回到院子里，糟心的事情果然不曾消停。
李斗是绝足不来了。金琥非要与紫宛合作唱这首歌，紫宛恼了，哪里买她的帐，一状告到妈妈那里，金琥反抽抽搭搭道：“本就是妈妈买过来的曲儿，又不是她亲手写的，为什么非看作是自己的东西，把人家排挤出去？别说我比她入行早几年，是做姐姐的——就不摆这前辈的谱儿，看她的横样也太欺负人了。”
紫宛气得咬牙。那边厢，宋家二老爷却来找妈妈说话，道：“昊光公他家里人找我说过话了，七小子实在有点不太像样，家里人意思叫他收收，到小郡爷、王太子那边都拜托过了。听说他前儿在这里还写了首歌？他们家里人意思，这些年他也写了不老少了，爱唱就唱吧，可听说那姑娘挺能闹腾的？让这么能闹腾的主儿唱这个，不太好吧？真传出不好听的来，到谁的面前能交代？你看哪，能安排就安排一下吧。”
他这么说话，是客气。妈妈能回答什么？就把紫宛撤了。
紫宛已经快要内伤，抱着她的琵琶，连条子都不想应。妈妈也体恤她，并不逼着。如烟眼见这形势已经到了风口浪尖了，不敢纠缠，装聋作哑，只老老实实吹她的笛子。金琥与田菁大概看她已经不成气候，倒没再来特别的挑什么事，只是两个人情浓意浓的排练罢了。如烟穿着半旧云蓝衣裳在旁边中规中矩吹笛伴奏，多一点点亮彩都不敢表现出来，只是悄悄冷眼观察她们。
金琥很有些得意样子，田菁却依然沉和委婉。金琥亲亲热热搂着田菁脖子说：“妹妹，怎么有你这么个可人儿！姐姐真是谢谢你！”田菁会不着痕迹的退开一点，垂头笑答：“忙得昏了，瞧这一段工尺谱儿又背得有点错，不如姐姐吹得好。我惭愧死了呢！”
确实，她自己原本就有节目，再跑到这边来支应，还不愿放过日常的客人应酬，精力难免有些顾不过来。纹月曾端了个小磁罐子过来请“姑娘用汤”。如烟闻见有参味，正寻思间，金琥已经凑过头去道：“哟，怎么喝参呢，哪儿买的？”田菁应付道：“听人说这个补，随便喝喝。”金琥就笑：“这个公那个王都跟你好，你让他们送呀，比外头买的准保强些。——不过呀，不是我说，你小小年纪喝这个，怕反而伤了身子呢。”田菁恭顺答：“姐姐说得是。”让纹月端了下去。
如烟事后留了个心眼，有机会便到田菁院边转转，依然能闻见些参味，看来关起门后还是炖的，只是不在外面招幌子罢了。
说起来，田菁这阵子眼窝一周的黑圈儿是更加的重了，莫非心机用得太甚，精神不济，只能拿这东西提吊着？如烟在心中暗暗记下一笔。
紫宛没有她这样的隐忍，老觉得心里像烧着团火，简直要光着脚跑到外间去，舀一瓢凉水，咕嘟咕嘟全喝下去，才略微舒坦些。
她甚至举着两手跟如烟说：“我想把这些指头一个一个全咬下来，吞到肚子里。你明白吗？我烦哪！有力气使不出来，多冤屈！——憋气！——我现在觉得嘉兰说的话有道理了。要比，有本事放在一个台面上，谁好谁差，真刀真枪拼一场，那才痛快。现在这样算什么？”
现在这样？……也不过就算一场人生罢了。如烟想。
紫宛去找了客人，让他们带她和如烟出去马场玩儿。马场惯例是不接待女客的，她换了男装，扮相是极俊俏的样子，挥着鞭就冲出去了，姿势娴熟。
“真是个淘气的孩子，是不是？”文爷看着她的背影对如烟说。
声音里有无可奈何的疼惜和宠爱，因为修养太好的缘故，藏得很深，像云底的日子，不经意间飘开来一点，瞥见了，原来真情藏得那么深。
这个爱着那个，那个爱着另一个。这个世界从来不缺少爱欲和情意，多半也都是真实的，可大家仍然觉得寂寞，只不过因为，总是得不到“对的那个”。
紫宛已经奔出很远了，文爷并没有跟上去，他身体不好，骑不得快马。如烟也没去。她只是个小丫头，不敢提出学习这种游戏，只是遥想：在风里面疾驰，经历那种粗糙的颠簸，像奔向死亡一般只管狂奔出去，大概是很快意的吧？不知今后有机会的话，能否体验一番？……到那时，不知是什么日子。
紫宛回来了，脸红通通的，那么有活力的样子，像个终于疯够了的男孩子，发泄完了，又可以有足够的精神面对一切牛鬼蛇神。文爷陪着休息毕，护送她们回院里去。
路上经过品茗精舍，见到关镇波正打马过去。文爷忙打起轿帘叫了一声，下轿见礼，关镇波待要也下马来，文爷止住了他，笑呵呵只管打趣寒喧，又问：“今晚这边的席，世子是跟瑞先生一起来罢？”
“哪儿能够！”关镇波诉苦道，“她这阵子不舒服呢，整天拘在院子里头，不出来了。”
文爷听此语，脸上略呆了呆，旋即点点头，尚未说话，就见精舍边门有个丫头出来招呼马车，好像是瑞香院子里的人，文爷有些认得，关镇波自然更熟了，两个人看着，都一愣。丫头并没看见他们。关镇波忽然把文爷一拉：“到那边躲着。”
文爷还在吃惊：“怎么？”关镇波怒冲冲道：“兵法，不能放过可疑的动静，不能叫敌人发现你的存在！丫头能随便乱跑吗？前几天田菁的丫头偷偷溜出去给她前头的主子买纸钱，害得田菁跑到妈妈那边帮她丫头求情。多委屈！你看这个丫头，是该伺侯瑞香的！瑞香房里就她一个会手好推拿，瑞香心口不舒服又犯了，当然要她揉揉，她怎么好跑出来？我看看她玩什么花样，别害得瑞香又委屈了！”
他性子是一根筋，糊涂起来时，碰个三岁小孩也能被耍得团团转，认起真来时，却连九条牛都拉不回。文爷哪儿拦得住？踉踉跄跄就给拉到一边躲起来了。紫宛的轿子本就跟在后头，自然也不再向前，只停住等着。
不晓得紫宛此时此刻在轿子里有什么感想。反正如烟是凑着帘缝儿，眼睛都舍不得眨。关于瑞香的谣言，她耳朵里也曾刮到过几句，倘若是真的，这次说不定能看场大戏。
很快，有丫头扶着个女子出来了。可不就是瑞香贴身的写云丫头！再看那女子，蒙着青色头帕避人耳目，但那个身段儿、脚步儿，瞒得过哪个？关镇波一个虎步蹦过去，愣愣看着她：“你……你不是在房里歇着吗？”
女子仰起头来，青色头帕滑到一边，果然是瑞香，神色已然大变，双唇颤抖两下，不解释，反而恼了，冷冷道：“你跟踪我吗？”摔手走到一边。
关镇波满头雾水，呆站着不知所措，想了想，一把拉住旁边的写云道：“好姐姐，我没跟踪啊！你家先生不是在家歇着吗？怎么跑到这里来了？”
瑞香还是背对着他，一跺脚，嗔道：“你才在家歇着！”语气比方才已和缓许多。写云察颜观色，已有分数，对关镇波笑道：“先生来办事呢，累着了。倒是爷怎么到这儿来？”关镇波道：“我随便走走嘛！碰见人就站住了。先生办什么事？”
瑞香回过身来就怒道：“还不是年下唱曲儿的事！你帮不上半分的忙，活该我受着累罢了。想拜托怡雯社的人帮忙扶衬，要我亲自请酒，他们还半路里翻了盘不答应，这不，跑出去了，你见着的人影就是他！这像话吗，你说？端的是可恶！”
关镇波其实不曾见着什么人。适才见瑞香行止，也疑心她是不是来这儿私会什么人，但看她动怒，自己先就软了三分，听她说起怡雯社的名头，心里也一跳，暗道：“那可是有名的戏班子，都说做姑娘的喜欢倒贴戏子，瑞香不会也犯了这一出吧？”但又想：“嗳，关镇波，你多心了！哪有人偷了情，自己把名字嚷出来的道理？”因起了这个念头，便把疑念打消，再听她骂到后面，反而疼惜，上来轻轻拉住道：“什么人敢翻你的盘？我去打他！”
瑞香把袖子一甩，抽抽噎噎：“别了！都是服侍人的苦行当，你打他作什么？我再想法子便了！你……你你，都是你没用，不然哪要我受这样苦！”说着，咬了牙伸过手去，指头在袖子里一藏，轻车熟路，狠狠将关镇波拧了一大把，关镇波鬼叫起来，瑞香忙掩过脸去，避到马车影子里，口里嘟囔：“戳筋短命的死鬼，怕不招人看不成？”关镇波揉着痛处，陪笑赶过去，扳过她肩来，瑞香脸上胭脂水粉都揉花了，一片狼藉，他凑向她耳朵边笑道：“成了花脸猫了。难怪要捏我，想回去让你猫叫是吧？那你也疼着我的肉一点儿呢！虽然这块长在下头，它也是肉啊！”瑞香啐了一口，倒忍不住笑了，忙屏住，扭脸自上马车去，关镇波急步跟上，竟就随她去了，再没理会文爷一边。文爷站在拐角，把这场好戏看了七八成，也叹为观止，回来招呼继续上路，难免笑谈了几句。紫宛道：“一物降一物，真是半点不错的。”文爷也点头：“前辈子欠的罢。”
他们哪句是应酬、哪句是真有感触，哪句打了埋伏、哪句装聋作哑，如烟并不在乎。
只是，瑞香临上马车前，曾经偷偷往这边瞥了一眼，目光不善，她的心不觉向下一沉。
如此这般各怀心事，同奔前程，而路旁不远处有人开始唱歌。应该是个少年吧，那嗓子可真难听，难听得都不叫唱歌了，简直是在吼，像山里人的山歌一样，直着脖子只管吼出来。如烟微微皱了皱眉头，紫宛忽然拍着窗子喊：“停轿，停轿！”（未完待续）