曹操的《度关山》这首诗篇，从内容和收入乐府诗集的时间看，是他早期的一篇作品。强调了要以人为本的理念，反对劳民为君、做官的要谨守臣节，社会上要都讲礼义虽是一种幻想，却看出他早年表明的政治态度。
《度关山》诗曰：“天地间，人为贵。立君牧民，为之轨则。车辙马迹，经纬四极。黜陟幽明，黎庶繁息。于铄贤圣，总统邦域。封建五爵，井田刑狱。有燔丹书，无普赦赎。皋陶甫侯，何有失职。嗟哉后世，改制易律。劳民为君，役赋其力。舜漆食器，畔者十国，不及唐尧，采缘不断。世叹伯夷，欲以厉俗。侈恶之大，俭为共德。许由推让，岂有讼曲？”
这首诗是说，当权者要把人民疾苦放在心上，做个守法爱民的好官，可以看出曹操当时的政治理念。“黜陟幽明”（尚书、舜典成语），是说贬退和升迁，因根据人才的优劣而定。至于分封诸侯，要根据对国家贡献，按公、侯、伯、子、男五等爵位封建。“皋陶”（人名，尧舜时代狱官）“甫侯”（即吕侯周穆王时为司寇掌刑狱的官），是说不要“无普赦赎”，滥赦滥赎，使刑罚有名无实。对人民要“俭为共德”，不要“侈恶之大”，也就是说要提倡节俭。曹操一生素性节俭，《三国志·魏书》说他“不好华丽，后宫衣不锦绣，帷帐屏风坏则补纳……”、“婢妾与伎人皆勤苦”。应当像“许由推让”，做那样的人。（许由乃唐尧人，尧本让天下给许由，但他不肯接受）。从曹操这首早期的诗篇，写出了他的抱负，踏上仕途之路时，做到“用法峻急”、“有犯必戮”。
公元174年，汉灵帝熹平三年，京兆尹官差给曹嵩府上送来一份喜报，通知曹操被正式推举为本届孝廉。全家十分兴奋，而曹操拿着喜报并未表现特别高兴。
曹操这年刚满二十岁，举孝廉为郎，被任命为洛阳北部尉，如此年轻就踏上了仕途之路，许多人羡慕不已。举孝廉是汉代选拔官吏科目之一，用意是推举孝子、廉洁的人士出来做官。推荐由各郡国承办，实际上是由世家大族把持，互相吹捧，竞相荐举，以维护封建道德伦理。举孝廉始自西汉，当初由董仲舒上书提出的，此项制度开始尚好，发挥过些积极作用，但慢慢变了味，所以当时有“举秀才不知书，察孝廉父别居”之讽。东汉时尤为求仕必由之路，因当了孝廉才能被任为郎和尉。郎官任期满，才可派出做县令，丞、尉等官职。汉代县令之下有丞、有尉。尉就是负责察禁盗贼、维持治安。洛阳乃京都之地，属于大县，因此设尉不止一人，有孝廉左尉，孝廉右尉，曹操以孝廉为郎，故得迁为洛阳北部尉。
推举曹操为孝廉，出任洛阳北部尉这个差事的，是当时的尚书左丞、京兆尹，司马懿的父亲司马防，因此喜报由京兆尹官邸发出。曹操接到任命孝廉的通知，之所以不特别高兴是因为他自己的心愿想做洛阳令，结果仅出任洛阳北部尉。从这一梦想，可以看出初出茅庐的曹操，其野心非同一般。
曹操对洛阳北部尉虽不满意，但对仕途上的第一站，还是十分看重，他要在这里显示他的才能。他要不鸣则已，一鸣惊人，以期引起朝廷的注意。读书启蒙了他的心智，习武强壮了他的体魄，要干出一番大的事业，必须走好每一步。接到正式任命后，曹操把铺盖卷从家里搬到任上，他要把北部尉这个官当好，在初入仕途之际把自己的抱负展示于众。
曹操初入尉廨，缮治四门，他走马上任尉官署后，不久就干了件大事。第一步他整肃城门，打制铁棒，为醒目起见都做成五色棒，城门左右各放十余枚，对犯禁者，不避豪强，皆棒杀之。夜晚曹操带着士兵巡逻，登记户口，盘查陌生人，几个月后洛阳城北部地区，虽不能说夜不闭户，但盗贼几乎绝迹，偷鸡摸狗的也日益渐少，百姓真切地感受到安宁。
不料，一日夜晚，四门关闭，夜已宵禁，一兵士到尉署向曹操报告，有一中年男子夜行出城，劝说不听。曹操抓起五色棒，立马来到通往北城门的大道上。月光如昼，他看清这个身穿长衫的男子，从衣着打扮不像一般百姓，曹操走近厉声呵斥：“你违犯了夜禁，还不知罪么？”
“什么夜禁、白禁的，我是黄门蹇硕的叔父……”
曹操听说这家伙是宦官的亲属，胸中更是火冒三丈，怒不可遏地说道：“你侄子不就是个小黄门么，违犯了夜禁，天王老子也要棒杀之。”曹操下令：“把他拿下，给我狠狠地打！”一阵乱棒打的犯禁者嗷嗷叫，没大会儿就被毙于地下……
小黄门蹇硕叔父犯夜禁，被曹操棒杀的消息，迅速轰动了都城。蹇硕是汉灵帝爱幸的太监，曹操父祖虽也出于小黄门，中常侍宦官之类，但曹操痛恨宦官专权。曹操的行动沉重打击了宦官的气焰，他们对曹操的行为咬牙切齿，恨之入骨。但有诏在先“凡有犯者，不避豪强，皆棒杀之。”宦官们哑巴吃黄连，有苦说不出。对于曹操来说，这确实达到了一鸣惊人的效应，也显示了他一朝权在手，便把令来行。为了社会治安和达到政治上的目的，做到了刑罚有名。从此京师敛迹，莫敢犯者，再没有人违禁夜行了。
蹇硕对曹操记恨在心，但对他又没有办法。于是宦官们商量了个以退为进的计策：说曹操在北部尉任上干的不错，表现出才能应该升官。灵帝下诏升迁曹操顿丘令。于是，把曹操赶出了洛阳。
顿丘在东汉是县制小城。曹操迁为顿丘令实际上是明升暗降，说他升是正式任命为县级干部，说他降是调离了京都要地。顿丘在河南东北边上，与山东河北临界，即今天的清丰县。（未完待续）