保甲一头扎进庐州城忙活了半月，终于在熟人的引荐下，与一个官办作坊搞技术开发的伙计接上了头。这个伙计秀才学历，手中有技艺，进入官办作坊不到五年便出任作坊生产技术骨干了。只是因为近两年来个人作坊的兴起，特别是南方沿海地区冒出了许多村办作坊，给伙计工作的官办作坊带来了不冲击。官办作坊经济效益逐年下滑，作坊干活伙计们的薪水、红利不断减少，逼得人人动起脑筋，想在业余时间赚外块以改善一下自己的生活处境。秀才更是身在曹营心在汉，一心想赁借手中的技术，找一家作坊发挥一技之长，好赚些钱早日致富。
因此，保甲、秀才两人由于心往一处想，在熟人的引荐下来到路边一个饭馆。二人入屋后寻了个僻静拐角坐下，要了一瓶酒和几样下酒菜，然后边喝边唠。还没等喝够二两老酒下肚，两人已是亲兄弟一般亲热得不得了，大有相见恨晚之便势！随后，保甲转入正题，伙计心照不宣，二人一拍即合，当时就在席前搭成契约：由保甲负责出资办作坊，秀才负责技术生产；保甲按月发给秀才技术服务费。
要知道，保甲毕竟当过不少年差役，办事讲究效率，干就干，不搞纸上谈兵。这里和秀才商妥后，回去后没过上半月，便按照秀才的交待，将筹办作坊的前期工作搞出个花样来。秀才找到了第二职业，浑身是劲，利用所有空闲，往返于廾岗村帮助保甲筹办作坊。
真是人心齐、泰山移。才一个月时间，经过二人通力合作，在保甲家中，一个土办法建造的作坊算是搭建起来了。虽然没有城里官办作坊所具有的设施条件，但生产出来的产品却像模像样，外行人一分不出真假。当然，保甲、秀才心里都清楚：作坊生产出的产品质量再好，也没办法跟大作坊的产品相比，不能直接拿到市面上销售。因为，大作坊的产品已是高山打鼓——名声在外，大家信得过！
因此，秀才只能帮保甲开发些半成品产品，专供给官办作坊作生产原料。要知道，官办作坊家大业大，只要从牙齿缝隙中漏下来，也能把作坊撑死。眼下许多作坊都是喝着官办作坊的奶长大的。但是也要明白，能喝上官办作坊这碗奶可不是件容易的事。要是找不上关系，人家甚至连大门都不让你进，别喝奶了。
如果能够直接找上大作坊的老板，那是最好不过了，只要老板一句话，不但省了跑腿、口舌，也省了工时。只管送货，坐家收银子。可是这种美差事落不到保甲头上，除非保甲的二大爷在州府做官。保甲既然没有这层关系，那么就只好老老实实从基层打起。保甲终于找到一位在城里生活的老乡，这个老乡认识一家大作坊的掌柜，通过老乡帮忙，掌柜答应见识一下保甲。
保甲听了老乡介绍，欣喜若狂，马上找来秀才商量，要求秀才陪同一起去。之所以这么干，保甲主要是出于担心，担心人家问到货物的性能特时，自己叙述不清楚。实话，保甲虽然悟性好，已从秀才口中领会到自己生产的货物特性。对一般人而言，保甲能够将货物介绍得头头是道，滴水不漏，甚至比秀才介绍得还要动听。但毕竟只知货物的皮毛，不知其里，到时候人家要是问到子上，保甲可能抓瞎，一问三不知，弄不好叫人家立马打发出门。因此，无论如何也要把秀才捎带上。
秀才是搞技术的，书生气浓厚，平常不善于和人打交道，只管一头埋在产品技术开发上。但为了开辟好第二职业，不得已只好硬着头皮上阵。保甲等到秀才抽出了空闲，二人背上自己的货物，按照孰人的指，来到城西头的大作坊，问了许多干活的伙计，最后找到了负责采购供应的掌柜。
掌柜室里坐了许多人，一个个抱着各色烟筒吞云驾雾，静等掌柜接待。保甲见到此种情形，不敢冒然上前打搅掌柜，只好和秀才在屋拐角找个落屁股的地方坐下，掏出汗烟袋，填上烟丝，上火一边吸一边耐心等待。
掌柜只顾忙接待。嘴中叼着的烟筒却没有烟袋，因为，烟嘴里的烟丝还没燃尽，一旁的客人就忙拿出身上带来的上等烟丝，又给掌柜烟嘴装满填实，然后再给心上火。掌柜只管带劲抽吸，一不用担心烟丝燃尽断火。保甲抽完一嘴烟，见接待还没轮到自己，只好又装填了一嘴烟丝接着抽。要知道，这是求人的事，千万不能性急，性急吃不了热粥。谈生意是一个理。
这可苦了秀才。要知道，秀才平生不抽烟，平时工作接触的人也没几个是烟民。如今突然处在这种场合，让烟呛得喉咙发痒，眼睛发酸，恨不能将头插进水桶里。直到保甲抽完整整一袋烟，掌柜的接待才轮到他们头上。然而，保甲虽苦等了半天，也没白等，起码从掌柜待人接物中懂了些事理。保甲发现，掌柜前面接待的客人，如果客人大谈自己的货物如何价廉物美，品质一流，掌柜根本不感兴趣，抽不上两口烟便将客人打发走。如果是来自南方沿海的客人，在介绍自己的货物时，又扯上自己所在的地方，经济活络，生活开放，特别是能买到便宜的走私洋货！掌柜便听得两眼发直，一身是劲，对客人表现出由衷的热乎。一来二去，保甲渐渐摸着了掌柜的脾性。
终于轮到接待保甲。保甲首先向掌柜解是有某某介绍人引荐来的，接着轻描淡写将秀才和自己的货物一块儿介绍给掌柜。然后话头一转，开门见山，直奔主题。保甲凑近掌柜，用向掌柜诉，自己的作坊自己当家，然后伸出两个手指，用几乎听不见的声音告诉掌柜，事成之后给两成回扣。
掌柜听后不动声色，开始询问保甲货物质量性能。保甲忙将秀才推上前，要秀才解答。秀才自从进屋后，就一直冷在一旁，不抽烟，不话，乐得自个儿慢慢想心思。正在走神，突然见保甲让他和掌柜话，不敢怠慢，马上表现得像学生回答老师问话一样，问一句，答一句，一不敢答非所问。
好歹掌柜并没为难秀才，只是例行公事问了些货物性能，对秀才的回答似乎很是满意。保甲见掌柜考问完秀才，立即上前向掌柜夸赞秀才，是正儿八经私塾学堂毕业，秀才文凭，眼下又在攻读翰林院函授生。秀才是官办大作坊的技术骨干，如今被他聘任为技术顾问，生产的货物绝对品质一流，大可放心。
秀才听到保甲如此夸奖，不免有些受宠若惊，脸上一阵阵发热，心口砰砰乱跳。好在掌柜并没去注意他的脸色，而是和保甲谈得十分投机，俨然成了一对老朋友。许久，掌柜才醒悟，屋中还有等候接待的客人。于是，马上装起正经来，要求保甲将货物送去作坊操作间，等他安排个时间先试用一下，然后才能确定是否定货。让保甲回家等候回信。
保甲与掌柜初次相识，本想请掌柜下酒馆啦啦家长，培养培养感情。话刚开口，掌柜便连连推辞：“不必客气。只要货物质量过得硬，我会进你的货。”
保甲不敢造次，只好带着秀才告辞出门。眼见已是正午，不能饿着肚皮赶路，于是，二人寻了个路边饭店，要了两样抄菜，筛了两碗老酒，对斟对酌起来。秀才平时难得受人邀请，自己又是工薪阶层，没有多余的银子下酒馆消费。乍吃着酒家烧的菜，油荤重，又解馋又润滑肚肠，吃着畅快。不由得多喝些酒，脸皮发热，话茬儿多起来。