正当段祺瑞作着黄粱美梦之时，突然，一记当头一棒险些将他打懵。这天，梁鸿志跑来报告：“芝老，大事不好！您先看看这两份电报……”
段祺瑞接过电稿一看，立刻倒吸一口凉气。一封是鹿钟麟、张之江、李鸣钟联名发给张绍曾的，说现在政府既为国人所厌弃，敝军自今日始，专任维持地方之责。至于政府如何组织，法统如何接续，完全听之法律解决。就是说，自今日始，冯军已不再支持现政府了。另一封是孙岳发的通电，痛斥段政府枪杀民众的暴行，决定自动解除直隶军务督办及省长职务，以促政府反省……手拿电报，段祺瑞像一尊雕像愣在那里，头脑一片空白。突然，他迸发出一阵歇斯底里大笑，笑得梁鸿志头皮发乍，以为他疯了。许久，段祺瑞的笑声才戛然而止，平静地问：“还有什么？”
“据悉张作霖召开了秦皇岛会议，提出推举王士珍为总统，靳云鹏为总理。但在形式上仍由吴佩孚主持改造时局……”
“哼……”段祺瑞意味深长地发出一声冷笑。
梁鸿志等最担心段祺瑞打退堂鼓。见他冷笑，不知心怀何意。说：“苏轼云：‘古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚韧不拔之志’。我们都相信芝老不会被这些阵词滥调击倒。虽然，吴佩孚一再拒绝与冯军合作，但无法改变其部下‘联冯倒奉’的事实。据说吴的大将田维勤、靳云鹗、冯的大将鹿钟麟、张之江等，都在致力于旧直系的大联合工作。只要吴佩孚统一不了部下，就无法统一事权。此其一也。现在，三股势力旗鼓相当，各有各的问题，各有各的难处，谁也不好战胜谁，因此，只要三足鼎立的局面存在，芝老的执政地位就无人能取代。此其二也，所以，我们的前途还是有可为的。我的意见是：冯奉双方能和当然好，不能和也不便强求，我们应另谋它路。”
段祺瑞若有所恩地点了点头。
他像一个濒临死亡的人回光反照那样，空前活跃，空前精神起来，他继续抓住赵尔巽、王士珍和与吴佩孚有亲戚关系的张绍曾，致力于罢战议和工作，任命王士珍为和平会议主席和京师治安委员长，授以节制各军全权。
他不惜屈尊纡贵，降低自己北洋元老身份，曲意奉迎张作霖、吴佩孚、闫锡山、孙传芳等人。给他们发电说：“我等均系患难至交，论公为国家干城；论私亦祺瑞手足，纪纲应如何整饬，大局应如何奠定，盼望各方首领给予支持谅解……”
他派曾毓隽、吴光新赴天津去见张学良，欢迎他来北京就商军国大计。并指示他过去的部下，现任国民军四师师长唐之道，多与吴佩孚、张作霖联络，争取他们的好感。然而，段祺瑞的和平努力徒劳无功。4月初，北京战事空前紧张起来，奉军和直鲁联军兵临城下，形成对北京的包围之势。联军的飞机在北京上空盘旋空袭，盲目投弹，毁屋伤人的事时有发生。冯军也不甘示弱，派出飞机升空迎战，地面炮火也配合作战。隆隆的马达声，嗵嗵的枪炮声响彻首都上空，搞得民众人心惶惶，叫苦连天。民众要求停战议和，外交使团提出强烈抗议，北京治安极度恶化，杀人越货，入室抢掠的事时有发生……与此同时，奉军汤玉麟部攻占热河，逼得宋哲元退到张家口；吴军从石家庄，闫锡山从大同同时出兵，袭击冯军后路，对冯军形成四面包围之势。冯军四面楚歌，陷入困境……正当段祺瑞一筹莫展之时，吴光新和曾毓隽从天津回到北京，立刻去见段祺瑞。吴光新沮丧地说。“完了，没希望了。我们低三下四，好话说尽，张学良就是不见我们。显然是有意回避。”
曾毓隽接过话茬说：“我们接触到李景林，想从他口中了解奉张态度。他说，由于郭松龄的事他受到牵连，张作霖不信任他，他的处境很困难。不是会上有人说情，张作霖可能要制裁他。看来，张作霖对维持现政权失去信心，还是劝芝老早做准备吧。”
听罢，段祺瑞颓然倚在沙发上闭上眼睛，两行浊泪缓缓溢出眼睑，在那爬满皱纹的脸上散开来。吴光新伤心欲碎，轻轻啜泣起来，曾毓隽默默地念道：“流水落花春去也，换了人间！”
“不！”突然，段祺瑞睁开眼睛，没头没脑地说了一个不字，强有力地站起来。一言不发，走进内室，“啪”地关上房门。他的神经极度狂躁，思想异常活跃。他在酝酿一次“置之死地而后生的”流血政变，如真能成功会使他的辉煌复得，柳暗花明。他要把这项杰作作为“进见礼”献给张作霖和吴佩孚，以博得他们的好感，重新考虑对他的决定。
他在铤而走险，孤注一掷，他要一拼血本！
七七弄巧成拙吴光新、曾毓隽正在对段的反常举动疑惑不解，门陡然推开，他们不约而同向门口望去，只见段祺瑞红头胀脸站在门前，头发蓬乱，嘴巴紧闭，面肌痉挛，鼻子又歪到一边去了。他们吃惊地站起来，惊讶地看着这位半生坎坷，仕途维艰的老人，一股同情怜悯之情涌上心头，眼睛不禁潮湿了。
“坐下。”段祺瑞先自坐下，声音混浊而沙哑地说。二人顺从地坐下，等待他的决断，段祺瑞一字一顿地说：“听着，我要发动一场政变，把鹿钟麟抓起来！”
二人同时倒吸一口凉气，心想，这老头儿肯定是疯了，说起疯话来了。吴光新说：“这可能吗？驻北京地区的国民军有五六万人，光北京市区的武装警察就有万多，可我们除去几千人的卫队旅还有什么？再说，抓住一个鹿钟麟又有什么用？”
“是啊，”曾毓隽也说，“是该慎重从事，弄不好会引火烧身的。”
“奥妙就在这里。”段祺瑞自信地说，“抓住鹿钟麟，可以避免一场祸及古都的战争；抓住鹿钟麟，可以取悦张、吴，成为‘再造共和’的英雄，其意义不亚于当年平息‘张勋复辟’……”
“要是弄巧成拙呢？”吴光新反问。
“只要布置得当，”段祺瑞胸有成竹地说：“准备充分，成功的把握很大。其一，上次我已与唐之道说过，让他在适当的时候脱离国民军，把第9师拉进北京城，我已许他警备总司令之职，他欣然同意。唐是皖系军人，是自堂的部下，是绝对可靠的；其二，可与直鲁联军取得联系，让他们作战术配合，牵制国民军，如国民军胆敢妄动，就里应外合消灭他们。”
吴光新和曾毓隽你看我，我看你，觉得有一定道理。段祺瑞接着说：“具体作法是：自堂马上去找唐之道，让他作好随时进城的准备；去找宋玉珍，让他的卫队旅归唐之道指挥，随时抢占战略要地，围攻警备司令部；再去找卫队长戴光刊，让他挑选精壮人手，作好侦察工作，在指定时间劫持逮捕鹿钟麟。你们告诉我们的人作好应急准备。梁鸿志和我们为领导组成员，这件事定要慎之又慎。密之又密，切莫走漏半点风声。具体发动时间我另行通知。你们还有什么说的？”
“好啊，”曾毓隽由衷地说，“干吧。我又看到当年横刀立马的芝帅了！”
“我们的中兴之日不远了！”吴光新也颇有信心。
“芝老，”曾毓隽恳切地说，“李思浩在东交民巷桂乐第大楼租了几套房间，以备应急之用。您也到那里躲一躲吧。”
“不，我哪儿也不去！”行了，别费口舌了，快行动吧。”
4月9日晚，天刮起大风。风力图统治世界，世界不让风统治，于是，在皇城上方，树梢上、电线杆上、房屋顶上响起“呼呼”、“嗡嗡”的搏斗声。愤怒的风把沙尘、纸屑、秽物等都扬洒起来，于是，天空弥漫着一片似云雾的浊气。
这时，北京的东城南城同时响起尖厉的军号声，北京的各大城门都“隆隆”地关闭起来。各军营驻地的官兵，都被紧急的集合号声从睡眠中唤醒，急急忙忙整装持械，跑到操场去集合。他们的动作已经够快了，但还不时遭到性急长官的催促呵斥。
与此同时，一辆接一辆的军车在长安街上飞驶，惊慌失措的车灯颤抖跳跃着，制造着夜的恐怖。车上是荷枪实弹的官兵，转瞬即逝的灯光，照着他们钢浇铁铸般严肃的脸和紧抿的嘴巴，汽车在每个路口停下一辆两辆，从车上跳下大批武装士兵，夸夸地向自己的目标跑去。东自兴平仓，西至东安门、王府井，南自东单牌楼，北到交道口、北新桥，全被气势汹汹的军队控制得铁筒一般。汽车的呼啸声，马蹄的嘚嘚声，吓人的哨声和吆喝声，组成一曲惊心动魄的喧闹……在桂乐第大楼的一个房间里，聚集着梁鸿志、李思浩、姚震、龚心湛等皖系、安福系的头面人物；还有几位好凑热闹的日本人。在他们看来，他们正在改写中华民国历史和个人命运。他们有的高谈阔论，大声争吵；有的在北京市区地图上比比划划；有的在打电话，有的向部下发布命令。他们对老段的非常行动身体力行，对它的成功并不怀疑。
突然，“咣咣”地击门声牵动大家的视线，有人怒气冲冲打开房门，正想骂娘，但见一个满身血迹，疲惫不堪的军人，声嘶力竭，有气无力地说：“快……快，鹿钟麟……”
说罢，摇摇晃晃瘫倒在地昏了过去。人们不约而同地奔过来，把他团团围住。这个摇晃，那个叫喊，另一个端来凉开水，几分钟之后来人才苏醒过来，断断续续说出一个可怕的消息。
原来，唐之道，宋玉珍调动军队时，事不机密，被国民军所探知。鹿钟麟得到消息大吃一惊，恶狠狠地骂道：“娘的，好你个段老歪，跟老子来这个——来人哪！”他马上集合军官进行布署，决定提前发动军事政变，扣押段祺瑞，消灭宋玉珍和唐之道部……这一消息像鸡棚里投了一块石头，立刻炸了营，他们知道凭他们掌握的这点军队，是无法与国民军抗衡的，他们首先想到的是通知段祺瑞，赶快离开段公馆，通知唐之道，宋玉珍和吴光新，把损失减到最低限度。直到这时，他们才感到事态严重，生命受到严重危胁。
当梁鸿志急遽地摇电话，试图用暗语告诉他们时，电话始终未能打通，正在心急火燎的时候，日本谍报员大江风风火火跑来，告诉他们一个爆炸性的消息：马路已经戒严，电话已经瘫痪，卫队旅已被缴械，段执政生死不明……他们被惊得目瞪口呆，梁鸿志说：“马上派人送信！”曾毓隽环视着几个抽脖缩肩的人：“你看谁能去？”
是啊，在场的这些人都是老段的亲信爪牙，又是安福余孽，国民军对他们恨之入骨，逮捕他们还犹恐不及，送信不是等余送死吗？再说，这些人都是胆小鬼，见利忘义的小人，他们依附段祺瑞是想得到个人好处；当这种好处化作泡影时，段祺瑞便成了不屑一顾的老套鞋，谁还愿意为他作出牺牲呢？还是梁鸿志有点侠肝义胆，他一挺身说：“我去！”
曾毓隽说：“不行，你目标太大，还是……”
其他人垂眉低首，不置一词。这时，执政府日籍顾向大谷猛一步跨到前面，以易水悲歌的英雄气概，大声说：“我去！我是日本人，他们不敢怎样我。”
曾毓隽握着大谷的手说：“哎呀，如此甚好！大谷君，拜托了！”
其他人也像遇到救星，纷纷表示敬谢之意。大谷猛穿戴整齐，“嗵嗵”跑下楼去，钻进丰田牌小轿车开走了……满载国民军的汽车很快包围了段公馆，小钢炮和轻机枪支在距段公馆二三百米的地方，随时可以对段宅构成威胁。这位团长手持驳壳枪，带领几十名精兵，弯腰弓背快速靠近，在大门口一场短兵相接的战斗迅速打响，卫兵没来得及关上沉重的黑漆大门，勇猛的国民军就冲了进来，很快把段公馆卫队缴了械，一名值日的军官试图抵抗，被一名士兵挥起大刀砍伤，捂住流血的伤口倒下去。
“说，段祺瑞在哪里？”“可惜……你来……晚了……”负伤军官一脸挛笑。
“进去搜！”说着，大队人马绕过伤者向后院冲去。他们恶狠狠地骂着，呵斥着，打碎一些古玩家具，留下部分士兵。其它人爬上汽车执行别的任务去了．．．．．．夜深了，风小了，段祺瑞却没有丝毫倦意。他对胜利充满信心，对前途满怀希望。他认真分析国民军倒台后的政治局势，设计着再起后的政治蓝图，想着怎样挑拨直奉两系关系，怎样拉拢奉张瓦解直系，最后把吴佩孚排斥于政坛之外。他一个个分析了北洋元老和民国元勋的优劣，觉得没有一个人能比过他，代替他．．．．．．忽然，值日官跑来打断他的遐想：“秘书长邓汉祥有要事求见。”
“邓汉祥，”段祺瑞十分惊愕，看看墙上挂钟已近凌晨２时，“这么晚他来干什么？快请！”
不一会儿，邓汉祥神色慌张地跑来，一见面不顾起码礼仪，急眉火眼地说：“执政快走，快！鹿钟麟发动政变要来抓你！”
“不！”他固执地说：“我是军人，不畏强bao不怕死是我的天职，岂能被乳臭小儿吓倒？让他来好了。”
邓汉祥接触过很多人，经历过许多事，个人经历十分丰富。他做过大总统黎元洪的亲信，当过云南军阀唐继尧，王文华的心腹，作为滇桂两系代表斡旋于孙中山、卢永祥、段祺瑞、张作霖之间，为“孙、段、张反直大同盟”立过汗马功劳。梁鸿志被逼下台后，他又充当府秘书长要职。他虽不是皖系中人，但甚得段的赏识。像段祺瑞这样固执傲慢的人，他还是第一次见到。他本想三言两语把他劝走，看来要使这头犟牛改变主意，还得费些口舌。他耐着性子说：“冯部有个营长，半夜三更秘密来到我家，他说，他已接到警备司令部命令，今夜１２时，带队到天安门集合，同时命令住执政府附近的家眷，务必于１０点前疏散。你想想，这不是鹿钟麟要发动政变的征兆吗？常言说，防患于未然。我们现在暂时离开，如果没事明早我送你回来，谁也不会知道的。这种举手之劳的事何乐而不为呢？”
“他扣押我有什么用，能挽救他行将灭亡的命运吗？”段祺瑞仍固执己见。
“虽不能挽救命运，却能引发一场争夺元首的战争。若果真如此，北京的损失可就大了，。或者把你扣起来，成为曹锟第二。这两种结果都是我们所不愿见到的。”
段祺瑞依然固执：“不可能，绝不可能。”
邓汉祥见说不服他，于是，给吴光新、段宏业打电话，让他们回来劝他。但他一连摇了几部电话，都没有信号，这才知道电话线已被截断了。邓汉祥像抓住有把饼，举着电话说：“瞧瞧，电话线都断了！”
“真的？”段祺瑞方感事态严重，他亲自摇电话，果然没有任何信号。
“卫兴武，”邓汉祥大声命令，“赶快保护执政到安全地方去！”
“是！”卫兴武说，“先到我家暂避，那里安全。”
说罢，卫兴武带领一排卫兵，保护着段祺瑞出了后门．．．．．．段祺瑞刚走，国民军就到了。好险啊，前后只差十分钟！
当大谷猛经过重重险阻驱车来到段公馆时，他倒吸一口冷气，但见卫队已被缴械，地上血迹斑斑，家人乱作一团，他恨自己来晚了，来不及挽救段执政．当他得知执政已经安全脱险，才长舒一口气，驱车回到这座法国人经营的桂乐第大楼．在这座大楼里焦急等待的安福余孽们，听到大谷猛的叙述，知道行动失败，一个个垂头丧气，如丧考妣．到底是曾毓隽有点应变能力，他说：鹿钟麟找不到芝老，定会全力搜查，还会到这里来盘问．我们只有这样才能减轻芝老的压力．．．．．．他马上派人给一家大报主笔写了一封亲笔信，并拿去数量可观的银元，买通他们连夜发号外，谎称段执政困在东交民巷的桂乐第大楼。他派出的人刚走，一名保镖嗵嗵跑上楼来，上气不接下气地说：“鹿钟麟带队来到门口，要见段执政！
大家你看我，我看你。面有惧色。梁鸿志说：“别怕，他不敢在使馆区抓人，咱们不要露面，让赞候支应一下。”
李思浩是个猥琐小人，早吓得魂不附体。曾毓隽把他一推说：“放心，他不会动你半根毫毛的。你就说执政已经休息，有事明天再说。”李思浩这才硬着头皮下楼去。听到李思浩的话，鹿钟麟信以为真，又无可奈何，只好怏怏而去。他驱车驶进中南海延庆楼，曹锟以为鹿钟麟要在撤退之前把他杀掉，他哆哆嗦嗦来到客厅。不料，鹿钟麟毕恭毕敬，无比虔诚地说：“由于卑职一时胡涂，冒犯了大总统，让大总统受委屈了，钟麟甚感愧疚。现在，我以北京卫戍司令的名义，宣布恢复大总统自由！”
“哈哈，”曹锟紧绷的脸松驰下来，笑道，“伯瑞呀，坐下，坐下。都怪吴子玉处事欠周，发生误会。没啥，都过去了，伯瑞呀，不用往心里去。”
“是啊，咱直系毕竟是一家人，官兵上下对大总统感情很深。对大总统的不幸也很难过。只要大总统不嫌弃，几十万国民军，仍愿意集合在大总统麾下，为直系中兴效犬马之劳！”
“哈哈，好啊，既然你们对曹某忠心不二，我还有啥说的？我一定劝说吴子玉改变态度，言归于好。”
“如此说来，”鹿钟麟“卟嗵”跪伏在地，痛哭流涕地说，“我代表几十万官兵叩谢大总统了！”
4月10日，也就是北京政变的第二天，北京各大报都在头版刊登鹿钟麟等十几名高级将领的联电，宣布段祺瑞的罪状。指出：“吴玉帅以命世之才，抱救国之志，数奇不偶，养晦黄海，志士仁人，无不扼腕。乃段密派兵舰前往加害，忌贤嫉能，几摧柱石。议于4月9日，保护前总统曹公恢复自由，所有祸国分子已分别监视，静候公决。麟等此后进止，惟玉帅马首是瞻，政治非所敢问。”
当天下午，警备司令部张贴布告称，段祺瑞自执政以来，祸国殃民，无所不至，最著者如金法郎案，“·18”惨案，尤为国人所痛恨。其左右亲近皆安福余孽，逢奸长恶，违法营私，挑拨战争，涂炭生灵。本军为国家计，为人民计，迫不得已，采用严重办法，力行制止。一面保护总统曹公恢复自由，并电请吴玉帅即日移节入都主持一切。京师地方秩序，仍由军警负责维持……（未完待续）