天气越来越凉了，一眼看过去，不少植物的叶子已经脱落殆尽，被渐渐冷厉的风儿剃成了秃头，只剩下些枝枝杈杈，除了偶然能够看见树的间隙有几个鸟窝以外，更多的时候，却是连只活物都看不到。
由于冬季很快就要到来，以前原本喧闹的官道上此时却是人员稀少，来自南方的商贾们早就受不了北地的寒气，赶在大雪来到之前早早的回到了温暖潮湿的南方，重新准备货物，等着来年春暖花开，大雪融化，再通过边关的几处关口进入埃斯特雷拉帝国来赚取更高的利润。
埃斯特雷拉帝国虽然是大陆强国，但是自从失去出海口成为内陆国家后，其与南部诸国的通商就成了问题。
在帝国的西面，是连绵千里的瀚海沙漠，自从双子湖被人间蒸发后，整个双子湖区域都变成了荒漠，除了少数的绿洲如明珠般缀着死寂的黄沙，这里已经成为了一片毫无生机的地狱。
在帝国的西南部，与之接壤的是数百年前独立出去的雷亚尔联邦，可惜这个号称追求民主和自由的联邦却非常排斥帝国，转而讨好另外一个大国，阿维莱斯帝国，所以南方的货物想通过这个联邦，不但要办理沿途十几个国家的通关手续，还要上缴不菲的税费，除了极高档的货物，没有那个商人会傻的通过这条道路输送货物。
而帝国的正南面，却是广袤无垠的巴尔塔纳斯原始大森林，原先有一块森林边上的土地与南方诸国连接，但自从阿维莱斯帝国彻底切断了埃斯特雷拉帝国和桑托维尼亚王国的地域联系后，这里成为阿维莱斯帝国的关卡，长期与光明圣教的对峙使得这里成为两国博弈的前沿，双方都驻有重兵，除了有深厚背景的支持的代理商人外，普通商人是不会选择这条路线的，虽然这条线路最近。
巴尔塔纳斯原始大森林的另一侧却是和同样地形复杂，凶险莫测的圣耶克大沼泽接壤，如此就隔断了帝国与东方大国萨拉曼王国的联系，甚至包括了与帝国交好的塞罗巴公国，如此一来，唯一和帝国有着漫长边界的就只有北方的纳瓦拉王国，不过因为当年的独立战争，纳瓦拉作为叛乱的国家始终敌视埃斯特雷拉帝国，况且，南方精美的奢侈品还不够满足本国需要呢，又如何会分给敌视的邻国呢！
帝国的西北方就是商业和海运极为发达的卡斯蒂利王国，虽然巍峨险峻的阿拉苏拉山系阻挡了两国的绝大部分联系，不过在靠近纳瓦拉王国边界不远的地方，卡斯蒂利王国却和埃斯特雷拉帝国有着不足百里的接壤，那里的城就成了两国物资的中转站繁华起来，逐渐发展成为西北重镇阿斯特拉城。由于卡斯蒂利王国发达的海运，以及天生的商贾意识，这里就曾为了南方商人进入埃斯特雷拉帝国的重要经商渠道。
不过最近情况有了些许变化，由于仰慕雷娅公主的哈尔王子不幸在帝国境内失踪，整个使团被灭了口，虽然经过摩尔斯侯爵的全力周旋，不过纸里包不住火，卡斯蒂利王国终究还是知道了哈尔王子的真实情况，盛怒之下的王国封锁了边境，大兵直逼阿斯特拉城，与早就赶到的帝队对峙，不是还有摩擦发生，只是目前王子下落不明，卡斯蒂利王国还没有下定最后决心，但是为了以防万一，王国还是派出了精锐之师增援，并且还出动了魔导武器，给了帝队很大的压力。
作为奉旨秘密出行的云天化等人，如果想安全护送雷娅公主到阿维莱斯帝国，那么只有两条路径，一条是经过美尔雅地区，北上阿斯特拉，通过卡斯蒂利进入阿维莱斯，一条就是经贝雅城直接横穿双子湖，越过大沙漠，进入阿维莱斯境内。
穿越沙漠虽然路途最近，可是带着两个女孩，其中一个还是娇滴滴的公主，云天化和曼迪菲克可没那个把握，于是毫无选择的，一行人悄悄走上了去北方的道路。
莉莉安和艾琳娜就象两只出笼的鸟，欢快的跑在前面，云天化和曼迪菲克则慢慢地跟在后面，为了掩人耳目，四个人都穿上了平民的衣服，生怕路人会认出他们来。
毕竟艾琳娜和云天化现在可是帝都赫赫有名的人物——大陆第一天才魔法少女，自创攻击力超过七阶的火系紫炎流光魔法，可以急速瞬发四阶炎盾，才十六岁就有了七阶实力的艾琳娜大人，还有一剑劈掉七阶魔兽碧波金睛灵光兽王坚硬如钢铁的额前独角，让七阶兽王俯首称臣，魔法也可以瞬发的云天化大人，现在帝都谁人不知？
捡了一命的海伦被埃西哈三世直接带回了皇宫，后来皇帝还亲自召见了摩尔斯侯爵，从中斡旋，让极为宠爱孙女的老侯爵感激涕零，也因此并未仇视休博斯特家族，总算避免了两大家族的火拼，让群臣叹服皇帝陛下的深谋远虑，当然，海伦经此一事也变的沉稳了许多，在经过毕业考核后，当晚就离开了帝都，回到南方父亲那边开始正式魔法师的修行历炼去了。
艾琳娜他们随后也开始了一年一度的考核，理所当然的升上了三年级，当然也有例外，就是插班生莉莉安姐，由于没有唤兽而且魔法水平极烂，所以学院几位老魔法师经过商量，决定让莉莉安在二年级重读，也就是，贵为一国公主殿下的雷娅公主——留级了！
将近半个月的考核后，在临近冬天的时节，阿兰达魔法学院放假了，除了帝都本城子弟，外郡的学生以及外国留学生们都怀揣着思乡的愉悦，纷纷离开了帝都菲尼斯特城，各色涂着家族徽标的马车沿着阿兰达大道四散开来，从各个城门飞奔出去，热情似火的朱莉安娜依依不舍的与云天化道别，也随着家族派来的迎接队伍回萨拉曼去了，不过来自纳瓦拉的罗莎却留在了学校，给格里格斯老师做起了助手。
在几位老师的叮嘱之下，云天化和曼迪菲克一行终于出发了。
“怎么了，没精打采的就象失了魂似的，莫非还在想着你那拉比丝姐？”
“没……没有啦！”曼迪菲克脸上一窘，连忙掩饰道：“我只是在想，你有必要花那么大价钱买下那座宅子，还雇佣那么多人守着，戒备森严的如同监牢一般，不就是生产火柴吗？”
“啧啧啧，这你就不懂了吧，不这么作，火柴的制造技术迟早会泄露出去的，你没看见拉兹太太家附近已经有不少神色可疑的人在转悠了吗？我这样做也是为了拉比丝好，也是让那些心怀不轨的人搞清楚火柴作坊的主人是谁？要不是我们要奉旨办事，你以为会愿意花八千金币买一幢我用不着的宅子啊！”
“不过这样一来，连同工钱，你那二千五百金币的外快可就全搭进去了！”
“所以我现在又是穷光蛋了！等一会租车的钱你出！”云天化叹气道。
“凭什么？”曼迪菲克眼睛一瞪，现在他最不能听的就是钱字。
“凭什么吗？”云天化古怪的看着曼迪菲克：“你是不是忘记了是谁替你还上五十金币的赌资的！”
“就知道你会这么！”曼迪菲克一下子泄了气：“你和她们都是一伙的，天生的绝配，就会欺负我这老实人，不过我还是很奇怪，莉莉安一下子哪来那么多钱，一下子就能借给你六千金币？”
“你不知道吗？”云天化好笑的看着这只呆头鹅：“你们不是一起去押宝的吗？告诉你，当时我和艾琳娜组合的赔率不是一比一百吗，不过单独对于我的赔率可是一比三百，那鬼灵精的家伙跟着你买了五百金币赌艾琳娜组合赢，摸清门道的她又买了八十个金币的我赢，于是这一局下来，她净赚七千四百枚金币，你她哪来的钱！”
“我冤啊！”曼迪菲克一声呻吟，后悔的只想拿头撞地。