朱举人早就抓过一张，看罢，闭上眼睛，深吸口气，慢慢平息激烈的心跳。此时他心里颇为复杂，无法说清。说赞同吧，确有自治独立意味，朝廷岂肯善罢干休？何况，正值风雨飘摇之际。说反对吧，国家主权让奸臣卖尽，国人能容？亡国奴谁当？不如此，保路废约只是空谈，确也不无道理。说高兴吧，他实在不无担心；说不悦吧，让朝廷内阁那些卖国奸佞们看一看川人民意，未尝不可！
会议开罢，他带了一张“商榷书”回旅馆。哪知旅馆里也有一张，一学生送来的。
老板伯伯笑问：“举人，咋个想的？伯伯讨教了。”
朱举人压住激动，想了想，说：“伯伯也许知道我之信奉。对当今大清朝廷，作为臣民，我等只有俯首听命，为国为民尽忠效力。然而，对于奸臣贼子，我等之反对将不遗余力。不能把一个四亿五千万人之泱泱大国，叫几个奸贼搅得乱其八糟。所以，对今日之商榷书，侄儿以为，可以拿出来与之商榷，亦可交上去叫尔等看看，川人不是好欺负的。但是，不可认真，到此为止矣。”
伯伯听罢，笑了笑，他不大苟同侄儿观点，但没有说话，显然不想和侄儿争辩，那么，自然是拥护川人自保乃至自治了。后来听说，藩台衙门里也被散发，下战书了。
此时，朱举人隐隐觉得，这，恐怕就是“最后手段”！
第二十一章保路遇难
七月十五日，乡下叫“月半节”，给祖宗烧袱子，用新产的稻米“泼水饭”，请祖宗品尝新谷米。朱举人常住县城，对此习俗稍有淡漠。不过，他仍然希望公婆尝到新米，今日再居成都旅馆，触景生情，更加想到公婆能否尝到新米。
吃罢早饭，独自走在街上。仅仅十日，认识不少街坊邻居，尤其同志会的，热情招呼。
去铁路公司半路上，向东一拐，还没到大什字口，见暑袜街北口站着二十来个巡防兵。一色青布包头，黄布军装，灰布裹腿，麻耳草鞋，很不整齐，提很重的旧洋枪，腰缠子弹带，露出半寸长的灰黑铅弹头，跟城里常见的警察和新军大不一样，象刚从外地调来。
朱举人不知是何种兵，也不晓是啥子枪，只觉这些兵粗野横蛮一脸杀气。平常，他本不喜“丘八”，最怕“秀才遇到兵，有理说不清”。此时，他昂起头迅速走过。
到得铁路公司的岳府街，街道没有往日人多，三五人低声议论着，听不清说的啥，不过从神色看出，人们不无忧郁。快到公司不远，他才看见十来个警察守在院坝外，不准进去。他只好站在影壁的东头外面，朝院里看，几个门都关着，那个常常开着的文牍部黄木门关的很严，大院异常冷清。莫非，制台衙门要动手了？
朱举人觉得，“商榷书”仅是商榷，商榷不成算了，即便有错，也不必如临大敌呀。况且，人家还说“保护官长”“维持治安”“开课开市”嘛，你制台衙门即便动手，又能如何？最多是平息风潮，解散同志会。可是路权并未解决，川人的租股税股并未收回，总不能就此了结嘛！朱举人往回走，低着头，忧郁有加。
吃罢午饭，朱举人一改近日不午睡的习惯，躺在灯草席上。许是热潮稍退，许是郁闷，不一阵，入了梦乡。突然，他被一阵杂乱声响惊醒，翻身坐起，眨眨惶忪眼睛，仔细一听，有跑步声，有喊声：“同志会兄弟们，快去救蒲先生，救张先生，快跑呀！”
朱举人钻出蚊罩，穿件对襟绸汗衣，跑下二楼，站在街檐一看，成群结队的人往街的北口跑去。多是年轻小伙，穿件汗衣，有的只穿件布背心和半截布裤，发辩盘在头顶，手拿张先皇牌位黄纸条，边跑边喊，此起彼伏，声声相连：“蒲先生张先生遭关起来了，同志会弟兄们，走呀，快去衙门要人！”“他不放人，我们不走！”
原来，蒲先生张先生遭赵提督关押了，难怪警察监守铁路公司。
朱举人一转身，老板伯伯站在身后，看着街上情景，眼睛红红的。
朱举人说：“伯伯，我去看看。”
“要得，莫跑累了。”
朱举人旋即加入人流中，不由自主地跟着喊：“快去救人呀！莫等了！”“我们只为保路废约，错在哪里？”
旁边一年轻人递给他一张先皇牌位，他接过来，双手举得高高的，眼睛也不看路，只顾跑着，只管高喊，只觉一股热血往上涌，忘了一切。有生以来第一次卷入如此洪流中。
随狂跑的人群到得暑袜街北口，发现巡防兵不见了，进到大什字口，他也不管东西南北，跑的是哪条街道，只管跟着跑跟着喊。一时，弄不清跑了多少路？哪来这么大力气？
前面脚步放慢，抬头一看，原来已经冲到督院街西口，手持新式五子快枪的新军人数不多，开始慢慢后退。他才看下周围，突然发现旅馆小伙计跟在身边。
“你也来了？”
“老板说你是读书人，手无缚鸡之力，喊我跟着你。”
朱举人突然喊：“哎呀，都这个样子了，还怕啥子！”
此时，天色开始阴暗下来，稀薄的乌云慢慢布满西天，有了凉风。人群已经到了西辕门口，依然声嘶力竭地喊：“还我蒲先生！还我罗先生！”“把蒲先生放出来！把张先生放出来！”
面前是片大坝子，站满愤怒的人群。两边鼓吹台和石狮子左边，成列兵丁端着上刺刀的洋枪，有新军有巡防军。可是，人群没被吓倒，依然边喊边朝前涌。
仪门口，好象有几个军官朝人群说啥子，比着手势。人群只顾齐声高喊，没听他们说，也听不清。马上，人群冲破兵丁行列，几百人涌进了仪门。
仪门内，有片石坝，两厢全是高大房屋，街檐全站着巡防兵，比之前面的辕门头门仪门多得多，荷枪实弹，如临大敌。
人群脚步放慢。朱举人越过人头，看到了迎面的大堂。他是第一次来到川省最高衙门内。此前外面路过，带着敬畏，仰望而已，今天，他不怕了，冲到里面来了，面对众多杀气腾腾的官兵高吼，一时间，好不痛快好不舒心！
人群的脚步没有停顿，只是慢了，最后，离大堂只有几丈远，可以看清双方面目。兵丁后面，站着很多穿高靴戴帽花套补褂的官员。
人群依然高喊：“把蒲先生放出来！”“把罗先生放出来！”“把张会长放了！”
“不准进来！有什么话，推几个代表上来讲！”有官员高声说。
前排的可能听到，后面的依然高举先皇牌位，一声接一声高喊：“还我蒲先生！”
人群依然朝前涌去。朱举人本想站住，结果，他和小伙计被人朝前推拥着，离大堂台阶越来越近。这时，一群小伙子突然高举先皇牌位，喊着冲上台阶。
“赶快滚下去！再上半步就开枪！”许多恶狠狠的声音在吼。与此同时，无数黑洞洞的枪口对准了人群。此吼声多数人听到。朱举人稍有清醒，定睛一看，顿时毛骨悚然，身起疙瘩，他本想停住步，可是，晚了。
“乒！”、“叭！”、“嗤儿！”枪声响了。
“砰！”“哧儿！”“嘭！”后面仪门外和头门外的枪声跟着响了，更密集。
开先，人群只是呆住，没动，直看到连倒下几人，才觉洋枪打死人了。于是，慌忙转身就逃，扑扑跌跌，不顾一切。朱举人和小伙计本在人流中间，前面的小伙子一退下来，反倒跑到他俩前面，他俩成了尾巴。小伙计很有力，拉住他拼命跑。他跌跌撞撞跟着，不敢看躺在坝子里的一堆堆尸首，有时差点给尸体绊倒。
他们只顾跑，脑壳“嗡，嗡”响着。其时，子弹仍在耳边飞，身边不断有人倒下。
突然，朱举人只觉右腰后背被东西撞了下，火辣辣的，他没有管，依然被小伙计拉着猛跑。直到大什字口，人群少了，枪声稀了，小伙计拉他的手松了，脚步方慢下来。朱举人看看小伙计，见他满头大汗，不觉摸下右腰，手掌湿漉漉的，抬手一看：“血！”他大叫一声，顿时，浑身一软，差点坐下。小伙计大惊，天啦！朱举人后腰的白绸全都染红。
小伙计二话没说，背起朱举人就跑进暑袜街北口。
老板一脸焦急，站在旅馆门口正朝这边张望。一见伙计背着侄儿，马上明白大半。侄儿脸色灰白，已经昏迷。老板瞪大眼睛，嘴唇颤抖，问小伙计：“他是……”
“腰杆遭了枪子。”小伙计放下朱举人，老板伯伯上去扶住，顺手揭起衣襟，天啦！右后腰有花生米那么大一个洞，血还在往外沁，一条线顺屁股流。天啦！
“还等啥子？快喊轿子送教会医院。”老板扶住侄儿，伙计喊来一乘轿子。
老板又说：“你先陪他去。我拿好钱，赓即就来。”
轿子一阵小跑，伙计也跟着跑。好在教会医院不远。原来，也有伤员抬来。
医生有美国人，并没因为洋枪打伤或者没先交银元故意拖延，马上动手医治。医生动作很快，首先擦净止血。老板伯伯赶到，朱举人已经躺在病床上，流血已经止住，可是依然昏迷。他向中国医生打听，原来子弹钻进小腹，没有取出，非手术不可。
老板伯伯见世面多，立即押下五十个龙洋，说：“拜托医生，叩请洋医生救侄儿一命。他是光绪二十三年举人，银元我们分文不少。求你们了，我给你们跪下。”说罢，老板伯伯“扑通”一声，跪拜在地，眼泪直流。
“No，No”，美国医生戴眼镜大胡子，拉住他哇啦哇啦说一阵。
中国医生说：“老先生，他们信奉基督，救人一命乃耶稣所教，他会尽力救的。”
“Yes。”美国医生直点头。老板这才站起，揩干泪，对伙计说：“你赶快回去，宵了夜，赓即跑回涪州，一路莫停，告诉侄儿他家，看他们有何打算？”
小伙计本是涪州人，常常往返，人熟路熟，吃过晚饭，乘七月十五皓空满月，星夜上路。
四天后下午，小伙计带着二爸和罗玉兰赶到教会医院。老板伯伯守在病榻边，一脸瘦削灰黯。朱举人脸色惨白，眼窝凹陷，骨头凸露，紧闭眼睛。
罗玉兰又黑又瘦，目光无神，老了许多。她扑上去抓住丈夫的手，嚎啕大哭。
二爸红肿着眼，轻声劝：“玉兰，让他睡吧。你也累够了。”
朱举人半昏半睡，听到声音，慢慢睁开眼。一见二爸和妻子，先是勉强笑了笑，接着，头一动，眼神转黯，两滴眼泪滚出眼角。二爸摸着他的手，很烫，枯瘦如柴。
罗玉兰给他擦去泪水，强笑：“继宗，你看，二爸也来了。娃儿等你回去，你还好吧。”
朱举人强作笑意，张动嘴唇，想要说话。罗玉兰赶紧挨近他嘴边。
朱举人细声说：“把仲智送，送出国去，学医，救死治伤，……”
罗玉兰直点头，说：“你病好了，我们亲自送仲智去重庆。”
“你要把把娃儿，教、教好，我、看不到，他们了。绸缎，我、我买了，在、在伯、伯家，你做、做件、袍、袍子，好看。”
“继宗，洋医生医得好的，过几天就回家。”
“这些，这、些年，我、很累。你们，不、要、怄……”
“继宗，你莫说了，好好睡嘛。”罗玉兰转脸抹泪。在场的无不揩眼。
老板伯伯说，继宗肠子断了，洋医生医术高，把肚皮破开，取出子弹，再把肠子接上，缝上伤口，前两天跟好人一样。这两天，他一直昏睡，只喂糖开水，洋医生急得喊“NoNo”。
罗玉兰和二爸呆了，天下竟有这般神医这等好的洋人啊。老板伯伯还说，美国医生五十来岁了，很客气，很认真卖力，像待他的儿子。
罗玉兰说：“我们多给他些钱。”
“人家信基督教，讲慈善，不讲钱。”老板伯伯说。
“跟佛经一样，慈悲为怀。”二爸赞叹。
这时，美国医生和中国医生走来。老板伯伯说：“就是这个洋医生治的，医术高，洋人华佗啊。”罗玉兰一听，“扑通”跪在美国医生面前：“救命恩人啊，哪么报答呀！”
“No，No”美国医生直摇头，双手扶起罗玉兰。她却迟迟不肯站起。
中国医生低声对老板伯伯说：“因为天太热，正在发烧，可能感染了。美国医生已经竭力了，倘若不退烧的话，恐怕……”（未完待续）