铁笼里关着一头凶猛的大老虎，一条尾巴好似钢鞭，虎爪和虎牙更是如钢刀般锋利无比，全身上下皮毛没有一处完好无损，一滴滴滴洒着红色的液体，一对炯炯有神的虎眼无比仇怨地瞪着男子，虽然伤得很重，可是，却没有丝毫恐惧与摇尾乞怜。
二十天前，青南送给慕容府四少爷的斑斓猛虎，现在已经伤痕累累，面目全非。
“老爷来了。”
不知哪个仆人喊了一声，乱嚷嚷的屋子里一下静下来。慕容青升一步步走进房间，一身庄重的刚上过朝的服装还没有来得及脱下，瞅了一眼乱七八糟的房间，微微拧起眉头，缓缓踏进房里，一身青色朝服还没来得及换，看了一眼狼藉的兽房，眉头轻轻皱起，慢慢摆摆手，说道：“你们快快退下吧。”
大家早都不想呆在这间关着老虎的房子里了，一个个急急退了下去。莲儿一边哭泣着，一边努力替慕容微包扎手臂，包扎好后，擦拭着脸上的泪花，走出了房间。
退出去的人随手关上了房门。慕容微脸上还是那副执拗的神色，静静地站在房里，一对犀利的目光，一刻不停地盯着铁笼里的大家伙，一句话也不说。
“怎么，你还不想服软吗？”
老人张开嘴，慢慢地说。慕容微直直地硬挺着身子，静默良久。
“四儿，你外出这么多年，奇灵先生都教会了你些啥？”
慕容微静静地想了一想，朗声说道：“先生教我学习行军打仗布阵之道，为人处事待世之道，出入朝廷做官之道。”
“嗯，不错！”老人重重点点头，轻轻说道，“幸好先生没有一时狂兴大发，教给你统领天下之道。”
“父亲。”慕容微陡然抬起脸，声音沉闷，脸上掠过一丝惶恐不安。
“四儿，‘知子莫若父’，这话不假，在我的孩子们中，你的资质最高，少年稳健，行事小心，可是，你最大的弱点就是做事太过执拗，不肯变通。你还记不记得在你很小的时候，老易朗晋见皇上时，献上了一头大豹，你看了非常开心，就千方百计从皇上那儿要了过来。你为了驯服这头猎豹，花了一个多月，身穿铠甲，与猎豹一起吃饭，一起睡觉，弄得满身伤痕，用尽了各种办法，总算把它驯服了。可这时你却让人把它杀掉，弄来吃了。那时为父问你为什么要这么处置，你还记得你是如何回答的吗？”
慕容微微微拧着眉头，静默半晌，才沉声说道：“儿子说。我注重的是这个征服它的过程，而不是猎豹本身。”
“是呀。”慕容青升微微一乐，声音一沉，“就因为你这句简单却又并不简单的话，你爷爷便对我说，说你以后一定能使我慕容一族振兴起来！多年以来，我都很相信你爷爷这句话，可是现在，我却有些疑心了。”
“父亲。”慕容微抬起脸，紧紧地拧起眉头。
“四儿，就说一个小小的奴婢，想当初你竟和你大哥动了手，后来又瞒天过海，竭力隐藏事实真相，你这事做得很隐蔽，然而，你当真认为父亲只相信你一面之词，而对你大哥的话一点也不相信吗？”
慕容青升的神情忽然严肃了起来，沉声说道：“我还认为你在伏龙谷修为七年后，会令人刮目相看，却没想到你还是这般不冷静，不考虑莽撞的代价，你知道那样将会给你未来的道路增加多少障碍吗？”
“砰”地的一声，慕容微一下跪在地上，低下头，沉声说道：“儿子太冲动了！”
“你真地很冲动，给人的感觉就是那么幼稚，这样如何干大事？”慕容青升抬起眼睛，沉声说道，“庞勋一族覆灭以后，西北易朗斯家族没有后台，也显得衰败了许多，孟抒易被人暗算了，目前生死难料，谁明白下一个又会是哪个门阀？内阁院如果不联手，一定会被人各个击破。我们这些门阀，不但要彼此防犯，又要相互帮助，否则，唇亡齿寒，谁都讨不到半点好处，这也是慕容家族兴盛百年的必由之路。在这般关键的时候，你怎么还去为那些芝麻绿豆小事分神，而把大事放在一边？”
慕容微垂着脸，看不太清他的神情，只是听到他喉咙里传出的低低的声音：“父亲，儿子这回的确不该那么鲁莽。”
慕容青升看了看慕容微，沉默不语。他走到铁笼旁边，瞅着青南送来的老虎，那双并不昏花的老眼不自觉地眯缝起，陡然间，只听“呛啷啷”一声，老爷子手里已然多了一把长刀，电光火石间，手里削铁如泥的刀锋就已斩断铁笼，“噗”地一声扎入老虎的脖子，血光乍现，鲜血如决堤之水，狂涌而出。受到致命之伤的老虎暴啸声声，僵直地抽动几下，就“轰”地一声倒在了地上。
慕容微扭过脸，愁眉深锁地看着满地的残红，静静地一言不发。
“儿子，虽然都是畜生，但它们彼此却有差别，比如猎犬，可以驯服，那是有使用价值，可以供人驱使，可是像老虎、野猪那样的畜生，驯服有什么用吗，那样的畜生一不小心就会伤人，不是说‘养虎为患’吗？那是山林中的野兽，哪里能在家里养着？
晚上的风真冷啊，房间里弥漫着浓浓的血腥味。
“这回内阁院只能联合起来，才不会遭受灭顶之灾，你好好准备吧。”
慕容微依然跪在地上，听了老爷子的话，突然抬起脸，低低地问道：“孟阀让谁出来助阵？
“呵呵，他们还有谁能够派出？”慕容青升冷冷一笑，说道，“孟阀不比从前，一天天也慢慢萧条下去喽。”
纷纷细雨不知什么时候停歇了，月亮又出来了，天空零星地散落着几颗星星。一支穿着破旧，瘦骨嶙峋，就像乞丐一样的军队在百般解释后，依然被守城军队拦在了城外。他们只得无可奈何地暂时在城外驻扎，等明天趁早进城。他们看着城楼上那些满眼疑云，举着明晃晃的刀枪瞪着他们的宁湟城守军，一个个怒不可遏，大声地声讨起来。
“这是什么意思啊？”
一个军士走进军帐，肚子突然“轰隆隆”唱起了“空城计”。他气得随手把军盔丢在地上，愤怒地发起了牢骚。
“喂！别说那么大声，不然被将军听到了，可就麻烦了。”
“他娘的，让他听到又能咋的？这狗娘养的！想不到我们威风凛凛的宁湟部红帆营，现在竟落得跟乞丐似的，居然在这破地方风餐露宿，尽管拿着旗牌也进不了城，真他妈的窝火！老子都十多天没有吃一顿热气腾腾的饱饭了，就是西南集团军也比咱们的生活好多了！”
“是呀，真是太不公平了！”又一个军士接嘴道，“将军他同情那些下贱的百姓，大大方方地拿自己的俸禄去做大好人情，收买人心！他们孟阀自然富可敌国，设一千个千年食棚，天天施舍山珍海味都仅仅是九牛一毛，哪里还需要咱们一路上跟着？一路返回，又是施舍又是拿的，咱们没有吃的也就罢了，可是，居然连那些抵御寒冷的衣服都全给了那些下贱胚子，你们看我的手，冻得满手红肿！”
“不错，看看大家的手，没有哪个的手不是红肿得跟胖萝卜似的！最可恨的是，连军妓营都遣散了，随着华清少将这几年，可真地比进了和尚庙都还更难受！”
“不过，说实在话，少将这人真地还行，对所有人对不分厚薄，就是太啰里啰嗦了，像个长舌妇似的，做起事来优柔寡断，前怕狼后怕虎！就说可兴那场战斗，咱们明明比十六军快了一个时辰。可他却命令非要从什么飞虎涧绕过去，说是不要破坏百姓的庄稼地，不然，那十六军怎么可能跑到我们前面，结果弄得我们白忙活一场，什么功劳也没有捞到。难怪他家世地位武艺等等都不输给风家的小公爷，可是，若说那在军队中的‘爬楼梯’，却没有人家爬得快！”
“正是……”
“你们胡说八道什么，都住嘴！”一声咆哮陡然响起，土拉副将高大的身影站在大帐门口，冷冷地说道：“既然都累了，那就快快休息，还在这儿唠闲嗑，都这么晚了！”
大帐里一下子安静下来，土拉副将紧紧地拧着眉头，看着远方的中军大帐，一句话也没有说。
三年了，总算又回到了盼望已久的帝都。
五天以后，离珠使者就将抵达帝都，这回他们依然和过去一样，带队的还是离珠长公主欧阳碧珠。离珠欧阳氏是和伊科吴氏同一个时代的世家大族，其先祖可上溯干年以前，早在先代北依王朝的时候，欧阳氏就有人在朝廷做官。最为杰出的是欧阳氏的先祖欧阳卓越，就曾在鹰岭之外多次打得草原骑兵狼狈奔逃，带领军队追杀一万里，把风牧人彻底击溃。那一仗，是他们取得的第一场伟大胜利，自此以后，草原骑兵便一败涂地，直到三百年前新罗先祖赤罗宁湟出现，才力挽狂澜，重振草原骑兵的雄风……
时光悄悄流逝，不知不觉到了千年之后的现在，欧阳一族的人越来越少，等到到了先帝欧阳雄时，仅仅只有一儿一女。欧阳雄在北疆那场战斗中不幸身亡，小儿子欧阳一翼即位，太后林氏身体不好，又不精于管理朝政之事，就由欧阳一翼的大姐欧阳碧珠帮着弟弟料理朝政大小事务。