“果然是读书明理之人，可教之才”。见前面的话语似乎已经产生了一定的效果，田虎开始按照自己的思路考虑问题了，宋江俯下身子问他：“田兄弟可知这赋税为何提高？又用到哪里去了呢？”田虎摇摇头。宋江沉声：“岁贡、军饷和官俸！这三样便是压在数千万大宋子民头上的重重大山，让我大宋举步维艰。先这头一样——岁贡：大宋枉为天朝上国，却在边事上屡战屡败，丢城失地，丧权辱国。不得已要*每年拿出数十万白银送与番邦来换取一时之安宁。此为亘古之未见，奇耻大辱也！”
“从太祖时起与辽国交战无数，含有胜绩。非但燕云十六州不能收回，其他地方也丢失不少。虽有呼、杨、高、郑世代簪英，尽忠报国，却打成这个样子，不能不令国人扼腕叹息。还有那个西夏，原本贩马邦，居然也成大患，也变成幅员辽阔的一大番国，真气煞人也！吐蕃、大理、扶桑、回鹘等等，见我大宋对外用兵屡不得手，敬畏之心荡然无存，频频犯我边境，扰我子民。其他的远藩外国，大宋初年尚知远道来朝，如今你可曾听有哪国再来朝觐？且不强汉盛唐，就本朝威仪也是江河日下。每年数十万银子的额外负担就加在黎民百姓的头上。这是赋税增加的原由之一。”
“由于外战不利，边事频繁，大宋不得不豢养空前数量的军队。现今的兵员几近开国时的两倍。一百七十万军队中，禁军七十万，厢军三十万，乡兵四十万，番边二十万，实在是太多了。这样如何能不靡费军资，增加赋税。”
田虎虽在当世人士之中已经算是关心民生国务的了，但对这些事情还是知之甚少，不解地问：“在下不明白边事吃紧，而番边才二十万，倒是养着那么多的禁军、厢军作甚？”宋江呵呵一笑：“你且不要吃惊，听我来。因为外边用兵屡不得势，故此朝廷不得已年纳岁贡。那外藩贪图白花花的银子和中原盐铁，才肯口头罢兵，故而边关之上多以归化的番族为伍，把数量压减下来。不然的话，边兵人数怕遥再加上三五十万也未必够用，所以岁贡也等同于军饷了。不过这种军饷实在是养虎为患！”
见田虎没太明白，宋江又深入明：“若是真的拨付军饷，数目虽大，但可筑城练兵，整训军力，强的是自己；可军饷变成岁贡，番邦外国有了这白花花的银子，买铁养马，打造军器，国力强大之后又再兴兵犯境，意在更多的岁贡，我国怎堪重负？且胡人本未开化，茹毛饮血之辈。原先人口不多，徒恃勇力，时来骚扰而已。但如今因有了大宋的岁贡，胡人更是突飞猛进。契丹辽族从开国时的二三百万已增至如今的千万之众，其增长速度远超我大宋汉人。如此下去，其势可怖之极也！”
田虎闻言猛然吃了一惊，一下子攥紧了拳头。宋江见状便趁热打铁：“西夏亦是如此。当年大宋西征，夏国举国不过五万之兵，而今兵员已过二十万矣！想那番邦野性，人多国盛后岂会蜗居苦寒之地？其南下东进，吞并中原之心与日俱增。大宋危矣，汉人危矣！这不是咱们换个人家来做皇帝的问题，这是整个国家、整个民族能否生存下去的问题。作为有血性的汉子看到了这一能坐视不管吗？”
田虎腾地站起，颈间青筋乱跳。宋江也起身，按住他的肩膀，让他坐下：“兄弟刚才还问我，何以朝廷要养着数目众多的禁军、厢军。我告诉你，这一来是要应付随时可能出现的外族大举入侵，二来是你我等辈所致。因我等以往激愤起事，啸聚山林，时常攻州破府，朝廷怎能不豢养些军兵？在梁山的时候，宋某先后攻破过四府八州一十三县，击败过童贯和高俅的多次围攻，消灭的官军不下二十万。如今想来，我们取胜要花费多少从民间取来的粮草辎重？官军失利，又要向百姓多收多少赋税？而对阵双方的死伤皆是大宋的青壮，多少家庭为之失去了生计的支柱？于是国家内耗日渐。兄弟可曾向过这些？”
田虎猛然间听得这种闻所未闻的话语，惊得半张着嘴，半天不出话来。宋江接着：“假如我等以国难为重，不再占山为王，国家就可以少养些军队，或把更多的军队用于边事，于国于民都有利；假如我等归顺朝廷，接受招抚，帮助皇帝解除内忧，赢得龙心大悦。之后我们力挺朝中清直的官员，请他们执掌朝廷，清除奸佞，中兴朝纲，改革政体，削减冗员，罢黜贪官，减轻大宋的第三项财政负担——官俸，这样国力势必得到加强，民心亦可振奋，人心向上。然后我们就鼓动皇上挥师北进，荡靖番邦，于国于民是不是更有利？”
田虎脸涨得通红：“听君一席话，胜读十年书。宋大哥金玉良言，令田某茅塞顿开，如梦方醒。以往这么多年，我一直以为自己是在做对百姓有益的事情，还自命不凡的是爱民如子。现在看来有如井底之蛙了！宋大哥，你的心思我已经知晓。你可能容我再想一想，明日再给你答复。”
宋江微微一笑：“当然。毕竟兄弟是一军之主，如此大事岂可草率？宋江告辞了。”田虎一把拉住他：“宋大哥不用走了，今晚就住在这高平如何？免得鞍马劳顿。”石秀一听连连向宋江挤眼睛，担心宋江答应下来。宋江装作没有看见，握住田虎的手：“好，就依兄弟。”田虎唤来知县，请他安排宋江等人在衙门中住下，又命令唐斌保护宋江的安全，自己匆匆忙忙地出了城，往军营去了。
石秀埋怨宋江：“哥哥不该答应在城中居住。出城不过十里就可到自家军中，何苦涉身处险呢？”宋江拍拍他的臂膀：“兄弟你给我使的眼色我也看到了。此次到高平要的是让田虎放心，这样他才会充分的信任我们，才肯诚心归顺朝廷。其实与你们几位兄弟在，不会有什么危险的。”
闲来无事，宋江请来那位知县攀谈了一会儿，对这个叫卫显的知县很有好感，夸奖他公正秉直，是能臣干吏，能在高平这恶劣的环境中为官多年，日后有机会一定在朝中予以保举云云。燕青到街上闲逛了一会儿，回来悄悄地对宋江外面有不少田虎的人。宋江不以为然，如果田虎到了我的地盘，我也定会安排人手予以保护的。
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