密西西比河是美国最大的河流被称为“众河之父”它河宽水深有优良的航道。内战期间南部邦联利用它运输了大量部队和军需品成为南部军队的一条重要补给钱。1862年秋天北方军队相继控制了孟斐斯以北密西西比河两岸的广大地区孟斐斯以南则仍在南部军队手中。
南军在密西西比河两岸修筑了两个重要的堡垒维克斯堡和哈得孙堡。在两个堡垒之间紧挨着河东岸是绵延1oo多英里的峭壁。南部邦联在这两个据点上沿峭壁设有坚固的工事并配有大炮居高临下控制着整个河面。
年初的时候格兰特将军就着手策划攻取维克斯堡但是到了1o月他不得不交出军队指挥权离开美国前往唐城军事学院担任教官。他把计划交给了他的接任者米德将军。
维克斯堡易守难攻它高出水面有2oo英尺由约翰-彭伯顿将军坚固设防据守若从河上正面进攻无疑于以卵击石。它的右侧是丛林密布、积水很深的亚祖河谷谷内有无数纵横交错的回流和沼泽地。格兰特起初试图从右侧进军穿过亚祖河谷的丛林和沼泽从侧面包围维克斯堡。但大军在河谷内根本无法运动、展开米德将军用了一个月时间才现这个计划行不通。
维克斯堡的左侧是重山峻岭但紧挨维克斯堡的地方有干燥地带地势较为平坦。米德将军必须在维克斯堡以南沿密西西比河西岸进军渡河进入干燥地带绕到背后去攻打要塞才有成功的希望。
米德将军制定了一个大胆而冒险的作战方案他派格里尔森上校率1万军队长驱6oo英里穿过密西西比州心脏地带沿途炸断桥梁拆毁铁路破坏交通。他又派薛尔曼沿田纳西州边界向南进军吸引彭伯顿的注意力。与此同时他率主力部队则沿密西西河西岸下行在格兰德湾以南找到一个渡口。
1862年11月3日夜天漆黑一团米德将军的舰队熄灭***关掉引擎悄无声息的沿河顺流而下舰队已过大半时要塞上的哨兵突然现了。顿时堡垒里枪炮齐弹如雨下舰队也开足马力急向前行驶。那些炮艇龟背形撞角舰和装有高大烟囱的内河轮船在大炮的火光和熊熊燃烧的棉花包照耀下猛力冲过了那一座座炮台！密集的炮火正好穿过舰队幸运的是只有一艘运输船被击毁整个舰队安然无恙。
米德将军进入干燥地带不等待后援大胆地带着2万人就地获取给养奔袭维克斯堡的背面。彭伯顿领兵出来迎击被米德将军击退。接着米德将军攻占了一个重要的铁路枢纽站切断了彭伯顿与外部的联系。他随即又挥师追击彭伯顿。采用一系列巧妙的配合战法和运动战一路攻袭前进在三个星期内与敌人激战五次占胜了兵力占优势的敌军他拔掉了维克斯堡外围所有的据点最后把敌军团团围困在维克斯堡内。对维克斯堡的总攻在11月29日这天开始了。海军也赶来助战北军从水上和6上对维克斯堡进行猛烈炮击轰隆隆的炮声一直响彻天空6军却没有动静远远的观看炮火几乎摧毁了要塞上的所有工事而南军只能呆在掩体里承受着那震耳的隆隆炮声。双方在维克斯堡成了胶着状态形势对南方不利但是北军一时间也没有办法吃掉南军。
然而南军也不是没有任何行动的。从战争初期开始由于北军指挥官的指挥失当北军接连失利都华盛顿方面两次告急而进攻叛军老巢里士满的北方政府军司令麦克米伦畏敌不前贻误战机在南方军队进攻下遭到惨败。这次南军总司令罗伯特-李趁着再次击退北军的大好时机正大举反攻华盛顿方面再次告急。
华盛顿总统办公室里林肯总统忧心如焚苦思良策希望能扭转战局。“必须撤换麦克米伦将军！”林肯心里想。而那个麦克米伦将军太令林肯失望了。去年他带领1o万大军沿波托马克河而下本来可以拿下叛军的都里士满结果怎样呢？他对南方叛军有恐惧心理停滞不前被叛军司令罗伯特-李打得险些全军覆没。后来在安提塔姆溪当罗伯特-李退却他应当追击但他竟按兵不动白白把敌人放跑了“但是谁来代替他呢？”林肯又犹豫起来在办公室来回踱步他原本有一个很好的人选那就是米德将军但是他现在已经顶替了格兰特将军指挥部队进攻维克斯堡根本不可能再去指挥波托马克河军团抵挡罗伯特-李。无奈之下他想起了一个人：哈勒克中将格兰特将军原来的上级。虽然林肯觉得有点不满意但是现在也只能这样了。起码他在密西西比的战绩还是可以嘉许的。
很快林肯召见了哈勒克将军林肯看了看从战地匆匆赶来的哈勒克示意他坐下哈勒克却站得笔直心里想知道总统召见他到底为了什么事。“哈勒克将军我经过认真考虑决定任命您为波托马克河军团司令接替麦克米伦将军的职务您有什么想法？”一见面他就开门见山的说。
“尊敬的总统我非常感激忽对我的器重但您知道我一直是麦克米伦将军的下属现在要接替他的职务恐怕……”。哈勒克显得有点为难。
“您的心情我能理解但这是战争的需要。你是个优秀的军事指挥官这谁都知道至于麦克米伦将军他太令我失望了。他让华盛顿一次又一次的受到威胁白白的放过了很多机会现在是决断的时候了”林肯一边说一边在办公室来回走了几步显得有些激动。哈勒克一直认真听着总统讲话不时点一点头。
林肯在沙上坐了下来以充满信任的口吻说：“你和麦克米伦完全不同你是一位勇敢的将军我相信你能胜任。”“我服从总统的命令我将尽我所能去干。”哈勒克终于同意了。
林肯满意地点点头然后又说：“我将给你8万人另外库奇将军指挥宾夕法尼亚州的3o个民团和纽约州的19个团和你协同作战他听你指挥。”
“库奇是位英勇善战的将军。”哈勒克兴奋地说。
“当然你们这次进攻的目标不是里士满而是罗伯特-李他现在正引军北上威胁华盛顿。你们要寻找有利的战机和他的主力决战争取彻底击垮他的军队。我等候你们的好消息。”
米德起身告辞了总统然后准备去和库奇取得联系共同研究作战计划寻找破敌的机会。
再说南方叛军司令罗伯特-李这时正率1o万北弗吉尼亚兵团大军25o门大炮从南向北打来一路之上战无不胜来势汹汹势不可挡。
1862年12月1日哈勒克和库奇在华盛顿以北2oo公里的小镇葛底斯堡设下埋伏准备在这里痛击罗伯特-李的叛军。他们早已了解到罗伯特-李的军队远离南方缺乏给养华盛顿北部的重镇费城有北方军队的军需仓库还有大量的食品是罗伯特-李进攻的要目标而葛底斯堡是通往费城的必经之地。
一切准备就绪之后他们严阵待等着敌人进入伏击圈。大约在第二天上午9点钟侦察兵忽然来报告：前方不远现敌人一支部队。
“有多少人？骑兵还是步兵？”哈勒克问。
“大约3ooo人主要是步兵有少量骑兵还带着几门大炮。”
此时南方军队还没现哈勒克的部队。正向葛底斯堡进。突然一阵巨响埋伏在山边的北方军大炮开火了紧接着雨点般的子弹向南军射来转眼之间南军被打得人仰马翻一部分残兵丢下枪支没命奔逃。
原来这支部队是罗伯特-李的先头部队此时他离葛底斯堡还有1o公里。因为一路上北军一见南军都是望风而逃南军相当的轻敌罗伯特-李根本没把哈勒克部队放在眼里骑在马上悠闲地欣赏自然美景。其实他心里还是很着急的自己深入敌后缺乏补给更重要的是如今北军主力正在全力攻打维克斯堡如果维克斯堡被北军攻克那么南军将被南北分割自己将陷入北军的包围。他正在思考着忽然前方传来隆隆的大炮声他连忙举起望远镜只见前面山林中开起团团硝烟他知道遇上了敌人暂时将问题放在一边立即督促部队加前进。
罗伯特-李命令1.5万名士兵猛攻北军左翼。南方军队在炮火配合下在一片呐喊和马蹄声中猛冲过来。指挥左翼北军的库奇立即命令2o门重炮对准扑过来的骑兵轰击一匹匹战马嘶叫着摔到在地后边冲过的骑兵又践踏着摔倒在地的南军士兵。南军阵地上血肉横飞一片混乱。1.5万人顷刻间死伤过半罗伯特-李眼看情形对自己不利只好下令撤退。
第二天清晨罗伯特-李先集中自己的大炮猛烈轰击库奇的阵地又起了两次冲锋但是很快就被库奇击退。北军正准备反击南军的又一次进攻却半天不见敌人的动静只见不远处山林中有军旗飘动库奇估计罗伯特-李正在组织更大规模的进攻。但这次他错了罗伯特-李其实是声东击西早把主力部队悄悄运动到北军右翼出奇不意地向那里的北军动了攻击。双方在右翼展开了激战北军凭借地形有利打退了敌人的多次进攻战场上到处都是南军的尸体而北军也伤亡惨重。
罗伯特-李从未遇见如此顽强的对手进攻接连受挫使他以前的傲慢自大全消失无踪他怒气冲天在经过准备之后命令2oo多门大炮同时向右翼的北军开火炮弹像冰雹一样落在联邦军的阵地上山上的石头被炮火击中掀了起来呼啸着向空中飞去。紧接着5ooo骑兵像一阵狂风一样刮向北军阵地骑兵的后面是3万多步兵像潮水一样涌了上来。双方在阵地前进入肉搏战喊杀声使大地都震颤起来。到下午3点钟南军突破了北军的右翼阵地但也负出了惨重的代价。但不管怎样终于夺取了北军的阵地罗伯特-李这时才稍感轻松一些。
夜幕渐渐降临了战场上一片沉静经过两天激战的南军士兵疲倦不堪尽管山上蚊虫成群他们还是很快睡着了。不知睡了多长时间他们突然被一阵喊杀声惊醒朦朦胧胧中只见山上到处都是火光北方军队已经冲上了阵地许多人还没弄清楚怎么回事就永远躺在了地上。原来哈勒克抓住罗伯特-李一惯轻敌的毛病决定趁其不备半夜偷袭南北两军在阵地上再次展开了争夺。最后北军终于重新夺回了白天失去的阵地。
12月4日罗伯特-李急躁起来连续两天遭受沉重打击对于他来说是从来没有的事而且南军的给养弹药都急需补充如果这样僵持下去对自己非常不利必须尽快击溃哈勒克和库奇然后就可以挥师费城在那里可以得到军需品还能让疲惫的部队休整几天。他决定孤注一掷继续猛攻北军这一天的战斗空前激烈阵地几次易手战马和士兵的尸体满山都是山间小溪都被鲜血染红了。战斗一直持续到当晚1o点钟南军再次占领了阵地。此时双方都已经精疲力竭再也无力再战。这个时候就只能看谁的意志力更坚强了。
当夜罗伯特-李采取了一个相当大胆的战术他让托马斯-杰克逊将军率1万骑兵连夜奔袭费城攻击北军的大后方。让博雷加德将军在北军左翼正面佯攻自己亲自指挥部队于黎明时分从侧翼主攻。
12月5日南军终于开始溃败战线完全崩溃南军原本可以扩大战果但是部队太疲劳罗伯特-李放弃了追击。部队向费城进准备在那里休整。12月9日罗伯特-李的部队轻松的拿下了费城他终于可以喘一口气了。此战双方都损失惨重罗伯特-李虽然取得了胜利但也是惨胜。南方军队伤亡近3万人北方军队也死伤2.3万人。南军的伤亡要过北军。
然而好运没能一直伴随着南军轰隆隆的炮声一直响了十几天没有停歇要塞上在没有一处完整的工事。守军与外界的联系也被中断开始断粮不得不以蛇和老鼠充饥。
12月12日彭伯顿派人打着白旗出来要求举行谈判。12月14日彰伯顿交出了他的军队和“南部邦联的直布罗陀。”米德将军俘虏敌军2.9万人是内战开战以来北军俘虏人数最多的一次。
在费城休整的北弗吉尼亚兵团正准备向华盛顿进突然听到了这个消息乱作一团。罗伯特-李担心兵团深陷敌后与后方失去联系会导致全军覆灭现在趁着波托马克河军团兵败混乱的时机赶紧撤退。虽然维克斯堡已经失守但是哈得孙堡如今还在南军的手中这是北弗吉尼亚兵团唯一的机会了。
于是罗伯特-李率军连夜南退回师哈得孙堡。库奇和哈勒克怎么会这么轻易的放走罗伯特-李呢？他们不停的骚扰追击罗伯特-李弄的罗伯特-李防不胜防。当罗伯特-李退到哈得孙堡的时候北弗吉尼亚兵团又伤亡了近一万人。不过好在逃过了全军覆灭的厄运也稳住了孟斐斯以南的南军防线但是总的形势对南军依然不利。
然而北方此时后院起火华盛顿掀起了一片反对林肯的声音。原来有人在议会和民众间公开的批评林肯起草并签订的《解放黑奴宣言》草案。批评者说林肯只是一个道貌岸然的伪君子解放黑奴只是为了能够打败南方而已最有力的证据就是北方联盟的三个州蓄奴依然合法那里的黑奴仍然没有被解放。有议员在议会公开了林肯与密苏里州肯塔基州秘密会谈的备忘录附件里面清晰的显示了政府与这两个州的秘密交易。州政府拥护中央政府而中央政府保留各州的奴隶制度。还有一名议员公开了林肯和议员格利雷的私人信件信中林肯对格利雷说：‘如果蓄奴能够统一我将蓄奴如果废奴能够统一我将废奴如果一部分蓄奴能够统一我就保留一部分蓄奴。’更有人嘲笑林肯南方统帅罗伯特-李将军家中没有一个奴隶可是北方总统的妻子家中却有成群的奴隶这简直是对《解放黑奴宣言》最大的讽刺。
华盛顿街头已经有人撕毁破坏解放黑奴的宣传画宣传画的内容是一名黑奴跪着亲吻总统林肯的手人们可以看见林肯的头被人用红色油漆画上了大叉。有愤怒的黑人在黑人领袖的带领下在白宫和议会大厦门前抗议军警用暴力驱散他们逮捕了很多人还生了流血事件。事态一片混乱。当然这又是汉斯的杰作。
7年前汉斯还只是一个初出茅庐的无名小律师可是他在加利弗尼亚遇见了李健那时汉斯就感到李健的不同凡响折服于李健的高瞻远瞩他拒绝了李健给的丰厚的薪金决心跟随李健。因为他预感这个中国人会给他做大事的机会。雄心壮志的汉斯是有远见的7年过去了他现在已经成为南北双方炙手可热的人物在整个加勒比海他控制了所有的走私活动几乎所有的海盗都要听他的号令；在整个美洲他是最大的军火商人可以直接影响战争的走向；在南方他输入军火输出棉花和农产品几乎控制了南方的经济；在北方他可以把美国政坛搞得翻天覆地令的美国总统都狼狈不堪。虽然没有千军万马他俨然成了美国南北决战的转折和关键。