话说，闻得鹤发老人所言，妘洛、依兮二人皆不假思索就想到汉中王刘嘉，并且异口同声说出。
鹤发老人接前话：“别无选择，唯有孝孙可暂代公子担当此大任。”
“孝孙若前往河北，自是当下最好之选择。”龙伯高依然疑虑：“只是汉中郡将领原本就寥寥无几，其部来歙、陈俊、贾复，还有鄧奉、贾览这两名槃凰宫将军皆被孝孙遣入河北。孝孙若再离开，则汉中只剩下李宝、张忠、延岑三将，李、张这二位汉中旧将难以独当一面；而延岑曾割据冠军城数年，只因不敌孝孙而归降，而今汉中军皆返回龙池秘境，仅以延岑所部驻守汉中。倘若孝孙在汉中则延岑不敢妄动，孝孙若离汉中远去，则其难保不生出乱子。”
鹤发老人道：“不仅如此，孝孙若去，非但汉中危矣，益州公孙述、凉州隗嚣这一南一西两方势力便无人制约，长安刘玄更不必说，这三者所辖地域汇聚点就是汉中郡。”
“我越听越糊涂了，老哥哥究竟是何意？”龙伯高一时不明白。
“且看公子何以抉择？”鹤发老人并未说明其意。
无论是槃凰厅堂，或者馨寝宫，再或是别处；也不管是文武齐聚一堂，或者二人独对，再或是别的。
总之，妘洛多听少说，在众人谈论完毕后，这位公子已经理清了诸人不同观点，并在心里列出，最终抉择者便是这位公子。
汇聚众谋而决定一策，至于对错，只能留作后人评说，岂不见史书上既有力排众议、乾纲独断之雄主，亦有深闭固拒、刚愎自用之暴君；既有海纳百川、谋定后动之明君，亦有耳软心活、优柔寡断之庸主。
“公子一言而定。”龙伯高道。
美人榻一旁的依兮黑衣束发，微微低头，双眸紧紧盯着案几，右手轻轻抚摸着药箱，前额好似蒙上了一层薄薄纱雾。
“若君。”妘洛轻声道，见依兮发呆不应，妘洛又喊了两声。
“公子？”依兮回过神，呆呆看着妘洛。
“给你。”妘洛柔情一笑，递上莲花手绢。
见依兮不解，妘洛另一只手轻轻划过自己额头，随即一笑。
依兮抿嘴一笑，也不言语，接过手绢却不舍得用，见妘洛望着自己，依兮便把手绢放在脸颊，轻轻一笑，少女香汗融入莲花手绢。
妘洛随即闭目静思。
鹤发老人、龙伯高坐在一旁静静等待。
却说，汉中郡龙池秘境，李宝、张忠二人一同来到帅帐，见汉中王端坐帅座。
“将军。”李、张拱手行礼。
“二位将军请坐。”刘嘉伸手招呼道。
二将谢过便坐了下来，只见案几上摆着酒饭。
刘嘉道：“正好是饭时，就在此一起用过。”
“如此甚好，一起热闹。”张忠说罢，一口喝完杯中酒。
“若论喝酒吃肉，可真没人比得过兄弟你。”李宝笑道。
“没了酒肉有啥子乐趣？”张忠一口吞下大块肉，嚼了两下咽入肚里接着说道：“当年，还是个大冬天夜里，我窝在破庙，没棉衣，三天未尽一粒米，又得了病浑身发冷，以为就要死了。”
“你也怕死？”李宝调侃道。
“别打断，给你说就是死上十次，我也不怕。”张忠又灌下一杯酒，仆人立即给满上。
张忠接着道：“可是我不想做个饿死鬼，冻死鬼，穷死鬼。”情到深处：“那个时候汉中王率军经过，正好在此地夜宿，记得那晚汉中王部下为我熬药，给我棉衣，最难忘就是那顿肉。我就对自己说……罢了，不说了，反正就是汉中王只要下令，我张忠赴汤蹈火绝不回头。”
“张将军。”刘嘉笑道：“陈年往事说他作甚，喝酒吃肉便是。”
“好，吃喝。”张忠一杯酒、一口肉，不再说话。
三人用过饭后，仆人撤去碗筷，李宝问道：“将军，是否有大事？”
刘嘉笑道：“来歙将军拜访平当老人之后，便率御龙营马不停蹄一路向北而去。刚刚得报，大军已出了司隶，进入冀州，终于到了河北之地。”
“今日如此饮酒食肉，可不像将军平素。”李宝觉得哪里不对。
刘嘉道：“河北形势错综复杂，战情瞬息万变，身在汉中，隔着千山万水难以掌握局势，而河北之地乃是此次布局所定的立足之地，平天下之根本。我决定前往河北，二位将军与以前一样留守汉中。”
“原来如此，汉中交予我二人便是。”李宝道。
“这等小事无甚大不了，守好家，等将军归来。”张忠大不咧咧：“将军也不是第一次远征，我等也不是第一次看家。将军放心就是了。”
刘嘉闻言却更加担忧，稍作思量遂道：“此次不比以往，一者，我此行也不知何日能归来，二则，你二人只需守住龙池秘境，切不可离开。”
“以往是守汉中郡，为何此次只待在龙池秘境？”李宝越发觉得此事蹊跷。
“汉中郡只剩下半壁。”刘嘉起身来到地图前：“南郑及周围郡县，延岑所部驻守便可。你二人统帅汉中军留在龙池秘境，以防不测。”
“此话怎讲？来自何方的不测？”李宝觉得今日的汉中王言语里似带着悲戚。
“乱世纷争，人心叵测，我也难以预料，只是隐隐有着预感。”刘嘉说罢，遂道：“切记不要离开龙池秘境，若汉中郡有变，则随其而去，不要争一地得失。”说罢，上前朝着二人弓手施礼。
“折煞我二人。”李宝、张忠急忙起身。
“我是代汉室谢二位将军，龙池秘境他人不知，即便是延岑也不知如何出入，望二位将军守住龙池秘境，保住汉中军。”
李宝道：“将军何日出发，何时归来，副将，兵马，粮饷等我这就去准备。”对汉中兵马钱粮了如指掌的这位将军眼里含泪，汉中王方才所言分明就是别离，天下一日不定则一日不归。
(本章完)