袁绍为汉人开拓了三州之地，未来就算被自己给吞并，名声应该也会远远大过曹操。对此，马应只能说，时也，命也。
虽然袁绍的实力一直在增强，但他治下的那些世家豪强，却似乎越来越不看好他。马应收到情报，不少世家豪强都在偷偷将族中的产业向辽州和州转移，哪怕是新占据的韩州，也有不少大族子弟进入其中置办庄园。
对此，马应很是高兴，他甚巴不得那些世家豪强全部迁入其中，如此，必然能够加快那边汉化的速度。毕竟，这个时代的知识分子绝大部分都出自世家豪强，他们将产业迁往新占领的那三州，华夏文明自然也会跟着一并过去。
兴平十七年（210年）八月，马应忽然收到消息，袁绍病了……
如果是一般的小病，根本不会引起马应的关注，然而这一次，他似乎病得很严重，甚至都开始卧床了。
论道理说，马应应该窃喜才对，毕竟他已经做好了准备，打算下个月就发动统一之战。可不知为何，他忽然有些感慨。
说实话，袁绍此人确实有许多缺点，但不可否认也是一位人杰，至少在他的治理下，河北百姓不用遭受北方游牧民族的威胁。再加上拓土三州，为治下百姓带来了许多战争红利，这一生，已经够辉煌了。
想到这么一位对手即将死去，马应的心情颇为复杂。
不过，他却不打算停下统一天下的步伐，在收到袁绍病重的情报之后，他当即书信两封，让使者带着去见袁绍和曹操，以劝降他们。
没有任何意外，两人都拒绝了。据使者来报，袁绍看完书信后气得不轻，差点昏厥过去，病情也随之加重了一些……
这是马应所料未及，他从未想过要用这封信气死袁绍。
遭到拒绝后，马应不再犹豫，终于发动了大战。不过，经过文臣武将的商议之后，统一之战却是变成了灭梁之战。
按照荀攸的说法，现在袁绍病重，魏国许多文臣武将都卷入了夺嫡之中，无暇他顾，就算攻打曹操，他们多半也不会出兵救援。在这种情况下，根本不需要挑战高难度，同时攻打两国，完全可以降低难度，一个一个消灭。
而且，在灭掉曹操之后，袁绍多半已经病死，以魏国现在的情况，多半会出现四分五裂的局面。如此，再发兵征讨他们，将会轻松许多。
马应采纳了这个策略，故而，统一之战变成了更加稳妥的灭梁之战。
兴平十七年（210年）九月末，已经做好充足准备的凉军全面攻入梁国境内。
两万龙骧军和两万陷阵军从关中出发，威逼弘农和洛阳；
四万虎骑军和两万朱雀军从荆州南阳郡出发，攻打豫州颍川郡；
三万长江水师和三万玄武军则准备越过淮水，北上攻打豫州汝南郡。
除此之外，东海水师和南海水师也都做好了准备，准备走海路在徐州登陆。
真要算起来，此次足足动用了二十万人马，可以说是倾全力一战了。若是算上运输粮草的民夫，数量还要翻几番，故而马应对外号称出动了百万大军。
得知“百万大军”来袭，别说是麾下那些文臣武将了，曹操自己都被吓到了。好在他在治下百姓心中的威望足够高，对麾下将士的掌控力度也足够强，没有生出什么乱子，依旧有条不紊地调兵遣将，以抵御凉军。同时他还派出使者，向袁绍求援。
“主公，凉军从三路来攻，驻守在弘农的三万大军必须撤回来了，否则南阳大军一旦攻下颍川，便能轻易截断那三万大军的退路。届时，那三万大军就危险了！”程昱提醒道。
“不可！”毛反对道，“一旦那三万大军撤离弘农，弘农和洛阳都将被凉军所得，届时关中四万大军将和南阳六万大军会师，直逼豫、兖二州。豫、兖二州乃四战之地，东面无险可守，如何能挡住这十万大军？恐有亡国之危！”
程昱急道：“我亦知东面无险可守，故而颍川有极大的可能落入凉军之手，那三万大军不撤离，覆灭在即。可若是撤离的话，还能集兵一处，与凉军决一死战！”
曹操揉了揉发胀了的脑袋，看向荀，道：“文若，你有何应对之策？”
荀犹豫了一下道：“当下国内能够动员的兵力只有七万，远少于凉国，故而必须借助地利。以为，驻守在弘农郡的三万大军该撤退，但不能全撤，可留下一万以阻拦关中四万凉军，不求他们击退敌人，只求他们守住两三个月就行。
除此之外，淮水北岸也当驻守两万大军，以阻挡长江水师和玄武军北上。至于剩下的四万大军，则全部聚集于颍川，寻找机会与南阳六万凉军决战。此战若胜，梁国便能守住！”
曹操眼睛顿时亮了起来，荀这么一布置，取胜的关键就变成了四万对六万的战斗，虽然依旧处于劣势，但胜算却增加了许多，由不得他不高兴。
见他这幅神情，荀忍不住提醒道：“这样安排，风险其实依旧非常大，若是驻扎在弘农的一万大军或者驻扎在淮水北岸的两万大军没能争取到足够的时间，依旧有亡国之危。”
“我明白，但这却是当下最可行的策略。”曹操站起身，霸气道：“我将亲自率领四万大军，与南阳六万凉军决一死战！”
既然已经做出了决定，曹军将士很快就动员了起来，战争的气息连普通百姓都能嗅到。
十月，关中四万大军在徐荣、张辽、徐晃、张燕等将的率领下，接连攻克了湖县和弘农县，不过随后就被堵在了陕县县城之外。陕县驻扎了足足一万曹军，乃是挡在关中大军面前的第一座大山。
要知道，曹操可是打算用这一万大军挡住凉军两个月！
如果是在十年前，这并非什么困事。然而十年后的现在，火炮已经普及，再想达成这样的战略目标，非常困难……