就在那一刻，殿外忽然传来李公公的声音：“陛下，贵妃娘娘来了。”
皇帝眸光幽幽一动，收回了手，走到玉阶上的龙凤软椅上坐下：“传。”
贵妃是独自来的，进门之后并未看向楚鹂，而是直接走到皇帝跟前，屈膝跪下：“臣妾是来请罪的。”
皇帝一脸惊讶状：“湘儿何出此言？”
“今日闹出失窃风波的冰玉荷花簪，原是臣妾不该私留的旧物。臣妾自知此举定当惹皇上生气，心中惶恐不安，所以前来自领责罚。”贵妃垂着头，一字一句地说完，越到最后声音越低，还带着些微哽咽。
皇帝凝视了她半晌，忽然笑了：“你今日，真是可爱。”
贵妃微微一怔，扬起泪眼试探地看他。
“过来。”他对她勾勾手指。
她起身踏上了那玉阶。皇帝拉住她的手，用力一带，她便跌坐在他怀中。她的眸底，闪过哀戚，却只是短暂的一瞬，便绽出笑靥。
皇帝眨了眨眼：“湘儿，你有许久，没对朕这样笑过了。”
“是么？”她笑得更加温柔。
“是的。”他的唇在她脸边厮磨，最后来到她耳畔，声音只有她一个人听得到：“每次你笑得这么美时，都是有求于朕。”
贵妃的身体，蓦地一僵，却又立刻软若春水，也同样以只有彼此能听见的音量问：“那若是臣妾真的求了，皇上答不答应呢？”
“不妨说出来朕听听。”他用食指挑高了她的下巴，和她对视。
她轻吸了一口气：“臣妾求皇上，饶鹂丫头一命。”
“为何？”他挑眉。
“因为上次秋千出事，是她救了臣妾。”贵妃的回答，让皇帝轻嗤了一声：“理由就这么简单吗？”
“受人之恩，自当以报，不是吗？”贵妃的语气中，似乎含了些别样的意味。
皇帝的眉头一凝，声音变冷：“既然湘儿这么喜欢报恩，那便让朕看看，你有多少报恩的诚意。”
话音未落，裂帛声已起，不远处正在失神的楚鹂，也被这响声惊动，转过目光去看。
只见贵妃已被撕了衣裳，如一尾白鱼，压上了墨色书桌，颜色对比强烈得令人心悸。
皇帝看见她望着这边，笑容嘲讽：“贵妃娘娘这可是在向你报恩呢。”
楚鹂一愣，随即明白了他的话中之意，心仿佛突然被炸开，疼得泪夺眶而出：“娘娘，不要……”
“傻丫头，我并不是……为了你。”贵妃望着她，轻轻一叹，然后便闭上眼睛，将自己的身体向前送去，皇帝的唇角缓缓扯出一抹笑，猛地将她……
或浅或重的喘息，交叠相缠的身体，幽暗摇曳的灯影，楚鹂仿佛处在一场残忍的梦中，指尖无意识地死死抠着玉石地面的接缝，伤口再度撕裂流血而不自知……（未完待续）