内阁成员走的走，辞的辞，段祺瑞又一次成了光杆司会。几年来，他曾数次经历同样命运，但前几次都比这次境遇好。那时的内阁虽解体，但他的实力犹存；今天，他变得一无所有。但他依然不肯面对现实，依然赖着不走，依然是净街戒严，威风八面地到执政府上班。而这几天，这点平静也打破了：“打倒卖国媚外的执政府”，“段祺瑞下台”，“惩办卖国贼”等口号声，不时从封闭的车窗传进来，一条条醒目的大字标语，透过窗纱映入眼帘……今天，这种局面又有新的发展：成千上万的游行队伍，冲破军警封锁线，竟把他的车队拦住了！
“段祺瑞下车受审！”“段祺瑞出来！”“打倒段祺瑞！”……保卫处长卫兴武被迫钻出车厢，战战惊惊地说：“同学们，朋友们，段执政不在车里，不信，你们看。”“他去哪儿了？”“他改道走了。”
同学们查看了车队、卫队、果然不在。因为这几天风声紧，段祺瑞轻装简从，改道上班去了。
“呸！”学生领袖鄙夷地说，“跑了和尚跑不了庙，同学们，走！”
学生们一窝蜂地走了。
当卫兴武诚惶诚恐叙述经过后，段祺瑞吓出一身冷汗，谢天谢地，多亏听了卫兴武的安排，不然他会遇到大麻烦的。他已无心办公，心脏怦怦跳个不停。就在这时，另一件令人战栗的事儿发生了。邓汉祥跑来报告，“曾参议在前门车站被国民军逮捕了！”
“什，什么？”段祺瑞头脑一片空白，愣忡忡地问，“哪，哪个曾参议！”真老糊涂了，连曾参议都不知道是谁了。秘书长提醒他。
“曾、毓、隽！”段祺瑞陡地暴躁起来，大声吼道，“这太随便了，太放肆了！还有王法吗？不，不，你把卫兴武叫来。”
邓汉祥走后不久，卫兴武急匆匆地跑来。段祺瑞的火气已经消散，变得意懒心灰，疲惫不堪。他说：“曾毓隽被抓你可知道。”
“卑职不知，谁抓的？”
“国民军。你马上去见鹿钟麟，转达我的意思：请他不要随便抓人，对不良分子的处罚，应由司法部门进行，执政府保证不予干涉。这样抓人容易引起混乱。”
卫兴武刚要走，宋玉珍又来报告：“游行队伍几万人包围了执政府！”
“打倒奉系军阀，”“打倒卖国政府，”“段祺瑞下台……”此伏彼起的口号声传进屋来。段祺瑞对卫兴武说：“快给鹿钟麟打电话，请他出面处理！”
卫兴武跑步而去。段祺瑞仰坐在沙发上，头痛欲裂，天晕地转，他不时捶捶脑袋，卫士打来冷水，渍了毛巾，给他敷在头上；又在段祺瑞指导下，拿来徐树铮从东洋捎来的镇痛片服下。段祺瑞挥挥手让他们退下，自己仰靠在沙发上，倍感凄凉，孤独，亲信爪牙大部离去，内阁也已解体，身边连个说知心话的人都没有。他越想越悲，竞偷偷哭起来，幸好湿毛巾在额上，把他的滂沱泪水吸收了……不知过了多久，鹿钟麟精神抖擞出现在段祺瑞面前。段祺瑞嚯地坐直身子，扔掉毛巾，说：“伯瑞是你？快请坐。”
“没事儿了，劝走了。”鹿钟麟摘下手套，轻松地说。
鹿钟麟是冯玉祥首屈一指的大将，北京卫戌部队总司令。北京的生杀予夺大叔，甚至段祺瑞的命运，都掌握在他手里。段祺瑞怕他，恨他，又经常讨好他。鉴于这种特殊身份，鹿钟麟对段祺瑞说话既随便又直率。他随意坐在沙发上，没有一点在元首面前恭谨的样子。
这时的北京，以李大剑为首的共产党北方区委，和以徐谦为首的国民党北京执行部，正在执行联合反奉倒段计划，采取联合冯玉祥、联合国民军的策略。因此，冯玉祥曾密嘱鹿钟麟，对群众运动加以保护。因此，国民军控制下的北京，群众爱国运动在国共两党领导下十分高涨。11月8日这天，北京工人、学生、市民数万人举行游行示威，游行队伍包围了执政府，提出三项要求：一，段祺瑞于9日1时以前辞职；二，解除执政府卫队武装，捉拿安福系祸首；三，组织国民政府临时委员会，执行中央政务。
鹿钟麟听到消息，急急忙忙赶到执政府门外。他一出现游行队伍就安静下来，他说：“朋友们，同学们！兄弟是同情支持你们的，你们提的要求关系重大，兄弟作不了主，我一定代为转达，给大家一个满意答复……”
游行队伍心领神会，经他三言两语大家很快把队伍撤走，到天安门广场集合去了。
游行队伍分别捣毁章士钊、李思浩、朱深、姚震、曾毓隽、梁鸿志、叶恭绰等人的住宅；烧毁照相馆橱窗悬挂的段祺瑞照片；烧毁执政府的喉舌——《晨报》报馆……“伯瑞呀，”段祺瑞以讨好的口吻说，“我们是老朋友了，我一向不把你当外人。你看，我该怎么办哪？”说着，声音颤抖了。
“哎呀，”鹿钟麟敷衍道“这件事关系重大，我怕帮不上忙，还是跟焕章（冯玉祥）商量一下吧。”
“对对，我是要听他的。不过，你一言九鼎，务请为我美言。我打算派许世英和黄郛去张家口，代我就商于焕章老弟。我还要组织临时内阁，善选阁员，以挽救颓局。我相信排除客观干扰之后，定会有一个全新的局面出现。”他所指的“善选阁员”是指多选冯系中人；所谓“排除客观干扰”是指奉系。这说明，为了可怜的傀儡地位，段祺瑞把最后一点风骨也出卖无余了。
晚上，段祺瑞把许世英请到家里，低眉下首地说：“静仁哪，我们结拜多年，你几次在我危难中帮助我，我很感谢你。”
“大哥，”许世英诚挚地说，“你说远了，咱们俩一损俱损，一荣俱荣，还分彼此吗？有什么事你尽管吩咐。”
“我想请你和黄郛去找冯玉祥，多多为愚兄美言。”
“这好说，不管何时何地，我都帮大哥说话。”
“这我相信。我还要请你组织临时内阁，共渡时艰。”
“我一定赴汤蹈火，在所不辞。不过，我们说了不算，还得听冯玉祥的。”
“我给冯玉祥写了一封信，如我下台就推荐你为临时执政；我如能留任，就请你当内阁总理。这是名单。”
说着，段祺瑞把一份名单推给许世英。上写道：“总理许世英，外交王正廷，内务于右任，财政陈**，陆军贾德耀，海军杜锡珪，司法马君武，教育易培基，农商寇遐，交通龚心湛。
这些成员，大多数是亲国民军或与国民党有历史渊源的人，显然为了讨好冯玉祥。许世英想，好你个段老怪，你也学乖了。
许世英和黄郛走后，段祺瑞陷入自暴自弃，患得患失的浮躁之中。他天天盼望着二人归来，因为，这是决定他政治命运和前途的大事。这时的执政府已经瘫痪，段和部下们都在等待着命运的裁决，段祺瑞已无公可办。自从天安门广场召开过万人大会之后，北京的群众运动平静下来，似乎也在等待什么。政治，就是这样千奇百怪，忽而雷鸣电闪，忽而风平浪静，但这种平静显然酝酿着更大的风暴，因而令段祺瑞失魂落魄。
这时，郭松龄的倒奉战争屡传捷报：11月5日，郭军在滦州喝过鸡血酒后即向榆关进军。为减少抵抗，一举拿下沈阳，郭所下命令一律与张学良联名。张作霖派出多架飞机在滦州，秦皇岛上空散发传单，号召所部弃郭来归，但没有效果。由于奉军没有思想和组织准备，使郭军进展顺利。7日占领榆关，9日占领绥中，0日郭正式亮出东北国民军招牌。至此，张作霖仓促成军，下令讨伐，以80万元高价买郭松龄活口，并将郭住在沈阳的父母扣押起来……段祺瑞就是在这种令人窒息的氛围中苦苦等了天。
这天晚上，许世英驱车来到公府。段祺瑞像久困孤岛突遇救星那样，一把抓住许世英的手，立马追风地问：“兄弟，怎么样？”
“大哥，”许世英激动地说，“大事济矣，济矣！”
冯玉祥及国民军本来对群众爱国运动是同情支持的。但帝国主义列强，却不愿看到卖国媚外的执政府倒台。因而不断给冯玉祥施加压力，外交使团曾联名致电冯玉祥，“如秩序不能恢复，当即下旗回国。”冯玉祥的敌对势力，也纷纷骂他被共产党“**”，倒向苏联，倒向共产党。因而，面对内外压力，冯玉祥表现出动摇性。他考虑到段祺瑞下台，一时无人能够代替，北京会陷入无政府状态，因此，一方面表示继续拥护段执政，一方面命令鹿钟麟约束群众运动，禁止游行示威……“啊，谢天谢地！”听了许世英的叙述，段祺瑞长舒一口气，兴致勃勃地说，“静仁，该走马上任了！”
徐树铮之死
一年一度的严冬又来了。
天空似一块灰布，太阳躲进云雾里；树木凋零，花草枯谢，呼啸的朔风，把树叶一片片剥光，抛洒到各个角落里。寒风随心所欲地改变着大地的客貌，像严酷的历史随意改变着人的命运一样。
自从冯玉祥表态“继续拥护执政府”后，段祺瑞像吃了一颗“定心丸”，更加恋栈不去，苟延残喘。他急急忙忙公布修改了临时政府制度，增设国务院，拉出一群亲冯派当阁员，让亲信爪牙许世英当内阁总理，把有名无实的责任内阁竖起来作挡箭牌，为他遮风挡雨。
然而，他的煞费苦心并未换来安生日子。全国各地倒段呼声日益高涨，临时政府依然处于风雨飘摇之中。1月上旬，亲直政客吴景濂等，在汉口召集旧国会议员，成立旧国会议员办事处，公开发表驱逐段祺瑞，恢复旧国会，选举新总统的声明。国民党江苏省党部致电冯玉祥，呼吁“急起倒段”。南京市万人集会游行，分别致电郭松龄、冯玉祥主张推倒卖国的段政府，速组国民政府。上海各界群众团体通电全国，望全国人民迅速奋起，一致声援北京市民，推翻段政府。奉系军人，有的公然拒绝执行段政府政令；国民党将领，有的发表通电，抨击段祺瑞失政酿乱，祸国殃民，于国为罪人，于民为公敌，主张以中山先生宣言为依据，召开国民会议，段氏之钦定条约，应一并取销。
面对日益“恶化”的局势，段祺瑞一筹莫展，只有听天由命。这些天来，他几乎天天作恶梦，说梦话。梦见凶杀、追逐、流血殒命。眼皮不时在跳，心无端惊悸；他一会儿绕室徜徉，一会儿冥思酷想，无法排解心中苦闷与彷徨。他的精神要崩溃了！
这天中午，他刚刚睡下，忽听耳畔一个稔熟的声音：“芝老，我回来了……”
段祺瑞惊回首，是日思夜想的徐树铮直挺挺站在床边。他且惊且喜，跳下床去拥抱小徐，声泪俱下地说：“又铮，你可回来了，想煞我了！”
但小徐面无喜色，扳着冷漠的面孔，声音僵硬地说：“老师，我是来告别的。去一片宁静的乐土，一个人人不想去又必须去的地方。”
“又铮，你不能走！”段祺瑞一把抓住小徐苦苦哀求，“你走了我怎么办，你不管我啦？”
“常言道，事不过三。”小徐冷漠地说，“我已三次帮你荣登揆首，不会有下次了。”这时，徐树铮见墙上贴着一张佛门偈语：身是菩提树/心如明镜台/时时勤拂拭/莫使惹尘埃。他笑道：“老师，这偈语该改改了。”说罢，拿起毛笔。在洁白的墙上写道：菩提本无树/明镜亦非台/世间本无事/何必惹尘埃？
写罢，把笔一仍，大笑着离去。段祺瑞且追且喊：“又铮，等等我，我跟你去——”
小徐说：“天下没有不散的宴席，永别了——”
说罢，把段祺瑞推倒在地飘然而去，段祺瑞哭醒了。一看，偈语犹在，自己并没有倒在地上。原来，是南柯一梦。
他的心“怦怦”直跳，仿佛要从喉头跳出来，吓得出了一身冷汗，他回味着梦中小徐的诗，小徐的话，小徐的表情，加上连日来发生的异兆，越想越怕，越感到凶多吉少。他“嚯”的坐起来，穿好衣裳，向佛堂走去。近来，由于诸事违遂，他们参拜得更勤了。
佛堂设在二楼两间一明的静室内，布置得庄严肃穆。墙上贴着段祺瑞自己书写的偈语箴言，还有海光寺大法师写的大“佛”字。祭坛上端坐着佛祖如来的全身塑像；摆着青铜香炉、玉磬和签筒；两只锨把粗的大藏蜡长年燃烧着，祭坛下放着精制的坐垫……当段祺瑞推开虚掩的房门时，首先送入眼帘的是一支长明烛不知何时熄灭了。这是几年来不曾有过的事，难道真是不祥之兆？他头皮一阵发紧，心里更战栗不安。他赶忙端起烛台把蜡烛引燃，又把一把香点着。由于他的手瑟瑟发抖，当他把香插进香炉时，又有几根香折断了，落在祭坛上。他的心更加沉重和惶惑，难道真的……他卟嗵跪在坐垫上，虔诚地祈祷起来：“大慈大悲的佛祖啊，可怜虔诚的弟子吧！我已一无所有，只有又铮一人。保佑他大吉大利，平平安安吧，一切惩罚降临我一人头上吧……”说着，眼泪汩汩而下。
经过祈祷，他的心里似乎安静许多。他回到书房，坐在书桌前，思想仍未能从惊忧中摆脱开来。陡地，无意中发现桌上放着一本《政府公报》。信手翻开，有他195年9月18日写的政论文章《内感篇》，发表在开宗明义第一篇，便很感兴趣地读起来。文章对中国自古以来战争频仍，生灵涂炭，感叹不已。他写道“夫上天有好生之德，何治世之日少，而乱离之日多，岂故造此凄凉悲惨之剧耶！呜呼，非天为之，乃人自为之也。”他对自己曾是战争狂人，造成多少“凄凉悲惨之剧”于不顾，既不敢指斥制造现代悲剧的军阀，更不敢触及使中国“乱离”的帝国主义；而是把战乱之源归之于因果报应，说什么“生生世世，恩怨丛积，因果相循，复杂万端……不论是死于天灾战祸，还是善人恶报，恶人善报……都有现世，前世，甚至数十世的因果关系”，为自己和军阀们制造战端，屠杀人民，找出开脱理由。
他认为中国的“立国要素”在于“孝悌始于家庭，敦亲亲之义，仁民爱物，极于四远……天之所复，地之所载，莫不尊亲，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，视天下为一家，羞道桓文之事”，对“曾游学欧美的一般学人”，学习仿效西方民主思想，认为是“贻效颦之机”；对反帝爱国群众运动深恶痛绝，诬为“巧立学说，以资号召……有惊无恐，杀机顿生。驱逐无辜，流血万千，自残国力，在所不恤。下而有共产党，无政府党，流品庞杂，鸠集尤易……假爱国之名以祸国，爱群之名以害群……”
文章最后，竟凶相毕露地说：“大凡治国之道，纲纪为先，”他主张先以“动心忍性，委婉善导，”如果爱国民众“仍复溃决奔腾”，那就要“齐之以刑，严加裁制”……正当他陶醉在自得其乐之时，王管家兴冲冲地跑来报告：“老爷，徐专使回来了！”“那个徐专使？”“徐树铮先生。”“混蛋，还愣着干什么，快请！”
王管家慌里慌张跑出去，段祺瑞也急急忙忙跟出来。一切似在梦中，一切像下意识，日思夜想的树铮真的回来了！他来自危难之中，来自急需时刻，他多么需要，多么渴望他来济困扶危，助他一臂之力啊！但是，他又害怕他来，不愿意他来。因为，5年前他虐杀过冯玉祥的舅父陆建章，现在，执掌生杀大叔的冯玉祥，不可能放过他。所以，小徐一再提出回国参政，都被他严词拒绝。想不到在这杀机四伏的时刻，他自作主张地回来了……在二门口，两位挚友见面了。“又铮！”“恩师！”他们喊叫着，奔跑着，像一对久别重逢的情侣，紧紧地抱在一起，互相拍打着，呜咽着，战栗着，双双泣不成声。他们相簇拥着来到书房，一进屋，徐树铮说了句“恩师，我想你”就先自跪了下去；段祺瑞说：“又铮，你不该回来呀！”也跪下去。一年多来，段祺瑞寄人篙下，忍气吞声，处处受制于人，终日提心吊胆，名为元首，实为傀儡，由于执政府软弱无能，摇摇欲坠，在国际上毫无威信可言，徐树铮在国外名为考察，实为流亡，倍受颠沛流离，辱身降节之苦；他所到之处，华侨们纷纷示威抗议，反对其卖国媚外政策。同样的遭遇，相同的心境，使他们百感交集，痛苦万端，久久地抱在一起痛哭失声……许久，他们才抹去脸上的泪水，互相搀扶着站起来，分宾主坐在沙发上，转入正常话题。自去年1月，徐树铮以执政专使身份，先后考察了法、英、德、苏、瑞、意、比、荷、波、捷、美、日等国，1月11日回到上海。五省联帅孙传芳，上海黑社会把头黄金荣，杜月笙、张啸林等，率一大群狐朋狗党到车站隆重欢迎。之后，徐树铮在徐家汇枫林桥交际署，举行了中外记者招待会，鼓吹恢复旧约法，奉直皖大联合，拥护段祺瑞为唯一领袖。在上海经过一番活动之后，又转赴杭州拉拢孙传芳，在杭州盘桓多日，受到孙的热情款待。其时，他耿耿于怀者，担心冯玉祥会报“杀舅之仇”谁知，冯玉祥宽怀大度，不计前嫌，给他发了一封热情漾溢的邀请电，欢迎他到北方一谈，并保证他沿途安全。徐树铮悬吊已久的心放下来，他认为事隔多年，冯玉祥不会计较往事了。接着，他与孙传芳兴致勃勃赶赴南通拜访张謇，密筹安抚东北，结好东南，广联同道，妥协英日，组成北洋派大联合，共同对抗日益发展的赤俄势力。他已经看到，国民革命蓬勃发展，北洋军阀日暮途穷，因而，亲日、亲美各派军阀有必要携起手来，共同镇压中国革命，挽救他们行将灭亡的命运……当段祺瑞收到小徐“克日进京”的电报后，吓了一跳，赶忙复急电力阻。但刚愎自用的徐树铮，不是轻易改变初衷的人，1月19日乘船北上，日抵达天津。
这时，京津局势异常紧张。郭松龄起兵之后节节胜利，连克诸城，张作霖已准备通电下野。但日本人出兵助张，扭转了战局，仅仅起事一个月的郭部兵败被杀，土崩瓦解。本来，李景林与郭松龄相约起事，但因局势突变，一改初衷按兵未动。
1月上旬，冯军开到落岱，要求假道出关援郭，李景林知道冯玉祥不怀好意，怕有“假道伐虢”之虞，于是，跟张宗昌勾结起来，组成直鲁联军，宣布“保境安民”，拒绝冯军假道通电讨冯。国民军分南北两路进攻李军，南路很快攻占马厂，北路攻占杨村。冯、李军在天津周围展开激战，京津、津浦两路火车停驶。两军经过半月较量，冯军终于攻陷天津，把李景林赶到山东。（未完待续）