（1）
短暂的修整之后，司宝房的宫婢便要过去明湖歌台参与筹备。早前就有内侍监和掖庭局的宫人已经过去了，按照司宝房提供的画稿进行逐一的布置。司宝房则需要在侧协助，以防制好的宝器有任何损坏。余西子也已经跟着挨了整夜，且不仅是她，很多宫人都连着操持，昼夜未歇。此刻换上轮休的婢子，其余的人都回到屋苑去休息。
巳时初至。
明湖的湖水冰凉而沁寒，一直荡在湖面上的船只在这时泊岸，那些拿着长镐的小太监回到岸上与轮替的宫人交班。那边观赏台的散席间，围挡早已经布置好，而一侧的水榭亭阁上，有太监正往上拉吊着苫布帷幔的绳子，一切都即将就绪。
在未时，成海棠要在明光宫太后处用午膳；
申时两刻，太子会陪着成海棠亲自到明湖歌台查看进度。悉数布置和筹备都要在酉时一刻到来前全部完毕。在酉时两刻，内侍监的宫人会过去广巷外接人，各位应诏在席的官员和女官都陆陆续续地到齐。戌时整，响就鼓被敲起，等到第三声止，宫筵正式开始。
从司宝房绣堂走出来的队伍，浩浩荡荡，均是一袭金蓝色锦缎宫裙；裙裾上金丝线的镶滚，在夕阳的余晖中熠熠闪光。
这最后的一场献舞，还未开始，就已经在宫里面引起了极大的关注。这般的热闹和受瞩目，在以前却是从未有过。以至于明湖歌台一侧的观赏台和两旁的亭阁都布置得相当隆重。届时不仅有太子，就连太后都会出席，同时更传召了朝中要员进宫参宴。
宫里面的人因此纷纷言及成妃自从怀有龙嗣，地位一路扶摇直上，在明光宫前的分量甚至比嫡妃沈芸瑛更量。这样一来，往来浣春殿道喜的宦官和掌首，更加络绎不绝。
酉时，一切就早准备完毕。
暮色已昏沉，天边还卷着几片云，随着星辰升起而逐渐黯淡下来。夜色将至。
原本露天的观赏台已经被蓝银苫布围成宽敞的小室，三面遮挡，留出一面，然后又用轻纱珠帘分割出来几处，每一处都内设软席和桌案，铺的是一水的金心烫绒毡毯。有品阶的朝堂官员会坐在西侧，东侧则是宫局中的掌首和女官，正对着水榭阁楼里布置奢华的主座——专门给太后、太子殿下和东宫一应妃嫔准备的，窗扉同样用苫布遮挡得严严实实。锦缎铺地，宝椅嵌金，火盆里面的炭火蒸腾，将一方小室熏暖得宛若春天。
而在两处席间，会不断有太监宫婢端上司膳房做好的屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕等，作为茶点；另有精致佳肴晚膳，只等歌舞一起，便会徐徐献上。
由于此次是司宝房挑大梁，房内女官都在出席之列。正好在东侧最中间的位置。前面坐着的是宫局六部的顶级掌首，尹红萸、姚芷馨、商锦屏、崔佩……丽雪娇颜，满庭芳。至于余西子和言锦心、白璧等品阶的女官排在其后，而韶光的身份更低，坐在余西子下垂手的位置。
等一应品阶的女官纷纷落了座，席间并没有伺候的宫婢，于是身份低等的女官们理所当然地照应身侧的掌首。韶光在给余西子取酒的时候，发现有一道目光似有似无地落在自己身上，不知怎的，就往对面楼上水榭的方向望了一眼。
隔着一道垂纱帘，二层亭阁上就是皇子席，距离并不远。
恰好就在韶光仰头看过去时，坐在二楼窗扉前的汉王挪动了一下宝椅，这样原本挡在廊柱后面的半个身子都露了出来；并且是相错而坐，只要稍微偏头，余光中就可见彼此。
而此时此刻的那厢那人，正端坐着品酒，琥珀色的酒盏在手中晃动。面上淡淡，唇畔却不可抑止地牵起一抹弧度。
韶光将视线收回来，抿唇微笑。
就在这时，明湖岸畔那边响起一道悠长的唱喏：
“太子，成妃到。”
作为筹备这场筵席东宫，在此刻姗姗来迟。反倒是太后已经坐在水榭里，就在那锦缎宝椅上，正笑眯眯地与一侧的几位夫人说着什么。随着那一声嘹亮的嗓音，众人的目光都被引到了那一条通畅的小径上，灯火辉煌中，烫红色的织锦鸾袍勾勒出一对璧人。
前面有宫婢引路，跟随而来的是昂首挺胸的太子杨勇，以及在他旁边，正满脸喜色一只手摸着微隆起小腹的成海棠。
“来人，赐坐。可别累着哀家的皇孙！”
未等两人走上亭阁，太后就已经让太监将位置摆上。成海棠柔柔地朝着吕芳素见礼，年迈的妇人一瞧见她的肚子，就高兴得什么都忘了，连连摆手让她起身，就坐在自己边上。沈芸瑛和殿里的其他几位侧妃和嫔女早到了，此刻见到这一幕，好些都露出鄙夷和嫉妒的神色。
沈芸瑛却没什么表情，瞧见两个人来了，只笑了一下；像是根本与她无关。
就在这时，一声响鼓，在寂夜的上空回荡起；
戌时已至。一声鼓响之后，紧接着又是一声。等第三下响过，歌台两侧的回廊里面，身着彩衣的宫婢们宛若扑花之蝴，顺着曲折的廊道一对对地翩然而出；而后，明湖岸畔以及观赏台两侧的宫灯悉数都被熄灭——
乌云遮蔽了月光，蓦然黯淡下来的席间，瞬间陷入一片漆黑。
前一刻还在觥筹交错、交谈甚欢的众人，一刹那，视线内就难以视物，散席间顿时一片哗然；
在水榭楼台这边却因着有成海棠事先打过招呼，几位参宴的夫人和东宫妃嫔都很端庄地坐着，镇定若素，却无不是暗自猜测着究竟是什么名堂。
散席这边却已经起了骚动。白璧就挨着余西子坐，手里还握着酒盏，摸索着放在桌案上，却不小心碰到了盘碟，发出“叮”的一声脆响。不由捅了旁边的女官一下，不耐地道：“怎么这灯全都灭了。余司宝，此次浣春殿的献舞，你们给红箩准备了什么特别的东西？”
坐在旁边的言锦心，黑暗中也是不能视物，听见白璧的话，握着汤匙的手不由就收了回来，不再想着要放回原处。
“其实也不是什么太出奇的物件，”余西子笑着开口，看不清表情，能听出声音中的喜气，“说到底这回不过是借花献佛，与上次司衣房的舞衣没法比。只多亏着白司乐的舞编得好，更是红箩她自己争气。司宝房不过是跟着沾光。”
余西子说的都是场面上的话，白璧听罢，咂着嘴表示根本不信。而一侧的言锦心则是若有所思地望向白丽娟的方向。月光顺着浓密的云层透出来些许，借着微弱的光线，司乐房的掌事也正朝这边看过来，视线过处，余西子正笑眯眯地看她。
两人这般对视了一下，露出会心的笑容。
偌大的明湖，在沉寂了一瞬之后，开阔的湖面上，一艘画舫荡水而来。
“蒹葭苍苍，白露为霜。
所谓伊人，在水一方！
溯洄从之，道阻且长。
溯游从之，宛在水中央。
蒹葭凄凄，白露未晞。
所谓伊人，在水之湄。
溯洄从之，道阻且跻，
溯游从之，宛在水中坻。”
已是深冬的季节，从船上传来的一道婉转歌声却仿佛随着粼粼的流水，飘过歌台两侧的廊道，飘过宫城里的皑皑白雪，飘过了远近错落的殿宇和楼台，直直飘向了那烟花三月的江南。
画舫上面，没有挂灯笼，甚至连一块火炭石都没燃，然而整艘船却笼罩在一片淡淡的幽蓝色光晕里。随着水纹荡漾，那光晕也跟着起起伏伏，在漆黑的夜幕下更是显得醒目。在场之人的目光几乎无一遗漏地注视着湖面上的光源。
柔和的蓝光，来自于架在船舷前方的一座屏风；
松木为胎骨，檀香紫檀木作框，一棱一角均由匠人精心打磨而成。骨架四周的玉石镶嵌，玲珑剔透，同时饰以金漆彩绘，色彩艳丽，灿如锦绣。中间是屏芯，白色的缎面，仿佛是遗落在尘世的一捧雪，纯白得不染纤尘——
那是一整张雪缎。即使在宫里面，这么大的缎幅都甚为少有，是司衣房织废了千余捆蚕丝、银线，耗费了几日才织制而成。
而镶嵌在骨架正中央的，是一颗圆润而硕大的夜明珠，珠形犹如闪耀的星辰，球状皓月吐银，即便月华之辉，也不足以媲美那光亮。无光而亮，无亮自明。在浓浓的夜色中，将整座屏风、整艘画舫，以及画舫上的一应布置，都照彻得雪亮。
等在场的众人定睛去看，居然发现在巨大的座屏风的后面，还伫立着一道窈窕的倩影；
只是影子。
却能看出来那是一个女子，纤细的腰肢，修长的双腿，以及舒展开的藕臂摆出的姿势……单是倒映在雪缎屏芯上的倩影，就端的是风姿绰约，让人掉不开视线。倘若得见那女子容颜，又会是怎样的勾魂摄魄、媚眼如丝。
这时，歌声再起，随着画舫飘飘渺渺地传来；而那屏风后面的身影，也随着歌声起了舞姿，一招一式，因着起伏荡漾在湖面上的船，跟着摇晃出曼妙的动作。
“蒹葭凄凄，白露未晞。
所谓伊人，在水之湄。
溯洄从之，道阻且跻，
溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。
所谓伊人，在水之涘。
溯洄从之，道阻且右。
溯游从之，宛在水中沚。”
耳畔歌声渺渺；
眼前舞姿翩然。
湖面上的画舫、美人……都浩渺在夜光璧的动人光泽里，袅袅的蓝光如雾，飞烟似尘——这最后的一场筵席，却道是在画舫上翩然献舞，在湖面荡水而来。
正是应着《诗经》里面的那一句：所谓伊人，在水一方。
散席间，白璧饶有兴趣地望着，咂嘴道：“难怪余司宝一直老神在在，原来早就对今晚的筵席胸有成竹。但是看这周围的筹备和布置，该是早就想好了吧。”
否则，里里外外的挂缎、披帛、宝器……均是清一色的水莲纹饰。这般简单而雅致，比起前两场却实在是太素净了些。
到此，不禁就想起之前司饰房里面的奢华配饰被驳回一事。司宝房和司衣房该是早就通气儿了，却偏偏没有告诉司饰房。
“听闻昔日汉武时期，就曾有宫坊乐人李延年在帝前酒宴上献歌，所谓‘北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。’帝只闻其歌便已心驰神往，等得知那曲中佳人正是李延年之妹，即刻就立其为夫人。宠爱有加。余司宝设计的这一出，与古时的《佳人歌》，确有异曲同工之妙。”
说话的是尚功局掌首纪沉鱼，她斟酌着酒盏中的陈酿，视线落在远处湖面上的一抹倩影，不禁啧啧称赞。
余西子的脸上露出笑容，朝着前方的女官颔首，谦逊地道：“奴婢受成妃娘娘所托，区区心思，多谢纪尚功夸奖。”
随着悬挂的灯盏再次被点亮，散席间又恢复到了觥筹交错的热闹气氛，一边品尝着宫婢奉上来的珍馐佳肴，一边品论着那献舞的设计构想，都是津津乐道。而那画舫一摇一摇地随着湖水飘来，不仅让陪筵之人叹为观止，更是让水榭亭台里面的皇室贵胄夸赏连连。
且不光是太后，就连宫闱的其他几位夫人也是一片赞赏之声。太子杨勇始终没说话，从画舫上的女子起舞，始终直勾勾的目光足以说明一切。沈芸瑛坐在席间静静地品酒，脸上保持着端庄而疏淡的笑容，也是未置一词。另外几个东宫的侧妃和嫔女则是一片嫉妒之声，脸色均很难看……
成海棠将在座之人的脸色都收入眼帘，不动声色地微笑；
而后又瞧向几位皇子的席间，看出其中几位的面上都有赞赏之色，心神一动，不禁就盘算着即便红箩进不得东宫，将她许配给其他的皇子，似乎也是一桩讨喜的买卖。
谁让红箩在男女情事上，实在是过于稚嫩生涩呢？这些又并非一朝一夕就能习惯，现在的她，美则美矣，却实在是上不了场面。所以司宝房此次拿出的设计，委实就比司乐房和司衣房在前面两场筵席上的设计构想，更高出一筹。
欲擒故纵，欲拒还迎——
仅是一座屏风，就将千古以来女子擅用的手段发挥得淋漓尽致。不仅规避了红箩的缺陷，更加营造出引人遐思的氛围。只见其影，闻其声，却不得见真颜。匠心有，巧思有，手段更是有……若非是宫闱之中多年的老人儿，肯定做不到。
成海棠抬起眸，望着对面锦缎宝椅上的太子笼罩在辉煌烛火中一张脸，那毫不掩饰的、垂涎三尺的神情。不知道当初自己在瑶雪亭外的献舞，他是不是也这般心驰神往。
而那一时的迷恋，终究难以持久呢；
如果，如果他能够将给与沈芸瑛的宠爱，分给自己些许；如果自己也有那样优渥的家世，能够与他比肩；又如果那时花前月下时的盟语，能够兑现半分……
成海棠望着望着，视线不离，四周却仿佛都安静了下来，只剩下高悬的宫灯，和宫灯下那略显发福的男子。于是，再次情难自控地抚上自己微微隆起的小腹，戴满珠玉的手徐徐抚摸，一圈一圈，描画出最温柔的轮廓。
在这宫里面，果然是没有如果的；
就像是她自己，如果她果真像想得那般爱他，怎么会有现在的献舞呵。在这世上，根本就没有因为相爱而不能厮守的事情。一旦爱了，就定是自私和占有。尤其是当一个女子真的爱上，只会想着如何占为己有，根本不可能拱手相让。
就如同，当初的皇后娘娘……
成海棠的视线渐渐飘远，嘴角边含着的笑靥，就像是沉浸在沁了芳菲花蜜的梦魇中，沉沦迷醉，难以自拔。
就在这时，目光之中的男子忽然就站了起来，张着嘴，眼睛瞪得滚圆，脸上陡然露出惊愕和惊慌的神色……是，被红箩的舞姿迷惑了吧。
成海棠情不自禁地想。
然而只是一瞬，她蓦地打了个冷颤，激灵灵地直起身。宛若又什么东西一下子破碎在耳畔，刺耳的尖锐声，顿时就将她迷梦中拉了出来。
“不好了，有人落水了！”
“有人落水了！”
宫婢的尖叫声，瓷器打碎的脆响，桌案被掀翻的闷声……水榭亭阁下面的散席间不知何时居然乱成了一团，嘈杂的脚步声跟着响起。而后就看见水榭亭阁下的廊道里，有宫婢和太监仓皇疾走时互相撞到的狼狈和急切。
红箩落水了！
等成海棠反应过来，早已经有随侍的宫婢将遮挡在窗扉前的帷幔掀开——明湖湖心，哪里还有画舫的影子？只剩下一片深黑色的湖水，仿佛已经连同精致的画舫和画舫上面的人都生生地吞没。却隐约能够见到一抹白，四溅的水花，那抹白在冰冷的湖水中浮浮沉沉。
是红箩！
因着不同的角度，是太子杨勇第一个发现那船上的不对劲，然后水榭里面的其他的人才看清楚——略有起伏的画舫，忽然就平稳了起来，然后是船舷下沉……或许散席那边也有人发现了，却只当成是司宝房另外一处别具匠心的设计，正等着欣赏好戏，万万想不到，居然发生了意外。
数九寒天，根本不会有主子会游湖。所以那画舫是特地准备的，只此一艘。而为了不影响美观，其余几辆小船也早就拉回到库里，内侍监的小太监需要过去现取。而那画舫正在湖心，离着岸畔甚远，想要用树枝和勾锁去救，也是无能为力。
尖叫声和喊声在岸畔此起彼伏，明湖歌台两侧的宫婢如热锅上的蚂蚁，围着雕栏团团地乱转，却是干看着没有办法。
盛装，在湖面铺开了一片雪白，宛若莲花。
残忍而缠绵。
是红箩。
今夜因为献舞，她原本穿着一件非常轻薄的蚕丝纱衣，紧紧裹着娇躯，只为了能让自己倒映在屏风上面的倩影，更加纤细，更加窈窕而曼妙。然后等在画舫上面舞罢，便会回到舱中，换上那套专门为她做的新宫装——
一袭雪缎镶滚的丝裙，用的就是用以制作屏芯的绸料，用蚕丝、纯银丝织就而成。裙摆百褶，缝制着满满的珠玉，整个人宛若是绽放的雪莲。等船一靠岸，她就会去水榭亭阁里面献舞，然后就是向里面的各位主子敬献新酿制的梅花酒。
——过程中的每一个步骤，都是实现设计好的。
就在她舞罢转身回到船舱里面时，一边擦着额上的潮汗，可能还在一边认真回想着，在上船之前，成海棠对她的谆谆叮咛。
而此刻，她果真就成为了一朵纯白无暇的雪莲；
就盛开在那寒冷刺骨的湖水里。
或许在她临死之前，仍会想起成海棠的话：“当初，是我害她无故小产。她知道也罢，不知也罢，对我终究是个威胁。我腹中的孩子尚未降生，我不敢，也不能留着这么威胁。红箩，你是我最信任的人，你要帮我！”
那些话，仿佛是一个艳丽而哀怨的梦，在濒临死亡人的眉梢眼角，幽幽舒展。
“你是注定要陪着我走下去的人，不管多肮脏、多下作、多卑鄙，我都必须让你知道真相。”
“你的那些美好的、纯良的、自以为是的愿景，在这宫里面会生生害死你，不仅是你，而是我们两个。”
……
幻境转真，一语成谶。
而曾经说过那些话的人，现在就只能眼睁睁地看着，看着那个始终坚持着忠贞和善良的女子，活生生地淹死在湖中。
在散席间，余西子也是过了很久之后才发现那艘画舫出了问题，等宫婢们火急火燎地进来禀告，明湖岸畔已经嘈杂不堪。画舫半沉，眼见着那一抹盛雪身影在冰湖中扑腾，下一刻就想要站起来，却被韶光一把拉住。
她挣脱，韶光手里却是下了狠力，死命地拽着她，不让她站起来。（未完待续）