转向萧覆的右手，却被宽幅的袖口，挡住了视线。
萧覆依旧两眼迷蒙，嘴里只喃喃嚷着回宫，小顺子扶起他出门，上了马车离开。
被送入洞房的沈南廷，亦似醉如一滩烂泥，倒在床上便不省人事。
“有劳夫人费心了。”大春讪讪地笑着退出。
锦鸾望着沈南廷半晌，走过来为他脱了鞋，盖好被子，自己却在灯下，坐了半宿。
天将亮时，沈南廷睁开眼睛，望着趴在桌上睡着了的锦鸾，走过来轻轻推醒她：“去床上睡吧。”
不等她说话，他便已出了新房。
她怔怔地坐着，听他的脚步声，在门外远去消失，最后苦笑了一下，上床去躺在他方才躺过的地方，闭上眼睛……
而沈南廷刚一回到夏园，推开门便看见沈图，正端坐在房内，冷冷地盯着他：“你总算没醉死在温柔乡里。”
沈南廷笑了笑：“你放心，无论何时，我都是清醒的。”
沈图的眼神，这才缓和了些，沉声道：“昨晚有人进过书房。”
“是谁？”沈南廷反问。
“应该是他。”沈图摸了摸胡须：“昨夜雪灵，抓伤了他的右手。”
“是么？”沈南廷笑了笑：“今日进宫，我去看看。”
“上次的人，会不会也是他？”沈图又问。
沈南廷的眼中，闪出幽光，声音缓慢低沉：“也许是……也许不是……”（未完待续）