杨姣将布袋子放在程寻手上，有些忸怩：“程公子帮我转交吧？我, 我不想见他们。”
程寻看她面颊晕红, 也不好拒绝，只能低声道：“好吧, 我帮你转达谢意。还有事么？”
杨姣微愣, 抿了抿唇：“没……了，有劳程公子了。”她低了头, 福一福身，从程寻身边离去。
答应了人家，自然要做到。次日程寻早早进了学堂, 一瞅见苏凌，就将放在布袋子里的算筹递了上去：“给。”
“什么？”苏凌愕然, 他视线微移，落在她手上。白皙的手心和黑色的袋子对比异常鲜明。他挑一挑眉，“这是什么？”
要给他东西么？想通了？
他伸手接了过来，解开口子，露出一大把纤细的竹棍。这是算筹么？
这几天刻意疏远他, 是为了今日吧？连送礼物都送这种东西, 还真是她能做出来的事情。
“算筹啊。”程寻冲他笑笑, “咱们有时候算数不是用得着么？”
苏凌“唔”了一声, 唇角微微翘起，眸光轻转，扫了她一眼。不错，比之上次有长进。虽说他用不着算筹, 可是送算筹比送饴糖靠谱多了。
“苏同学，你还记得杨夫子家的姑娘么？……上次咱们不是一起帮杨姑娘给杨夫子报讯么？他们父女团聚之后，杨姑娘很感激，就托我把这算筹给你，说是给你的谢礼……”程寻看苏凌的神情，大概还挺满意的样子，她心情松快了一些。然而她说着说着渐渐意识到不对了。
苏凌脸上的笑意消失不见，舒朗清隽皎若明月的少年一双眼睛幽邃烁亮，就那么静静地看着她。
程寻忽然没来由一阵心虚：“怎，怎么了？”
苏凌放下算筹，不动声色：“所以说，这是那什么杨姑娘给的？”
“是杨夫子家的姑娘，咱们在书院门口见过。”程寻小声解释，“咱们不是帮她带了信儿吗？她礼数全，就备了谢礼，表示谢意。人家一片心意，对你也有用，我看你不如收下吧？”
“你，想让我收下？”苏凌垂眸，长长的睫羽遮住了眼中的情绪。
程寻听他的语气，像是有点不可置信的样子，她一琢磨，明白了。苏凌同学性情高洁，施恩不图报，许是跟她一样，也觉得举手之劳，当不得别人的谢意，不该收下谢礼。这么一想，她对苏凌更添好感，诚恳解释：“啊，我也觉得不该收的，不过人家姑娘诚心实意道谢，你若是不收，倒显得不给人家面子。”
苏凌的神色有些古怪，他挑了眉，似笑非笑：“我真收下了，岂不是不给你面子？”
她这是口是心非的试探吧？
“这跟我又有什么关系？”程寻脱口而出。苏凌收不收杨姣的谢礼，两个小姑娘之间的事情，和她的面子关系很大么？
程寻念头转了几转，待要问个清楚明白，同窗杜聿忽然走到了她身后：“程寻。”
“嗯。”程寻精神一震，回头看向杜聿，“怎么？”
“是这样的，我听说你最近在看谢娘子的算经。”杜聿声音很轻，“你看完之后，能不能借我看一下？”
清瘦的少年脸上有些赧然，但清亮的眸子里写满了期待。
程寻毫不迟疑地点头：“当然可以啊。文库里的书，本来大家都能看的。”
“多谢。”杜聿目的达成，本该立即离去，可他转念一想，借到了就走，似是有些不合适。于是，他轻咳一声，寻了个话题，“又快月测了，你准备的怎么样了？”
程寻皱了眉：“我觉得还好吧，你也知道的，我经义、骑射都不行。上次骑射我就是倒数，准还被高夫子罚了呢。”
杜聿点头附和：“的确，你主要力气太小了。不过，若是你其他科目足够好，也可以弥补这一点不足。其实经义没什么难学的……”
他认真分析着经义的学习之法，不知是不是他的错觉，他总觉得坐在程寻后面的苏凌似乎在用一种奇怪的眼神看着他，生性敏感的他很快意识到，这眼神绝不友善。
杜聿心中一凛：莫非他得罪了这位同窗？忽的，他心念微动，福至心灵。是了，方才他过来找程寻借书时，程寻似是正在同苏凌说话。他好像无意之间打断了他们的对话。
“……啊，就是这些了，我先回去。”杜聿及时总结了一下，快步抬腿离开。
待程寻反应过来时，他人已经走远了。她默默回想了一下学霸的学习方法，思考着自己运用的可能性。
身后的苏凌不轻不重的咳嗽声，打断了程寻的思绪。她低低地“啊”了一声，糟了，她方才跟苏凌正说话呢。小姐姐没生她气吧？
她刚转了身，打算继续先前的话题，叶夫子已经走了进来。她只得先搁下此事，准备上课。
叶夫子讲律法，引经据典，旁征博引。可是苏凌只盯着前面的程寻，并未听进去多少。比起他原本已经很熟悉的大周律例，还是程寻先前那句“这跟我又有什么关系？”更值得他思索。
真的没有关系么？他可不信。他想，他知道怎么做了。
程寻原本想着寻了机会再同苏凌好好说这件事的。在她看来，这不过是一桩小事罢了。一把竹制的算筹，又不值几个钱。
然而她今日竟格外的忙碌。叶夫子宣布下课之后，将她单独叫了过去谈话。待她得以回到自己位置上时，二哥程启已经进了学堂。
当着二哥的面，她自然不敢跟苏凌有任何来往互动。下学后跟二哥回家，更是连个眼神都不能给苏凌。
午后走进学堂，她座位上竟然已经坐了一个人。眉目清隽的少年低头看书，听到她的脚步声，抬起头，唇角微微勾起，漾起好看的弧度，语气轻柔：“来了？”
“嗯。”程寻略微有些晃神。苏同学，你这样笑可是犯规的啊。你要知道你是个女孩子啊。
她定了定神：“苏同学，咱们说一下……”
“我没收。”
程寻眨了眨眼：“啊？什么？”
很满意于她的反应，苏凌幽深的眸中漾起笑意：“我说那算筹，我还给杨夫子了。”他站起身，向程寻稍微凑近了一些：“你放心。”
一目十行根本不是这意思好么？
不过程寻此人还算豁达，她很快就调整好了心态。系统的奖励，有了最好，没有也过。难道单凭她自己的本事，就一定比别人学的差了？
她原本也不需要什么天降金手指。
于是，程寻将系统的事放在一边，认真听课。
学习是一件很美好的事情，沉迷于学习的程寻，心情也很美好。然而她的好心情只持续到晚饭后。
吃罢饭，略坐一坐，程寻正打算去小憩一会儿，不想却被父亲叫到了书房，同去的还有二哥程启。
父亲程渊神情温和：“呦呦，你今年十三岁了。”
一听到这个开头，程寻心中生出一丝不好的预感来。她点一点头：“是啊，爹。”
“三年前，你进书院时，咱们约法三章，你可还记得？”
程寻眼皮一跳：“记得呢。第一、不得暴露女子身份。第二不得与同窗走得太近。”她指了指自己的脸：“爹，你看我这张脸，可是一点姑娘样子都没有了。我长相随了爹爹，这下子可给爹爹脸上抹黑了……”
程渊最宠小女儿，听她信口胡诌，不觉莞尔：“又胡说了，你相貌随你娘，哪里像我了？”
“才没有胡说，我的鼻子、眼睛、眉毛，都跟爹一样一样的……”
一旁的程启见越扯越远，轻咳一声，把话题拉了回来：“呦呦，你怎么偏生漏了第三条？我且问你，第三条是什么？”
“第三、在书院读书只是权宜之计，过几年，大些了，不可再滞留书院。”程寻脱口而出，她转了转眼珠，“可我不是还小吗？我才十三。”
十三在现代，还是上初中的萝莉，可在大周，十三岁的她已经有随时辍学的可能了。
程启皱眉：“十三岁不小了，再过两年就及笄了。你在学堂读书，终是不大妥当。”
“怎么不妥当了？”程寻下意识反驳。
“学堂里都是男子，你一个姑娘家，你说哪里不妥当？”程启想起今日纪方搭在小妹肩头的胳膊，再想到她和纪方一起被罚站，他就胸口发闷。
“二哥，我有注意分寸。我在书院了三年，一直独来独往，远离同窗，你是知道的。”程寻毫不退让。她又挽了父亲的胳膊，软语撒娇，“爹，你跟二哥说，说我喜欢读书。”
“你喜欢读书，我不拦你。我可以每日抽出时间教你。”程启耐着性子，“学堂就可以不去了。”
程寻扁了扁嘴：“二哥能教我诗词经义，也能教我律法时政，能教我骑射，能教我算学吗？”
程启一呆，面显尴尬。他年纪轻轻就中了举，所学颇杂，对算学自然也不陌生。然而论算学天赋，他自认不如小妹。时至今日，他还记得年仅十岁的小妹不用算筹，却早他一步报出一个复杂的算式答案来。
先前他也曾试过给呦呦延请夫子，让她在家中读书学习。可是博学多才、样样精通的夫子并不多。而且这样的夫子也都不愿意去教导一个小姑娘。
只想上学，无意让二哥难堪，程寻话一出口，就有些悔意，打算绕过这个话题，她拉着父亲的胳膊轻轻晃了晃：“爹，我知道你跟二哥是担心我。可是你们看，我在咱们家书院，又有爹娘哥嫂护着，能出什么事啊？过两年，再过两年，等我学完了，不等你们开口，我自己就回来陪爹娘。到时候，你们赶都赶不走。”
程渊轻笑：“学完？学无止境，再过两年，你就想学完？”
“爹”程寻赧然，她涂黑了面颊，看不出脸红，但小女儿情态十足。
“罢了罢了，你一心向学，爹也不拦你。”程渊捻须一笑，语带遗憾，“可惜你生成了女儿身……”
听闻父亲同意自己继续留在书院，程寻大喜：“女孩儿才好呢，能陪爹爹。我就知道爹爹最疼我了。”
程渊哈哈一笑。
“……”程启看看父亲小妹，嘴唇翕动，却也不好再说什么。沉默了一瞬，他冲程渊行了一礼：“父亲，孩儿先告退了。”
程渊颔首，以示知晓。
这次虽有惊无险，可程寻也不敢完全放下心来，二哥离开后，她缠着父亲，请教了好几个问题，暗暗表明自己热爱学习，愿意一生沉浸在知识的海洋里。
程渊岂会看不出她的意图？不过是想着在崇德书院，自己眼皮子底下，不会有事。即使真有不妥，她也能及时脱身，才愿意纵着她一些罢了。
他检查女儿功课，发现女儿确实认真学习，没有荒废时光，勉励了她几句，要她去休息。
程寻施了一礼，笑容灿烂：“爹爹，那我回去啦。”她退出书房，并未直接回自己房间，而是向西行了数步，拐进了二哥的小院子。
暮色四合，程启院中的一大丛文竹在清风中摆动，竹影婆娑。程寻扬声唤道：“嫂嫂，二哥在家吗？”
竹帘被掀开，二嫂卢氏探出半张脸来。她笑笑：“在呢，快进来吧。”说着，她又扭头朝里招呼：“相公，呦呦来了。”
程寻随卢氏进了房内。程启夫妇的房间不知是谁设计的，是个套间。掀帘进去，能看见摆放整齐的书桌长椅以及满是书籍的书架。书架后的角落里，有一道暗门。暗门后面，则是夫妇俩安寝的所在。
她一走进去，程启就站了起来：“你有什么事？”
眨眨眼，程寻环顾四周，轻笑：“也没事，就是找二哥说说话。”
二嫂卢氏招呼她落座，又笑着去倒了茶：“你们先坐着，我想起来，我有个荷包还差几针没绣完，我先去忙。”她说完，推开暗门，进了内室。
目送二嫂离开后，程寻的目光掠过书桌上的算筹，落在一幅字上，赞道：“这是二哥新写的吗？写的真好……”
斜了她一眼，程启神色淡淡：“说吧，你到底有什么事？”
“二哥，你今天是不是生我气了？”程寻眼珠微动，“我早课不是故意去晚的，我在杨夫子的课上，也没有胡闹……”她觑着兄长的神色，又加了一句：“还有，我今日还说错话了，二哥算学不差。”
她想，她今日说话挺过分。
程启轻嗤一声：“我还不至于因为这些生你的气。”
他熟知经义，工于诗词，在算学上，确实不及她，这一点他承认。
程寻心里隐约能猜到二哥对自己的不满在哪里，她轻声道：“我就知道。我答应你跟爹爹的事情，我都记着呢。我和同窗们有保持距离。二哥，我喜欢读书，我喜欢上学。”
她看见二哥嘴唇紧抿，似是有所触动，就又续道：“我还记得我学认字，就是二哥教的。”她伸手拿了笔架上的笔，又寻了一张干净的纸，随手写了个“呦”字，推倒兄长面前：“二哥，你看，可有进步？”
烛光下，少女眼中满是期待，墨黑的双瞳里烛光莹莹。
程启眼眸低垂，半晌方道：“比起一开始，狗爬一样的字，的确有进步。”
“哥，你是我亲哥吗？”程寻扁了扁嘴。
程启却是一笑：“不是，我是你夫子。把字写成这样，还好意思说自己一心求学？”
愣了一愣，程寻喜上眉梢，知道二哥这是在同自己说笑。她心中大喜：“那就要程夫子多多教我啦。”
说着她站起身，又似模似样，行了一礼。
程启避开她这一礼，正色道：“父亲同意你继续留在书院，我也不好再说什么。只是该怎么做，你心里应当有数。”
“有数呢，有数呢。”程寻连连点头，她举起两根手指，一脸认真，“我发誓，我会好好学习，跟同窗保持距离。”
“尤其是纪方。”程启面色缓和了一些，又道，“还有，新来的苏凌。”
孝字压下来，又涉及张家，程寻不好再说什么。她“哦”了一声：“爹，娘，那我先回学堂了。”
心里想着告假的事情，程寻这一日都有些精神不济。她母亲姓雷，所谓的张家外祖母其实是大哥二哥的外祖母，不是她的。
程渊原配妻子张氏难产去世后，张氏的母亲，北乡伯府老太太许氏担心他续娶会薄待两个外孙，就做主将寄居在府上的远房侄女雷氏许给了程渊。
这许老太太看来，这无疑是一桩还不错的亲事。程渊虽是有两个孩子的鳏夫，可是有功名在身，又有一个不小的书院。而雷氏父母双亡，婚事无人做主，蹉跎到十九岁尚未出嫁。她是张氏的表妹，那两个孩子要叫她一声表姨，她肯定会善待他们。
北乡伯不愿失去了程家这门亲戚，他又没有第二个女儿，对老妻的建议，他深表赞同。
于是，雷氏就做了程渊的续弦。如此一来，北乡伯府和程家的情分确实不曾断了。
程寻小时候被父母带着去过张家，不过次数不多。后来她上学忙，进京的时候越发少了。
许老太太想她了，要见她？
程寻一时想不出缘由，就她自己而言，她并不想请假影响学业到北乡伯府去做客。一想到要去见那些所谓的亲戚，她就有点头疼。可惜偏偏这种事情，她又不能拒绝。她心里很清楚张家在父亲心里的地位。
她的异常，别人或许发现不了，可是苏凌一眼就看出来了。她一直精神满满，元气十足，像今日这般，还是头一回见。
下学后，苏凌状似不经意提了一句：“去文库么？”
“嗯？”程寻略微一怔，“问我么？”她摇摇头：“不去了。”
苏凌“哦”了一声：“我昨日在文库看到一本前人笔记，笔记上有一道算学题，我觉得还挺有意思。”
“是什么？”程寻来了点精神。
苏凌简单复述了一下。
程寻双眉轻皱，一面听一面记，神情认真专注，一扫先前的颓然之态。她喜欢数学，也喜欢挑战难题。不多时，她就双目一亮：“好了。”
苏凌眸中漾起淡淡的笑意，还是这样的她看着顺眼一些。他身体微微前倾：“怎么解？”
“呶，你看……”程寻也没留意到他的小动作，将解法讲于他听。又随口问：“这是你在文库看到的么？”
“不是。”苏凌顿了一顿，“小时候看的。我小时候在，嗯，我家里书很多。”