满心迷惑的不只是宋江一个，在苏州城中的大越国定北侯石宝同样也是狐疑不定。年近半百的老将石宝是跟随了方腊多年的老人，也是方腊子侄辈的师叔。他深得恩师——大宋开平王高怀德的嫡派后人高风凌的真传，虽然因为天生资质的原因，在武功上不能像师兄高一行那样惊世骇俗，但为人老成持重，用兵周密稳健，十几年来罕有败绩，为方腊夺取江南半壁江山立下了赫赫战功，受命协助三大王方秋驻防江南名城苏州。当年追随方家举旗造反的十几个元老之中如今只有他和钱大均还幸存下来，其他的不是战死沙场，就是已经与方腊疏远了。
在董平的先锋部队登陆江南的第二天，石宝就收到了相关的情报，他立刻把自己的两个儿子石金贵、石银贵找来相商对策。两个伙子虽然只有二十出头的年纪，但受了父亲的影响对于行军作战也是行家里手。
大儿子金贵认为，眼下江南战事正酣，江东北路的大越军主力都投向了西面，只有苏州这三万人马算是精兵，最有实力，故而对于突然渡江而来的宋军应迅速反映，不使敌军长驱直入为患后方。听了长子的主张，石宝心中并不赞同。作为久经沙场的老将，他一眼就看出这支宋军南渡选择的时机和地的高明所在。如果真的被敌军在江阴、常州、无锡一带站稳了脚跟，不但江宁府、润州等地的十万大军丧失了根基，处于腹背受敌的不利局面，而且大越国的国土有可能大幅缩水，这是皇上绝不会答应的。但是在不明晰对方虚实的情况下贸然出兵也并非明智之举。
老二银贵以为情报中讲的渡江宋军约有万人并不见得准确，不排除后续还有大股敌军尾随而来，故而当下应通知各地州县加强城防，静观事态发展。等情况明嘹了之后再视机而动。对此石宝也摇了摇头：不如此谨慎可能贻误战机，将来皇上怪罪下来担不起责任，就是苏州城中的三大王也不会同意。
他想了一下告诉两个儿子，马上召集苏州城中的文武官员到王宫商议军情，通知周围各州县加强戒备，让各部队整装待发，命令前方各处增派斥候哨探迅速摸清战况。之后他派人飞报杭京，又安排人到其他几处地方询问其他大将对这一情况的判断。布置完这一切，他让金贵去北城巡查，银贵到军营集合部队，自己急急忙忙地进宫见三大王方秋。
在方家几兄弟之中，方秋算是才干最平庸的一个，不但比不上在江宁坐镇前敌的二哥方夏以及前些年战死的妹妹方冬夫妇，就连与四弟有隙只肯陪着叔父坐守歙州的大哥方春也多有不如，更不用与雄才大略的方腊相比了，所以四弟方腊把他放在苏州这个地方，任凭他养尊处优。虽然江南的战事已经打了一段时间，可他觉得那毕竟是八百里之外的事情，需要头疼的是他的二哥，而他自己有着充分的理由继续他的享受人生，可今天听宋军已经攻到只有二百多里的江阴了，不由得让他方寸大乱。见以为肱骨的石宝进来，他忙不迭地问：“侯爷，江阴那边究竟如何？为今之计又当怎样？”
石宝平素对这位天子贵胄敬而远之，不得已之间才来见他：“王爷无须惊慌，宋军只是在江阴骚扰，末将自会带兵前去剿灭。”听石宝要离开苏州，方秋明显底气不足：“侯爷啊，苏州乃是江南重地，比那江阴重要百倍，你为何要离开苏州？倘若宋兵趁机攻到苏州来，本王岂不是……”见三王爷口不择言，石宝只好出言安慰：“王爷放心，宋军是不会马上打过来的，末将带兵去前敌就是要将宋军逐出我大越。何况末将会留下精兵强将保卫苏州。您看，苏州的文武都来了，还是快召大家进来一起商议一下吧。”
虽然各位苏州城中的文武官员大多认为不能坐视渡江而来的宋军在江阴一带为所欲为，接应更多的敌兵南下，但方秋死活不同意石宝带兵前去迎敌。争论了半天，石宝也乏累了，只好提出将众人的意见写成奏对，飞马送往杭京交由圣裁，同时先派自己大儿子石金贵带兵二千前出五十里进一步打探宋军的举动。
流星探马不断地把最新的消息送进苏州城：未发现大股宋军的活动，江阴城还在我方手中，渡过长江的宋军人数尚未查明……聚集在王爷府中的各部队将领对于刚刚得到的各种消息各抒己见。昆山将军张子仪提出，既然江阴还未失守，其他地方也未发现宋军行踪，明渡江的宋军应该不是很多，那么就应该马上发兵去增援江阴。方秋的胆子也渐渐大了起来，对于这个建议表示了赞同：“江阴虽然城池不大，可也是我大越国的疆土，岂能让他人白白得去？”石宝倒是反而谨慎下来，独自在人群之外沉思不语。
张子仪走过来请缨道：“石侯爷，将愿带本部兵马驰援江阴。”石宝问：“宋军过江已经两天了，假定你增援的半路上江阴失守，又当如何？”张子仪信心满满：“将曾在江阴驻防，那县城虽然不大但城防坚固。假如宋军没有几万人，短时间内是难以破城的。”见老将军还在犹豫，他又：“江阴虽，但若能坚守，就会成为宋军南下的一大障碍，随时可以威胁他们的后方，这样看江阴的得失关系重大啊！”石宝知道他得有道理，又思索了一会问：“你准备走哪条路去江阴？”张子仪楞了一下：“哦，要想快自然是过长汀、云亭去往江阴。”石宝一摆手：“不可。宋军若真的要截击你，必然会在长汀与云亭之间列阵，所以你应该到长汀之后就折向北，沿着江岸去江阴。你手下的两千人太少了，而且也不够精锐，我再调一千精兵给你，多配备一些坐骑。既然要去增援就一定要明白兵贵神速，你这就回去集合队伍，等下我再给你一道军令，经过长汀的时候把那里的人也带上。如果能平安进入江阴，加上城中原有的两千人就有六千人守城，料想可以固若金汤。”
()
http://ap.