七天后，
出征济州的大军云集在汴梁东北一百二十里处的东明县。
老国公王德用登坛拜将，检阅三军，望着北风下骠悍的神卫军将士，心中一阵莫名的激动。多少年过去了，王德用虽贵为国公，却似闲人野鹤一般，天生就是打仗的料，自从真宗仙游，就一直被弃置一旁，若不是内忧外患，西夏、大辽重兵压境，济州出现乱贼。
他这个有名无实的国公真的会老死在家中，终生不得重用。
军营中战鼓擂响，惊动了整个东阳县城，震撼人心的鼓声让三支神卫军热血沸腾，真恨不得立刻就杀奔济州荡平巨野贼寇。
王德用端坐在战马上，风一般卷过神卫军将士面前，铿锵的盔甲摩擦出冰冷的声音，呐喊声如海啸般响彻在军营上空。
紧随其后的是，监军枢密副使陈执中，神卫军三位将军，骑军李沔、步军曹元吉、殿前司韩周。
这几位是此次出征大军的关键人物，陈执中一身文官打扮，身披着黑色的貂皮斗篷，返回点将台后便昂首站在王德用的身旁。
神卫军的三员大将，下马后徒步上前叩拜王德用，并当场宣誓誓死追随老元帅，下边的三军依言宣誓，一浪高过一浪的人声，回荡在军营里，激励着即将出征的将士，也感动了王德用，恍惚中，他仿佛回到了年轻的时候，为真宗戎马征战。
而陈执中呢，身为此行的监军他有皇命在身，要秘密试验一种兵器，也不知道能不能行，尽管随行的殿前司几位军官自信满满，他还是有点担心，最好是一切顺利。
济州的大雪似乎每天都在下，自从进入十一月以来，下雪成了这里最平常的事。
巨野城，府衙后院。
站着一排人，足足有二十几个，这是弥勒教的火枪队，他们手中端着火器，瞄准了远处的犯人。
护法萧满天眼中闪过一丝厉色，手一扬下达了命令：“放枪！”
雪花飘落时，火光一闪，枪响了，弹丸旋转射出枪膛，扑向青砖墙下的犯人。
惨叫声随即响起，十个犯人应声倒地，身上涌出血来。
弥勒教主端坐在一间暖阁里，从窗口中目睹了这场杀戮，他身边站着一位凶神恶煞般的汉子，大家都叫他项将军。
“教主”项魁低声唤道。
“无妨”弥勒教主知道他是什么意思。
“有必要杀这么多人吗？还不如编入军中”项魁觉得有点可惜，连日来的征战军兵损失不少，光在任城一地就死了几百号，在郓城死得更多，他还想派人去救浑家呢，可是弥勒教主没同意。
“萧护法说此枪最多只能射击八次，过了八次枪膛就会炸开，本教主想亲眼看看是否会真的炸开！”
“哦！”项魁应了声，放眼望去。
一队犯人被押了进来，战战兢兢地呆立在血泊中，死亡的恐惧让他们发出了一声嚎叫。
随即，枪声又响了…
萧满天高声数道：“第七次了！”
“终于第七次了”
弥勒教主呼吸急促，瞪大眼珠，他想知道这种火枪是如何炸膛的。
“装弹”
在萧满天的一声命令下，弥勒教火枪手们开始重新填装火药与弹丸，他们并不知道炸膛的事，还被蒙在鼓里，当第八次放枪的命令下达时，他们毫不犹豫地扣动了扳机。
轰的一声巨响，枪膛炸裂了，毫无准备的火枪手一声惨叫，爆炸的火药崩断了手指，横飞的弹丸射进了脑袋，硝烟弥漫呛得人双眼泣血。
这回轮到受死的犯人们惊呆了，心说是报应吗，杀人杀得多了自食其果。
萧满天转身朝暖阁拜了拜，弥勒教主看到后点了点头，说道：“八次啊，本尊明白了，以后通知众兄弟，放枪七次后就不准使用了”
“是，教主！”萧满天拱手回答。
飞鸟花纹的棱窗落下，鹤发童颜的弥勒教主转过身盯着项魁看了一眼。
“你还要怎样折腾？”
“教主，属下！”项魁还要辩解。
“就算你要救木兰又如何，能打得过赵泽那个小子吗？”
“能，只要他敢跟属下单独比试武艺，属下保证会取了他的性命”
“笑话”弥勒教主哼了一声。
“教主，属下说的是真的，怎奈赵泽那小子颇赖皮，居然用阴招”
“火枪是嘛？”
“对，教主”
弥勒教主可不是一般人，他是有勇有谋，不似没读过书的项魁有勇无谋，只见他一针见血地指出：“用兵之道贵在知己知彼，赵泽明白他的人马没咱们多，所以不敢硬拼，可是你呢，仗着人多，一顿乱冲，最后又如何啊，宫殿一把大火算是咱们运气好，没碰到赵泽,可是那个什么希尔顿酒店呢，赵泽的全部家当都在那，为了活命他怎会束手就擒，肯定要拼个鱼死网破，你这仗打的可不漂亮”
项魁知道自己理亏，不应该冲动，可是木兰是弥勒教主的闺女，想到这他打算用亲情去打动弥勒教主。
“木兰可是您的闺女，属下这么做也是为教主您争个面子，不想…”
“住口，木兰不过是本教主收养的，这么多年过去了，应该是她报答本教主的时候了，你不可在感情用事，下去吧”弥勒教主把心一横，做了个狠心的决定。
“是”项魁憋气又窝火地退了出去。
两个时辰后，萧满天陪着弥勒教主踏着轻雪走在城中。不远处跟着一队人马，那是弥勒教主的心腹茅君大带领的弥勒教死士，弥勒教主的亲信。
“教主，趁着寒冬未至，咱们得尽快北出济州，望海边走”萧满天说着计策。
“北去恐怕不安全，朝廷的大军可都驻扎在河北路一带，弥勒教几千弟兄若是招摇过市怕是难以躲藏”弥勒教主担心地说着。
“教主，咱们现如今有三千精兵，日夜赶造的火枪已有八百多支，就算是八百支每枪可放七下，每下杀一个人，那就是五千六百人，八百人可对付五千六百人啊，宋军的一个军才两千把人，实际上都不满员，除非遇到一厢宋军，否则我军根本不会败！”萧满天天真地说着，给弥勒教主打着气。