“少了一半人？！”虽然很早就做好了类似的心理准备，但在听到发出警报声的哨兵所说的情况之后，巴里还是下意识地倒吸了一口凉气，“他们人呢？”
“就在前面，打着火把，从我这里来看，人绝对比出发前少了不少，头儿。”发出警报声的哨兵回答道，同时也给自己的长弓搭上了一根锥形破甲箭，他手头上的这类存货就只有八根，为的就是在对付穿戴金属铠甲的敌人时能有实际的杀伤效果，而不是为了让敌人变得更像刺猬。
听完了发出警报声的哨兵所说的话后，巴里向远处望去，很快就看到了距离自己等人不到一百米的森林里，不少火把发出的火光在来回晃动着，照耀出了它们的持有者的脸庞与身形来。
经过一番快速的观察，巴里发现那个发出警报声的哨兵所说的‘少了一半人’的说法相当不准确，完全就是乐观估计——根据这个长弓猎人观察的结果，打着火把正在往回赶的长弓手撑死了不会超过二十个，因为火把就只有二十个，而眼下的天色相当黑，一人打一个火把都会嫌照明不够，不可能出现部分人打火把部分人负责沿途警戒的情况。
巴里记得非常清楚，塞西尔等隶属于史密斯男爵的长弓手即便在今天中午回来清点人数后‘跑’没了十人，也还有着整整六十人，比自己这边卢卡斯与亚历山大两支队伍里的长弓手加起来都多，并且装备情况与战斗经验跟己方相比也没有太过薄弱的地方，这要都能少了起码三十人......恐怕，自己等人接下来要面对的局面，很可能是连战斗都不太需要的了。
“塞西尔呢？”意识到情况变得严重到有些超出自己的预计之后，巴里立刻寻找起了隶属于史密斯男爵的长弓手们的领导者来，眼下的局面俨然不是考虑要不要继续完成任务的状况了，想要确保剩下的人尽可能没有更多的损失，显然就只能快速撤离了。
“我在这儿，还活着......”用一块儿相对干净的布条儿把自己左腿上的伤口进行了简单的包扎，塞西尔用一种有气无力的音调回应了巴里的询问，并出现在了这个长弓猎人的面前，显得既沮丧又恼火，“血杀的玩意儿，他们设下了埋伏......我们才放出了第一支箭，他们就给予了反击了，用的还是长弓与弩......黑灯瞎火的，根本不知道在这被突然反击的一分钟内，我们死了多少弟兄，而且在拼命跑回来的时候，队伍里的最后端都传来了惨叫声......”
“他们果然有所准备吗......”听完了塞西尔的快速叙述之后，巴里倒吸了一口凉气，“等等，塞西尔，你刚才说，在你们拼命跑回来的时候，还有人被杀？”
“应该是，我不觉得在一边逃跑的时候一边发出凄厉的惨叫，不是因为被杀而是感觉高兴，巴里。”塞西尔点了点头，语气变得微微有些嘲讽了起来，却很快因为自己左腿上伤口的突然发疼让他不得不发出了近乎于蝰蛇嘶嘶鸣叫般的呻吟声来，“嘶......你当时说得没错，我们应该尽快撤离的，不然的话也不会有那么多弟兄白死了......”
“我很希望现在错的是我，而不是你，塞西尔。”巴里深吸了一口气，现在他们双方的人手全家在一起，估计也就只有六十个出头，跟几天前出发相比已经累计损失没了快有一半人了，不撤退的话恐怕真的会全军覆没，“赶紧包扎一下伤口，以及休息与进食——现在天已经完全黑下来了，敌人除非完全不担心会惊扰到森林深处的野兽与怪物，否则不会再追杀你们了，而且我们还有一座营地作为依托，他们更不敢继续进攻了。”
“这一次我很希望你的这个判断是正确的，巴里。”虽然在内心深处，塞西尔对于巴里还是有些意见，不过现在已经损失太多弟兄并且明显理亏的他能做的就是听从这个长弓猎人的安排了，毕竟自己的小命可比面子重要，平民要面子的结果在绝大多数情况下就是死得很早，他能在史密斯男爵的麾下当上好几年长弓手没死自然是很清楚这一点的，“好了，弟兄们，动作都快点儿......”
在塞西尔等隶属于史密斯男爵的长弓手们开始包扎各自的伤口与待在篝火盘炖煮食物的同时，巴里带领着自己这边的长弓手们也对林间营地周边进行了快速的巡查，以确保敌人没有真的追踪到这里来——根据塞西尔那很难说是简短还是絮叨的描述，巴里认为敌人在他们不得不撤离的时候派出了追兵的可能性会相当大，甚至还不能排除敌人派出了巡林客的可能性来，这使得他不得不带领着自己的弟兄们加强警戒，否则别的不说，最起码这一晚上他们还会有更多的减员了。
幸好，经过一番快速且紧张的检查之后，巴里等长弓手们松了一大口气：至少从林间营地周边的环境状况来看，敌人派出的追兵还没有赶到这附近来，至少现阶段是这样，这让他们放心的同时也在周围布置了不少简单却使用的陷阱与警报机关，以确保鹿角堡的追兵或者巡林客追到这里的时候能够发出异样的声响来，好提醒他们有足够的时间做出正确的反应来。
“头儿，在这么黑的时候，敌人哪怕派过来的是巡林客，都不会轻易发起攻击吧？”在两棵树之间用一条相对纤细的树藤做出了简单的绊索来，一个戴着铁制头盔的长弓手低声向一旁正在地面上捣鼓扎人脚用的倒刺的巴里开口问道，隶属于史密斯男爵的长弓手们一下子少了快有七成，这让他总感觉自己的四周都隐藏着敌人，随时都有可能会让他提前觐见猎手之神去了。
“天色这么黑，而且今晚还没有月亮，除非敌人派过来的追兵能有狼的眼睛，否则哪怕我们的营地里有火光，他们想要偷袭都很困难。”用落叶把自己埋进土里半截的倒刺木桩给隐藏好，巴里低声回答道，他这么说主要是安慰一下自己身边的这个弟兄，并没有说出完全的实话来，“但还是要小心点儿，毕竟......我们可不知道巡林客是怎么样的，谨慎点儿总归没坏处，以及让弟兄们今天晚上都不要睡得太死，做好随时听到动静就醒过来快速后撤的准备。”
“就冲今天的伤亡状况，我觉得弟兄们想睡瓷实了都很困难......”这个戴着铁制头盔的长弓手咧了咧嘴低声嘟囔了一句，而巴里对此装作没有听到，“我明白了，头儿。”
“巡林客......”无声地点了点头向这个戴着铁制头盔的长弓手表示自己知道了，巴里一边站起身来准备向下一个需要布置陷阱的地方走去，一边在心里暗暗想道：“能够在追击逃跑的敌人还在进行射杀......这除了传闻中的精灵之外，恐怕就只会是巡林客了......希望至少今晚，不会有任何事情了，否则全军覆没真的很有可能......猎手之神啊，希望你能注意到这一点......”
╬╬╬╬╬╬╬
不知道是巴里的暗自祈祷产生了应有的作用，还是敌人的追兵出于谨慎没有选择进行夜袭，或者两者兼有之，总之巴里等长弓手们在这一晚上虽然普遍睡得不是太好，却也没有遭受到任何形式的袭击，如果清晨时在林间到处乱飞的鸟雀于飞行过程中掉下的鸟粪不算的话......
“......该死的追兵，就算没有攻击，也能让人觉都睡不好......”感受到自己的脸上突然多了一小滩黏黏踏踏的东西，一个长弓手下意识地低声咒骂了一句，接着就睁开双眼从才刚熄灭没多久的篝火堆旁站起身来，抖索着身上裹着的兜帽斗篷沾上的落叶尘土，并将脸上的鸟屎擦掉，“幸好......这一宿没有袭击，最危险的时候已经过去了......”
在拿起放在身旁的长弓与长矛之后，巴里一边向着林间营地的边缘走去，一边沿途侥幸其他还没睡醒的长弓手，让他们赶紧醒来吃早饭与收拾行李，以便尽快开始撤离。
如果还是在两天前的话，那么作为一个经验丰富的长弓猎人，巴里并不觉得这里会有什么凶险之处，毕竟森林里的植物往往显得既狂野又茂盛，也就意味着没有什么反常之处：从高大树木的枝叶间渗下来的每一束阳光，都会马上被周围年轻的桦树、橡树、松树、蕨类植物、黑莓与灌木所吸收。在这些植物的枝叶之下，则是枯枝落叶与腐朽的原木，以及最为古老的树木濒死的残躯。
不过在意识到鹿角堡的主力部队开始注意到他们这些偷袭者之后，巴里就有了一种相当错愕的感觉，好像林间营地周边的任何一个角落里，都隐藏着造成他们快有一半人减员的追兵......也得亏到目前为止，林间营地周边设下的各种陷阱与警报机关都没有起效，这才让巴里以及其他陆续醒来做早饭的长弓手心情相对轻松了不少，却始终没有完全放松警惕，以防真的会有意外情况发生的时候无法反应过来。
虽然在炖煮食物与进食早饭的过程中，巴里等长弓手们都存在着一种压抑且感觉不详的寂静，但他们周边的森林却显得生机盎然：伴随着气温的缓慢提升，蜻蜓嗡嗡振翅，蜥蜴在枯枝败叶之中沙沙爬行，甲虫的甲壳上闪烁着彩虹般的光泽，不少蜘蛛爬过各自露珠晶莹的蛛网，啄木鸟用力地啄着树干，而林中的野鸡也叽叽喳喳叫个不停，显得异常热闹。
在这种自己身边相当寂静而远处较为热闹的诡异气氛中吃完了早饭，巴里等长弓手们迅速熄灭了所有的篝火，接着就拿走了所有能够随身携带的行李，任何在现阶段起不到任何作用的东西、包括这几天狩猎得到的皮毛与犄角都毫不犹豫地选择了扔掉，好减轻各自的负重。
对于巴里等长弓手们来说，放弃这些明显能在诡狐镇集市或者通过法兰西斯卖出不少钱币的皮毛与犄角是很可惜，但跟自己的小命比较起来，他们还是觉得没什么舍不得的，否则的话他们就只能跟着那些目前的累赘一起留在这片森林里了。
“希望在回到男爵大人的营地之后，我们还有命能在周围的森林打猎，来弥补这一趟的损失......”有些吃力地抬起自己的左脚向前迈动着步子，塞西尔低声嘟囔着，他的左腿经过简单包扎与涂上自己调制的简单土方药膏之后，让他可以保持着还算正常的行走速度，不过还残留在血肉里的箭头让他每走一步都紧皱着眉头，显然它给他带来的痛苦没见得少太多，“该死的敌人，这一趟我们可损失大了......”
“能还活着，就不错了，塞西尔。”将挡在自己面前的一根树枝给伸手挪开，巴里开口说道，丢下的皮毛与犄角都放在了林间营地内，这样有一定可能会让敌人的追兵选择暂时不追逐他们而是洗劫这些财物，凑合着也能为他们争取时间，具体效果就看敌人的追兵尽不尽职了，“趁着我们现在携带的干粮足够我们走完回去的路，要......”
“嗖——”
“噗！”
还没等巴里把话说完，箭矢高速划过空气所发出的呼啸声与箭头深入血肉中的闷响就让这个长弓猎人的话咽回到了肚子里，并迅速蹲下了身子，右手从身后的箭囊里抽出了箭矢搭在了弓弦上。
左手捂着自己的喉咙，塞西尔想要咳嗦，但脖子上插着的箭矢让他根本发不出任何像样儿的声音来，只能发出咕噜咕噜的古怪声音来，紧接着就重重地倒在了地上，从脖颈处流出的鲜血滑落在了不少枯枝败叶上，显得异常粘稠。
以最快的速度扫了一眼塞西尔尸体脖颈上插着的箭矢，巴里立刻瞳孔一缩，差点儿没把自己右手紧拉着的弓弦给松开。
那是一支鹰羽箭。