曹操陷入了瓶颈之中，可袁绍却在飞速发展着。
时至今日，袁绍治下已有五州，除了最初的冀州、青州和幽州外，还有新占据的辽州和州。
州即是攻破扶余、挹娄和沃沮等国后所置，和辽州一起瓜分掉了东北平原。
真要将这些地方发展起来，确实不容小觑。
治下各州郡发展得还算顺利，美中不足的是，随着时间的推移，袁绍感觉自己身体大不如前了。不过这也是正常的事情，毕竟他已经五十多岁了，不再年轻。
他不知道的是，在历史上，他现在已经病死六年了，能够活到现在，说起来还多亏了马应。若非马应改变了历史，致使官渡之战没有发生，他绝对活不了这么久。
饶是如此，他的身体依旧出现了一些问题。
“壮志未酬，鬓发已白。唉，真羡慕马伯龙，在他这个年纪，我还在号召诸侯讨伐董卓，似乎已经是很久远的事情了……”袁绍站在宫殿外，看着路上飘落的树叶，忽然伤春悲秋起来。
……
白马过隙，转眼又是两年。
经过两年的休整，马应已经做好了统一全国的准备，火炮这样的利器已经在军中普及。不仅如此，东海水师和南海水师也都拥有了不俗的战斗力，除了以前的那些海船外，还各增添了六艘大型海船。这些海船被马应命名为宝船，长度都超过了二十丈，宽度也都超过八长。
每艘宝船都装有二十门到五十门不等的火炮，因为其强大的攻击性，又被称之为战舰。
为了熟悉新的战船，两支水师还进行了一次试航。南海水师绕着中南半岛走了一个来回，走海路抵达缅州后，又折身返回了交州。东海水师则从会稽郡出发，经过夷州岛、琉球群岛抵达了倭奴国南部的九州岛，然后又折返回了夷州。这是第一次试航。
值得一提的是，夷州正式被马应命名为台湾郡，隶属于扬州。至于海南岛，早在数年前就被马应纳入了治下，这个时候被称之为朱崖，故而被马应命名为朱崖郡，隶属于交州。
第一次试航结束之后，原本马应还想展开第二次试航。他连目的地都想好了，让南海水师绕过中南半岛抵达缅州之后，又继续绕印度半岛，抵达贵霜帝国，然后再返回。而东海水师，则准备让他们去南洋群岛溜达一圈，熟悉一下地形。
可是，第二次试航还未开始，麾下文臣武将却纷纷进言，说统一天下的时机已经成熟，该出兵攻打曹操和袁绍了。
和众人商讨了一下，马应也感觉时机已经成熟，故而同意了他们的提议，开始积极备战。
可是，兴平十七年（210年）十月，正当马应感觉准备得已经差不多了的时候，却是出现了一个变故，鲜卑首领步度根南下寇边，正在攻打并州！
步度根已经不是西部鲜卑首领了，而是整个鲜卑的首领。两年前，轲比能被袁绍击败，实力大减，趁此机会，步度根对轲比能发动了进攻，将其吞并。
时至今日，步度根不仅统一了鲜卑，而且俨然成为了草原上的霸主。
虽是草原霸主，但还是无法与檀石槐时期的鲜卑相比，满打满算也就只能凑出十万控弦之士。
饶是如此，他对并州的威胁依旧非常大，因此在收到消息以后，马应当即调派四万虎骑军和四万龙骧军前往抵御。至于征讨曹操和袁绍之事，只能延后。
得知鲜卑出动十万人马攻打并州，曹操立马兴奋了起来，赶忙邀请袁绍一起，趁机攻打马应。在他看来，这可是千载难逢的一个机会！
袁绍也觉得应当出兵，但与麾下谋臣商议了一下后，却又改变了主意，想要趁这个机会继续对外扩张，占领朝鲜半岛……
这其实并非他的本意，也不是最好的选择，可是在一些谋臣和世家豪强的鼓动之下，他还是做出了这样的决定。
那些世家豪强之所以鼓动他征服朝鲜半岛，完全是为了自己的利益，征服高句骊、扶余等国后，他们都得到了许多利益，已经有点上瘾了，恨不得袁绍一刻不停地向外扩张。这样，他们各家的土地和奴隶都会变得越来越多！
当然，并非所有人的目光都这么短浅，荀谌、田丰等一干谋臣就极力反对此事，希望袁绍与曹操联合，趁机攻打马应。虽然胜算依旧不高，但这却是唯一的机会！
如果错过了这个机会，除非马应突然亡故，凉国四分五裂，否则魏国再也没有统一天下的可能，最好的结局也不过裂土为王，保持当下的局面。
可惜，这些反对的声音根本敌不过大部分世家豪强的意志，毕竟，四世三公的袁家本来就是世家豪强的代表。而袁绍，虽然也是人杰，但与最顶尖的那几个人相比，依旧有一定的差距。
总之，因为种种原因，袁绍拒绝了曹操的提议，并迅速集结兵力准备攻打百济和三韩，将整个朝鲜半岛占据。
曹操得知此事后，气得一夜未睡，立马又派遣得力干臣荀亲自前往劝说袁绍。然而袁绍依旧没有答案出兵攻打凉国，只说凉国有太行山为屏障，不好攻打，还需等待其他良机……
荀无功而返后，曹操的心情变得更加糟糕，连连叹息，好几宿都没有睡着，致使犯了头痛病，难受得要死。
……
并州，河套平原。
步度根率领十万人马，来势汹汹，直接对朔方郡高阙塞发动进攻。高阙塞位于乌拉山与狼山之间的缺口，地势险要，易守难攻，虽然只有两千守卒，却轻松挡住了鲜卑人十数日。
“大人，让儿郎们退回来吧。那个什么火炮，太强了，一炮下去就炸倒一大片，儿郎们都被吓破了胆，这座要塞今日是攻不下来了！”一名部落首领对步度根说道。眼睁睁看着自己的族人被火炮轰碎，他的心再滴血。
已经成为鲜卑大人的步度根心情有些复杂，叹息道：“那就先退下来吧……”