苏铁第二天就病了。她身体本来不好，那晚喝多了酒，回来受了地上潮气，又强撑精神坐了太久，第二天就觉头沉眼重、起不来床。依雪本来还当先生要多休息片刻，后来看看时辰不对，捧碗热汤进去探问，一眼看见苏铁脸颊烧得潮红、双唇干裂，阖目躺在被子里喘粗气呢。
依雪那碗汤差点就没当场跌在地上。
苏铁这一场病，连妈妈都惊动了，忙打发人延医问药。苏铁惯常看的是宝芝堂里一位孙医生，谁知因为年节将至、他老家那边又正好捎信来说出了点事，他就携眷赶早回去了，走之前作个交代：倘若有相熟女病人来求医，请何太医代劳即可。
他举荐的这位何太医虽然身份算作太医，但只不过是替宫中外庭侍儿看病的——真要是能进内廷服侍贵妃娘娘们的主人，哪肯出来到青楼走诊？——因此依雪很不放心。苏铁躺在床上，也懒怠睁眼、也懒怠说话，依雪侍立在旁边，拿定主意闭了嘴，偏不把症候竹筒倒豆子般都主动说出来，想看这医生问些什么，再行试探，倘若看他言语间不让人放心，那这方子，不用也罢了，另再找信得过的老医生便是。
何太医年近而立，容貌长得崎岖、举止倒很沉稳，看了苏铁面色、切了脉，竟不问什么，走到外室，略一沉吟，便要落笔。依雪急了，挨上来笑问：“大夫！您看我们家先生是个什么症候？”
何太医放下笔，看了依雪一眼：“你原来想你们先生好的。”依雪奇道：“那是自然！大夫您这是怎么说？”何太医方缓缓道：“吾观贵主人面色，形损气虚、固是风寒所伤；微起赤色肿毒，却又是行热上涌之象，当有双目肿痛、难以睁开的症候。病人体虚乏力、故不能起，头面行毒、故卧不稳。《灵枢经》云‘天地相感，寒暖相移，阴阳之道，孰少孰多？’发于秋冬者，‘阳气少，附气多，阴气盛而阳气衰’，此乃天理也。此刻时正冬深，市面又未行染毒症，何以发出如此厉害之热毒？汝并未以贵主人病案尽吐，或有试医之意，然医学‘望、闻、问、切’四字，岂可独缺问乎？幸孙仲德兄已先以贵主人脉案药理见告。吾今查贵主人脉象，肝脉平和，皆仲德兄经年调植、贵主人顺气养性之功也，惟心脉微涩，日常血溢、维厥、耳鸣等症〔注1〕并未见大好，再加身体易汗，值此寒伤，便胃气上涌、将肾中所养之火一时都带上面部来——须知贵主人失血虚损，此根种之也久，必是幼年便失调犯下的，孙大夫所写日常膏方，皆为贵主人补中益气，使阴阳调谐也，贵主人真阴原本全赖药物培住、以此为基础逼得金坚火定，〔注2〕如今寒气大盛失调、想必又有不卧费脑之事，便激得邪火上走，发出热毒来。你将前言后果不对我说，倘若我遽然投下清毒解火之药，外表虽清，里头五行失序，将身子坏了，后面还如何调养？以后切不可自作聪明，面对医师先把嘴巴缝起来！”
依雪听这一篇，洋洋洒洒，虽然许多“之乎者也”的话是有听没有懂，但也觉着凶险，及至何太医把最后几句一说，她吓得双膝一软，不觉跪向地上，碰头道：“太医救我们家先生！”于是方把前前后后有关细节都说出来，流泪：“都是我多嘴害得先生醒夜。是我害了先生了。”何太医不理这些，又问些起居的事，方才落笔，写了两张纸，标了顺序号，道：“先将孙大夫的膏方停了，把第一剂药吃上一天，明日午时换第二剂，期间病人若思饮食，进极薄的梗米粥。至后日，病人身体当会强健些，在下将来复诊，斟酌施个针炙，然后再换调养之方。” 〔注3〕
依雪接过这两张方子，粗粗扫一眼，见第一张上有连翘、黄苓、甘草、枳实等七八味，皆不是什么奇药，第二张也不过加了味枣仁、减了味黄苓，看不出什么名堂。但她此时再不敢怀疑何太医，忙拿出去叫小丫头抓药，切切嘱咐：“银子不论，叫堂里当心抓最好的药材来！别拿些有形无质、失了药性的东西来充数。倘若误了先生的病，卷铺盖到他们堂前闹去！”又到自己房间，开箱子摸出两个大银锭，也不拘份量，拿红巾一统包了，出来殷殷勤勤奉给何太医，送他出去，直送到大门口方回。纹月被田菁差着过这里来帮忙，写云也过来了，看见依雪的动静，咬着纹月耳朵笑道：“看她这会子倒舍得。妈妈不给诊银么？她偏还另拿自己的体己给主子的大夫打厚赏！”纹月并未说什么，正好依雪回来了，眼睛冲写云一瞪：“我的东西都是先生给的。但凡能救先生的好人，我给多少又怎么样？！”写云讪讪道：“知道你忠心了。”在屋里装模作样转了一圈，看看插不进什么手帮忙，告辞走了。纹月接过依雪手里的毛巾绞着。依雪心里烦躁，踩在门槛上看看抓药的丫头还没回，风中却又有琵琶声传过来。依雪不由得嘴里恨道：“这边有病人，那边还弹得欢！”
“哟！别说，人家紫妹妹这样的勤快人得了机缘，能不练着吗？”金琥的笑声。依雪抬头看，见是金琥、宝巾、嘉兰三个，结伴儿走过来探病哪！忙上前见礼。嘉兰按住她的肩：“成了！风地里站着唧歪什么，还不进去说话？”依雪只能掀帘子请她们进去。
苏铁卧在枕上，少不得将眼睛微睁、头转将过来，含笑说些寒喧感谢的话。可怜她声音都沙了。
金琥站在门边，不再望里走，笑道：“苏妹妹快别说话了！不然劳累了病体，倒是我们探病的不是！我们也就是来看看你情形，这风寒发热的虽不算什么大症，也得好好静养才是。那你歇着，我们这就走了。”宝巾“噗哧”一声笑出来：“瞧金姐姐这张嘴，才进门，就说走了！”嘉兰却点头道：“这是实在话。苏先生原该静养的好。来看看，是探病人的本分；若坐着不走，倒成打扰的了。”金琥合掌道：“着啊！再则说，还有个病人要去探呢，探晚了，怕宝巾妹妹着急！”宝巾脸一红，拿手帕子打她：“偏你着急！”
依雪在旁边问道：“还有个病人？那是谁？”金琥掩嘴笑：“还有哪个。李斗，李星爷，昨儿也着了凉了，今天也起不来床呢。一般的抓药来煎。”依雪大诧，朝外头努努嘴：“饶这样，那位——还弹着？”宝巾冷笑：“看多了几本书，当是庄周鼓盆呢〔注4〕……呸呸呸。”自己觉得这个比喻不吉利，啐了三声祛邪，正待再往下说，嘉兰止了她道：“行了。平常只管说笑不妨。苏铁如今病还没好，听多了怕头晕。走罢，等她好些再来。”就手儿把金琥和宝巾两个推出去。
依雪在旁边庆幸，暗道先生终于可以休息了。嘉兰转身却又回来，在苏铁床头坐下。她原来镇天儿用薰香，如今都洗净了，家常穿件棉布袄子，通身只有阳光里晒好的干净衣物清香，连头发上也没抹香油，单拿条棉帕子兜了。苏铁阖着眼睛，唇角轻轻一扯：“走罢。”嘉兰只是温柔的回她两个字：“闭嘴。”
依雪咬唇站在门边，不知说什么好。三个人这么默默的呆了片刻，药已经煎上了，纹月将熬好的粥罐先捧进来。依雪忙接过，热腾腾舀出一碗，端到床边，嘉兰顺手儿接过碗，拿小调羹细细调着，自己拿嘴唇试了试，已经可以入口。依雪将苏铁扶起，嘉兰便喂给苏铁。苏铁略喝了两口，摇摇头，依然躺下。
琵琶声没有停过，从断续到流畅，隔着这么远的风声听起来，有了点幽幽的意思，还挺悦耳。嘉兰手伸进被子握住苏铁的手，慢慢顺着琵琶调子哼了起来。没有语言，那温柔的咿咿唔唔哼鸣中，苏铁就渐渐睡着了。
煎在火上的中药香也就这样渐渐变浓。
如烟在这时候，轻轻掀帘子，走了进来。掀时，注意动作轻些再轻些，先掀外头帘子，放下了，再掀里头的棉帘，省得带进风。进了门，并不再往里走，深深的行个礼。
依雪跳起来，抓住她的肩，边往外推，边压低声音呵斥道：“你还晓得回来？你一早是跑哪去了？你还敢跑回来见先生——”呵斥声忽然断在喉咙里。
门外，笑模笑样儿的，是小郡爷随身的小厮善儿，向依雪打个躬：“姐姐！忙着哪？”
依雪忙深深的还了礼：“善小爷！哪阵风把您贵人给吹来了，还这么客气，叫奴婢怎么受得起？”
善儿笑容不改：“对姐姐们客气，那是咱们男儿身的本份。就是咱们爷，对着如姐姐还客客气气的哪！俺怎么好失礼数？”
依雪困惑的看如烟一眼，问善儿：“善爷，您说小郡爷来了吗？”
善儿点头：“可不是！早来了，刚刚妈妈在前头说了些话，叫如姐姐回来拿箫的，如姐姐也是心肠好，听说她出来之后，这边苏先生竟病了，她急得不得了，非得到先生床头探探不可。姐姐，这苏先生病得怎么样啊？能让如姐姐进去不？不用耽搁太久就好，我们爷还等着呢。”
依雪听得这么说，哪敢作梗，便请如烟进去，还要向善儿说句好话，表示她和苏铁平时都是挺照顾如烟的，善儿可万万不能回去告诉小郡爷说她欺负如烟，惹出是非来。
如烟哪里顾得上理她，进屋，几步跑到苏铁床前，不敢出声，只挨着嘉兰跪坐下来。嘉兰手仍在被子里握着苏铁，看了她一眼，轻轻道：“你们先生病着呢，你今晚能回来照顾她不能？” 如烟眨了眨眼睛，点点头。嘉兰笑了。
这两人已经通了暗语。
具体事情要从今天中午说起。
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注：
1：大意来自《黄帝内经灵枢经》之“邪气藏府病形第四法时”。
2：大意来自清朝毛祥麟所著《毛对山医话》：“即如虚损一症，丹溪谓阳常有余，阴常不足，主治在心肾，以心主血，肾主精，精竭血燥，火盛金衰，而成劳怯，故治以四物、六味补益真阴，俾火自降而肺金清肃。在东垣则又以脾胃为本，言土厚则金旺，而肾水亦足，故以补中益气为主。后世咸宗李而以来为误，谓造化生机，惟藉此春温之气，若专用沉阴清化之品，则生生大气索然。是盖未知上损从阳，下损从阴之义矣……失血之症，弱年易犯，而治之颇难。”
3： 以上及后文中提及医理，都是荧某拿着几本古籍现编着玩的，作不得准。各位看官明鉴。
4：《庄子》外篇“至乐第十八”：“庄子妻死，惠子吊之，庄子则方箕踞鼓盆而歌。惠子曰：‘与人居，长子、老、身死，不哭亦足矣，又鼓盆而歌，不亦甚乎！’庄子曰：‘不然。是其始死也，我独何能无概！然察其始而本无生；非徒无生也，而本无形；非徒无形也，而本无气。杂乎芒芴之间，变而有气，气变而有形，形变而有生。今又变而之死。是相与为春秋冬夏四时行也。人且偃然寝于巨室，而我噭噭（jiǎo）然随而哭之，自以为不通乎命，故止也。’”（未完待续）