小郡爷手里的茶盏盖“喀啷”在盏沿上磕出声响。他一口也没喝，把茶盏又放回到桌上，对着伯巍问：“带回去？”
“嗯，这个小家伙啊，放在外面，我出来看她真是不方便。放她在这里呢，我越想越不放心。人家说她两句，她就只有眼泪汪汪的份，要再出什么事还了得？要真出什么事，我护不住她，还不如当初就没见过她。你说是吧？”伯巍道。
你抬起一点点目光来看小郡爷，那眼神，解释成什么都可以。
小郡爷看了看自己的手指：“带到你的太子府里去？”
“嗯，我让侍卫给她编个身份，不会出岔子。”伯巍挤挤眼睛，“反正外头人见不着，只要你不说，没人知道她是你的弟子。”
小郡爷笑了笑：“好。”叫宣悦进来：“带小姐去收拾一下行李。”又叫善儿进来：“传话给妈妈，商量商量赎身价银的事。”
你注意的看了一眼他的脸，仍然看不出来那个笑容代表喜悦还是失落。你原来以为他想把你包装成一个好礼品、亲手送到太子身边去，这个揣测难道错了？难道他不想在太子身边安插一个有力的眼线，却只想清清净净保护你、养你在院子旁边终老？
如果他够聪明的话，此时应该对你展示一个满意的笑容才对啊。你有些不满的想，你们之间好像失了默契。
妈妈来得挺快。她的答复是：“不行。”
伯巍不方便见她，坐在屋子里。小郡爷没有告诉她谁要带如烟走，只道：“您想清楚，钱不是问题，若是容我说一句的话，势也不是问题。您说‘不行’是什么意思？”
“我看准了如烟这个孩子，她有天份，虽然女伎这个职业比较低下，但如果世子大人容许贱妾说一句的话，贱妾也想对大人说：贱妾觉得音乐与诗歌一样，都是艺术，拥有这种天分的人，是应该好好展现、让更多的人欣赏的。可是深宅大院，很可惜，却不容许女子这样。
“贱妾没有孩子，就把这个院子当作孩子。这个院子是低贱的，贱妾仍然觉得把它支持下去是件有意义的事，就因为它同时为世人提供欢乐和艺术。为了这个缘故，贱妾决定守住这个孩子，请您不要把她带走。贱妾觉得她不是为了埋没在闺阁中而出生的。”
小郡爷有点震惊的沉默片刻，道：“你知道你在说什么吗？”
“是。”妈妈柔和道，“世子大人恕罪。如烟这孩子是我给官府交了契银才留下来的，是我们院中的产业，受着王法律条的保护。贱妾实在不想放她走，大人如果要硬来，贱妾的下场可能会很难看，但大人恐怕也会为难。贱妾真不愿意看到那种万一的结局。”
你躲在窗后头听着，指甲默默抵着墙，不敢滑动，怕伤了甲缘，只是抵着，力气用大了，甲面前端都有些发白。
真像在唱戏啊，这个女人，哪有可能为了保住你，威胁跟小郡爷拼个鱼死网破？她这么作戏，不知是什么企图。
给她这么绵里针的一顶，小郡爷本来就是个极慎重的人，又怕事情闹大了伤着伯巍这个玉瓶儿，惟有暂且作罢。
伯巍很不高兴，小郡爷只好道：“这种院子里当红的姑娘，很少一次能赎得成功，当家的难免拿乔一番，可恶固然可恶，你我又不能当真的跟这种人闹起来，不然，传到家里去怎么是好？罢了罢，这次先回去，我再慢慢给你周旋。”这么劝着，又问上一句，“你要带她回府，是早就有这个打算了呢，还是忽然想起来的。”
伯巍扭怩道：“忽然想的。不然早不跟你说了。”小郡爷笑道：“这就是了。你那边什么都还没预备，就带个人回去，能不能交代？还是先回去准备着，我这边慢慢的也把事情办妥了，不是更好？”伯巍果然点头称是，拉过你的手依依不舍嘱咐两句，正待要走，门外一个人气喘吁吁跑来。伯巍的侍卫如临大敌，拿眼睛盯住了，幸而那人亮了牌子，是小郡爷府里的人。善儿出来认得，忙问他出了什么事。那人几句话一说，善儿脸色也变了，不敢压着，就进屋回道：“府里的事穿帮了，少夫人都拦不住中使大人，老爷夫人那里已经通了天。”说完，垂手站在一边。
伯巍“虎”的站起来，与小郡爷交换个眼色，两人拔腿就走。你担心的送到门外，伯巍拍拍你的头：“我出来一趟不容易，难免有人闹。你放心，我去处理，没事的。”早有人把他们坐骑牵来，他们跨上，带着人，风驰电掣的去了。
你不知道，这一天早些时候，伯巍他到南郡王府，探望新婚不久的小郡爷。兄弟两个寒喧两句，伯巍鬼鬼祟祟咬耳朵问：“喂，这段日子怎么样啊？”小郡爷推心置腹附耳回道：“挺好的。我正想去看看我小徒弟，你对她有恩的那个丫头。你去不去？”伯巍唬了一跳：“你媳妇那边儿没事？”“没事。她人挺好。就是我们家老人拘得我死紧，叫人有点儿透不过气来。你来了，我陪你游猎去，是正经事，须没妨碍……你笑什么？去不去？不去就——”“去！”伯巍一口答应。
两个人一合计，伯巍手下有队死忠的侍卫，上次月夜私自出行时就带着用过，断断不会露口风，惟一位梁中使，是打小儿照顾太子的，性格刚正迂腐，嘴儿还挺碎，他要是知道两人往花深似海看小姑娘去了，准得报告宫里头去。幸而他旁的没什么爱好，就喜欢嘬两口儿，因此叫下人们摆个酒席，煎几样他爱吃的玩艺儿，大家轮流把盏，就把他给困住了，小郡爷和伯巍得以悄悄出门。临走前，伯巍还问一声：“你爹娘那儿没问题？”小郡爷道：“没事儿！我跟我那位说，我们出去游猎，不想告诉爹娘，怕报备起来麻烦，她人挺好的，答应帮我们瞒着。”伯巍笑了，两个人这才奔你这儿来，大概是呆得太久了，梁中使到底觉得不对劲，问将起来，小郡爷那位刚过门的新媳妇，哪儿是积年的宦官的对手，到底没瞒住，梁中使闹到南郡王夫妻俩面前了，这才有火急报信、飞奔来寻人的事。
要说伯巍也不简单，软软硬硬的，说了一套子一套子的话，什么真相都没坦白，就向南郡王夫妻、小郡爷小夫妻道完了歉，把事情都揽到自己身上，居然还顺便把梁中使的怒气给抚平了（至少表面上看来如此），太子府就向南郡王府告辞，两边儿看起来都客客气气的，像什么事都没发生过一样，关起门来天晓得怎么各自算帐。
至于妈妈回到青衿院后，有个人早跪在屋子里头等着，却是金琥。她见妈妈回来，惶惶然忙叩首道：“妈，是我不合又多了句嘴，跟嘉先生聊紫妹妹的事，不知怎么的又成了煸风点火，嘉先生不高兴，我拦也拦不住。不是我不记得妈的话，实在是不知怎么就又闯了祸了。妈你千万别怪我！”
妈妈眼角瞟了她一眼，鼻子里哼道：“你就是一只蝎子罢了，忍不住这个毒尾巴螯人，我是留不住你，着你去嫁人罢了，倒是能跟人家娇妻美妾们上演个全台本戏〔注〕的。”金琥俯在地上，不敢应声。妈妈道：“怎么？放你生呢，还不三跪九叩的谢恩？人家我不放生的，恨得想咬我一块肉！我活着合是给你们这些蛇蛇蝎蝎的小妖精们树仇了。“
金琥不知她所指何事，还是不敢应声，只怕一说话又是错。妈妈看了看她，语气倒软了，道：“去吧。嘉兰那丫头的心思，倒不是你挑得起来的。紫丫头翅膀也硬了，不是你几句话毁得了。蓝大人不是肯讨你？你趁热打个几锤子，就定了去罢。我不与你作难。契身银照是百倍的例，算抵了这些年房子家伙的用度，首饰衣物我叫采霓帮你点着，该院里的还院里，该你的你自己带走；欠院里的开销，我让你一步，抹去三分利，就收着一分意思意思，够仁善了？你去老夏那个开个帐目罢。”金琥立马叩个头，脸上却还在犹豫，妈妈叹道：“去罢。年岁也大了，你不是在勾栏里终老的材料。趁着还有人要，挤到人家屋里去挑嘴拨火，没我辖治，料一般男女还不是你对手，你能混个善终也未可知。”
金琥听这话，果然有理，甜甜蜜蜜的谢了，又怕那一笔勾倒两分利的好事儿泡汤，便敲钉转脚，叫妈妈写了个条儿，颠颠的捧着跑走，大约直接找夏光中核算去。
妈妈背地里冷笑两声，采霓进来，替她宽了衣，放下头发来，拿宽齿梳子先通一遍，随口问：“小郡爷问的孩子，是如烟罢？”妈妈自己拈了香脂涂抹双手，对着镜子，搭拉了眼皮半看不看的，应道：“嗯。还能有谁。”
采霓便笑道：“那妈妈回他：孩子大了，总像是一天变个新样子，但底稿儿在，拘住了，是跑不了的。——这意思倒是怕她越大越不中用呢、还是怕她生了外心跑了呢？”妈妈鼻子里哼一声：“有我在，两样都跑不了她的。”采霓应一声，不再说话。妈妈偏了点头，从镜子里瞟她：“怎么，你倒担上了心了？”
采霓笑起来：“可不就是呢！妈妈，你说从前嘉兰、苏铁两位姐姐吧，都不是省事儿的，可那时候我虽然年纪还小，看起来她们也就是闹别扭的猴子，有条链子一牵、须飞不到天上去！可如今这左一个紫宛、右一个如烟，年纪一个比一个小，资质却一个比一个奇，我都有些看不懂了，竟不知她们是哪一路上来历劫的妖怪。”
妈妈笑了：“理她哪一路，有老娘管教着，飞上了天才好呢！”采霓也笑，换了篦子细细通着，换个话题，也没什么正经的，无非是一本子生意经、一本子女儿经，娘儿俩头凑着头唧唧哝哝正说得入港，金琥又回来了，说是老夏不在，派在职位上当班的小徒弟并不认识妈妈的字，非要过来当面问一声，现在门外头等着呢。
妈妈眉毛一拧，把他叫进屋来，劈头就问：“你师父越性是班都不当了。好，好得很，现在人在哪儿？”
那徒弟先往上叩了个头，软言款语道：“夏总管身上有些不适意，叫小的先顶着，他现在哪儿，小的虽然不清楚，但妈您也知道，他一向不喜欢在外头跑，小的猜他八成在房里躺着呢。妈妈要人，小的去找他过来怎么样？”
妈妈本来就知道夏光中不顾朝廷禁令、偷偷染上了烟霞之癖，现在不见人，必是瘾儿犯了，找个僻静角落烧烟泡儿去呢。她恨他不知轻重、染上这东西；又恨他没个脊梁骨，答应戒了的，还是又抽上。因此作着怒容，心里对这人的情份着实就减了许多，又见这徒弟言语清楚、身段可怜，很是讨人欢喜，脸上不觉就堆起笑来，道：“不去理他，你且把头抬起来。”
徒弟抬起头，那五官、那皮色儿，生得端是有吃软饭的本钱，妈妈声儿也放柔了，道：“这孩子可怜见的，几岁进这儿来的啊……？”
采霓心里跟明镜儿似的，蹩出门外，拉了金琥道：“我替你跟他们说去。”两人便走。金琥一路问：“霓姐儿，紫宛妹妹跟嘉先生之间，怎么就又妥当了？我看嘉先生的气色像是不能啊。”
采霓“嗐”一声：“谁知道？听说嘉先生过去时，紫姑娘笑嘻嘻迎上去，道什么‘知道姐姐是懒得来的，不过要是不来呢，人家还当姐姐是个好脾气儿。我本来是没什么好跟姐姐解释的，可要不说话呢，大伙儿都无聊，那多不好。’嘉先生也笑嘻嘻的，道她很懂事，两个人进练功房里，说一会、骂一会，还一起跳了支舞，妈妈都没插什么手，两个人就妥当了。”
金琥咋舌道：“这算怎么回事？”
“谁知道？”采霓闲闲道，“妈妈说了，有的人比我聪明，我看不懂的时候，不用去瞎操心。我就听到心里了，这几年院里院外的，觉得受用这句话很多。”
金琥瞄她一眼，到底是聪明的，别过脸就不再问下去。
几天月后，她离开院子作了一个不大不小官员的妾，出院子时的排场很是风光，只有宝巾哭了。听说妈妈的祝福没有落空，那户人家到底给弄得鸡飞狗跳的，但最后，居然也算善终。
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注：
古代一本大戏可能要很多出，类似现在一个连续剧有个几十集，全演完可能要几天几夜，一般的“折子戏”就只上其中的一场，如果从头到尾连着演完，叫“连台本戏”。
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