筱莲、香莲唱了半夜的哭嫁歌，实在累得慌，第二天早晨睡了个懒觉，等到他们吃了早饭，到码头坐船的时候，已经上午时分。远远望去，江岸上挤满了人群，闹闹嚷嚷的，他们委实吃了一惊，还不知道发生了什么事情。等到了跟前一看，原来都是欢送他们的老乡，男女老幼，喜笑颜开：来了，来了，仙女来了！
原来，昨天晚上，筱莲、香莲唱哭嫁歌，轰动了夷陵县城。第二天一早，两个天仙女的美名就传扬开来，是“在夷陵从来没有见过这样漂亮的女子，论身材，论长相，论皮肤，论眉眼，都是绝无仅有的。人间哪有这美女，此女只应天上有。”是欢送，其实就是来看仙女的。人群把筱莲、香莲团团围住，男人们不好意思挤在前面看，只是远远地盯着欣赏。姑娘、媳妇们拉着筱莲、香莲的手，啧啧称赞：呦，呦，你看，这手，这脸，这皮肤，白的像面粉，嫩的能弹出水来。
筱莲、香莲被得不好意思了，粉面桃花，出水芙蓉，在金色阳光和碧绿江水的映照下，越发显得娇艳俊俏，惹人怜爱。正当筱莲、香莲被纠缠得难舍难分的时候，远远地有人骑马向码头奔驰而来，近了，近了，原来是新媳妇西兰和女婿送行来了。女婿先下来，再扶着西兰下了马，有人牵着马，他俩便跑到筱莲、香莲跟前，西兰泪眼汪汪的：不管怎么，我们姐妹们一起唱过哭嫁歌，就算是亲姐妹了，你们要走也不告诉一声……
筱莲、香莲连声道歉：西兰，不好意思，今天是你的大喜日子，怕打搅你的好事，就没有对你。
西兰和女婿捧上一竹篮核桃、枣儿、毛栗子，筱莲、香莲笑嘻嘻地接纳了，船家怕耽误时间，高声喊道：客官，开船了！
于是，西兰紧紧地抓住筱莲、香莲的手，千言万语都化作泪珠，筱莲、香莲也热泪盈眶，其他的老乡涌向前去，特别是男人们都死死地盯住筱莲、香莲，眼光闪闪，再进行最后一次观赏……就在这无限的留恋中留下了无限的遗憾。筱莲、香莲、天英、天豪上了船，向岸上的人们频频招手，岸上的人群大声喊着“一路顺风”……
人影渐渐地模糊了，筱莲擦了擦眼泪：唉，多么好的土家人民，多么朴实热情的人们！
香莲偷偷地抹了一把眼泪，笑笑：姐姐，你真的动了感情吗？
筱莲反问道：妹妹，难道你是铁石心肠？
香莲：我特别喜欢西兰姑娘，漂亮，活泼，热情，很懂礼貌，很有人缘。
筱莲伸出食指戳着香莲的鼻子：就你淘气，不懂礼貌，在三哥面前轻佻油滑。
香莲趴到筱莲耳边轻轻地：谁让三哥是我姐夫哩。
一句话还没有完，香莲的脸倒先红了，她连忙用闲话岔过……船只在波涛激流中颠簸着，天英铺开地图，众人趴在床铺中间察看着。天豪：听，夷陵到汉阳有1200里水路，窝在船舱里七八天，真能把人闷死。你们看，要是从陆路走，这么直线过去，夷陵到汉阳最多有600里路程，比水路要近一半哩。
香莲：天豪哥得不错，可惜我们不是鸟儿，没有一双翅膀，没法飞过这崇山峻岭。求三哥开恩，中途让大家下去转悠转悠，也好解解闷儿。
筱莲还趴在床铺上仔细地研究地图，突然她有所发现地喊了起来：各位，我发现马大人给我们制定的计划里有问题，夷陵下来去汉阳，汉阳下来去岳州，可是从地图上看，夷陵过去是岳州，岳州过去才是汉阳呀！
天豪：计划也是人制定的，我们可以变通一下嘛。
天英：好，我们先去岳州，然后再去汉阳，顺路看看荆州。
众人齐声称赞：还是我们的领队英明。
一阵阵年轻的笑声，扑棱着翅膀飞出船舱，掠过后浪不断推动前浪的长江激流，撞击着两岸巍峨连绵的山峰，似乎有轻轻的回声传送过来，已经淹没在震耳欲聋的波涛声里了……可是，望着波涛汹涌的江水，望着连绵起伏的群山，筱莲、香莲的心情却郁郁寡欢了。
原来，这两个年轻的姑娘，自从昨天学唱哭嫁歌以来，总是显得神情恍惚，心神不宁，一张口就想唱歌，一唱歌就想哭泣，香莲心情着急地：哎呀，我这是怎么啦？满脑子都是哭嫁歌。
筱莲：我也一样，嘴里哼的，心里想的，都是哭嫁歌。
天英：不必烦恼，这是好事哇，我有办法让你们解脱。
于是，按照天英的办法，天英搂着筱莲，天豪拥着香莲，分别坐在船舱两旁的窗口，让两个姑娘对着滚滚长江东逝水，尽情地去唱哭嫁歌，直到把思想感情渲泄净尽，也许会好一些。
筱莲钻到天英怀里，嘻嘻地笑着：三哥，就你心眼多，馊主意多，想搂着我玩，寻开心，就明呗，搞什么阴谋诡计呢？
天英低头吻吻筱莲发烫的脸蛋，吻吻她温润的嘴唇，轻轻地笑着：妹妹，你懂不懂，这就叫智慧，这就叫计谋。
筱莲忍俊不禁，却被天英一张大嘴堵住，笑不出声来。
那边窗口，天豪、香莲更为热烈，索性紧紧地抱住，热吻不断。天豪笑了：还是三哥想得周到，体会到我们的心情。
香莲咯咯地笑着：彼此彼此，要三哥是为我们着想，还不如是为他们自己着想。
天豪：你看你们那种恍恍惚惚、神魂颠倒的样子，不管怎么这总是一种解脱的办法哇。
香莲叹息声声：唉，这哭嫁歌真的有一种吸引力，把人唱得晕晕糊糊，烦恼忧伤，就好像是自己要出嫁似的。
啊哈，妹妹终于讲出心里话来了。要不我给三哥建议一下，我们今天晚上就成亲算了。
香莲羞涩之极，索性躺倒在天豪的怀里：天豪哥，你坏，在洗温泉浴的时候，你已经尝到了鲜果，现在又想得寸进尺，占我的便宜了。
天豪嘻嘻地笑着：嘻嘻，难道妹妹不想——
香莲伸出手把天豪的大嘴捂住了……那边窗口，筱莲唱起来，唱的是《哭爹娘》，唱得栖栖遑遑，委婉动听。这边窗口，香莲不肯示弱，唱起《哭叔伯》，也是哭哭啼啼，一哭三叹，听者心酸。接着，她们就像竞赛似的，你唱一段，我唱一段，一直唱到红日西坠，满江里燃烧起玫瑰的艳丽红色，连两岸的群山也蒙上了迷人的橘红色纱巾，委婉动听的哭嫁歌就这样轻悠悠地飘荡在靓丽的晚霞中了……
晚上，天英真的顺应了天豪的要求，乐呵呵地宣布：看筱莲、香莲妹妹这样热心地唱哭嫁歌，我们索性就在今天晚上趁热打铁，成亲好了。
天豪、香莲同声欢呼：谢谢三哥！
着天豪、香莲立即搂抱在一起了。天英连忙道：且慢，别高兴得太早。我的只是走走形式，是假成亲，别当真，更不敢假戏真做哇！
天豪拉下脸来：哥哥，既然如此，就不必走什么形式，来什么假成亲，我们还和往常一样，各睡各的，互不侵犯好了。
香莲：嗨，假成亲就假成亲，逢场作戏嘛，玩一玩也好。
筱莲：三哥，算了，别搞这种危险的游戏了。上一回洗温泉浴，就洗出了问题，你当众作了检讨。今天，你一时兴奋，昏了头脑，又要搞什么假成亲，即使我俩能遵守纪律，谁能保证天豪、香莲不出问题呢？
香莲红了脸：姐姐，看你的，你和三哥能坚守原则，我俩也绝不会越过雷池一步。
天英一看天豪那种性急火烧的样子，确实很难保证不会假戏真做，便决定听取筱莲的意见，收回成命：好了，我是着玩的，大家也不必表白，不必争论了，还是照老规矩睡觉吧。
既然没有了游戏，也就没了冲动，没了兴趣，没了提心吊胆，没了想入非非，大家头枕波涛，很快地就进入了梦乡……睡梦中，他们似乎看见船夫沉稳地掌着舵子，和惊涛骇浪进行着不懈的搏斗，和险石暗礁进行着巧妙的周旋，终于迎来了又一个辉煌的日出。船夫声声呼唤，将他们从梦中惊醒：客官，快起床，看日出啰！
他们睡眼惺忪地趴到船舱两旁窗口，向东方望去，浓厚的雾气好像一幅巨大的幕布，横挂在波光粼粼的江面上，而幕布背后的天空下面，正弥散着一片金光，亮得耀人眼睛。他们目不转睛地注视着东方天空，金黄色涂抹上橘黄色，再涂抹成橘红色，再转变成玫瑰红。而在浓厚的幕布里，一轮红彤彤的朝阳冲破层层雾气的阻拦，冉冉上升，终于放射出万道金光，照亮了长江两岸，照亮了广阔无边的江汉平原……
枝江到了，99个沙洲，密密麻麻，竟然把出山以后宽阔的长江，隔成了南江和北江。