四天之后，卢俊义带了关胜、花荣等一千人马埋伏在高平城外，而宋江则义无反顾地带着石秀、燕青和孔家兄弟，几个人轻装简行，按照与田虎的约定来到了高平县衙。经过反复思考，山西的绿林巨头田虎最终决定与往日的同道朋友、今天的冤家对头——宋江会晤。
俗话：麻杆打狼，两头害怕。虽然有范希圣信誓旦旦的保证，但欧阳德基还是不放心田虎的安全，让唐斌亲自带一千多士卒化装进城，埋伏在高平县城的大街巷，自己又调来八猛将中的程通、尤俊和五千兵马，在城外准备接应，自己与范希圣在城北军营惴惴不安地等候会晤的消息。
宋江等五人一身便装来到县衙门口。孔明将宋江的名帖交给看门的差人。那差人哪里见过从四品的禁军兵马副都管，吓得浑身冒汗连忙进去回禀。高平知县倒还算是镇定的整冠相迎，拱手相请，毕竟有田大王事前打过招呼。
石秀、燕青一进衙门就感觉一股煞气。两人交换了个眼色，暗中倍加提防。宋江倒是满面春风，跟着知县径直进了二堂，按宾主落座，两人没寒暄几句，田虎便带着几名贴身侍卫从屏风后面转了过来。宋江与田虎两人相见，彼此打量了一番，相互抱拳道平安，于是知县识趣的起身告退，把场子让给两位惹不起的大人物。
田虎毫不客气的在刚才知县的位子上坐了下来，笑吟吟地问宋江：“宋大人远道而来，想必是要提在下，请不吝赐教。”宋江微微一笑：“田虎兄弟的哪里话来？可忝为朝廷官员，此次前来却是与兄弟论私交，不过是有几句肺腑之言想当面道与兄弟，兄弟不要客套。”见田虎不语，宋江：“往日宋某与田兄弟睦邻而处，相交甚欢。去年却接受朝廷招安，想必兄弟心中疑团重重。其实宋某上山造反是不得已而为之，下山同样也是不得已而为之。这个不得已非是宋某畏惧朝廷围剿。高俅、童贯历次围剿，依仗众兄弟齐心合力，宋某将他杀得大败而回。也非是宋某贪图功名利禄，在水泊宋江本可以大碗喝酒，大块吃肉，怎会贪图这每年的几百贯官俸？这不得已实在是因为宋某看到了一个危机，天大的危机。”
见田虎并不为自己的言语所动，宋江从袖中取出一个簿子：“宋江原为郓城吏，打理公务之余便有了算数的偏好，兄弟不妨听我：大宋朝从太祖开国起，至仁宗皇帝时大局而成。此时全国有人口一千六百万，国库岁入为二千七百万两白银，人均税赋率为一分三钱，人均年收入为八贯五百钱，养军九十万，各级官员二万一千人。”
宋江念出一串数字，抬头看了田虎一眼，见田虎正聚精会神地听着，就继续：“至本朝政和三年，全国有人口二千八百万，国库岁入为六千五百万两白银，人均税赋率为一分七钱，人均年收入十一贯七百钱，养军一百七十万，各级官员五万三千人。”
到这里他抬头看了对方一眼，见田虎只是眉头微锁，料想他还是可以听得明白，于是放心地讲下去：“田兄弟可能搞不清这些数字相互之间是什么关系，在下解释给你听。首先是人口有了很大的增长，这明国事相对比较安宁，百姓得到了休养生息的机会。”
“我知道田兄弟是秀才出身，你可以去看看史书：凡是国家糜烂，四方混战的时候，比如汉末、唐末，国家人口都因战祸而大幅减少，很惊人啊，人口在短短二三十年中减少一半。所以，一将功成万骨枯。改朝换代得意的是一家一姓，遭殃的是全国百姓啊！这是人口。”
“再看人均的收入。虽然现在的人口比本朝初年多了许多，但每个人的收入却依然增加了不少。以前见有文人写些捧臭脚的文章，大宋的平民都可以丝履裘裳，这是胡八道，但民间的衣食较前朝为好却是不争的事实，即使在你这晋东南也可以看得到，象这县衙之中的气派就可以反映民间生活的优劣。”
宋江起身踱到厅堂一侧的多宝格前取下摆着的一只钧窑瓷瓶把玩了一下又放了回去：“这明只要是在太平年代，尽管有税赋率的增加，有贪官污吏的盘剥压榨，百姓的生活还是可以得到改善。百姓应该是不喜欢战乱的。”
“而国库年入的增长主要来自于人口的增长，以及劳作效率的提高、出产的数量和品质的提高。前世没有的物件在大宋层出不穷，农具的创新、冶炼的增加、火器的使用、书籍的印刷都可以明，现在的百姓可以用给我更少的力气获得与以往同等的出产，换句话，若是百姓肯下气力获得的出产一定比千人要多。税赋率虽然也有提高，但还是略低于百姓人均年收入的增长，依宋某看是可以接受的。不知田兄弟对此以为如何？”
田虎沉吟了一下，好像是在消化刚才听的这大堆的数据和宋江的这种论调。过了一会儿他才提出自己的质疑：“在下对数术不甚精通，如果的不对，宋大人不要见笑。在下以为大宋经济在这二百年中有所增长，但税赋率却不应该增长，反而应该降低。假如税赋率不增加的话，百姓的收入是不是可以更多一些，日子可以更好过一些呢？此外赵家皇帝好大喜功，贪图享乐。远的不，就论当今的八帝赵佶，又是花石纲，又是修道观，料想用资不少。这些不也都是用的民脂民膏？国库收入虽有增长，可也并没有用于百姓身上，都花费在他一家一姓的荣华富贵上了吧？”
宋江用手中的簿子向桌子上轻轻一拍：“对啊！田兄弟果然天资过人，对于经济致世也很在行。一语中的！”田虎抱抱拳：“过奖过奖。”
宋江解释：“赵宋官家好大喜功不假，但花销却是另有出处，国库与内帑是两回事。当然了花石纲劳民伤财，的确是一大恶行，其产生的花费远远比皇帝看到的采办费用大得多。不过那是另外一回事，咱们过后另行议论。”毕竟也是读过书的人，略加思索便知宋江所言不假，田虎头又静下心来听对方下文。
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