艰儿阖着双眸，手里捻着脖颈上垂下的佛珠，嘴中喃喃着：“阿弥托佛。”
桃兮忐忑的心终于安稳下来。自此桃兮刻意留心着崔贵妃的消息，不时有她的桃色事件传至桃兮的耳中，与她寻欢作乐的男人多是和尚僧侣什么的，桃兮猜想她一方面果真是对和尚僧侣情有独钟，抑制不住自己的情欲，另一方面或许也是在报复艰儿对她的绝情吧。
听闻她家中人也无法将她管束住，她胆大妄为，任性惯了，好不容易从束缚她的冷宫中走出来，自然要痛快淋漓地过自己想过的生活，彻底地释放自己的天性，再不要有丝毫的约束。
然，她毕竟是从皇宫中出来的女人，曾是皇帝的宠妃，宫中怎能忍受她如此的妄为，如此地羞辱皇家的尊严。一日，突然传来崔贵妃因染重疾暴毙家中的消息。桃兮了然地点点头，这个消息并不意外，崔贵妃如此肆无忌待，挥霍着自己的人生，这样的结局是迟早的事。
桃兮将消息告知了艰儿，艰儿呆愣了一下，脸上颇有些萧瑟，过了半晌，轻声说道：“她也算终于有了归宿。”
桃兮点点头，说道：“她太过于放肆了，不知收敛，肆意妄为不考虑任何后果，毕竟是皇家出来的人，宫中又怎能放任她如此羞辱皇家的颜面呢？”
艰儿蹙紧眉头，脸上有些犹疑，若有所思道：“难道是宫里人下的手？”
“正是，一碗鸠酒就足矣了。”桃兮眸中亮了亮，肯定地说道。
桃兮虽没想到崔贵妃最终落得如此下场，但这一世艰儿的劫难也算是彻底地过去了，她终于松了口气，安下心来，决定就此陪着艰儿走完这一世的人生。
万事皆宜，唯一令桃兮不满的是禅院对面青石小屋中住的那个人。无论桃兮如何对他冷眼待之，或是大声呵斥，或是吹毛求疵，或是不理不睬，他全然都不在意，似乎只要能每日见一面桃兮便心满意足了。桃兮向来对他的纠缠无力，最终只得随他去了，而在桃兮的眼中，他只是一个随时能够移动的物件而已，撩不起内心丝毫的波澜。
日子平静地一日日过去了，转眼在凡间已是六十载的光阴，艰儿已是近八十高龄的高僧了，终于如桃兮所愿，成为了一代旷世斐然的名僧。弘法大师坐化后，艰儿接任了灵隐寺的住持之位，桃兮照拂着艰儿的日常生活起居。为免去世人的另眼相看，桃兮也刻意地与艰儿一日日地变老着，晟熊将青石小屋搬到了灵隐寺的对面，也一日日的苍老起来。
这日，桃兮与艰儿坐在一处，两个满脸沟壑的老僧言笑晏晏地追忆起往事，艰儿笑着说道：“我何德何能？能让你守在我身边几十载，提点着我，当年我深陷情欲的困扰，心猿意马，险些命丧黄泉，遗臭万年。多亏你费劲心思地挽救我，我才能有今日的成就。”
桃兮唇角向两侧弯了弯，弯出一个好看的弧度，脸上的沟壑深了深，笑笑道：“也多亏她变了心，否则以你执拗的脾性，我还真是无能为力了。”
艰儿也咧了咧嘴，笑笑，说道：“当时我不曾明白，这些年我也渐渐参悟透了，那云雀小僧是你安排的吧？这个美人计的计划也是事先筹谋好的吧？”
桃兮“哈哈”笑了几声，“的确，你不怪我拆散了你这一世唯一的情缘吧？下一世我一定偿还你一个花好月圆，花前月下，让你品味一番爱情的滋味。”
“怎么会怪你，谢谢你还来不及呢，我这一世得偿所愿，终于在佛法上有了番作为，心中满足得很。”艰儿由衷地说道，顿了顿，轻轻合上了眼眸，“我有些乏了，先歇歇。”
桃兮静静地坐在旁边，不愿打扰艰儿的歇息，拿起一本艰儿编撰的经书，阅读了起来。约莫半个时辰，艰儿始终维持着同样的姿势，同样的神情，一动不动。
桃兮觉得有些异样，心中一动，一股不祥感涌上心头。连忙站起身，几步走至艰儿的身前，伸出手探了探艰儿的鼻息，早已没了呼吸。桃兮的眼泪唰一下流了下来，顿时泪流满面，艰儿与她一番彻谈后竟然就此坐化了，如此的平静。
须臾，黑白无常出现在桃兮的面前，白无常笑呵呵地望着桃兮，说道：“桃兮，多年不见，你怎地还未参透凡间的生死轮回呢？”
桃兮红肿着眼眸，脸颊上挂着泪珠，鼻翼翕动着，呵斥道：“那又怎样？我就是很伤心，又如何？”
此时，从艰儿坐化的身体上飘散出一个朦胧的身影，那是艰儿的魂魄，懵懵懂懂地望着他们，说道：“你们是什么人？”
白无常十分的客气，态度尊重有加，“我们是冥府的鬼差，来此是带你去奈何桥转世轮回的。”
艰儿眸中有着茫然，转首看见桃兮，定了定神，说道：“桃兮，是你？”
桃兮边掉着眼泪边笑着说道：“是的，我会送你的，你放心，你只管投胎，下一世我还会陪在你身边，守护你周全的。”
晟熊感受到黑白无常的阴气，心中明白一定是艰儿大限已至，黑白无常前来拘拿他的魂魄来了，便也匆匆赶了过来。黑白无常一见天帝大驾光临，连忙躬身行礼，晟熊倨傲地摆了摆手，说道：“免礼吧。”
这才看向桃兮，桃兮的眼眸红肿一片，晟熊心里不禁软了下来，心生疼惜，走过来便欲揽过桃兮的肩膀，桃兮不动声色地闪过身子，晟熊揽了个空，神情有些讪讪的。
艰儿的魂魄迷茫地望着晟熊，显然记不起他是谁了。晟熊冲着艰儿说道：“你的下一世我们还会守护你的，你只管安心吧。”
桃兮白了一眼晟熊，冷言冷语地说道：“艰儿不用你管，你只管回天庭做你的天帝吧。”
晟熊眸光暗了暗，随即咧着嘴，涎皮涎脸地说道：“桃兮，你在哪里，我便在哪里，不如你与我一同回天宫吧，艰儿下一世的劫难要等到他二十五岁时，届时我与你一同来凡间，助艰儿渡劫也不迟。”
黑白无常望着晟熊赖皮赖脸的神情，瞠目结舌，目瞪口呆。他们见惯了天帝冷酷肃穆的面孔，从未见过他的这一面。
桃兮仿若未闻，不再理睬他。一行人将艰儿送至冥府，直至过了奈何桥。
离艰儿下一世成人尚有一段时日，桃兮打算先回云雾峰山谷的青石小屋暂住一段时日，晟熊自然如影随形地跟在身后，寸步不离，唯恐一不留意，桃兮甩开他。
在凡间的这几十载晟熊再也不敢限制桃兮的自由，在云雾峰山谷中自然也不敢造次。桃兮有时与海棠、云雀聊聊天，戏戏水，有时便出门云游一番，生活得也十分的恣意，晟熊只是守在一旁，大气也不敢吭。海棠、云雀望着堂堂的九重天上的天帝一副憋屈的模样，心中感到好笑的很，每每都强忍着才没笑出声。
有时海棠心软下来，不停地在旁劝说着桃兮，替晟熊说着情，云雀有时也看不下去了，语重心长地对桃兮说着：“桃兮，你就原谅他了吧，在凡间的几十载，你也把他虐得差不多了，难道你还没解气吗？”
桃兮敛了神情，正色道：“我并不是与他赌气，我是真的早已与他恩断义绝了，无论他做什么，我都不会心软的。”
海棠与云雀望着如此决绝的桃兮，只得不住地哀叹年轻天帝的悲惨命运，不知他将来还要承受多少磨难。
岁月悠悠，时间过得很快，这日桃兮掐算了下时日，艰儿这一世应该已经十七岁，距他二十二岁那一年的劫难还有五年的时间。桃兮打算早一些步入艰儿的生活中，为他二十二岁那一年的劫难做些准备。
桃兮匆匆向海棠、云雀告辞，便离开了云雾峰，晟熊自然形影不离地跟在桃兮的身后。
艰儿的这一世转世于一个武行之家，上有一个姐姐，幼时生活颇为安稳，然随着爹爹娘亲相继离世，武行也随之散去，唯余他与亲姐相依为命，因此感情十分深厚。姐姐为谋生计，便投身在一个书茶馆中，做了一个说唱艺人。
书茶馆就是有人说唱的茶馆，一般在下午和晚上开，茶客一边听书看戏一边喝茶不亦乐乎，有些客人也会在茶馆谈论生意，互通些消息。因此，此处不是简单的茶馆，堪称信息的集散地，甚至朝廷的局势在此处也能所知个大概。
书茶馆的老板林绍竹更是非同小可，约莫三十多岁的年龄，据闻几年前曾经富可敌国，他的生意遍及各行各业，大江南北，但为人极为低调内敛，从不张扬。
国家经过几代君王的励精图治，休养生息，国力已整整日上。而疆域西戎这几百年间也日益强大了起来，不再甘心向中原国家年年进贡，臣服脚下，近些年时时以武力滋扰着边境，边境的老百姓苦不堪言。（未完待续）