崇祯五年（16）七月，正是酷暑炎天，吴三桂奉命带领两万关宁铁骑，顶着骄阳烈日，来到了山东莱州城外。山东巡抚朱大典巳先期到达，他把吴三桂接入大帐中。
朱大典有些看不起这个也就二十来岁的毛头小伙子：“吴将军，敌帅孔有德甚为猖獗，已将登莱巡抚谢大人困在城中多日，兵力也众达六万余人，你只区区两万人马，只恐难以拒敌。
“听朱大人的口气，分明是信不过我吴三桂。”
“本官只是提醒将军莫要轻敌。”
“是骡子是马拉出去遛遛，战场上真刀真枪比试比试看。”吴三桂鼻孔中重重地哼了一声“到时候我让你见识一下什么叫做关宁铁骑！”
偏将马强急匆匆入帐：“禀大帅，大事不好，敌将耿仲明带一万人马冲杀过来，其势汹汹。我军抵挡不住，请令定夺。”
朱大典站起身，一见吴三桂仍在稳坐，也有些尴尬地坐下：“吴将军看该如何对敌？”
“兵来将挡，水来土掩，这有何惧哉。”吴三桂起身，“大人若有兴趣和胆量，可出帐观战，看我如何退敌。”
“这个。”朱大典未免犹豫。
马强劝道：“大帅，敌势甚炽，势如破竹。大帅乃全军统帅，万万不可有失，还是及早避其锋芒才是。”
“朱大人，某去也。”吴三桂飞步出帐，上马提刀招呼自己的所部人马，他一马当先，迎着叛军的队头杀去。关宁铁骑在他身后，就像一股洪流滚滚而下，直冲敌阵。
耿仲明率先过来，与吴三桂接战，二人只两个回合，吴三桂大刀便将耿仲明手中枪磕飞。耿仲明惊愕间，吴三桂又一刀，巳将耿仲明胯下战马劈倒。幸亏副将把耿仲明拉上他的战马，耿仲明方得免一死。在主将厮杀的同时，双方的士兵也在捉对儿争战。关宁铁骑久经战阵，连满洲的八旗都毫无惧怕，耿仲明的叛军自是不在话下。只几个冲击，叛军便已稀里哗啦。不过一刻钟，叛军即丢下几百具尸体全线溃败。
吴三桂收兵回转，见到立于门旗下的朱大典，颇有些嘲讽意味地说：“朱大人总算还敢观战。”
朱大典口头上只能赞美：“吴将军入敌阵如人无人之境，一马当先不避生死，令人钦佩。”
“大人过奖，为将者只有自己不怕死，每阵冲锋在前，将士们方肯用命。”吴三桂以教训的口吻，“这就是胜利之道。”
“承教，承教。”朱大典明白，眼下需要吴三桂卖命剿灭孔有德，他也就不计较对方言语的尖刻。
吴军初战获胜，即刻安营扎寨。朱大典早已备好猪羊美酒，在大帐为吴三桂接风。宴饮之中。一队武士手执亮闪闪的钢刀舞上帐来，雄浑壮美银锵有力的舞姿，足以激发军将的战斗豪情。而激越昂扬的歌声，更使人燃起厮杀的愿望，恨不能立刻杀向疆场：
寒光耀刀枪，铁甲凝白霜。
断头残躯在，热血洒沙场。
舍身为报国，男儿当自强。
一碗壮行酒，英魂绕宫商。
正在酒酣耳热之际，偏将马强又惊慌失措地跑进来，他有些语不成句：“大帅，糟了，孔有德，他来了。”
“什么，孔有德来了？”朱大典一惊，“他竟敢来到部帅的大帐！”
“不是。”
“不是你说！”朱大典斥责他，“你昏了！”
“大帅，是孔有德亲率数万大军杀过来了。”马强说时变颜变色，“那阵势排山倒海一样，势不可挡啊！”
“啊！”朱大典吃惊了，他万没想到敌军刚刚败退，就立刻发起第二轮进攻，而且是主帅出战，全军压上。
马强提醒：“大帅，还愣着做啥，快撤吧，敌人势大，咱不能当冤魂孤鬼，更不能做敌人的阶下囚。”
朱大典便将目光投向吴三桂，看他是何反应。
吴三桂仍是稳坐在那里，照常饮着杯中酒。见朱大典盯着自己，开口道这是孔有德不服输，想趁我军立足未稳，以优势兵力发起冲击，意图转败为胜。不过遇到我关宁铁骑，他算是打错了算盘。”
“那，将军意欲如何？”
“简单，兵来将挡，水来土屯。”吴三桂站起身，“大人这酒席不要撤，待我杀敌之后，再饮就不是接风酒了，而是庆功酒。”
朱大典望着吴三桂的背影拿不定主意，看对方那种敢于拼命的精神，他有些自惭形秽。
马强劝他大帅，快溜吧，迟走一步让人抓了俘虏该有多难堪。”
“临阵逃跑，该有多丢人。”朱大典有些声嘶力竭地叫道，“我可是全军的统帅啊！”
“大帅，此战非同前战。这次是孔有德领兵倾巢而出，吴三桂肯定是没戏，三十六计走为上。”
“不，我们出去观阵。你去，把我们的五千人马组织起来，关键时刻也好相机出战。”
朱大典来到双方阵前，只见战场上早已是杀声一片。关宁铁骑在吴三桂的统领下，将叛军杀得如同砍瓜切菜一般。叛军已是毫无还手之力，节节败退。孔有德在亲信的拼死保护下，终得逃回了登州城。
吴三桂返回到朱大典面前下马：“朱大人，我军杀伐征战未得休息，请大人派部下打扫战场吧。”
“应该的，应该的。”朱大典吩咐，“马将军，你立刻带部下清理战场，清点战果。”
“遵令。”马强清点战场后回报，“此战叛军死亡一万一千二百人，伤三千八百人，关宁铁骑损折一百四十人。”
朱大典笑逐颜开：“吴将军，大捷呀。用这样小的代价，换取这样大的胜利成果，是古今少有的战例。”
“大人过奖了。”吴三桂脸上不无得意，“我吴某人统领的关宁铁骑，向来是战无不胜攻无不克，大人此番算是亲眼得见了。”
“吴将军和关宁铁骑天下无敌。”朱大典以手相让，“来来，请将军再人席，我们同饮庆功酒。”
“同饮，同饮。”
朱大典为吴三桂把盏：“吴将军，敌人势颓，正当一鼓作气，收复登州，也好向万岁报捷。”
“大人放心，本将军明日即拔寨进抵登州城下，管叫叛军的老巢在七日之内，为我军光复。”
“七天！”朱大典吐吐舌头登州可不比其他城池，城墙髙且厚，大炮轰火药炸，都难动它分毫。我巳准备了三个月的粮草，用三月时间荡平叛匪，我便是谢天谢地了。”
“朱大人你还不知，当今万岁是个性急的人。倘若登州久攻不下，历时三月，这该靡费多少钱粮，即便你能够获胜，在皇上心中这胜利也打了折扣。”吴三桂干下一碗酒，“还是要尽快取胜才是。”“难哪！登州实在是不好打呀。”朱大典完全没有信心。
孔有德屁滚尿流地回到登州，坐在了帅位上依然惊魂未定：“各位将军，吴三桂的关宁铁骑实在是厉害，当今国内没有敌手。那骑兵冲过来，就像旋风一样，根本不容你招架。”
叛军的副帅李九成听着直劲撇嘴：“大帅，你也太长吴三桂的志气，灭我们自己的威风了。他不就是刚刚二十岁的愣头儿青，一出一猛把你给挫败了，你至于吓成这个样吗！”
“副帅，万万不可轻敌。以往我们打的官军，全是没有经过战阵的窝囊废兵将，而这关宁铁骑是和满洲兵碰过硬的，极有战斗力。”孔有德说明他的战略，“为今之计，我们只有依据登州这座坚城据守，不与吴三桂的关宁铁骑对打，叫他的铁骑在我们的坚固城墙面前，起不到作用。”
“那我们岂不成了缩头乌龟了。”副帅毛承禄也不甘心，“还真让小小的吴三桂吓住不成？”
“大帅，”李九成提出，“我就不信他二十岁的吴三桂能百战百胜，让我领兵出城会会他。”
“本帅不主张出战，”孔有德一口回绝，“我们只是坚守城池，避开吴三桂的锋芒。”
“大帅，你也不能独断专行啊。”李九成指责道，“我便出去一战又能怎样，焉知我就不能取胜。”
毛承禄赞同：“大帅何妨分兵给他出城一试，如胜岂不更好，不能胜便回城固守，这有何不可。”
“城内只有三万人马，再要分兵，守城兵力不足，只恐不能保登州安全。”孔有德还是反对。
李九成有些发火了：“怎么，大帅你一战折损将近两万人马，谁也没有责怪你，我主动出城作战，别说胜败尚难分晓，便损失一些人马，也不是为我个人捞好处，你怎就一个劲地摇头，这也太不仗义了！”
孔有德不想同李九成闹翻，无可奈何地依从了他：“既然你把话说到这个份上，那就给你一万人马，出城同官军交战。”
“一万，那怎么行。”李九成提出了条件，“吴三桂两万马军，你怎么也得给我两万人马，要不然这就不公平。我一万人怎敌吴三桂两万官军，这不明摆着让我打败仗吗？”
“那你想怎样？城里总共才三万人马。”
“我的兵力怎么也得两万。”
“那这登州城不守了！”孔有德也要发火。
毛承禄出来打圆场：“这样吧，李副帅出城后，要是感到不是吴三桂对手，就切莫硬撑。要抓紧时间退回城内，保存我们守城的力量。”
“那是，那是。”
毛承禄又转向孔有德说和：“大帅，就先让副帅带出去吧。他也不傻，看情形不妙，自会带兵回城。”
孔有德长叹一声：“怕只怕吴三桂不容他把人带回来，看起来这登州城是守不住了。”
次日上午，李九成在城楼上眼巴巴地望着远方的公路。快到午时，总算看到官军大队荡着漫天灰尘向登州运动。他顿时来了精神，对自己的副将把手一挥：“跟爷出城，会会这个吴三桂，看他是不是三头六臂。”
叛军浩浩荡荡出了登州，离城五里路列开阵势。李九成乘一匹高头骏马居中立定，单等官军也来列队迎战。眼见得对面的关宁马军向他的队伍冲过来，根本没有队形，也分不出队列。他不免直撇嘴。就这样的队伍还能打胜仗，平时也不知是怎样操练的。队列理应是横竖成行，整齐前进。看来这个吴三桂不过如此，是徒有虚名而已。
官军队伍越来越近，也感觉到越来越快。按常规，双方中间应留有两箭地，作为交战之用。可是那关宁马军仍在风驰电掣一般扑过来。李九成不由得高声喊道：“你们过界了，应该停下列阵了可是对方哪里听李九成的喊话，为首的一匹快马上，吴三桂手持大刀像箭一样直冲过来贼酋，等吴爷爷近前，用大刀同你说话“什么，说话。”李九成还在懵懂中便有话说，也要双方战场上互相见礼叙谈，你这也跑得太近了。”
说话间，吴三桂马到人到刀也到，一片血光闪处，李九成的人头骨碌碌滚落尘埃。关宁铁骑刀枪齐上，将叛军杀了个痛快。可怜这些叛军兵将竟然毫无交战的准备，同他们的主帅一样，稀里糊涂便丧了命。
城楼上观战的孔有德，一见李九成被斩，急呼：“快关城门！”
毛承禄问大帅，还有那么多弟兄，我们得出城救援。”
“出去多少不都是送死？”孔有德下令“不要迟疑，关闭城门。”“大帅，就是不派援军接应，也得让败逃的将士回城。”
“屁话！放他们进城，吴三桂的人马还不跟进来了，我这登州城不也就失守了。”孔有德再次传令，“休再废话，关闭城门。”（未完待续）