曹府内，池塘边的柳林中，一群丫鬟拢成一团，在那嬉闹着，哄抢着一枚木简，春碧和秋红也在其中。众人争夺间，手上的木简忽地一下子传空了，春碧正待回身去捡，却蓦地止住了——原来，木简被从身后过来的三娘给接住了。
三娘将木简捏在手上，打量着，见其宽不过一指节，长不足一食指，上面用阴刻的手法镌着一句唐诗——“天街夜色凉如水”。
她歪着头，道：“这是做什么用的？”
春碧忙解释道：“这个是城里现在正时兴的玩意：将一对诗文刻在两块木简上，分别卖给一男一女。然后，等到元宵节那天，由女子将木简挂到南薰门的城墙内面，让男子们去寻找对应的木简。而女子可以在暗中观察......”
未等说完，三娘疑惑道：“那不是一堆的牛郎和织女，知道哪个对应哪个？”
春碧道：“这简单。上面不是有一个编号么？一号双简，自然容易对得上罗。”
三娘道：“怪丢人的。”
春碧道：“彼此又不知道真名实姓，有什么好丢人的。”
“哦——，话说回来，你买这个意欲何为啊？”三娘故意沉下脸来，审视着她道。春碧一时语塞，羞得满脸红霞，紧接着一转身，指着身后一个小婢道：“这不是我买的，是小葭的。”那个叫小葭的小婢连忙辩白道：“那也不是我的。是厨房负责采买的霍大娘买的。”
三娘见状，好笑道：“真是有贼心没贼胆的家伙。我就算了，万一让夫人知道了，怕又是一通说教。”
小葭听罢，撒腿跑开，一边说道：“那就送给姑娘了，不关我的事啦。”众人望着她远去的身影，哄堂大笑起。
三娘一把将木简塞到春碧手中，道：“我才不要，一点意思都没有。”......
“没意思？！”韦李释途和严喻一脸震惊地看着南宫莲界，道：“这一点都不像你的风格。”
“我什么风格？”
“不是，”韦李释途赔笑道，“自从满姐姐走了之后，你一连几天闷在屋里，也不出去走走。我们不是怕你憋坏了嘛，所以给你找点乐子。”
“乐子？”南宫莲界怏怏道，“这也叫乐子？——那我问你，就算找到了持有另一半诗文的人，又能怎样？是打算长相厮守呢？还是白头偕老？——这不自寻烦恼吗？”
韦李释途和严喻一时语塞。南宫莲界嘴里“切”了一声，扭头望向窗外，复又一脸惆怅。
韦李释途嘟嚷道：“不对啊，不是说‘狗改不了吃屎’吗？”
“那说的是你！”南宫莲界回首反怼一句。接着，就听见“叮当”一阵喧闹。
“怎么还没出去？”碧娇站在门口，见韦李释途鼻青脸肿趴在地上，脸上透着恼的神色，逼到南宫莲界的面前，质问道：“你到底想怎么样？”
南宫莲界梗着脖子道：“什么怎么样？”
碧娇道：“你想一辈子这么颓丧下去吗？”
南宫莲界听出话中的关切，更加有恃无恐，扭头道：“别管我，让我静静。”
碧娇两手掰过他的脸来，厉色道：“那可不行。”
“为......”
“因为你是稀有物种啊！”
“哎呀！疼！”
就这样，南宫莲界被碧娇牵着耳朵，径直拽到了楼下参铺。盖璞和党棠等人将南宫三人连推带搡赶出了大门，道：“不到天黑，不准回来。回来后再哭丧着脸，有你好受的。”
南宫莲界无奈，只好随着韦李和严喻二人满街闲逛起来。走着，走着，来到了一处人头攒动的地方，韦李释途指点道：“到了，少主，就是这个地方。”
南宫莲界懒洋洋道：“都说了没意思了，要买你们买去。”
严喻道：“那么去茶馆坐坐吧。”
南宫莲界不置可否。
“也行。”韦李掏出钱袋来，掏了掏，失落道，“就剩三个铜板——本来打算买木简的，这怎么坐茶馆？”
三人正踌躇间，旁边涌过来一堆人，裹挟着进了卖双色木简的队伍。南宫莲界正在懊恼，突然听到前面一人冷言冷语道:“哎呀呀，这不是南大掌柜吗？”
南宫莲界抬头一看，居然是金二两，遂没好脸色道：“跟你很熟吗？”
“你丫属饕餮的吗？”
“什么意思？”
“你丫身边已有那么多的女人了，还贪心不足，到这里来抢！”
“抢？说的好像满城的女人都是你的一样，要脸不？”
“你有资格说我吗？”
两人在掐架的时候，队伍前头有几个蒙头遮脸，形色鬼祟的家伙朝这边看了一会儿，遂又埋过头去。这几人自以乔装得当，殊不知，身边的人都知道他们就是王求旦、王太旦、韩桂重一伙，只是不敢当面戳破而已。
正当南宫莲界和金二两掐着不可开交之际，只听一声断呵道：“大庭广众，成何体统。一点斯文都不讲。”
二人转头见是一位须发皤然的老头，遂悻悻的住了嘴。那老头摇头晃脑，叹道：“年轻人呐。”说着，就往前走。南宫莲界等目送着他，见他跋躠一段后，踅身插进了队伍里，手里还牵着一个五六岁的男童。顿时，人群沸腾起来，纷纷指斥道：“怎么能插队呢？”
老头理直气壮道：“怎么？我一个花甲老人，这点优待都没有吗？”真是世风日下。”
众人见状，嗫嚅几句，便随他去了。
老头这时捋着胡子，对着小童得意道：“孙儿啊，今天爷爷就教你见识下什么是‘风流’。读书人不干点窃玉偷香的事能算得了读书人吗？”周遭的人，全都绷着个脸，一言不发。
过了半晌，总算轮到南宫莲界和金二两等人。金二两豪气的把银子往柜台上一拍，道：“给我五枚。”小二笑道：“这位客官，每人只能买一枚。”
“一枚？我这么博爱的人，你只许我买一枚。你这是侮辱我！——我看上去有那么小心眼吗？”金二两不快道。
小二勉力赔笑道：“这是规定，小的不敢违背，望客官见谅。”
金二两道：“什么？有这个规定，我怎么没听过？——该不会是你们见我长得面善，故意诳我的，想潜规则我吧！”
小二抹一把额头的冷汗，伸手往旁边一指，道：“岂敢。规矩我们早就公布了。不信，客官你看。”金二两随手一瞟，果然见柜台旁用木杆挑着一幅悬旆，上面用浓墨写着“限人手一枚”。
金二两呆了一会儿，语调即刻软了下来，蔼然一笑，道：“这位小哥，通融一下嘛。”
小二被弄得哭笑不得，不知作何答覆。金二两咬咬牙，一跺脚，把心一横，道：“既然这样，我恳请你们对我进行潜规则——多卖几枚给我，怎样？”
小二一脸踌躇之色，扭头往里一望。金二两鼓励道：“是男人就硬气一点。”
话音刚落，从店里头走出两个彪形大汉来，狞眼瞪着金二两道：“要潜规则是吧。”未等金二两回话，两人一边一个，将他悬空架了起来，径直拖出队伍。
南宫莲界一旁冷眼看着，漫不经心对小二道：“给我一枚。”然后，接过来一看，是捌号牌，上面镌着“卧看牵牛织女星”七个字，不由意兴索然，嘟嚷道：“我看它们作什么？真是。”接着，韦李释途和严喻也各自拿到了木简，韦李的是“渔阳鼙鼓动地来”，严喻的是“风雪夜归人”。
三人转身回去。没走几步，南宫莲界突然顿住脚步，撇过头，见身边一个男子留着一嘴浓胡子，身着奇装异服，正啾啾唧唧地纠缠队列里的人。他一把将那男子拽到一边，道：“请问这位大爷，从哪里来？”
那男子道：“沃是从......找你大爷干什么！”
其实，南宫莲界从他身上的气味早就闻出此人就是金二两，遂鄙视道：“你丫居然用易容法术，真是够无耻的！”
金二两撇嘴道：“嚯，你居然看得出来！”
南宫莲界嫌恶道：“就凭你那一身臭味，隔着十里八里我都闻得出来。”
金二两道：“好鼻子，不愧是狐狸精。”
南宫莲界懒得逗嘴，问道：“你这副打扮是做什么？”
金二两得意道：“我这是大食人的妆扮。听说他们那的人都可以一夫四妻。到时我就用这个作借口，说不定就可以多买几枚木简了。哼哼哼——别耽误我的好事。”说罢，金二两又弓着身子，奔向队伍，翻唇弄舌，乔出一口怪腔怪调来，道：“你们好，沃矢番邦人，千里挑挑（迢迢）来到重原（中原），希往（希望）哥危（各位）行个方便......”
南宫莲界看得一楞一楞的，自然是抱之以一记“嗤之以鼻”，随即转身离去。