建安十二四年冬十月，曹操军还洛阳，不久就病倒了，实际上他早已疾病在身，到洛阳不到半年的时间，还处理了朝内外那么多的事情。据正式的公告称：太祖自汉中至洛阳，起建始殿，庚子，王崩溃于洛阳，享年六十六岁。即建安二十五年（公元8年）初。
曹操御军三十余年，体魄健壮，才力绝人，一生很少生病，他手射飞鸟，躬禽猛兽，无所不能。壮年之时，尝于南皮一日射雉获六十三头。曹操平时好养性法，从他四时食制记录中，曹操注意养生之道，颇有创意。他在江阴获（鱼瞢）鱼，腹背黄色，一名黄鱼，大数百斤，骨软可食。在郫县发现的子鱼，黄鳞赤尾，出稻田，可以为酱。还有些鱼肉食后，可以做为利器，如东海有大鱼如山，长五六里，谓之鲸鲵。次有如屋者，时死岸上，膏流九顷。其须一丈，厚六寸，瞳子如三升，大骨可为矛矜。又如出豫章之望鱼侧如刀，可以割草。出北海的斑鱼，头中有石如珠。显然可以做装饰品。可见曹操的“四时食制”也透露着饮食文化的创新精神。
曹操有头疼的老毛病，恐未料到如此严重。因为直到病危时，曹操发布了《遗令》，或者说是他留下的最后遗嘱，《遗令》内容全文如下：
吾夜半觉小不佳，至明日饮粥汗出，服当归汤。
吾在军中持法是也，至于小忿怒，大过失，不当效也。天下尚未安定，未得遵古也。吾有头痛，自先著帻。吾死之后，持大服如存时，勿遗。百官当临殿中者，十五举音，葬毕便除服；其将兵屯戍者，皆不得离屯部；有司各率乃职。敛以时服，葬于邺内之西冈上，与西门豹祠相近，无藏金玉珍宝。
吾婢妾与伎人皆勤劳，使著铜雀台，善待之。于台堂上安六尺床，施绘帐，朝上脯之属，月日十五日，自朝至午，辄向帐中作伎乐。汝等时时登雀台，望吾西陵墓田。余香可分与诸夫人，不命祭。诸舍中无所为，可学作组履卖也。吾历官所得绶，皆著藏中。吾余衣裘，可别为一藏，不能者，兄弟可共分之。
“遗令”从墓地的选择，送终的寿衣，墓内的葬品，安葬的祭祀，乃至边疆的防卫都做了明晰的规定。
曹操病逝在洛阳，时世子曹丕在邺城。士民颇受劳役之苦，加之刚刚回师，闻魏王死了，大有不安，群僚恐天下有变，欲不公布丞相死讯。谏议大夫贾逵坚议认为不可秘，《遗令》说，将兵屯戍者，皆不得离屯，有司各率其职，发哀令内外皆入临，各安叙不得动，不从者讨之。众僚一致同意贾逵的主张。
群臣根据曹操的遗令，遂推贾逵典丧事的具体事宜，夏侯惇、夏侯尚、司马懿、贾逵等人扶灵“奉梓宫还邺”。并派人到许都向朝廷报丧。决定之后，即时分头执行。夏侯惇、司马懿按照遗令“吾死之后，持大服如存时”之语，为曹操穿上了征战的大袍，戴上头盔，穿上靴，将曹操的遗体装殓入椁。鄢陵侯曹彰，行越骑将军，从长安赶来，向贾逵问先王玺、授所在，逵正色回答：“世子在邺，国有储副，先王玺授非君侯所宜问也。”曹彰听罢乃止。
按照曹操的遗令，群臣将其灵柩运回邺城。起程之日，按照天子晋公曹操为魏王的礼仪，为曹操灵车设天子旌旗，所到之处，实行了戒严，灵柩安放在金根车上，驾六马，设五时副车，昼夜兼程向邺城进发。
曹操的灵柩出洛阳向西行，从官渡过黄河。二十年前官渡之战，曹操以弱胜强，大败袁绍，使其名声大震。奠定了他霸业胜利的基础。群臣选择这条路线到邺城，也是对他的一种怀念。过了黄河，灵车不日即到邺城时，天方晓，王后卞氏，世子丕率曹府上下和文武百官，在邺城南门外迎灵。曹操的棺从建忠门入城，由世子丕和小王子们扶灵，百官随后。东西大道两旁站满了迎灵的士兵、民众，将曹操的棺一直护送到北城，暂时安放到铜雀台内。
恰好这时御史大夫华歆从许都赶来，荀彧死后他代为尚书令。他之所以来晚了，是因为接到曹操的《遗令》后，他要首先进宫向汉献帝报丧。朝廷闻报令华歆代帝向魏王曹操致哀，并下诏晋曹操谥曰武王。华歆见帝装糊涂，硬是逼着献帝下诏封曹丕嗣位为丞相、魏王、领冀州牧。无疑这是华歆立下的大功，有了皇帝的诏书，曹丕的一切行动就有了依据。
曹操的墓地，是他生前亲自选定的，由世子曹丕亲自督造。《遗令》说：吾死后葬于邺城西北三十里处，即曹操墓地所在。不占用土地，自然不封不树，但墓地工程还是很大的。墓道全部用夯土层层夯筑，墓门为一厚重的石门，门里砌了三道砖墙，总厚度达到1.米，应当说墓门是非常坚固的。
曹操的丧事历时近一个月，即建安二十五年正月病逝至二月丁卯（公元0年4月11日），正式公葬高陵（即西陵）。曹操病死洛阳后，他墓葬之处开始，一直到唐朝都是清楚而确定的。《三国志·魏书》里多次提到曹**亡后，贾逵、司马懿、夏侯尚等人，“奉梓官还邺”。只是到唐朝之后，曹操墓的位置随着他正面形象的变化，逐渐模糊起来，在忠君正统思想的影响下，清晰的曹操墓，失去了地理坐标，他墓葬何处，成为一个谜。这次河南省文物考古家发现，确认曹操墓在今河南安阳应当是确定无疑的。（未完待续）