曹丕的《典论》其中《论文》篇是文学批评的重要文献，这篇论文分为四个部分：一、批评自古以来文人相轻的不良习气；二、评论建安作家的创作、风格和得失；三、说明气质（指格性）决定风格、不同气质（个性）的作家形成不同的作品风格和语言特点；四、说明文章的历史价值。
我对这篇《论文》介绍，对其顺序做个颠倒，并不是说其它部分不重要或逊色，而是重视文学在当时是一般看法，而从曹丕的地位（被曹操立为世子）、来发表这样的议论，又如此强调文学，鼓励著述，当然起到一般人不可替代的作用。
《论文》第四部分原文如下
“盖文章，经国之大业，不朽之盛事。年寿有时而尽，荣乐止乎其身，二者必至之常期，未若文章之无穷。是以古之作者，寄身于翰墨，见意于篇籍。不假良史之辞，不讬飞驰之势，而声名自传于后。故西伯幽而演易，周旦显而礼，不以隐约而弗务，不以康乐而加思。夫然，则古人贱尺壁而重寸阴，俱乎时之过也。而人多不强力。贫贱则摄于饥寒，富贵则流于逸乐。遂营目前之务，而遗千载之功。日月逝于上，体貌衰于下，忽然与万物迁化，斯志士之大痛也！”
“经国”是治理国家。意思是文章是治理国家一种事业，是人生不朽的大事。人的生命到一定的时候就会终结。荣誉和享受也会随一定时间结束，比不上文章的生命力无穷无尽。因此自古以来的文人墨客，不依靠达官贵人的势力，而是把自己的思想感情通过文章来表现出来，把名声传诵后世。接下来曹丕举了两个古人的例子，一个是西伯姬昌，推演《周易》；一个是周公旦执政时而制《礼》。
西伯候即周文王，姓姬名昌，商纣时为西伯候，后被纣王囚于狱里。被拘禁期间，他不因身处逆境而痛苦。相反创作《周易》亦称《易经》是推测自然变化的书。他认为是阴阳两种势力的相互作用，产生的万物根源，提出“刚柔相推，变在其中矣”的朴素辩证法观念。《礼》乃是周公创作的，亦姬姓，周成王的叔父因其年幼，他为成王摄政。击败了武庚和东方夷族的反抗是周公旦制“礼”作乐、建立了典章制度，他的论述见《尚书》多篇之中。难怪一些作家看轻一尺长的玉壁，指现在的金钱，而重视一寸长的光阴。今天的人许多不愿努力，因贫贱饥寒而担心，富贵的又沉湎于快乐、贪腐，都只为眼前的事务而操劳，忘记了千载不朽的事业。日月如梭，光阴似箭，生命随在其后死亡，转眼便与万物一起消失。而只有真正的志士，才会留下独特不朽的论著，成为一家言。此乃汉司马迁在《报任安书》曰：“亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。”（未完待续）