自从二十多年前鲜卑最杰出的一位首领檀石槐死后，整个鲜卑便一分为三。一是步度根集团，拥众数万，主要盘踞在并州北方的阴山一带；二是轲比能集团，分布于幽州的代郡、上谷等地，三是原来联盟“东部大人”所领属的若干小集团，散布于辽西、右北平和渔阳塞外。
自从东部鲜卑和乌桓被袁绍击溃后，轲比能便趁机吞并了他们，一时间壮大了许多。而他却不满足于此，甚至想要再吞并步度根，一统整个北方草原。
可是，不等他吞并步度根，他与袁绍之间的矛盾就变得越来越大，甚至已经到了无法调解的程度。毕竟他的部落一直盘踞在幽州代郡和上谷郡一带，乃是袁绍的眼中钉、肉中刺，做梦都想拔掉。
因此，在吞并整个东北平原之后，袁绍的战略重心就放在了轲比能身上，想要消除这个威胁。
轲比能其实不想这么快就和袁绍发生军事冲突，因为他想先吞并步度根，统一整个漠南再说。为此，他还特意遣使朝拜袁绍，并且归还了留居鲜卑的五百多户汉人，想要改善和袁绍之间的关系。
然而，袁绍自傲且自负，不仅没有因为这些小恩小惠就和轲比能亲善，反而觉得他软弱可欺，态度也随之变得更加强硬，甚至生出了想要将鲜卑人赶出漠南的心思。
在这种情况下，就算轲比能不愿意，也不得不与他展开交锋。
兴平十四年（207年）十月，轲比能纠集鲜卑和乌桓十万人马，抢先对袁绍发动进攻，想要攻陷辽东郡，以斩断冀、幽二州与东北的联系。东北大部分都是新占之土，汉人少而东夷多，此战略一旦成功，那些东夷多半会在鲜卑的支持下发动叛乱，重新恢复扶余、挹娄、沃沮、高句骊等国。
面对这样的威胁，袁绍不得不倾全力与之一战。
马应得到消息后，立马召集军事会议，与麾下谋臣武将进行商讨，毫无疑问，这是出兵攻打关东的一个良机。
只是，战争规模多大，是同时对三个势力发动攻击，还是主攻其中一个势力，还需要好好商议一下。
“主公，臣提议主攻冀、幽二州。袁绍实力太强，且主力都被鲜卑拖住，乃是当下最好攻打的一方诸侯。只需出动十万人马，就能轻易夺下河北大部分地域！”李优开口说道。
马应却皱起了眉头，道：“若如此，我等虽然能够拿下幽、冀二州，但袁绍却会被轲比能击败，整个东北平原也会落入轲比能的掌控之中。轲比能的实力和威望大涨之后，降服步度根、统一北方草原也就是水到渠成之事。如此，北面将会出现一个非常大的威胁！”
“那主公的意思是……”
“不能让轲比能击败袁绍，不能让鲜卑崛起，哪怕为此晚点统一河北也在所不惜！”马应直接定下了基调。
这时，尹奉忍不住开口道：“若怕鲜卑崛起，在夺占幽、冀二州时，可同时派遣一支大军出塞攻打鲜卑部落……”
他的话还未说完，就被荀攸给打断了，“若如此，轲比能、袁绍二人必会握手言和，然后同时回头与我军交战。而曹操和孙坚，多半也不会错过这个机会。如此，极有可能出现四线作战的局面，对我等非常不利！”
马应点了点头，“确实如此，所以此次我不打算参合河北的战事，而是准备集中兵力攻打孙坚和曹操。趁袁绍无暇他顾之际，先将河南和江东吞并。尤其是江东，必须拿下。”
听了他的话，荀攸、贾诩、郭嘉等人立马开始了新一轮的讨论，按照他给出的目标，逐步完善作战方略。最后确定，此次将会动员十八万人马。
其中三万陷阵军和两万龙骧军佯攻弘农和洛阳，以牵制住曹操，剩下的十三万大军则全部攻打孙坚。
首先是驻扎在荆州、并且拥有水师的三万朱雀军，顺长江而下，攻打豫章郡北部；其次是正在荆州长沙郡集结的四万虎骑军，准备攻打豫章郡中部；然后是驻扎在交州的三万玄武军，准备攻入豫章郡南部。
除此之外，还有新发展出来的三万海军，准备找机会沿海岸线杀入会稽郡和吴郡。
这么多大军，除非出现严重的失误，否则孙坚绝对抵挡不住。
得知凉国大军来袭，江东一干文臣武将都被吓了个够呛，立马分成两派，一为投降派，一为坚守派。
投降派觉得马应太过强大，双方作战兵力悬殊，再加上盟友袁绍无暇他顾，此战必败无疑，还是早点投降为妙，至少还能获得一个不低的爵位。
而坚守派却认为，马应虽然强大，但水师却不如吴国，再加上盟友曹操能够分担一部分压力，尚有一战之力。
孙坚自然不可能投降，直接选择硬抗到底，而张昭、张这些投降派，则被他丢到了一边。
张昭、张原本是他最看重的文臣和谋士，如今舍弃不用，只能将新生代提拔上来。如此，周瑜、鲁肃尽皆得到重用，历史上的两位东吴大都督，终于正式登上舞台。
程普为主，周瑜为副，统率两万水师，迎击三万朱雀军。而孙坚，则亲自率领四万吴军前往豫章郡构筑防线，以抵挡四万虎骑军和三万玄武军的进攻。
水军和陆军加起来一共六万人马，这就是他当下能够调动的最大兵力。除此之外还有一些郡兵在吴郡留守，拱卫王都安全。
江东这边战事一触即发，而中州那边，却早就已经打了起来。徐荣、张辽、高顺、徐晃、魏延等将率领五万凉军，直接对驻守在弘农郡的曹仁发动进攻。曹仁率领一万人马死守陕县，同时命人向曹操求援。
曹操收到求援信后，不敢懈怠，准备纠集三万将士前往救援。可大军才刚刚出发，孙坚的求援信又到了，一时间让他头皮发麻。
他已经明白了马应的战略意图，趁袁绍无暇他顾之际，牵制自己，然后全力攻打江东。一旦江东被其占领，那反马联盟将彻底失去与其抗衡的能力，梁国也好，魏国也好，都会被他慢慢蚕食……