蔡文姬在建安文学中与“七子”齐名，无论是才华还是作品都不逊色。史载她“博学有才辩，又妙于音律”，但她一生中的遭遇却十分不幸，幼年曾随被陷获罪的父亲度过一段亡命流离的生活。在东汉末大乱中，为胡骑所掳，流落于南匈奴（今山西地方）滞留1年，曹操统一北方后，派使者往南匈奴以重金赎文姬归汉。文姬流传的作品共有三篇，尤为著名的是《胡笳十八拍。》
一日曹操派往南匈奴的使者，先遣人员回到邺城向丞相报告，为胡骑虏获的蔡文姬已释归汉。曹操闻之大喜曰：“好好，快说说出使情况。”
使者曰：“南匈奴单于问候大汉曹操丞相，表示两国永远修好。归服朝廷。并派胡骑亲自为文姬送行。”
曹操曰：“蔡氏文姬身体如何？”
“蔡文姬身体尚好，一再感谢曹丞相没有忘记她这个孱弱的女子。”离开国家十二年，丞相不惜重金将她赎回，文姬真是个坚强的才女。于是使者向曹操讲述了文姬归汉的过程……
蔡文姬见到东汉派出使者至，如拨云见日，激动不已，声泪俱下，如泣如诉：“无日无夜兮不思我乡土，禀气含生兮莫过我最苦。天灾国乱兮人无主，唯我薄命兮没戎虏……雁南征兮欲寄边心，雁北归兮为得汉音。雁飞高兮邈难寻，空断肠兮思愔愔。”文姬向来使痛诉思乡之情。
当蔡文姬看到了曹丞相致单于手书后，情不自禁地诉道：“东风应律兮暖气多，知是汉家天子兮布阳和。羌胡蹈舞兮共讴歌，两国交huan兮罢兵戈。忽遇汉使兮称近诏，遗千金兮赎妾身。喜得生还兮逢圣君……”（此诗系第十二拍）
当文姬告别单于与二子时，她的叙述惨惨凄凄：“不谓残生兮却得旋归，抚抱胡儿兮泣下沾衣。汉使迎我兮四牡
，胡儿号兮谁得知。一步一远兮足难移，魂销影绝兮思爱遗……”（此诗系第十三拍）曹操读了使者带回的文姬诗也不禁潸然泪下。
一行进入长城时，她的感情奔放，令人心酸，叹息欲绝：“关山阻修兮独行路难。去时怀土兮心无绪，来时别儿兮思漫漫。塞上黄蒿兮枝枯叶干，沙场白骨兮刀痕箭瘢。风霜凛凛兮春夏寒，人马饥豗兮筋力覃。岂知重得兮入长安……”（此诗系第十七拍）过长城进入汉家土地时，文姬诉说一路的艰辛，这时她还不知道帝都早已不在长安。
曹操听说迎接文姬的一行人已过长城，问道：“现在文姬该到了什么地方？”
“前天已过雁门关，抵上党，现在正沿太行山脉谷道行进，一二日内即可抵达邺城了。”
第二日使者来报，蔡文姬一行已至邺城西门了。曹操闻报曰：“把文姬护送到丞相府，我在那里迎接她。”
文姬在西城门下了马，她仰望着高高的城门，土红色的城墙，目不暇接。进城后为她改乘了一顶小轿，由马队护送直抵丞相府。文姬从轿内走出，曹操亲自在府台阶下迎接，陪同曹操的有邺城的文人墨客：陈琳、阮瑀和刘祯，还有喜欢文学的儿子曹丕和曹植。
曹操长蔡文姬十七八岁，两人并不认识，曹操还是去蔡府拜见其父蔡邕时，见过孩童时的文姬，以后再也没见过面。此时的文姬已是三十七八岁的中年妇女，头发已花白，眼角已露出鱼尾纹，文质彬彬不失大家的风范。使者对蔡文姬说：“曹丞相迎接你来了。”
蔡文姬望着身穿红袍的曹操上前跪拜曰：“文姬今日归汉，感谢曹丞相的大恩大德……”说着泣不成声。
“快快请起，你由匈奴归来，是大家的喜事，汉家的喜事，应当高兴才是。”曹操把蔡文姬扶了起来。
蔡文姬由泣转喜，说道：“奴家是喜极而泣，丞相遗千金赎妾身，喜得生还逢圣君。”
众文人听了啧啧称赞，真不愧是伯喈（指其父蔡邕）女，出口就是文章呀！有的称赞丞相有眼力，怜惜人才，只听曹操说道：“文姬在胡十二年，无时无夜不思我乡土，关山阻行路难，去时怀土心无绪，来时别儿思漫漫，终于回到家。”
文姬听了惊愕，丞相怎知奴的十八拍，向曹操再拜曰：“丞相如此知奴心，真乃明主也！”
“文姬，你在匈奴十二年，始终不忘故乡，终于归汉，使者都向我汇报了。”曹操遂令儿媳曹丕夫人甄氏向文姬赠送了服饰，曹操对使者说，你们先把文姬送到驿馆休息。而后对蔡文姬说：“邺城的文人们还要欢迎你，你要振作起来，把你的博学文才发挥出来。老夫还要你参加《续汉书》的撰著工作。”
文姬听了十分高兴，感觉到自己还是个有用的人，遂一揖到地辞别曹操，由使者护送到驿馆休息。（未完待续）