大越国皇帝方腊手里拿着兵部尚书王欢带回来的宋江书信正白痴一般的发愣。
派出王欢前往江阴宋江军营谋和兼着行刺不久，他就收到了厉天闰的湖州军被围的消息，很快，石宝出兵救援厉天闰不成反而负伤的消息也飞报到他的案头，让他的心又揪了起来，对整个形势的看法一下子黯淡了许多。刚刚回到杭京的丞相兰德培同样没有给他带来好消息，洞庭湖的钟相不但没有答应派兵来助，反而指责方腊贪图享乐，迷失大义，已蜕变成民贼！听了这些回报，方腊不禁把眼睛眯缝起来，阴沉的脸上反而浮出一丝冷笑。
接二连三到来的坏消息使得大越皇宫里的文武群臣也变得噤若寒蝉。的确如果大家都一筹莫展，没有人能为国事献谋献策，难怪皇帝没有好脸色呢，只有刚刚赶回来的王欢欲言又止。看出王欢有话，方腊心灰意冷地挥挥衣袖退了朝，留下王欢随自己到上书房，想详细问问宋江的情况。王欢哆哆嗦嗦地讲述了自己前往对方大营见宋江的情形，又瞟着皇帝的脸色出刺客行刺不成，决然自尽的事情。方腊当然不会给他人指责自己的机会，马上矢口否认那刺客是受命于自己，一口咬定是王欢的随从忧国忧民，愤然行刺，是国家之烈士，并当即传下谕旨善待那人的家。
处理完了这件事，方腊才再一次展开宋江的书子仔细地又读了一遍。在书信中宋江再次敦促方腊就此息兵，接受朝廷的招抚，语气虽还很客气，但描述出来的形势让方腊无法感到轻松。王欢把在宋江军营中的见闻观感讲述了一遍，对宋江麾下的威盛军来势汹汹极尽夸张之词。方腊知道他的心思，不过重压之下倒也无心跟自己的重臣理论，只是询问宋江究竟是个什么态度？
王欢思忖了一下，宋江还是很仗义的，拍着胸脯答应不会马上解决厉天闰和石宝，但也在话语之中警告方腊，如果做出继续派兵解救的动作，他并不介意将此六七万人马一举消灭。从前面忠义军的表现来看，他们的战斗力的确惊人，完全有可能在援军逼近之前全歼厉天闰的湖州军。之所以现在围而不打，足以表现宋江还是很有诚意的。
方腊身子向后一仰摊在*垫上，两只眼睛望着头上雕栏画栋的藻井，长长地叹了口气：“朕以往与宋江曾两度会面。那个人朕是知道的，还算能够遵守江湖道义。如果他现在真的吃掉湖州军和苏州军，江苏一省就会马上崩溃，二哥在江宁府是支撑不住的，那样的话大越国就全完了！”王欢望着方腊的脸色，迟疑了一下才心地：“要不，咱们就谈一下招安的事？”
方腊目光呆滞地苦笑了一下：“朕和他们不一样，如今已是一国之君，九五之尊，如何能不顾廉耻，委曲求全？那样还不如让他把朕杀了！”王欢无言良久，最后：“要不还是请丞相以及几位皇亲一起来商议一下，一定要想出一个可行的计谋，哪怕是先跟宋江假意拖延着，也可让我们喘口气，谋已良图啊！”
方腊想了半天，终于头答应下来，传旨出去将大皇子方天定、太子方天庆、禁军统帅常王方杰、大皇兄方春、丞相兰德培等人紧急召来再次计议。第二天，分驻在外的方春、天庆、天定都赶回了杭州，方腊马上召集开了一个御前会议。
与会的众人都早已先后得知了大越国目前的窘境，反应却各不相同。大皇兄方春生性淡泊，对于荣华富贵一直并不热衷，也不看好方腊和丞相兰德培他们的行事，故而一直自愿远避在歙州，陪伴叔叔方垢，方腊知道他的脾气，不是特别重要的事情也不去找他。好不容易这次来到杭京，弟兄俩照旧意见不同。依着方春的意见，不妨与宋江再论论交情，通过他与大宋朝廷讨价还价，趁局势还没有彻底变坏，进来争取一个好的条件。
他的话刚出口，血气方刚的太子方天庆就急得直跺脚，顾不上什么礼数，冲着大伯方春直嚷嚷：“只有战死的皇帝，哪有投降的君王？咱们方家早已与赵宋官家势不两立，投降二字大伯怎能得出口！”连着方天定和兰德培也都斜着眼睛望着方春皱眉头。暗中与方春怀着类似想法的王欢见殿上气氛有些紧张，赶快出来打圆场，问太子可有什么好的对策。方天庆嘴巴张了几张也没出个所以然，只是最后把眼睛一瞪：“兵来将挡，水来土掩，跟宋军决战至一兵一卒，宁死不降！”
众人把目光都看着方腊，见方腊轻轻摇摇头，却并不表态。还是年纪稍长一些的杭京镇守使、禁军统帅方杰开口道：“表弟之言没错。首先我们不能就此示弱，怎能将大好江山拱手相让。不过死拼硬打也非上策，要想扭转现在的不利局面，我以为还是应该多动些脑子。”
见大家都眼巴巴地望着自己，方杰放慢了语速，一板一眼地：“目前宋军从外面三面围攻我们，又有宋江在江阴策应，我们不但兵力上捉襟见肘，而且一直是被动应付，就算再有十万人马也是不够用的。毕竟赵宋是举全国之兵来对付江南。幸好现在宋江妄图将我们招安，这个机会可以好好利用，先稳住他，然后集中兵力打垮一路外围敌军，腾出手来再收拾宋江，局面就可一举改观！”
一直没有话的丞相兰德培连忙插话：“常王此计甚妙，微臣也是这么想。伤其十指，不如短其一指；四处分兵，不如孤注一掷。”他的话得又急又快，生怕别人他对军事一知半解：“不过，如何稳住宋江要好生思量，没准将来还要指望他呢！”见太子方天庆狠狠地瞪了他一眼，兰德培赶紧低下头，不敢再乱什么。
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