话说郑少琪又是怎被花清收为徒弟，咱们先来交代一番。
徽州、临安两府交界处，有一块大平原，周围绵延数十里。地名叫做新安郡，位于徽州最南端，北倚黄山，东邻临安，南接千岛湖，是徽州府治所在地。其辖区有一小镇，名唤郑家坪。临安府说是属应归其临安县管辖，徽州府说是在新安郡境内，数百年争论不清。这坪在作山种地的人手里，用处极大。春、夏两季，青草长起来，是一处天然无上的畜牧场；秋、冬两季，晒一切的农产品，堆放柴草；两府邻近这坪的农人，都得了不少益处。
因没有一个确定的界限，两县的人，各不让步；又都存着是一县独有的心，不肯劈半分开来。於是每年中，不是因畜牧，便是为晒农产品大动干戈。相斗时，两方都和行军打仗一般，聚集千多人，男女老少都有。就在郑家坪内，少壮的在前，老弱的在後；妇人小孩，便担任後方勤务。两方所使用的武器，扁担、铁锄为主；木棍、竹竿，临时取办来接济的也不少。
每一次皆斗的死伤狼藉，直到一方没有继续抵抗的馀力才罢休！从不议和，也不告官，打死了的，自家人抬去掩埋；怨死的人命短，不与争斗相干；受了伤的，更是自认晦气，自去医治，没有旁的话说！打输一方，便放弃郑家坪的主权，听凭打赢的一方在坪里畜牧也好，晒农产品也好，堆柴放草也好，全不来过问。到第二年，休养生息得恢复了原状，又开始争起来，斗起来。
历载向来如此，在这坪里，也不知争斗过多少次，死伤过多少人？那时做官的，都是存着吏不举、官不究的心思，要打输了的不告发。即便杀死整百上千的人，两县的知事，也不肯破例出头过问，所以新安、临安两县的人，年年争岁岁打。惟恐郑家坪不属本县的地界。两处县知事的心理，却是截然相反。几乎将郑家坪，看作不是大宋的国土。将一干逞狠斗强的农人，也几乎看作化外！致使从未得到纷争解决！
离郑家坪五里路，有一条小河，春季涨水时候，也不过两丈来宽，七八尺深；若在秋、冬两季，仅有二尺来深的水。并不要渡船，作山种地的，将裤脚捋起，便可在水中，走过河去。载粮食的小船，春天连下了几日大雨，发了山水，方能驾进这小河里来；平时这条河里，是没有船走的。惟有靠河岸居住的一些农人，每家都有一两只小划子；农闲的时候，便将小划推到河里网鱼。这网鱼的生涯算是这条小河附近农人的副业，每年也有不少的出息。
农人中间，有一家姓齐的，就夫妇两个，没有儿女。为人极其浑厚，排行第二，地方都称之齐二愣子。但他为人虽有些痴傻，种地网鱼的成绩，却都在一般自命不呆的农人之上。他的婆姨，也是没一些精明的样子，混混沌沌的，终日帮着齐二愣子苦做。夫妻两口，食用不多，很有了些儿积蓄。
正月十叁，齐二愣子向婆姨说道：“快要到元宵节了。今日得网一天的鱼，明日好卖给人家过节。”妻子自然说好。平日网鱼，照例是老婆驾着划子，他立在船头上撒网。这日也是如此。因在小河里网鱼的太多，忙活半日，也没几条拿得上手的鱼。老婆便怂恿去大河里试试，自小河出发也不过几里路。齐二愣子就放下手中的网，提起一片桨和老婆摇到了大河。
寒冬未过，北风萧萧。河里走上水的船，都只扯箸半截缝，如离弦的劲弩，直往上驶。齐二愣子在小河时，还不觉风大。一到大河，料想这麽大的风，撒网是不相宜的。遂和老婆商量，打算退回小河。老婆未曾回答，忽瞪大双眼，望着河里，好像发现了甚麽。
见老婆不言语只顾瞪眼望向河心，好像发见了甚麽东西似的。也连忙掉过头，向河心一望，不觉大吃一惊！原来水面上浮一件红红绿绿的东西，像是富贵家小儿穿的衣服。随流水朝竹划跟前，一起一伏的荡来。看看流拢跟前，相离不过几尺远近；他失声叫道：“哎呀！从那里淌来的这个小儿！可怜！可怜！我们把他捞上来，去山里掩埋了罢。给大鱼吞吃了，就更可惨了！”他老婆一面口中答应，两手的桨用力摇去。不须叁四桨，小儿已靠近了船边。
齐二愣子伏下身子，一伸手即将小儿捞起。两个人同看那小儿，雪白肥胖，不过一周岁的光景：遍身绫锦，真如粉妆玉琢；只因身上穿的衣服过厚，掉在水中，不容易沉底。
夫妻都是水边生长的人，很识得水性，更知些急救淹毙人的方法。当下，瞧那小儿背上衣服，还不曾湿透；料想是才落水不久的。慌忙施救，一会儿竟救活转来。两口子高兴到了极处，都向天跪拜。说是神明可怜他夫妻两个，年过五十，没有儿女，特地送这麽好的一个儿子给他。
齐二愣子从自己身上，脱下一件棉袄。去了小儿湿衣，将棉袄包裹好。那里还有心思网鱼？急忙掉转船头摇回家中。左邻右舍都知齐二愣子，在河里拾了个儿子。便有许多人，前来道喜的。因这小儿，还在吃乳的时候。自己老婆不曾生育过，发不出奶来。手中既是积蓄了些儿财物，就专为这小儿，请了一个奶妈。
这小儿有一处和旁的婴童不同的地方，就是：两边的头角高起，角上的头发，都成一个螺旋纹。寻常人的头发，当中一个旋纹的多。据一般星相家说看头上旋纹的前後左右位置，可以定出生产的时刻来。头上有两个旋纹的极少，便有也是或前或後，或左或右。一边头角上一个的，上万的婴儿中间，怕也不容易选出二叁个来。这时小儿，才只有岁余，自是不能说话，无从知道他姓甚麽，是甚麽地方的人。不过就身上的衣服看来，可以断定：是一个富贵人家的公子；如何落在水中的缘故，也无从知道。齐二愣子替他取了个名字，叫做齐河。
养到十多岁，夫妻俩见齐河天份很高，全不是一般农人家的小孩气概。只是不愿跟齐二愣子，下田做农人的生活。普通农家十来岁的小孩，早就担负许多耕作上的事项。牧牛羊、割草扒柴，自然是农家小孩份内的事。若是这小孩的身体发育得快，有个十来岁，简直可以帮同父兄，做些大人的事。齐河的身体，发育并不算迟；然禀赋不厚，到底不是农家种子。齐二愣子见他对於一切农人的事项，都做不来。心里怜爱他，也舍不得逼他做。
附近有一个教蒙童馆的先生，略殷实些的农家，想小孩也认识几个字。都在叁五串钱一年，将子女送进读书。齐二愣子遂也把齐河，送进了那个私塾。煞是作怪！齐河一见书本，便和见了甚麽亲人一般，欢喜得很！只须先生教一遍，他就能读的上口。私塾先生教书，照例不知道讲解，仅依字昔念一回。讹了句读，乖了音义的地方，不待说是很多很多。馆中所有的蒙童，跟先生念唱，正如翻刻的书，错误越发多了！惟有齐河，不但没有错误，并常用他的小手，指点书句，要先生讲解。
先生每每被逼得讲解不出，便忿忿的对齐河说道：“教书是教书的价钱，照例都不讲解；要讲解，得加一倍的学钱。你家里能加送钱，我就给作讲解！”
齐河闻听，归家向齐二愣子道：“要多送先生的钱。”
齐二愣子辛苦积蓄的钱，如何舍待多付？并且他是个纯粹的农人，只知读书就读书，那里知道还要甚麽讲解，得另外加钱？听凭齐河怎生说法，他就是不肯担负这笔额外的款项。齐河见说不动也作罢了，次日仍照常到私塾去。
平日去私塾，总是用竹篮提午饭，在里面吃。读到下午，日陷西山的时候回家。这日齐河照常去後，直到天色已晚，尚不见回家。夫妇都觉得诧异：齐二愣子自己提了一个灯笼，亲去私塾探问。
私塾先生道：“我正疑心，今日齐河怎不来读书？莫是病了麽？”
齐二愣子一听，真若巨雷轰顶！错愕半晌，才问道：“今日真个不曾到塾里来吗？他从不是欢喜逃学的孩子，亦不贪玩，更没有旁的地方可走，不到这里来，却到那里去了？”
私塾先生气忿答道：“不是真的，难道是假的不曾来，你若不信，去问这些学生就知道了！我教了十多个学生，今日统来了，就只齐河没到。”
齐二愣子料想先生的话不假，心里更急得无法可想。归根究柢，就恨先生不该要加甚麽讲解钱！和这先生争执一会，也吵闹不出齐河来！得归到家中，对自己老婆说了。齐河虽不是他夫妻亲生的儿子，然终日带在跟前，养到这麽大；又生得十分可人意，一日丢失，如何能不心痛？夫妻两个足足哭了一夜。
次日拂晓，夫妻即分头四处寻找。又拜托亲朋好友，出外打听。一连寻有数日，杳无踪影！知道这事的人，莫不替齐二愣子夫妻叹息。都说：齐二愣子前生欠了齐河的孽债，这是特来讨债的！所以来不知从那里来，去不知往那里去。
话虽如此，但是齐河，难道真是一个讨债鬼吗？确是从那里来的？确是往那里去了呢？
咱们且先将他的来路言明，再道他的去路。
闽州人郑震岳，是一个很有学问的孝廉；只因会试不第，乘那时开了捐例，花了些钱，捐一个道衔；在安庆府候补，很干了几次优差，便将家眷，接到了安徽。他有个儿子叫郑戴维，来安徽时，已有十叁四岁了，在闽州府不曾定得亲事。到安徽过了叁四年，就娶了徽州府大绅士曹寅的小女做媳妇。过门之後，伉俪之情极笃，一年就生了一个男孩子。
郑震岳把这小孩子，钟爱得达於极点。但是曹寅夫妻，也极爱这个女儿。虽则出了嫁，生育孩子，仍是要接回家来久住。郑戴维离不开老婆，也跟同住在岳父家。两小夫妻从家里动身去岳母家时，生下来的小孩，才得叁个月。在曹府住了半年，郑震岳就打发人来接。
曹寅夫妻舍不得女儿走，只是留不放；二月间去的，直住到年底。郑震岳派人接了叁五次，曹寅夫妻定要留过年。
郑震岳盼孙心切，只等过了年，就改派两个长随，同个老妈子。教老妈子对曹家说：“如果要留少爷少奶奶住，不要紧；只要把孙少爷带回去，少爷少奶奶便再住十年八载，也不妨事！”
曹寅夫妻见是这麽说，不好意思再挽留。正月十二日，就雇一艘大红船，送郑戴维夫妻回去。
正月里北风多，红船又稳又快，计算十五日可以赶到。谁知行到第二日，奶妈抱了这周岁的小孩，在船头上玩耍。这个小孩本来生得肥胖有力，乱跳乱动的一刻不肯安静。奶妈年轻，一个不留神，小孩便脱手掉下河里去了！奶妈顺手一捞，仅捞了一顶风帽在手；水流风急，顷刻已流得不知去向！
奶妈唬的魂飞魄散，乱喊救命。郑戴维夫妻跑出去看时，连水花都没瞧见一个！只急得抓住奶妈就打。奶妈情知不了，也要同河里跳下。
依得郑戴维的性子，觉得这奶妈死有馀辜；巴不得他跳下河去，陪葬自己的周岁小儿！亏得妻子机警，一把将奶妈拉住道：“小儿已是掉下河去了！你陪死，也无用处！且快把船头掉过，赶紧追下去捞救。”
驾船的都是救生老手，不问有多大的风浪，红船是从来不会翻掉的。当听得小公子落了水，不待郑戴维吩咐，已连忙落下半截风篷，掉转船头。船上原备有捞人的长竿挠钓；七手八脚的。旋捞旋赶。无奈那船行驶半帆风，比满帆的包快；那怕你落了篷，疾行的馀力，还得跑半里路，方能停住；在河心行驶，又不能撑篙，将船抵住不动。加以水流甚急，等得掉过头来，相离落水的地力，已不知有多远了。
大家心里都存小孩不会泅水的念头，估料落河就沉了。既是不能确定落水在甚麽所在，虽是用挠钓捞挽，也都不过奉行故事而已。
夫妻望河里，痛哭流涕。郑戴维道：“我们年纪轻，不愁不会生育。这孩子该当不是你我的儿子，便不掉下何去，要病死也没设法！只是老太爷这般钟爱他，叁回五次的派人来接，也完全为的是他。我们於今空手回去，却是怎生交代？老太爷、老太太，都是上了年纪的人，得了这个惨消息，不要急死，也要伤心死？这可怎麽得了啊？”
妻子曹氏说道：“这消息非但不可给老太爷、老太太知道，连外公、外婆都知道不得！惟有连夜赶到省城，多叫几个弄婆来许些银子。教她们去打听，看那家有月份相当的小孩，就算几千银子亦可，买一个来作替身。好在出来时，方叁个月。於今离隔差不多一年，老太爷、老太太，不见得便认出来！”
郑戴维摇头道：“不好！到那里去找这头上有双旋，又正正在两边头角上的？”
曹氏道：“那是不容易找，然只要头上有两个旋的！即是找不出，也还有一个法子：叫个剃头匠来，把头发剃个乾净回家！一时不留神，也看不出！并且两个老人家，无缘无故的，大约也不至十分注意到这旋上去。”
郑戴维闻听，也只有如此。随即叮嘱一干下人，不许到家透露风声。这些下人身上，都担些干系。巴不得在老太爷、老太太面前隐瞒，免得挨打挨骂。红船连夜赶到徽州，打发下人上岸，找寻了六七个接生婆。夫妻二人对弄婆把要买周岁男孩的话说了：如能找头上有双旋的，更可多出价钱。弄婆也不知有甚麽缘故，只理会得：这是一笔好买卖：做成了功，可以一生吃不尽！她们干的是这类事业：岂有不极力兜搭的？天下事只要有钱，真是没有办不到的！几个弄婆跑遍整个府地，到十五日，就居然找了一个，头上也是两个旋纹。只略大了几个月，有一岁半，是一个做裁缝的儿子。
裁缝姓狄，名克刚。有六个儿子，四个女儿。因家境不好，食口大多，时常抱怨妻子，不该生这麽多儿女。久有意送给没儿女的养，一则苦於没有相当的人家，二则他妻子，毕竟是自己身上生下来的，不忍心胡乱丢掉！每次生一个儿女下来，得忍受丈夫无穷的埋怨！这回弄婆来说：有富贵人家，要买了作儿子。料知买过去，不但没有苦吃，还有得享受，并且又有银子可得。狄克刚自是高兴，就是他妻子也满口应允。说妥了一千两银子的身价，四百两银子的中间费。一时交割清楚，这岁半的小孩便到了郑戴维夫妻手里。
也合该这小孩，是齐河的替身！虽则大了几个月，只因裁缝老婆，生育得过多，缺乏了母乳；小儿身体，不大发达，和齐河落水的时候，长短大小差不多，容貌也有些相彷佛。就只头上双旋，不及齐河那般齐整；但是尽可以敷衍过去，仍旧教齐河的奶妈带了。寻常有了岁多的小孩，多是不肯吃旁人的奶。这孩子因平日亏了母乳，肚中饥饿得很，奶妈给奶他吃，一点儿不号哭。回到安庆，郑震岳两老夫妻竟毫不生疑，认作自己的嫡孙，替他取的名字叫做郑仲琪。
这样说来，齐河的来路，算是已经表明了。
却说齐河这日，提了饭篮、书包，去私塾馆读书。心里因齐二愣子，不肯答应他加送学钱，有些闷闷不乐。低头一步懒似一步的，往前行走。齐家离学馆，不满叁里路。走了好一会，仍没有走到。停步抬头一看，原来是走错了路，本应在叁岔路口上拐弯的，因心中不乐竟忘记了，就信步走进一座山里来。小孩子心性，见走错这麽远，恐怕迟到被先生责骂偷懒，不免有些慌急起来。急回头匆匆向来路上返回。
方要转过山嘴，不提防一条硕大无朋的牯牛迎面冲来。那里避让得及，那牯牛用角一挑，把齐河挑得滚下一个山涧中去了！
农人牧牛，照例是清早和黄昏两个时期。这时正是早起牵出来，吃饱了水草，要牵回家去了。黄牛、牯牛都有一种劣性，不惹发它这劣性就好，驯服得很，叁五岁的小孩都能牵去吃草。若是它的劣性发了，无论甚麽人，也制地不住！
每次发劣性时，总是乘牵它的人不防备，猛然掉头就跑。牵牛的十之**是小孩，手上又没多大的气力，那里拽得住？有时还将小孩一头撞倒才跑。跑起来，逢山过山，逢水过水，随便甚麽东西，都挡它不住，遇人就斗。必待它跑得四蹄无力，又见到了好青草，才能止住不跑！这种事，在冬季最多，因是农人休息的时候。牛也养得肥肥的，全身是力，无可用处，动不动就发了劣性！齐河这回被难，正在冬季。
那山涧有丈余深，尽是乱石。牧牛的小孩，跟在牯牛背後追赶。因相离很远，又被山嘴遮了，不曾看见齐河，打涧上经过，更料不到会有人被牛挑下涧里。竟不作理会的，追了过去。
齐河跌得昏死过去，亦不知多久才渐渐的有了知觉。睁眼看时，面前是一间很精雅的房子。自身躺在一张软榻上，只是不见有人。心里疑惑，一时也忘记了被牛顶的事。想坐起来，看是甚麽所在。才一抬头，登时觉得头顶如刀劈一般疼痛。身体略移动了一下，肩背腰腿，无一处不更痛得厉害。疼的咬牙咧嘴，才想起适才情形来。
忽听有人说道：“醒了麽？快不要乱动！”
齐河心里吃了一惊，怕痛不敢再抬头去看。
那人已走过来，原来是个花白胡须的道人。将头伏近，口里说道：“我已熬了些小米粥在这里，吃些儿再睡。你的伤势太重，非再有十天半月，不能全好！你已在此睡了三个昼夜，知道麽？”说罢，哈哈大笑。
齐河闻听叫他喝粥，顿时觉得肚中饥饿不堪。道人端了一碗稀粥，一口一口的喂给他吃了。一连半个月，每日敷药喂粥，以及大小解，全是那道人照拂。
半月以後，伤处方完全治好。齐河聪敏，知向道人拜谢，并问：“这是甚麽地方？你老人家怎知道小子叫做齐河呢？我记得被一条牯牛挑下了山涧，就昏死过去了，怎麽会到这里来的？”
那道人笑道：“这里是徽州境界，贫道人称烈阳道尊。我一年之中有十个月闲游，顺便替人治病。你被牯牛挑下的那条山涧里面，长几味不容易得的草药；那日从那里经过，便下去寻寻草药。也是你合该有救，又与我有缘。下涧就见你倒在乱石堆上，脑盖已破；幸喜脑浆不曾流出，只淌了一大滩的紫血。肩腰背脊和两条大腿，都现了极重的伤痕。看那石上的血色，已乾了许多。推想你跌下，必不止一日半日了。四肢不消说，全是冰冷。亏得心脏不曾损坏，还可以望救。我当下就用涧中泉水调了些九死一生丹，敷满了你的头脑。又灌了些回轮汤，给你吞了。那乱石堆上，不好用推拿的工夫。并且你的伤，也不是叁五日能治好，只好将你驮到这里来。”初见你遍身的重伤，还以为你是被恶人谋害，掼在山涧。及至到这里，仔细一看，才看出是被牛角挑伤了。牛角挑的地位，在腰胁之间。头脑是倒栽在乱石上，肩背两腿，是从涧石上滚碰伤的。你姓甚麽家住在那里，我一概不知。只因见你身边，有一个竹饭篮，饭菜都倾散在旁边。又见有一个书包，里面几本书上，都写了齐河两个字，料想就是你的名字。你怎的取这麽一个名字？是教你书的先生替你取的吗？”
齐河道：“我本姓甚麽，连我自己也不知道。名字是义父给取的，他不曾对我说出来历。只时常听得同馆读书的人，笑我是十年前的正月十叁日，在河里拾的。我拿这话问义父，他只叫我莫信那些胡说。然而也不讲我亲生父母的姓名住处来，怕真是在大河里拾的！终不成我是没有父母的吗？不过我心想同学的话，也实在有些像是胡说！我今年才得十一岁，十年前还不曾上一岁。不到一岁婴儿终日在母亲手里抱，如何会跑到大河里去呢？难道不上一岁的小儿，就会浮水？既落到水里，又怎的不会沉底，能给我义父拾呢？并且他们说是正月十叁日拾的，更是不近情理。正月间天气，何等寒冷；便是大人掉在水中，也要冻死！何况是一个未满周岁的婴儿呢！”
烈阳道人莫离慈目含笑，听他滔滔不断的讲完。颔首问道：“你义父住在那里？姓甚名谁？”
齐河道：“义父姓齐，甚麽名字我却不知道。只听得人家当我义父的面，都叫齐二爷、或是齐二爹，背後全唤作什麽齐二愣子，家住在离郑家坪不远。义父本是种田的人，得闲就驾鱼划，同义母去河里打鱼。我也同去过好几次。不过义父、义母，都不大愿意带我同去，我问是甚麽道理。义母说：是算八字的先生说我犯水厄，不到河里去的稳当些！照这些情形看来，又似乎是在大河里拾的。”
烈阳道尊一面听他说话一面捻箸花白胡须，偏头如思量甚麽。听到末了，忽然拔地跳起身来，跑到跟前，双手将他的头一捧。吓得齐河不知为的甚麽？