第四十六章外公苦心
李会长前脚一走，外公喝淡茶水，步出东厢，转往后院。没出后门，织布响声传来，“呱哒、呱哒，呱哒、呱哒”，一声似赶一声，多声汇合，如同雷鸣。
布厂建在河滩，占去大半草坪，往日幽静绿茵，全然不见。在原河堤地基上加高五尺，挖高填低，卵石砌垒，基础夯实，便成房基。不是百年一遇洪水，很难漫进，不是强级地震，很难倒塌。厂房由两排车间组成，顺河流东西走向，长约十丈。从东而西，房顶呈四个巨齿形，屋脊左边房顶右边垂直窗户，尘灰从开启的窗户扑出。自然，造型独特之厂房建筑，上海技术之生产工艺，归功阿拉汪老板了，织布操作之功，阿拉刘嘉自然有份了。
此刻，气浪扑出窗格，尘埃絮吊，随浪飘飞，浅色棉灰徐徐飘向涪江上空，慢慢散去。
外公喜静，很少再来河滩。今日乃他第二次来到布厂，其变恍若隔世。他之如此急切，一则，看看河滩之变和工厂近况，二则，若外孙媳有闲，给她说说会长建议。他亦觉得，如此能干聪慧之外孙媳困在小小布厂，当个织布师傅，实在可惜，应该任她高飞，发挥才智，或为救护出力，不失为合适之选择。若果她不愿去重庆，即使先给玉兰讲妥，也是白费功夫。
先路过的是仲信办公室。这里原是缫丝厂房，在布厂西头，现今大部份改作布厂仓库，堆放棉纱棉布等物，小部份经过整修改作仲信办公室，与布厂西头连接，出办公室即可进入织布车间。外公朝窗口看去，仲信正在伏案写着。他知道，仲信终日守在厂里，把关工序，严管质量，确保布匹密实，经用耐磨，减少疵布，降低成本，提高效率，满足军需，废寝忘食，据说，得到了重庆军需处的几次奖励。外公没去打扰总经理外孙，捂住双耳继续沿车间墙壁朝东走去。到得东头，便是布厂大门，亦称东门。因为布厂呈东西条型走向，占了邻居后面河滩，布厂不得不出了一笔钱，李会长还动用了本县军政关系。
东门宽大，两扇巨门张开。门卫乃有拳脚功夫之原丝厂工头胡大银，见外公突然驾临，略微一怔，双手打拱：“外公，你无事不登三宝殿，大驾光临，有何要事？”
“你不持刀不荷枪，还像门岗，好有气派。”外公笑道，上前一步，“我找下刘嘉。”
“她在那里，我给外公喊。”胡大银指下门里，说罢走进厂门。
外公站在大门外，往里看去。刘嘉罩白布围腰，头戴白帽，卷袖露腕，正给女徒指点哪样。如此白帽白围腰，涪州首次见到，听说乃她功劳。刘嘉听罢胡大银耳语，转身向外公招手，撇下女工，笑着走到门口。她浑身沾满花毛，几成白眉霜鬓，凑近外公耳朵，大声问道：“外公，有事？”
“耽搁你一阵。”外公点头笑笑，退到门外吵声较小处，说，“刘嘉，我问一下，你做过护士，护士喜欢清静，你不怕织布吵？”
“习惯了。上海工厂都这样。”说着，刘嘉拍拍围腰，顿时花毛扑飞，飘落四周。
“你不喜欢护士职业？”
“当然喜欢。我和仲智一样，喜欢有人性的职业。仲智外科手术很好，朋友极多。上海人普遍尊敬医生，达官贵人，平民‘小开’，常常出入我家，请仲智治疗的，拜师求学的，都有。我们都喜欢医护职业。”
“既然如此，”外公觉得劝导时机已到，说，“现今抗战军兴，伤残者多，需要大批医护人员，你没想过再操旧业？”
“想过。涪州医院若需护士，我可继续从事。”
“涪州小地方，委曲你才智了，到大地方去嘛，比如重庆。如今国民政府各界迁来，举城扩大，一国之都。听说，前线运回不少伤残，本城屡遭轰炸，死伤甚重，急需医护。余以为，重庆才是你为国为民效力之时之地啊。至于织布，乡人可做，勿须劳你。况且，你已教会众多徒弟，可以放手了。倘能如此，于国于己于黎民大众，利多弊少。”
刘嘉笑笑，一时无言。从心里讲，她喜爱护士职业，可以从事终生。何况，若去重庆，既可为抗战将士服务，又有利儿子日后到重庆读大学，上海的母亲哥哥若来重庆，也有个立足处，理想之地。不过，刘嘉也有担心，说：“重庆那里，我不大熟。”
“有你三公。听说你们‘下江人’也不少嘛。当然，重庆炸得凶，不及涪州平安。”
“我倒不怕，人家能过我能过。只是妈妈在涪州，我……，”
“只要你愿意去重庆，我给她说。至于朱川，你可带去，也可留在涪州，都不远嘛，往来方便，完全可以放心。还有，仲信的泰山说，共产党首领周恩来，进国民政府当大官了，他说你该去重庆找下他，也许能够得到一点帮助。”
“外公，仲智没给我说他是共产党，他死了，才有人说他是共产党。虽然周先生在上海领导过工人起义，也不定认得仲智，我哪么好意思找他。”
“不管认不认得？给他讲清情况，依我之见，周先生会管，共产党还是讲良心的。”
“算了，还是不去找他麻烦。若有人说我冒充，多丢人？若果重庆需要医护人员，我又何必找他麻烦？”
“当然当然，”
刘嘉用围腰揩揩手，说：“多谢外公操心，我再考虑考虑。”
“是你的事，应该多作考虑，由你作主，外公转达罢了。”
过了两天，刘嘉对外公说：“外公，我给妈妈讲了，她不同意。我想，就不去重庆了。”
“她为何不同意？”外公了解玉兰，早有预料，不过，依然要问明白。
“妈妈说，重庆到处遭炸，天天死人，我和川川要是再出事，她活不下去。还有，朱川在重庆，躲飞机钻岩洞，怎么读书？外公，妈妈说得也对。”
“哎——，依我看，是你妈喜欢你和川川，舍不得你们离开，才把事情看得这般严重。其实，重庆哪里都要出事嘛，堂堂陪都，国府所在，会设法保卫的。”
“妈是好心，害怕万一。”
“当然当然，”外公点头，“但是，一朝遇蛇咬，十年怕井绳，也要不得。”
“朱川喜欢参加社会活动，爱到处跑，我也担心他，真要出了事，我对不起仲智。”
外公微笑：“朱川，可以不去重庆，就在涪州中学读书，那学校会教好他的。你一个人去，没有拖累，做事安心。孙子在玉兰身边，她放心你放心，两全其美。其实，去不去全在你，脚长在你身上。”
“还是等妈妈答应了，才好。”刘嘉说道。看得出，她想去重庆。
“我给你妈再讲讲。”
哪知当晚，北睡屋发生吵闹，外公听到的第一句，却是仲信之吼：“你胡说！”
“我胡说？嘿！”修英声音不小，后天井皆听见，“街上传满了，说亲眼看见她……”
“少听那些，大嫂不是那种人！”仲信压低声。
幸好，大嫂还在车间。南睡屋的罗玉兰却听得一清二楚，先没在意，稍后一想，不对，莫非说刘嘉和哪个男人？男人是哪个？男人如何？若果真有，她罗玉兰懂理，早就希望刘嘉再嫁。只是，涪州城有和她匹配的么？罗玉兰半夜未眠，也没想出那人姓李姓王。
一大早，她揉着眼睛，喊儿子去巷口，低声：“昨夜，修英说你大嫂跟哪个？”
“妈，那是街头闲言，少理它。”
罗玉兰固执道：“不！我要问个明白，你说！”
仲信无奈，只好把嘴挨进妈的耳朵，说：“说她跟汪经理，我一点不信。”
“哦，他呀？”罗玉兰吐口长气。汪老板快五十，婆娘带两儿一女住重庆，有时来涪州住上十天半月就急忙赶回，他大多单身居厂，刘嘉会跟他？然而，仲信一走，罗玉兰疑惑了。刘嘉三十有五，守寡十二年了，为织布之事，两个上海同乡常在一起，说说笑笑，进进出出，她罗玉兰不是没见，那种情投意合之事，并非不可能啊。当然，若果汪老板没有家室，单身一个，还算匹配，她可以促成亲事。若果真有其事又不能成功，岂不败坏刘嘉名声，败坏朱家门风啊。若果刘嘉真想去重庆，莫非是她想躲开此事，担心弄假成真，保住朱家名声，保住自己贞节？也许，刘嘉去了重庆，还能够选到相配之夫，她当妈的也无须再作操心。可是，她实在舍不得儿媳离开，去哪个人地两生日本天天轰炸之地，有刘嘉在身边，心里踏实，天天高兴啊。不过，罗玉兰没想到，所谓街谈巷议却是先出自修英之嘴，背后主谋乃李会长。
反复思索左右为难之中，罗玉兰终于病倒，头痛无力，胸闷不食，卧床不起。刘嘉以为因她去重庆，吓得不轻，赶忙说：“妈，我不去重庆了，守在老人家身边。”
罗玉兰闭着眼，只好说：“不是为这个，我当真有病。不准去请医生哟。”
此后，刘嘉成天守候身边，送水送饭，无微不至，倒是不见修英。外公常去南睡屋探望女儿，没好再提刘嘉下重庆。
三天后下午，东睡屋里，午睡后的外公奋笔疾书。他手执足有尺长的湖州二号精制斗笔，正往一张四尺宣纸上，楷书唐代边塞诗人岑参《轮台歌奉送封大夫出师西征》一诗最后两句：
“古来青史谁不见，今见功名胜古人。”
李会长在旁，赞不绝口。此时，病后的罗玉兰与刘嘉前后走进。刘嘉没有打扰外公，抬眼四顾。左右两面墙上，挂满精裱四尺条幅，一张挨着一张，或颜或柳，楷行棣篆，纸旧色淡，尘封久矣。自然外公墨宝。外公书完，放下斗笔，轻舒口气，抬起头来，还未开口，罗玉兰突然问道：“外公，你是说刘嘉该去重庆？”
外公一怔，一时听不出女儿问话何意：质问还是商讨？只好说：“玉兰呐，刘嘉是医护高手，不光织布能手啊。”
“我喊她放心耍，她非要织布嘛。朱家就是饿饭，也要养她母子，她不听。”罗玉兰解释。
“要说养人，就是再养十个，朱家也养得起。”外公边放笔边说。
“妈，我年纪轻轻，哪里须要你们养哟。”
“现今国家艰难之际，重庆需要大量医生护士，还是答应她去重庆做大事吧，留在小地方织布，把她埋没了。”外公说。
李会长立即道：“退后一步讲，就是重庆不需要护士，刘嘉也该去找共党头领周恩来。别个仲智为他们掉了脑壳，未必不给遗孀找点差事！未必只晓得他们当大官，不给人家一顶帽子，要讲良心啊！”
“我不稀奇那些帽子！”罗玉兰说。
“亲家，不要总说不稀奇。你不稀奇官帽，总该稀奇儿子性命嘛，未必冤枉丢了？拿命换个官帽，该。”会长说。
罗玉兰一停，说：“我朱家死了一个又一个，未必男人死了，现今还要女人去顶？我命就那么苦？”说罢，她竟然抽泣起来。沉默。惟有罗玉兰低声抽泣。
李会长慢慢抬头，说：“其实，重庆也没说得那么凶，前些天我去过，别个照样上班上课，公园照样成双成对，穿得花花绿绿，比我们活得安逸。”
罗玉兰不给亲家留面子：“重庆那么好，你哪么不准大儿跑重庆，只喊伙计去跑？”
李会长笑笑：“嘿嘿！我才由重庆回来，脑壳还在肩膀上，嘴巴还在吃饭嘛。”
外公说：“玉兰呐，你不是常说，人心都是肉长的，性命只有一条，丢了找不回来。若果你受了伤，没人救没人医，你不伤心？你也看见了，好多川军还是十七八岁的娃娃，死了伤了，莫得人管，莫得人救，你痛不痛心？你本是有良心的人啊。”
“那是前方，不是重庆。”
“重庆遭炸死炸伤的，有小娃儿，有老太婆，还有大肚子，惨得很。你若看见，要哭晕倒。”李会长说。
“重庆有那么多医院嘛。”
外公说：“不够啊。刘嘉大地方来的，懂得医疗救护。她是仲智教出的高徒。”
“妈，仲智不但教会我救护，还教会我恪守人性啊。”刘嘉动情地说，“我若见死不救，辜负了仲智遗愿。妈，川川就留在你身边。”
“你不让她去，她心里不舒服，要生病哩。再说重庆不远，川川留在你身边，她会经常回来看你。”外公说。
李会长插话：“刘嘉很守贞节妇道，还是朱家的人，你莫担心。”
“你胡说！我没那个意思，刘嘉是啥子人，我清楚得很，哪些流言碎语，我根本不信。她要走，还用等到今天？还跑到涪州来？”
“妈！”
外公说：“安贵去重庆，胡老表夸他有出息。刘嘉还年轻，你留在身边，误了她前程，你也不忍心嘛。让她去闯一闯，或许前程似锦啊。”
罗玉兰默思一阵，终于松口：“那，先给她三公去封信，问了再说。”。
三公回信，非常及时，而且亲笔。刘嘉先给妈妈，罗玉兰转手递给外公，大概晓得内容，懒得再看。恰如李会长所讲，三公说，如今国民政府和慈善机构及一些社会名流，比如总裁之美龄夫人，带头办起了体现人道精神的救护机构，保育院、孤儿院、伤残军人休养院和救护所等，收留了大批孤儿、幼婴、伤残军人，急需招募一批有经验讲仁爱的医护人员。你若来渝，实乃雪中送炭。我等更望你来渝重操旧业，况且，国都之地于你最为合适。倘若玉兰不同意，你可晓以利弊，告之于她，养育院休养院皆在市郊，日本飞机炸不到之山林中，不必多忧。若来，先到三公处，再由明理陪去应募。
外公说：“倭寇人性没有，兽性不乏，造成多少孤儿寡母残废军人。哎，玉兰，让她去嘛。与其烧香拜佛，不如救人一命。”
罗玉兰沉思一阵，突然站起，骂道：“日本人，没人性的畜生！”骂毕，走出东厢，把外公和刘嘉甩在屋里。刘嘉以为妈妈生气，急忙喊：“妈妈，我不去了。”
“你去！”罗玉兰头也没回，再补充一句，“你妈还有良心！”
外公欣喜地说：“你妈答应了。”
“外公！”刘嘉热泪滚出。（未完待续）