江南的三月天，正是春光醉人时节。和煦的微风，轻轻拂动碧绿的柳丝。羽燕在枝条间往来穿梭，彩蝶翩翩起舞。红男绿女的游人，熙熙攘攘、摩肩接踵，因为都来江边嬉戏，以消除一年的不祥，所以这江水边人山人海，热闹非凡。一辆饰着彩绸的锦车，四匹高头大马驾驭，连马身上都披红挂花，沿江边大路驶来。人们纷纷闪让，无不议论猜测，这是何等身份之人，能坐上这样高贵的锦车。特别是车两旁步行手扶车辕的人，几乎是无人不知无人不晓，那正是江南著名的大财主王导、王敦兄弟啊！这两位名士，竟然如此毕恭毕敬地为车上人扶辕，这车上会是什么人啊？
锦车缓缓停下，王导躬身一揖：“禀王爷，已到江边，请您下车踏青。”
王敦把绣帘掀起，仆人顺过踏凳，从车棚中现出一个大人物的身形。但见他头戴王冠，身着蟒袍，足蹬粉底朝靴，相貌堂堂，颏下的稀疏胡须微微发黄，双眼烁烁有神。站这车上打量一眼四处，然后把手递与王导，稳稳地步下锦车：“王先生，此处倒是热闹的所在。”
王敦上前搀扶，顺便给大人物理一下后衣襟，之后伸手揖让：“请王爷到江边走走。”
“就依先生。”大人物倒背双手，迈着稳健的脚步，边吟着诗句：
江南三月万象新，
百姓踏青如彩云。
海晏河清花似锦，
千红万紫满目春。
“好！”人群中现出一位举止斯文、短髯飘逸的中年人，上前一把拉住王导，“王先生，贵昆仲如此恭谨，骨格清奇，器宇轩昂，又吟得好诗，但不知他系何人？”
“顾先生，此番你可是有眼不识金镶玉，泰山面前当土堆。”王敦答曰，“这就是安东将军、都督扬州江南诸军事、假节镇建业、琅邪王司马睿是也。”
“哎呀！失敬失敬。”顾荣急忙拉过同行的纪瞻，一同上前躬身拜见，“王爷在上，我等草民，本该早去拜见，但俱为散漫之人，在这江畔得见尊颜，亦堪称三生有幸。”
其实，这个场面是王导兄弟刻意安排的。自司马睿到江南赴任，这一带的名门望族，无一前来拜见，使得司马眷大有失落感。王导便借用这江南踏青的习俗，大户名士必然到场之机，弟兄二人诚惶诚恐待之，引起人群中名士的瞩目。看来这一招灵验了0
王导上前介绍道：“王爷，此二位可非同小可，乃江南大名鼎鼎的名流，号称半壁江南。”
“二位先生大名如雷贯耳，一见更胜传言。本王此后在这江南经营，还要仰仗二位先生多多相助。”
“王爷，这另半壁江南也到了王敦拉过一人，“这位是贺循先生，为江南第一大族。”
贺循已过来见礼：“晚生拜见王爷，未能及早到得府上，多有怠慢，万望宽宥见谅。”
“有幸得见贺先生之面，本王备感欣慰。先生名望恰似皓月当空，有先生共顾先生、纪先生同襄大业，何愁晋室不兴。”
“王爷有王导、王敦贤昆仲辅佐，我等皆愿追随左右，募兵的钱粮，当不在话下。”贺循抢先表明态度。
王导当即代司马睿答复：“各位鼎力相助，王爷自会关照各大世族，此后朝野一心，大事可成。”
得到了江南世家大族的支持，司马睿坐稳了晋王之位。在愍帝被毒杀后，司马窨急切地在朝会上提出这一面临的难题：“各位爱卿，皇上被害，国不可一日无主，大晋不能亡，作为晋王，吾当如何处之？”
王敦马上回应：“晋王应天顺人，经营江南，成就斐然，万民拥戴，当即皇帝位，以号令天下，共讨北胡，重振大晋。”
“请晋王即皇帝位。”王导自然赞同。
文武百官大多随声附和：“敦请晋王即皇帝位。”
司马睿正色言道：“皇上死难只是传言，是否真的崩逝，尚需查实，本王不做皇帝，亦可为大晋中兴出力。这即位之举，还是缓行为宜。”
其实，这也就是司马睿的谦让客气话，可有人偏偏就信以为真，给领会错了。尚书周嵩出班奏道：“王爷所言极是，现下皇帝生死未明，梓宫未返，旧京未清，当务之急是延纳嘉谋，训练军队，雪社稷大耻，安天下臣民之心，又何必汲汲于皇位呢？”
司马睿气得一时说不出话来，他心想，真是不识时务，我不过略微推让一下，而且语言并不迫切，而他竟然抛出一套反对即位的屁话。气归气，司马睿急切间还没想出如何回答。
王敦希望司马睿尽快即位，他明白这与他的升迁晋达都有好处，遂出班奏道：“周尚书此言差矣，名不正则言不顺，晋王即皇帝位，方能号令天下，方能四方来归，故即位之事不能再拖，这关乎大晋能否中兴。”
司马睿看到朝班中有几个大臣，对王敦所言并不买账，似有声援周嵩的迹象，他抢先开口说：“尚书周嵩所议与王先生之论背道而驰，不恤天下苍生，甘任胡人蹂躏，不足以在朝议政，着即降为新安太守，克日出京，不得延误。”
百官这才明白了司马睿的真实意图，又再次纷纷敦请，司马睿担心再出偏差，也就不再推辞了。建武元年017〉三月三十一日，司马睿正式即皇帝位，是为晋元帝，改元太兴。
元帝加封王敦为扬州刺史、加都督征讨诸军事，王导录尚书事。也就是说，王导管文，王敦管武。其他大小官员，也都分别有封赏。而元帝独对王家兄弟另眼高看，在即位大典上，元帝曾真心实意地请王导说：“来，王大人，到御座上与朕并肩同坐。”对这一超乎寻常的宠遇，王导坚辞不受：“这如何使得，臣要折寿的。一个太阳高悬，方能普照天下，如果下同万物，苍生如何仰望。”
元帝也就不再勉强。
当年六月，吏部侍郎刘胤奏闻：“万岁，江北义士邵续，起兵数千，与胡敌石勒反复抗争，大小数十战，这难得的抗胡火种，当促其成为燎原之势。而这支江北义军，急需钱粮兵马的补给，望陛下派支人马过去，同时带去粮食火药，使这支义军发展壮大。”
司马睿可舍不得往外撒银子，他表面上却很大方：“邵续所为，自当鼓励。朕赐封他为平原乐安太守、右将军、冀州刺史，至于兵马钱粮，朝中也不宽裕，容后再议。”
礼部侍郎祖逖出班奏道：“万岁，北方藩镇，俱已失败，唯存邵续，尚在坚持。如不援救，倘为石勒所灭，则北方即无抗胡火种。朝中虽难，还是强过邵续孤军奋战，望陛下派兵将过江救援。”
“朕何尝不想光复社稷，收回中原。奈何国家初立，缺兵少将，缺粮少钱。”元帝话锋一转，“江北征战，万分凶险，朕难以派将领兵。卿之所言慷慨激昂，敢领兵乎？”
祖逖被元帝叫板，并未显出畏难：“万岁，晋室之乱，实起于藩王争权。自相残杀，遂使戎狄乘隙，荼毒中原，黎民涂炭。万岁如允臣出征，只需给臣一万兵马，臣等擎晋国大旗杀到江北，豪杰之士必踊跃响应，则失地可复，国耻可雪。”
“祖卿壮志可嘉，朕亦为之动容。今加封你为奋威将军、豫州刺史。”元帝又是话锋一转，“但国力有限，朕只能给三千匹布作为军资，兵员需你自行招募，武器要你自行筹措。如觉难以胜任，出征之议仍可作罢。”
祖逖报国之志弥坚：“臣愿领旨出征。”
“愿祖大人做好准备，再行渡江。”元帝现出关心。
祖逖募得两千多兵士，散尽家财，冶铸兵器，率部曲、亲族百余家，共同渡江北上，得到江北人民的积极响应，同仇敌忾，多次大败石勒，很快收复黄河以南的大片领土，使得石勒轻易不敢再进犯黄河之南。祖逖的队伍也已发展到六万多人，势力曰渐强大，积极做着渡河北上的准备，计划收复黄河以北的失地。
元帝万没想到，祖逖会站稳脚跟，而且发展为这样一支强大的队伍，担心他万一另立别的宗室王，或独立与自己抗衡。匆忙地派出两支人马，钳制祖逖的队伍。同时，再给祖逖一个虚的头衔一镇西将军。而让尚书仆射戴渊为征西将军，都督司、兖、豫、并、雍、冀六州诸军事，司州刺史，镇合肥；另一支人马，由丹阳尹刘槐为镇北将军，都督青、徐、幽、平四州诸军事，青州刺史。名为讨胡，实为钳制祖逖。
戴渊不识战法，且又刚愎自用，祖逖要受他的节制，想要渡河北伐，戴渊不许。祖逖怏怏不快，郁闷成疾，想到壮志难酬，皇帝猜忌，病情越发严重，于当年九月，竟病逝于雍丘。这大好的北伐形势，竟因元帝的权位之忌而断送。豫州百姓如丧拷妣，
纷纷为祖逖设祠祭拜。而没有了祖逖的制约，主管军事的王敦则越发肆无忌惮。
王敦当时的官职为都督江、杨、荆、襄、交、广六州军事，江州刺史，镇守武昌。东晋永昌元年〈〉正月，王敦以讨伐刘槐之名，在武昌发动叛乱。给元帝发去檄文：“奸贼刘槐必斩其首。其首朝悬，则诸军夕退。”
上将军沈充，在吴兴起兵配合王敦形成东西夹击之势。王敦胞兄王含，连夜乘轻舟逃往武昌，而堂兄王导则不及逃走即为元帝控制。元帝对全国发出诏书：“王敦狂逆至极，把朕比作太甲，欲加幽囚，其罪罄竹难书。朕要亲率六军，征讨大逆，有杀王敦者封万户侯。”
二月，王敦兵锋已至芜湖，元帝急调戴渊、刘槐入卫建康。#王导知王敦大军逼近，召集子侄等二十余人，全部自缚到御前请罪。元帝亲自为王导松绑，并将他扶起：“王大人何罪之有，王1敦反叛，是他自作主张，与你及诸子侄无关，只管尽心报效朝廷，朕绝不株连亲众。”
王导叩头谢罪：“乱臣贼子，历代皆有，想不到大晋今日出自臣家，面对万岁，实在汗颜。”
“王大人无须自责，御前护卫，把王大人的子侄全部解开绑绳。”元帝格外宽宏，“王敦谋逆，与他们无关，朕照常重用。诸位王家族属，放心同王敦作战，立有战功，朕当厚加封赏。”
“谢万岁不杀之恩！”王导带领族人，向元帝重重叩首。
“王导。”元帝又特别呼唤。
“臣在。”王导心中忐忑，不知元帝要将他怎样。
“朕亲率大军征讨王敦，钦命你为前锋大都督，径向石头城迎敌。”用叛将的兄长为先锋，看得出元帝对王导的信任。
同时，元帝加戴渊为骠骑将军，同元帝一起坐镇中军，以刘槐率军守金城，以右将军周扎为主力，坚守石头城，迎战王敦的主力。元帝身着戎装，立于石头城上，令前锋大都督王导出战，迎击王敦的主力。
面对的是兄长王导，王敦也毫不手软，依然是以铁骑冲杀。马身上都着重甲的王敦叛军，如狂风暴雨一样冲人王导的军阵，直杀得官军七零八落。王导两处带伤，大败逃回城中。元帝即派第二支队伍出战，郭逸领军三万，俱为官军的精锐。双方初战打得胶着，可是王敦的助手沈充挥军从侧后掩杀过来。郭逸经不住前后夹击，在损折一万人马后败下阵来。元帝即命虞潭、刘槐、刁协三员大将引军五万出击，意在一战而胜。可是王敦并不出战，只是强弓硬弩以箭相对。五万人马反复冲杀，在如蝗的箭雨中，纷纷倒下。后来官军人马仅剩三万，终于冲破了寨栅，闯人了叛军大营。
观战的元帝长长出了一口气：“虽说损兵折将，总算打进了叛军营地，这胜利来之不易呀！”
“万岁，活捉王敦后，要将他碎尸万段，决不轻饶！”一旁观战的王导，意在表现自己与王敦不共戴天。
“届时，朕还要斟酌。”元帝这里言未毕，只听敌营内炮声隆隆，火光四起，原来是官军遭到了伏击。营栅内早已挖好一个硕大的陷坑，官军大多落入坑中，被坑底的竹尖桩扎死或践踏而亡。所有大将中，虞潭死于战场，刘槐情知王敦放不过他，而带着数百名亲信，逃往后赵；另一名刁协，则在逃跑途中为叛军乱箭射中身亡。司马睿本钱输光，只得迅速逃窜。
石头城守将周扎，情知大势已去，遂打开城门向王敦投降。占据石头城后，王敦计划再发大军直逼建业，要把司马睿彻底击败。未及出兵，有两位不速之客来到了石头城。这是司马睿派来的两位特使，一是王敦的堂兄王导，一是车骑将军戴渊。对此，司马睿暗自还在得意，他为自己留下王导而庆幸，有了王导可以很好地同王敦周旋。另为了对王导进行牵制，让戴渊同行，可以监视王导的一举一动。
王敦在府衙接见了皇帝的特使：“二位大人，你们难道不怕死，到我这叛贼巢穴，所为何来呀？”
戴渊赔着笑脸说：“奉皇上圣命，前来议和。”
“败军之辈，还敢言和。”王敦发出连声冷笑，“回去告诉司马睿，让他等着横尸街市吧。”
“贤弟不可笑话，万岁待王家不薄。”王导善言相劝，“你在武昌发难，万岁完全可将王氏家族灭门，可皇上没有这样做，包括对愚兄我，也一直是善待。”
戴渊一听也来劲了：“就是，若按以往的规矩，你们王家数十口，早已都是人头落地血流成河。”
“戴大人，你认为天下之人，如何看待我的起兵？”王敦很是得意地问。
“这要分从哪个角度看。”戴渊感到不好回答。
“倒要听听你的高见。”
“如能体察真意，也可以算作是忠于大晋。”
“怎么说可以算？”
“因为你提出的口号是，奸臣刘槐，必须斩首，并未曾针对当今万岁。”
“如你所说的另一个角度呢？”
“实事求是地说，你的所作所为，就是叛逆。”
王敦的脸立时拉长了：“你大胆，一派胡言，这是你的观点，还是皇上的认知，你给我放明白些！”
“我和皇上都是这样认为。”戴渊想把王导也拉进来，以增加保险系数，“王大人应该也是这样看。”
王导急忙岔开话头：“王敦大人，皇上的圣旨下。”
按以往理应跪地叩头接旨，可而今王敦根本没当回事：“皇上和我已是仇敌，圣旨对我还有用吗！”
“王敦，你真是大胆，竟敢藐视圣躬，你这是欺君之罪！”“二位都不要急着给对方下结论，贤弟不妨先听听内容。”王导挑紧要处念道，“授予王敦丞相之职，都督中外诸军、录尚书事、江州牧，加武昌郡公。”
王敦接过来，三两把将圣旨扯了个粉碎：“官封的不小啊，可是它能大过了皇帝，去他的劳什子，老子要给别人封官。”
“好啊，你有野心想当皇上！”戴渊吼道，“回京我禀告皇上，一定要杀你满门老少。”
“要没这个心思，我还起兵做甚。”王敦拔出刀来，“还回去报告皇上，我看你是活够了！”
“拔刀吓唬谁，本大人身经百战，刀枪见多了。两国交兵还不斩来使，何况我是皇上派来的御史，你敢把我如何！”
王导急加劝阻：“贤弟，万万不可鲁莽行事。”
“谅你也不敢杀我！”戴渊在叫板。
王敦一咬牙，一刀捅进去，把戴渊扎个透心凉：“别以为我不敢，就叫你见识见识。”
王导再喊也来不及了：“贤弟，不可啊！”
“你，你！”戴渊再也说不出话，倒地气绝。
王导不住叹气：“这该如何是好！”
“杀了他又能怎样，反正是已经起兵。”
“贤弟难道真要推翻司马睿，自己坐天下？”
“如今也只能走这一步了。”
“万万不可，”王导劝说，“司马家的天下，国人还都认可，你若取而代之，必受到国人的声讨，不只难以坐稳，必将走向毁灭。贤弟听我良言相劝，司马窨这块招牌还不能丢，要等待时机，就如当年司马懿那样。”
王敦想了想：“说得也是。”
“还是接受皇上的封号吧。”
“圣旨已被我扯碎，就不再接受司马睿的加封，也让他知道―下我对他不服和不顺从。”
“贤弟，你不受他的册封，难道就不做他的官了？”
“非也，我要让他司马窨这个皇帝当的不好受，兵权我要全部握在手中。”王敦稍加思索，“回去告诉他，我要做宁、益二州的都督，让王遂为青、徐、幽、平四州都督镇守淮阴，王含都督沔南诸军事，领荆州刺史。”
“如此一来，这天下兵权尽在贤弟之手。”王导问道，“皇上若是不允呢？”
“那就只能刀兵相见了。”王敦又提出，“还有一条，就是要废黜司马绍的太子之位。”
“不废皇上，却为何连到太子？”
“兄长想的是眼前，劣弟想的是长远。太子谋勇兼备，深为朝野敬重。日后他如继位，对你我兄弟万分不利。目前如能拿下，或许愚弟我能代司马睿而继皇位。早些搬掉这块绊脚石，我们就再无后顾之忧。”
“待愚兄回建业，向皇上转达你的意思。”王导回到建业，向元帝说罢经过，“万岁，臣只能办到这步，如何答复还请皇上定夺。”
众文武大臣在朝堂上议论纷纷，吵来吵去还是莫衷一是。最后元帝说道：“其实这就是城下之盟，条件不利，试问，谁人能领兵与王敦抗衡。若能打胜仗，朕何须受此屈辱。”
百官们尽皆无言，因为已无人敢于领兵。
元帝对王导客气地交代：“烦劳王大人再辛苦一遭，王敦所提条件，朕全都允诺。只是太子并无失德，贸然废黜于理不合。”众大臣也都七嘴八舌：“太子不能废！”
“国本不能动摇。”
“为了大晋的长治久安，臣不才愿再去石头城，传圣谕予王敦，但愿能平息纠纷，罢此干戈。”
在王导的劝说下，王敦接受了议和条件，双方达成协议，元帝屈辱地还能做他的皇帝，但已是苟且偷生在王敦的刀光剑影之下，委屈郁闷地坐在皇位上，终致忧愤成疾。这位东晋的开国皇帝，于永昌元年0〉十一月不治死去，终年四十七岁。
太子司马绍于当年即位，是为晋明帝。
说起司马绍，他从小便聪明伶俐，深得元帝喜爰。在他四五岁时，有使者自长安来，办好公务，使者离去。元帝开玩笑地问：“朕问你，太阳和长安比，哪个更远一些？”
司马绍不假思索回答：“长安近，太阳远。”
“为什么，你也不曾用尺量。”
“儿臣只闻听有人从长安来，从未听说有人从太阳来，故而长安近，太阳远。”小小司马绍眨着天真的大眼睛。
“好，答得好！”元帝把儿子紧紧抱在怀里。
次日，元帝同群臣宴饮，也把司马绍带在身边。元帝当众再次提出同一问题：“朕问你，太阳与长安城，哪个近，哪个远？”
司马绍思索片刻，然后回答：“太阳近，长安远。”
元帝不解，反问道：“咋日你是那样回答，今日为何是相反说法？”
“父皇在上，太阳高悬当空，人们抬头就可以看到，而长安却望不见，故儿臣这样回答。”司马绍对元帝恭恭敬敬一拜，“父皇就是普照天下的太阳。”
喜得元帝眉开眼笑：“朕的皇儿，日后定是一位英明君主。”如今，元帝因受制于王敦而早逝，明帝即位，同样面临着如何摆脱王敦桎梏的考验。他为了稳住王敦，亲手书写一道加封王敦官职的诏书，召王敦人朝，加黄钺、班剑等仪仗，可带剑上殿。王敦谢恩，但并不人京，而自领扬州牧，率军移镇姑熟城。
明帝已感觉到王敦迫在眉睫的威胁，抓紧在重要位置上安插自己的亲信。太宁元年六月，他立妃庾氏为皇后，随即任皇后之兄庾亮为中书监。紧接着拜大将郗鉴为兖州刺史、都督扬州江西诸军事，镇合肥。这明显是针对王敦的军事部署。
王敦闻报大为不满，立即上表请更改对郗鉴的任命，改为在朝的尚书令，也就是把郗鉴从武将改为文官。明帝明白，如不按王敦的意见办，他就要兴兵为乱。眼下朝廷的力量还不是王敦的对手，只得隐忍下来，圣旨作废，召郗鉴还朝。
当年八月，郗鉴赴建业就职，途经姑熟。王敦热情挽留，就是不予放行。朝廷和郗鉴谁也不敢强行离开，直到半年后，郗鉴老母生病，王敦才勉强放行。
王敦也对明帝韬晦的做法了如指掌，他怎甘坐以待毙，随加紧了叛乱的准备，派密使往召心腹钱风，前来姑熟商议对策。正是三伏天气，骄阳似火，大地如蒸，百花厅的两面窗户全都大敞四开，只有些许微风吹人。这里是王敦整个府邸最为凉爽的所在。他正在厅内为侄儿摆下酒宴，把酒言欢，其乐融融。侄儿王允之，是他最为喜爱的晚辈。其父王舒，在朝为廷尉，是王敦的四弟。侄儿是奉父亲王舒之命，前来给伯父祝寿。王敦原本就喜爱这个侄儿，一年未见，看他越发出息得落落大方，风流倜傥，举止不俗，广闻博记。两个人谈得投机，酒也喝得融洽，都已有了七分醉意。
管家进来通报：“老爷，钱风钱大人到，在厅外等候。”
王敦正急于同他密议，忙吩咐道：“快快有请。”
钱风人内拜见：“给王大人见礼。”
“快请入座，一同喝两杯。”
钱风用眼角瞟着王允之，缓缓坐下：“这位少年才俊他是？”王允之从座位上站起：“小侄王允之，给钱叔父见礼了。”
“噢，忘了引见。”王敦用手一指，“这是我的族侄王允之，他的父亲是我四弟，在朝廷任廷尉。”
“啊，失敬失敬。”钱风免不了夸赞几句，“公子人物俊雅，礼数周到，定非等闲之辈。”
王敦吩咐管家：“告诉厨房，再加四个菜，我与钱大人还要痛饮。”
“遵命。”管家退下。
王允之对王敦一拜：“伯父，侄儿已不胜酒力，又有钱叔叔到来，你二人还有话说，侄儿就退席了。”
王敦心说，这孩子还很懂事理，有些话正好不要他听：“也好，这里屋有卧榻，你可去休息。”
“钱叔叔慢饮。”王允之去了内室，躺倒在软榻之上。
“钱大人，郗鉴之事，可有耳闻。”
“全国尽知，我岂不闻。”
“皇上圣旨已下，硬是被我建议召回朝内。回京路上，被我留住半年之久，他们谁也没敢强行离去。”王敦颇为得意地说，“现下这大晋朝，谁又敢不看我的脸色行事。”
“王大人，不可过于自信。皇上安排郗鉴，就是针对你的军事行动。他改变对郗鉴的任职，心中定然又恨又恼。皇上绝不会甘居人下，受你的凌辱，看来你得先下手为强。”
“如此说，我们得尽快反！”
“大人慎言。”钱风警觉地站起，“隔墙有耳，何况我们这内室就有外人在场，我们的话他都听得见。”
“我的亲侄儿，怎么是外人。”
“大人，这种事是高度机密，不能走漏一丁点风声，快去看看他是否听到。如果听去，就要灭口。”
“他一个小孩子，而且都喝醉了，不可能听见我们的谈话。”“不，大意不得。”钱风起身，“我们得过去查看一下。”
“好吧。”王敦不大情愿地跟在身后。
内室的软榻上，只见王允之醉得蒙头大睡，而且明显已是喝醉，吐得一塌糊涂。那呕吐物弄得浑身都是，脸上都已沾满。
王敦似乎得理了：“你看，都醉成这样，哪还能听到我们的话，你也过于小心谨慎了。”
钱风这才放心了：“他倒是真的醉了。”
其实，王允之把一切全都听在耳、记在心。他听到钱风有灭口一说，自己用手指扣喉咙，方使胃中的食物呕吐出来，这才骗过了钱风。否则，他还真有生命危险。王敦、钱风二人回到席前，又细致地计议一番，认为王允之已醉得不省人事，说话也不再背着，计议内容被王允之听得真真切切。次日，王允之假作酒醉状态，提出告辞返建业。王允之立刻把情况向父亲做了报告，王舒即带他去见王导，二人商定，当马上密报皇上得知。
明帝听到这一消息，对王允之和王家兄弟大为赞扬：“贵昆仲为了国家大义灭亲，朕甚感欣慰，当重加封赏，给令郎相应的官职。”
“这些都是我等作为匝子该做的，望万岁速为准备，不能让王敦的阴谋得逞。”王导忧心忡忡，“大晋不能乱，百姓不能再受战乱之苦。”
王敦对反叛消息走漏尚不知情，照常进行着他的谋逆活动。太宁元年”〗〗）五月，王敦正要起事，突然身染重病。他不得不安排后事，因为无子，以朝廷名义而拜王含之子他的侄子王应为武卫将军，作为他的副手和接班人，又拜王含为骠骑大将军，加开府仪同三司，把王家人加紧安排到重要岗位，以便随时起事。
心腹钱风见此情景询问王敦：“大将军已然患病，如果万一有个山高水低，是否以王应继承大事？”
王敦有几分沮丧：“非常之事须非常之人才能承当，应儿年少，尚不足以挑起这样的重担。假如天不给我以时命，有三计留给你等。上计是遣散兵将，归顺朝廷。中计为退还武昌，收兵固守，奉事朝廷，进献不断，以求自保。下计是为，趁我还在，破釜沉舟，孤注一掷，大军东下，直捣建康。”
钱风听后对围在王敦身边的死党们说：“在下以为，大将军所言下计实为上策。我等为起事已策划多年，怎能一朝放弃。当趁大将军健在，一鼓作气，一战而胜，打翻皇上，推大将军登基！”
众人皆曰拥护，钱风遂联系沈充，安排早日起事。双方剑拔弩张，只是全都谨慎，谁也没有开第一枪。明帝引军暗中来到姑熟城外，未敢轻易进兵。他对王导说：“知己知彼，方能百战不殆，朕欲亲身往敌营哨探，以决策如何进兵。”
“使不得，万万不可。”王导阻拦，“如欲了解敌情，可派一偏将往探即可，怎需万岁亲往。”
“常言道，不入虎穴，焉得虎子。朕不亲身前往，敌情不明怎做决断。”
“万岁若一定前去，需多派精兵强将护卫，以防不测。”
“王大人之言差矣，”明帝已是起身更衣，“如大队人马前往，必惊动敌人，不待近前，敌人即已出战，起不到哨探作用。要想去探得真实情况，朕只单人一骑前往。”
“万岁莫不是玩笑，关云长单刀赴会，尚有随从人员。单人独骑探营，如被王敦识破，便有性命之忧。”
说话间，明帝已换好普通百姓服装：“朕意已决，不必再劝。”
“万岁当三思而后行。”
明帝到马厩选了一匹巴滇骏马，飞身跃上：“王大人，不必惊动军将，朕速去速回。”
王敦大军驻扎在于湖一带，明帝策马巡看。但见军容整肃，营寨严谨。看规模足有二十万人上下，其兵力不容小视。不时有巡逻队执戟走过，军纪严明，其战斗力也不可轻视。明帝心想，看来战胜敌人还不到时候，难怪王敦敢于兴兵为乱，其实力果不寻常。明帝眼见得巡逻队对他指指点点，显然他已引起敌人注意，遂掉转马头，徐徐离去。
巡逻队长去向王敦报告：“大将军，有一青年壮士，乘马沿我军大营转了一遭，似在查看。”
王敦因病正在床上小憩，处于似睡非睡之中。梦境中一轮黄色太阳，低低地照射着他的军营。被巡逻队长唤醒，听罢禀报，急问：“可是一黄胡须鲜卑人模样者偷看我营？”
“看不太清，很像。”
“快，他十有八九是昏君皇帝，速派十骑快马勇猛之士，务必将其生擒！”王敦下达命令。
“遵令。”巡逻队长立刻点齐十骑勇士，飞马出营，快马加鞭向明帝飞速追赶过去。明帝单人独骑，生死攸关……（未完待续）