这一代的皇帝即位后，崇尚军事武力，决定彻底打消西戎的嚣张气焰，将他们赶离边境地区，因此发动了无数次战争。但西戎凶悍非常，茹毛饮血，极为凶残，一时被赶走了，接着更凶残地卷土重来，更为狂肆地在边境地区烧杀抢掠，因而数次的战争收效甚微。
战争是需要强大的财力支撑的，无数次战争将历代积累下的家底消耗得差不多了，当今皇帝为充盈国库，自然把眼光放在了民间，单纯给商人加了税远远不能满足军资。
林绍竹极为聪颖睿智，虽身为商人，但对当今朝局走向洞察得极为明晰。他深知当今皇帝性情猜忌多疑，一旦威胁到他的皇权，便视人才如草芥，杀人绝不手软。
虽林绍竹平素极为低敛，但他心知自己的财势早已引起皇帝的觊觎，甚至是忌惮，富可敌国的财势若对皇上怀有异心，足可以颠覆他的皇权。如若自己当下没有舍弃，将来必有性命之忧。林绍竹参透这个现状，为了自保，当下便以支持国家保家卫民、抗击西戎为由，奉献出自己一半的财产，馈赠给了国家，这一举动自然得到皇上的大加赞赏。
一日，当今皇帝微服私访，便专程来到了林绍竹的书茶馆，茶馆里人并不算多，皇帝选了一个上好的位置，坐下来，小馆奉上上好的茶，便品边听起戏来。皇上的眸光向台上的女子望去，心中竟怦然一动，女子姿容极为姣好，娇娇羞羞，甚是可人，举手投足间那浑身的韵味是宫中任何一个嫔妃都不具备的。
看着看着，皇上的身上有些发热，恨不能立刻将她揽在怀中。女子说唱一番后，便转身走入了内室。皇上站起身吩咐了旁边的侍卫在原地等候，自己尾随女子进了内室。正巧内室只有这个女子在更换衣衫，皇上上前便搂住她，女子唬了一跳，正要开口喊叫，皇上当即伸出手捂住了她的嘴，嬉笑着说：“朕是当今皇上，你愿不愿意随朕进宫呀？”
女子闭了嘴，望着眼前的男人，相貌堂堂，气质贵不可言，含羞带怯地点了点头。皇上大喜，抱着女子便是一番温存。皇上心满意足后，女子温香软玉，皇上愈发喜欢上这个女子，知会了一声林绍竹，便将女子带回了宫。书茶馆的这一次宠幸便令女子怀上龙种，回宫后不久便诞下皇子，皇上大喜，当即便册封女子为皇后，皇子为太子，这个女子便是艰儿这一世的亲姐姐。
艰儿的亲姐姐做了皇后，皇上自然爱屋及乌，对艰儿也极为恩宠。艰儿出身武行世家，自幼习武，身手矫健，精于骑射。虽然年少，却不屑于像那些王孙公子那样呆在都城里放纵声色，享受长辈的荫庇。他渴望杀敌立功的那一天，便投身军营，封为军侯，此时艰儿方十七岁，尚未弱冠的少年。
艰儿在乡野间招兵买马，桃兮便化作男子应征，晟熊也跟着桃兮一同应征艰儿麾下的兵卒。
第一眼在练武场见到艰儿时，桃兮心中感慨万分，面孔依旧清秀的艰儿此世却拥有一身孔武之力，身材虽稍嫌纤瘦，但看着极为康健，令桃兮颇为欣慰。
艰儿第一眼看见桃兮时，神情愣了愣，眼眸亮了一下，眸中划过一抹星光，冲着远处的桃兮唤道：“哎，你站住。”
桃兮左右看了看，抬起手指了指自己的鼻子，问道：“是唤我吗？”
艰儿点点头，“对，就是你。”说着向桃兮走了过来。
走至桃兮的身前停了下来，望着桃兮仔细打量了一番，说道：“你，做我的贴身侍卫吧。”
桃兮当然愿意，正是求之不得的事，本打算与那些兵卒好好地比几场武，较量一番，胜出者才有资格守护在艰儿的身边。如此便省了这番周折了，于是笑着脆生生地应道：“是。”
一直站在桃兮身边的晟熊急了，说道：“贴身侍卫一个岂能够，算我一个吧。”
艰儿上下打量了晟熊一番，有些犹豫，转首问桃兮：“他是和你一起的？”
“不是。”
“是。”
桃兮转首白了晟熊一眼，不再吭声。
艰儿得到了不一样的答复，蹙了蹙眉，似乎觉得很麻烦，便对晟熊说道：“好吧，我成全你了，以后你便跟着我吧。”
“是。”晟熊回答得十分响亮，笑着转首望了望桃兮，眨了眨眼。
桃兮狠狠地白了他一眼，低声嘀咕道：“难道你没有自尊心吗？”
“没有，没有了你，我什么都没有了。”晟熊心情十分美好，低声回道。
桃兮无奈地叹了口气，他的痴缠她早已领教过几世了，但愿此番她能招架得住。
自此桃兮与晟熊便如愿地守护在艰儿的身边，归艰儿差遣。后来桃兮问过艰儿，为何自己没有经过比武，便被艰儿选中做贴身侍卫了。艰儿笑着说道：“我第一眼看见你，便觉得似曾相识，可是我搜刮了脑海中所有的记忆，都没有你的影子，或许我们前世是相识的吧，也或许这就是眼缘，你给我一种强大的信赖感，我无缘由地就很信任你。”
桃兮的眼眶早已潮湿红润，眸中浮上了一层浓浓的水汽，吸了吸鼻子，说道：“谢谢你的信任。”同时桃兮的心里也在呐喊着：“艰儿，这一世，我一定会守护好你的，不惜倾尽我的生命。”
艰儿嘴角勾起了一个好看的弧度，眸子亮亮的，笑道：“瞧瞧你被感动的，你还是一个很感性的人嘛。”
桃兮笑了笑，红着眼眸点了点头。
晟熊在桃兮的身边，早已听见了桃兮心中的呐喊，脸上的表情极为沉重肃穆，眸中弥漫着满满的愁云。私下里晟熊对桃兮说道：“无论因为任何事，我都绝不允许你牺牲自己的性命。”
桃兮瞪了他一眼，并不睬他。一连几日，晟熊时不时地便在桃兮的耳畔重复着这句话，桃兮烦不胜烦，终于有一次彻底爆发，“艰儿这一世的劫难并没有什么凶险，只要在他第五次出征西戎的战役中，诈死，然后隐姓埋名远走他乡，我便可保他一世无忧，只要不再返回京都便可安然无恙，这又能有什么凶险？你不要在我耳边絮絮叨叨了。”窥探了艰儿的命格后，桃兮心中早有盘算。
桃兮原本以为这第三世的劫渡起来会轻松许多，更遑论有晟熊在身边相助，不曾料到此次艰儿的劫难渡得愈发的凶险，险些让桃兮遭到天谴，魂飞魄散。
不久，艰儿在朝堂上主动请缨，皇帝遂派他出征，桃兮与晟熊自然也位列军中。在战场上，艰儿凭着一腔血气骁勇，率领着自己的士卒，在茫茫大漠里奔驰数百里寻找敌人的踪迹，最终首战告捷，斩敌千余人，俘虏千余人，其中有西戎权贵皇亲数人。而艰儿的骑兵则全身而返，勇冠三军。
艰儿的首战，以这样夺目的战果，向世人宣告，皇家最耀眼的一代名将横空出世。艰儿首战归来，驰骋沙场，立了大功，皇帝自然大加犒赏了一番。
连日的征战，艰儿终于松懈下来，便想着去书茶馆听书看戏茗茶轻松轻松。艰儿率先走在前面，桃兮与晟熊紧跟随在身后，正走至茶馆的大门处，一个十四、五岁的女子蹦蹦跳跳地从书茶馆中急匆匆地跑了出来，艰儿躲闪不及，女子迎面与艰儿撞了个满怀。
“诶呀！”一声，“对不起，对不起。”女子连连道着歉，只是头都没抬，动作丝毫没有缓滞，便接着向书茶馆外跑去。
艰儿被撞得有点呆愣，似乎忘记了此行的目的，只是愣愣地站在那里，脸上染出一抹红晕，痴痴地望着女子的背影。
桃兮一见艰儿的神色，立马明白了过来，心下暗忖：“这小子定是情窦初开了。”想着也向那个女子望去。
女子快速地跑至十几米处停了下来，清脆的声音唤着：“老板，你终于回来了。”
桃兮将视线落在那个老板身上，原来是书茶馆的主人林绍竹，人如其名，一个文质彬彬，气度风雅的三十多岁的男人，岁月似乎将这个男人熏染得一如烟雨濛濛的水墨长卷，悠悠散发出醇厚的韵味。
林绍竹温润淡雅，对眼前的女子宠溺地笑了笑，说道：“烟雪，你不能慢点走吗？险些冲撞了贵客。”说着抬头看向艰儿。
林绍竹自然识得艰儿，艰儿的亲姐在书茶馆中做艺人时，艰儿时时来此处玩耍。
艰儿恭敬有礼，上前唤道：“林叔。”
林绍竹向艰儿躬身行礼，回道：“在下不敢。”
林绍竹见艰儿的视线胶着在烟雪身上，遂用手示意了一下烟雪，笑道：“这是我一个远方朋友的女儿，我那朋友前些日子不幸重疾病故，便将烟雪托付给了我照顾，她年龄尚小，做事冒冒失失的，军侯莫要责怪呀。”
桃兮这才仔细打量了一下眼前的女子，大惊失色，这个唤烟雪的女子有着与上一世艰儿做和尚时爱过的崔贵妃八九分相似的面貌，同样的大胆泼辣，率性而为，此时正肆无忌惮地打量着艰儿。（未完待续）