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“起床，起床，一刻钟集合不到，每人二十大板。”
如狼似虎的军官们吹着哨子提着短棍，疾步冲向一排排临时营房的各个宿舍，咣的一脚把房门踹开，军营里顿时喧闹起来：
“半夜三更集合，真是要命啊。”
“二两的饷，那么好拿的嘛？”
“兔崽子们，还磨磨蹭蹭的等老子抽啊。”
士兵们闹哄哄的，从营房里涌出来，一个个衣冠不整，骂骂咧咧。几千人就赶鸭子一样被赶到了校场上。
九千余人，这是周晓峰来到宝庆后招兵十天来的成果，大部分是本地的农民，有些是溃散后收容的各地民团兵勇。至于那些绿营兵那是一个也不能要了，免得一个兵油子带坏了一哨人。
这些新兵，加上从广东带过来的战士和民夫，接近一万两千人，差不多一个师了。
“安静，安静！不许交头接耳，一个个排好队，前后左右对齐，听好了，立正！-。”
军官们扯着嗓子大喊，当初在黄埔大营，更远的在巴拉望岛训练营，这些老兵就已经经历了这样的状况。如今媳妇熬成婆，也轮到他们为不知道章法的新兵们立规矩了。
集合用了近小半个小时，下面还是有小声的嗡嗡声。
“招兵的时候就跟你们说好了，每月二两的饷银加一石米的补贴，那就是一份买命钱。入了军营，你们的命就不是自个的啦！”
周晓峰的话，顿时又引起一阵喧哗。
“住口，再敢喧哗，重打五十大板！”
台下的铁桥三一声大喝，他是习武之人，中气十足，一声佛门的狮子吼压住了全场。
周晓峰接着说道：
“弟兄们自己想想，每月二两银子一石米，每天三餐管饱，一年四身衣服，每年花在你们身上的都快要一百两银子了，你们有谁觉得自己的命，贵过百两银子的，有谁一年能挣一百两银子的？”
是啊，山民不用说了，靠打猎能否吃饱都是个问题。至于种地的农民，有谁一辈子见过一百两银子的么？辛苦到死，能攒到一百两银子的家业么？
有这么些银子，要是经商可以开间不错的铺面，要是种地可以买十几亩水田，不说是地主，怎么都算个富农了。
这样简单的道理，谁都想得明白，当下下面就有山民问：
“大....大人，这每月二两银子一石米的粮饷，真能按时足量的发么？”
“能！”
周晓峰的回答很干脆，他算过账，一个兵预算一百两，养十万兵一年也就是一千万，即便不计满清的饷，自己也可以征税，做生意还有进项，再不济可以动用存银和金矿就都有了。
“我以周家和十六*大族的声誉作保，不仅粮饷按时足量拨发，凡是受伤的，战殁的，都有补助。凡是杀敌受伤战死的，人残了发三百两银子，人死了发五百两。临阵逃脱的，那就不用说了，杀无赦！”
我的个乖乖，我这条小命居然能抵五百两银子？！那岂不是全家老少一辈子都不用发愁啦？这个兵，硬是当得值！
底下的人陷入了石化中，被幸福的喜悦冲击着，一时都有些反应不过来。
周晓峰顿了顿，看看大家都鸦雀无声，就接着说道：
“我把丑话都说在前头，不想死怕吃苦要走的，现在来得及。”
“不走的话，便是铁了心要当兵了，那往后就要听军令，今天迟到的士兵自己去执法官那里领板子，念在初犯，每人十记板子，记住了，是男人，就别喊疼！”
“不疼！不疼！老婆孩子能吃上饱饭，打死我都不喊疼。”
台上台下笑声一片。
笑场了。
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“向左转，向右转，向后转，向后转，齐步走……”
接下这两日来，新兵训练明显效率高了许多，就是冲着那份抚恤，大家也得卯足了劲操练。现在才刚刚成军，自己这要是混上个军官，以后自己家人岂不是可以过得更加滋润？
乱世人命贱如草，再也找不到比这里更好的出路了。士兵们不再需要人用棍子板子鞭促，人一旦有了动力和热情，那是高墙都堵不住。
这日凌晨，象前几日一样，军官们把士兵都叫到了校场上集合，大声宣布道：
“今天还是二十里拉练，不完成不许吃早饭。这次的目标，狮子山，出发！”
周晓峰与铁桥三等人体力最好，跑在了最前面，然后是南洋和广东过来的老兵和山民，农民出身的士兵在腿脚上明显不如，但胜在耐力好，能吃苦，不紧不慢地跟着。
大队人马蜿蜒着行向狮子山方向。
周晓峰一路爬上山顶，只听到山下叫苦声不迭，队伍稀稀拉拉，而军官们则在对着士兵们大喊。
“我的娘哎，这条路都有几十年没人走了？”
“跑啊，跑啊，快点跑，别偷懒啊。”
“早点跑完早吃饭，好肉好早点去晚了可就没了。”
想到那流着油的肉片，大碗的白米饭，士兵们一个个都又有了力气，相互扶持着登顶再往回跑。倒也没有人想过要偷奸耍滑半道折回去的。
往日湘中的农人到益阳一带打短工，一个月辛苦的酬劳就是一担谷，百多斤的大灰箩挑肩上一天要走百把里，顶多也就是两歇，这二十里路算得什么。
折腾了一早上，到了辰时末刻，全部队伍才回营吃饭。
晨跑，队列操练，半夜集合，加上充足的营养，旺盛的士气.....半个月时间不到，涟水大营已经进入了状态，人数也达到了一万五千多人。
而这个时候，粤勇第二批人马近五千人已经抵达湘乡地界，是时候践约了。
“这次我打算以粤军为主力，湘军为后援，合计一万五千人，北上解围。”
湘军事实上还不可用，不过是壮声色而已，战场对决，靠的还是粤勇。对此，周文山，周文宣和周文远等人都有异议，就是左宗棠都不看好。
“即便你兵精枪快，双方实力依旧悬殊，长毛可是有八万人马，大半打仗见过血，一对十，太冒险了。”
“对付一群脚都没有洗干净的农民，五千精兵足可破十万，你们把心放在肚子里吧。”
别说一对十了，以正规军队对付农民，还有跨时代的武器和战术，一对百夸张了，一对二十绝不在话下。
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咸丰二年十月，由左宗棠起草，周晓峰修改定稿，周文宣、周文远与周义成等人署名，以湘军的名义发布了后世著名的《讨粤匪檄》。
“.....粤匪播乱数省，荼毒生灵....其众信奉邪说，不尊儒教，不敬祖宗....中国数千年诗书典章，扫荡一尽。此乃千古以来名教之奇祸，我孔子、孟子之所痛哭于九泉也.....凡读书识字者，安可袖手而坐，不思一为之所与.....走卒贩夫之徒，亦当奋起共击之.....”
“....诛灭发匪，还天下太平！”
在这篇数百字的檄文里，竟无一字提到‘大清’二字。要是不知道的，只当是乡下豪绅不知礼数，要是知道内情的，只怕就要揣测周家的用心了。
而此时，本在湘南的苏三娘也正赶往长沙。
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