此诗是曹植《怨歌行》中的前两句。乐府解题将此篇作为古辞，但曹植集各本都收入这首诗，切恰合曹植的身份和口吻。诗的主题是感叹为臣的难处，常常忠心而见疑，又不容易表白。
《怨歌行》诗内容是：“为君既不易，为臣良独难。忠信事不显，乃有见疑患。周公佐成王，金藤功不刊。推心辅王室，二叔反流言。待罪居东国，泣涕常流连。皇灵大动变，震雷风且寒。拔树偃秋稼，天威不可干。素服开金縢，感悟求其端。公旦事既显，成王乃哀叹。吾欲竟此曲，此曲悲且长。今日乐相乐，别后莫相忘。”
诗中叙述的周公即武王之弟，名旦，亦称叔旦。他辅佐武王之子成王，因成王年幼，由他摄政，而被流言中伤，幸而最后能使成王感悟。曹植乃魏明帝的叔父，与周公和成王的关系相同。魏明帝太和二年幸驾长安，京都洛阳发生了谣言，说明帝死在长安，一些大臣要立曹植登基，这种子乌虚有之事。使曹植更被明帝猜疑，当时曹植所处的地位确实“独难”，他在诗中的感叹是很真切的。后来晋人唱此歌词，竟被感动的流泪。
“忠信事不显”，当忠信的事实还没有被人知道时，而被中伤疑患。“金滕”《尚书》中的篇名。周武王生病时，周公曾作策书代武王去死，而后把策书放在用金属贴封的《金滕》盒子里。后来成王开启盒子见了策书，才了解周公的忠诚，史官们将这件事写成“金滕”篇。“功不刊”是说周公的功绩是磨灭不了的。
“推心辅王室”，这样推心置腹地辅佐王室，却遭到二叔的诽谤。“二叔”指管叔鲜、蔡叔度，二人皆为周武王之弟。叔鲜被封于管；叔度被封于蔡。成王年幼，周公旦摄政，二人不服，制造流言。曹植前诗作中也曾提到周公，二叔的事，管叔和武庚一起叛乱，后被杀；蔡叔后被流放。曹植所以常提起周公之事，因为曹丕父子对他都很不放心，他的处境和周公旦被中伤的时候，确实很相像，因而他为此很苦闷和愤慨。他在阵审举表中说：“管蔡放诛，周召作弼……三监之衅，臣自当之。”便非常直率的表述了被流言中伤的不满。
“待罪居东国”是说周公被诬陷时，在东方住了两年，（一说在洛阳避居）因成王对周公的怀疑并未消除，后来成王从“金滕”中的留策，对周公才有了谅解，迎他回京师摄政，完全消除了“二叔”的叛乱。“皇灵大动变”，皇灵指上帝。周公旦居东的第二年，京城曾发生大雷电、大风雨，田禾树木都刮倒了，满朝畏惧“天威”不可违。“素服开金藤”，于是成王率群臣穿上素服（祭天的服装），开“金滕”。目的是查看历史的记载，研究风电的原因，结果发现了周公在武王在世时，祷告上天的策王，使成王顿感醒悟。年轻的幼主更加信赖了周公旦的忠心的辅佐。诗人写到这里，一定是十分激动，多么希望太和年间也能像周代一样，发生灾变，使明帝猜疑和中伤者惊醒，使自己的忠心得到昭彰。
此诗最末尾的四句，是乐府诗中的套语，常与诗的内容不相关联，但此四句用在这里，显得颇有意味，而且显示出作者的匠心。其中一个“悲且常”，让人感到他自己却没有周公那样的幸运，一片忠心并未使侄子感悟。因此，结尾四句不仅与正诗浑然一体，而且余意绵长，增加了全诗的凄怆悲凉。（未完待续）