隔壁院子里的楚莺，也听见了这乐曲，好奇地跟母亲说：“这是谁吹的，这么好听？”
楚母摇了摇头：“或许是周围干活儿的人。”
自她们来到这里，便被人叮嘱，不要乱走，所以她们从来不知道，围墙之后，还有一个院子，就住着自己最思念的人。
楚莺歪着脑袋，微闭着眼，跟着那曲调，轻轻哼唱了几句……
天色已近黄昏，沈南廷该走了，他侧过脸，望着倚在石柱上怔神的楚鹂，轻轻说了句：“你好好保重，我……过些天再来看你。”
楚鹂像是没听见他这句话般，一动不动。
沈南廷在心里沉沉叹息一声，起身离开，直到走出院门，又停下脚步回望。
那个浅淡单薄得仿佛随时都有可能消失的身影，就这样刻入他的眼眸，他的记忆……
今日的暗道，似乎特别漫长，他一路慢慢穿行，到达另一个尽头时，突然不想推开那扇门，回到那个世界。
可最终，他还是只能抬起手去开启机关，暗门往旁边滑开的那一刻，他看见了沈图阴森的脸，瞬间怔住。
“你去哪儿了？”沈图声音幽冷，明知故问。
“冬园。”他也直言不讳。
“去回忆呢，还是去见那个丫头？”沈图讽刺地挑起嘴角。
沈南廷的眼底，闪过一丝淡淡的愠怒，却还是平静地回答：“不过随便走走，权当散心。”
“散心？在沈家，你过得不开心么？”沈图反问：“若无沈家，你算什么，现在又在哪？”
这是他说过无数遍的话，沈南廷从未反驳过，他也以为，沈南廷永远不会反驳。
可今日，沈南廷却似乎再也忍不住，冷冷一哼：“你需要提醒我多少次，才觉得够呢？”
沈图被噎得一愣，沈南廷已拂袖而去。
当沈图回过神来，气得咬牙切齿：“翅膀硬了，居然还顶嘴！”
他几乎想冲到沈南廷房中斥骂，可真到了房门口，他却又忽然犹豫了，最终只是将拐杖往地下重重一顿。
沈南廷在屋里，听见了那声闷响，嘴角不屑地扯了扯，伸手抚摸着窗边正在低头啄食的雪灵，像是在对它说话：“要有节制，切忌……过度。”
沈图在外面，听见了这句话，神色微微一滞，转身离开……
次日早上，沈南廷出门上朝，在大厅中见到沈图，依旧如往常一样，微笑着打招呼：“老管家早。”
沈图冷冷地瞪了他一眼，却还是点了点头。
沈南廷不以为意，信步出门，听见沈图在后面，骂蹿进大厅的那条狗：“忘恩负义的东西，从小把你喂大，你还咬人。”
沈南廷眼神沉了沉，没有停步也没有回头，走出了沈家大门……
而就在那日的早朝上，兵部呈上了萧璧从北疆发回的战报，上面说大军损失惨重，他已无力支撑，请求增援。
萧覆听完，将目光投向了沈南廷：“沈爱卿，你有何提议？”
沈南廷一脸忧色：“北疆战事，确实颇为艰难，即使有援军前去，也需得两位主将配合默契，方能得胜……”他为难地叹气：“可经此一事，只怕他更是与微臣水火难容，所以臣这次虽想尽力，却怕去了也于事无补，反生事端。”
萧覆眼神了然。他早料定沈南廷不会离开京城，丢了自己的优势。
他冷冷地勾了勾唇角，转而望向兵部其他人：“那你们谁去增援？”
可他们面面相觑，谁也不出声。
“难道偌大一个朝廷，就没人了么？”萧覆沉声问。
兵部的王尚书，终于站出了列：“皇上，原本派往北疆的二十万大军，就已经是朝廷军队的主力，而睿王的沈家军，更是其中精锐，如今却全部驻扎在京城，我们也确实再无兵可派。”
一时间，殿内寂静，许多道目光，都若隐若现地集中在沈南廷身上。
萧覆也默不作声，只等着沈南廷自己开口。
他沉吟片刻，抬起头，望着萧覆笑了笑：“或者就由其他将领前去，沈家军分为两半，一半去北疆抗敌，一半留京城维稳，皇上您看如何？”
萧覆的眼底闪过一抹暗光，却欣慰地点了点头：“如此甚好，那就照睿王提议，由兵部派出一名老将，带领四万兵士前往，相助定王。”
其他人也纷纷附议，事情便就这么定了下来。
下朝之后，沈南廷随着众人，正要离开，小顺子却急匆匆地过来，说皇上传他去御书房。
他随之前去，萧覆正等着他，一见他就笑吟吟地招呼赐座。
沈南廷谢恩，欠身坐下，微笑聆训。
“南廷啊，你今天可帮朕解了围啊。”萧覆感慨地叹道：“若是派不出像样的军队去支援，别人肯定要在背后说朕是故意为之，想要定王阵亡在边疆。”
“若有谣言，那也是别有企图之人的诽谤，皇上是仁爱之君，怎会有如此居心？”沈南廷与他同仇敌忾。
“算了，事情解决了就好。”萧覆摆摆手：“今日我们也轻松些，少谈国事，聊聊家事。”
“是。”沈南廷应声。
“这次琬儿从沈府回宫，身怀有孕，朕深感安慰。她嫁过来已两年却无所出，朕一直觉得遗憾，如今总算是了了一桩心事。”
“是，臣也觉得颇为欣慰。”沈南廷微垂下眼睫答道。
“你当然应该感到高兴，你是孩子的……”萧覆说到此，微微顿了顿，沈南廷心里顿时咯噔了一下。
“舅舅嘛。”萧覆却若无其事地说出后半句。
沈南廷应和地笑了笑，没有多言。
“说来也巧。”萧覆摸着下巴：“也就是中秋节一晚，竟就……”他像是突然反应过来，有些尴尬地笑着摇头：“这些夫妻密事，朕不该对你说的。”
沈南廷也笑得略带尴尬，眼中却有猜疑之色。
“即然来了，不如我们一起去看看琬儿吧，她如今也辛苦。”萧覆站起身，沈南廷只得相随。
到了秋寒殿，沈琬见到萧覆时一喜，可见到他身后的沈南廷时，又是一愣。
萧覆将这些都看在眼里，不动声色。
“今日下朝早，便和南廷一起来看看你。”萧覆说着，走过来扶住她：“身体可有不适？”
沈琬微抚着胸口，皱眉撒娇：“平时老是反胃，连饭都吃不下。”
沈南廷听了这句话，忽然想起昨天看见楚鹂躲在角落里干呕的凄苦模样，心里一酸。
他眼中瞬间闪过的怜惜，被萧覆敏锐地捕捉到，眸色微微一沉。
“那赶紧传御医过来瞧瞧，给你开些调理的药。”萧覆的话，让沈琬一惊，立刻拒绝：“不必了皇上，这不过是怀孕时的常见症状，秦妈说过些时就会自然好了。”
自上次萧覆走后，她可是找秦妈恶补了不少怀孕的常识。
萧覆却很坚持：“总吃不下饭可怎么行，就当是喝些补药也好，朕可不许自己的儿子没吃少喝地受苦。”
沈琬只得强笑着想扯开话题：“皇上您怎么就知道是儿子，说不定是女儿呢？”
萧覆朗声大笑：“朕可是满心盼望着你给朕生个小太子呢。”
她的孩子就是太子？听了这话，沈琬心里舒泰了，更加亲昵地倚在萧覆怀中撒娇，全然忘了沈南廷还在跟前。
沈南廷静静地看着眼前的女子，心中忽然不觉得疼痛，只觉得怅惘。
世间之情，都这么易变么？曾经再怎样坚若金石，都经不起利益欲望的消磨侵蚀。
“府中还有些事，琬儿你好好休养，我改日再来看你。”他退后一步，又向萧覆行礼：“皇上，微臣这就先告辞了。”
萧覆却不许：“诶，这样急做什么，干脆一起陪琬儿用过午膳再走，我们都在旁边，也好督促她多吃些。”
沈南廷不得已，只好留步。
沈琬和他一样不自在，讪讪地笑。
而萧覆并没打算就这么罢休，转过头吩咐小顺子：“去将李太医请来，给娘娘拿拿脉。”
此言一出，沈琬顿时嘴唇发凉，下意识地将求助的目光，投向沈南廷。
他接收到她的眼神，投去安慰的一瞥。
小顺子出门了，沈南廷笑着问沈琬：“来了这么久，琬儿可否赏杯茶喝呢？”
到底有多年的默契，沈琬眼神闪了闪，笑着自责：“看我，你们都来这么久了，我竟然都忘了上茶。”随即吩咐秦妈泡茶。
当秦妈端着茶盘过来，沈琬使了个眼色，亲自站起来，先端了一杯给萧覆，又笑捧着茶碗走向沈南廷。
“哎你坐着就好。”他像是太过关切，急着起身去接，却一个动作太猛，手正好撞到茶碗上。
“啊哟。”沈琬一声惨呼，只见茶水尽数泼到她的双手手腕上，很快便泛起了大片白泡。
“琬儿，对不起，我……”沈南廷的表情惊慌失措，秦妈也在旁边大呼小叫。
萧覆看着这一片乱状，眼底浮起冷笑，却假装过去安慰关心……
手上外伤如此严重，当太医赶来，自然是拿不成脉了，只能敷药包扎，又酌情开了些养胃保胎的补药便作罢。
太医走后，沈琬暗叹总算逃过一劫，不由得悄悄抬起眼，感激地看向沈南廷。
而这个微妙的小动作，又被萧覆尽收眼底。
用午膳的时候，沈琬手不能动，只能要人喂，秦妈上前，却被萧覆支开，说由自己亲自来。
沈琬顿时开心得眼中媚波流转，又只容得下一个萧覆，再容不下别人。
沈南廷的眼中，滑过一抹自嘲，默默地低头吃饭，等用完膳，再次起身告辞。
这次萧覆没再挽留，任他离去。
他出了秋寒殿，望着远处的云峰山峦，淡淡一笑。
或许，这就是报应，以前是他利用她，如今换他被她利用。
这场感情里的真心，也在这样的反复算计中，所剩无几。
也好，让他对沈家的亏欠，又少了几分。
将来若真是翻脸，也能不那么眷恋。
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那晚，寝殿。
萧覆将听风叫进来，大略讲述了一遍白天在秋寒殿发生的事，然后冷笑：“这身孕果然有鬼。”
听风沉吟了一下：“她既然宁可受伤都不敢让人拿脉，那么要不就是没有怀孕，要不就是日子不对。”
“你觉得哪种可能性更大？”萧覆反问。
听风垂下眼睑：“现在倒也说不好。”
萧覆的指尖在椅子扶手上轻敲，眼中有思忖之色：“有件事，朕一直想不通，为何中秋夜她要大费周章地让小鹂子进宫承欢，然后又送出去？”
听风的眼底，瞬间掠过一丝慌乱，却镇定回答：“沈琬本就是心理极度扭曲之人，以前几次惩罚楚鹂，用的都是极端卑劣的手段，比如……”他附在萧覆耳边轻语了几句，萧覆顿时勃然变色：“简直是畜生，你之前为何没告诉过朕？”
“就是怕你听了会受不了。”听风沉沉叹息：“所以这次，她也许又是以家人性命为筹码，胁迫楚鹂在过程中不许出声不许与你相认，用最痛苦屈辱的方式和你分开，以解她心头之恨。”
“这个女人实在太过歹毒。”萧覆咬牙切齿。
听风点头附和，眸中却有幽光一闪。
过了半晌，萧覆的情绪平息了些，又提起另一件事：“对了，吕鹏举的死，总显得有些蹊跷。”萧覆看向听风：“他实在不像是主动求死之人。”
“或许只是因为……等死实在太可怕。”听风回答，脸上有苦笑：“你没尝过那种滋味，而我尝过，那还真不如死了痛快。”
萧覆深深望了他一眼，没再说话。
彼此沉默了半晌，萧覆摆了摆手：“你退下吧。”
“退下”两个字，又无意中拨动了听风某根细微的神经，他颔首，转身出去，到了外殿，眼中流露出一抹自嘲和不甘……
而那天的沈府，气氛也并不算太和谐。
当沈图听说沈家军要分一半去北疆，恼火地斥骂沈南廷：“你为何不据理力争？难道你不懂如今形势吗？”
沈南廷淡淡地看着他：“当时那种情境，我没有别的办法。”
“不是你的，你不心疼。”沈图重重冷嗤：“当年主子披荆斩棘，出生入死，才带出这支铁血队伍，如今里面的人也是父传子，兄携弟，有着枝枝蔓蔓的关系，才会这么团结一心，如今好了，竟被你分作两半，还将其中一半交到别人手上，你真是个败家子。”
这句话实在说得太重，沈南廷抬眼，反唇相讥：“老管家既然如此看不上我，那不如我交出将军印，你换个人上去做如何？”
沈图顿时哽住，拐杖高高扬起来。
沈南廷也不躲，就这样冷冷地望着他。
他的拐杖，终究没敢挥下去，只是落在地上，瞪着眼睛望着沈南廷粗喘。
如此对峙了半晌，沈南廷又如平时一样，温和地笑着，过来扶沈图：“老管家别气了，回屋休息吧。”
沈图甩掉他的手，恨恨离去。
沈南廷望着他的背影，始终笑得优雅……
第三天，沈家军分出来的那一股，便随老将陈继，开拔北疆。
萧覆携沈南廷，一同为他们送行。
萧覆训完话，又示意沈南廷，可他只是笑着推辞，说有皇上叮嘱过就够了。
大军离开，沈南廷望着飘扬的旗帜，那上面，已经再没有沈字，而是换成了一条张牙舞爪的龙，皇权的象征。
回去的路上，萧覆邀沈南廷同坐一车，他却毕恭毕敬地婉拒，只骑马跟在后面。
萧覆坐在车中，听着后面传来的马蹄声，嘴角微微一扯……
沈南廷回到府中，并未见到沈图，大春说老管家今日，卧床不起，他只是淡淡地“哦”了一声，也并未去探望，直接回了夏园。
在自己屋里坐了片刻，他抚摩着桌上的乌苏，终于站起身来，到隔壁书房，开了门走进暗道，来到冬园。
再见到楚鹂的时候，她依旧如上次一般，坐在石阶上发怔，见他进来，眼中并没有过多的讶异，视线即刻转开。
他走过去，站在她身边轻声说：“今日天阴，地上凉，你坐到椅子上吧。”
她不做声。
他叹了口气，进屋搬了把椅子过来，放到她跟前，笑了笑：“坐上来吧，不然……我又要拉你了哦。”他的尾音，带着些半真半假的玩笑意味，手还作势像是真的要去拉她。
“你很无聊吗？”楚鹂冷冷地丢出一句。
沈南廷也不恼，反倒眨了眨眼：“你说的对，我就是很无聊。”
楚鹂懒得再理会他。
“坐上来坐上来。”他又将椅子向她移近些：“不为你自己着想，总也要为肚子里的孩子着想不是？”
楚鹂神色一滞，咬了咬牙，语气嘲讽：“你那天没听她说么，这孩子，以后是叫她做娘亲，又怎么会是我的孩子？”
沈南廷轻轻一叹：“别赌气了，我知道你不过是嘴硬心软。”
楚鹂将脸别向一边，眼眶微微发红。
他说得没错，她的确是嘴硬心软。即使明知道这个孩子，将来不可能属于她，可是每每将手按在腹部，她的心，仍旧会忍不住，柔软成一团。晚上做梦的时候，也常常会梦见，自己的怀中，多了个白胖胖的娃娃，对着她天真的笑。
她狠狠咬了下唇，逼回泪水，终于还是慢慢站起身，坐到了椅子上。
“这就对了嘛。”沈南廷温柔地问：“想不想吃什么，我去给你做。”
楚鹂一愣，有句话脱口而出：“你还会做饭？”刚说完，又后悔地紧紧闭上嘴。
沈南廷笑了：“当然会，从小就会了。”
说完便拍了拍椅背，走进灶房。
只有最简单的米面蔬菜，沈南廷看着叹了口气，挽起袖子，开始淘米洗菜。
楚鹂在院中独自坐了良久，听见噼里啪啦的生火声，终于还是不放心，过去查看。
沈南廷听见她的脚步声，在火边抬起头，望着她笑：“你放心，不会烧了房子的。”
楚鹂抿紧了唇不说话，目光却不禁微微地往案上扫了扫，见菜已切好，整整齐齐地码放在盘子里，米也已下锅，他倒真像是个会做饭的人。
“好了好了，你出去歇着吧，做好啦我叫你。”沈南廷过来赶人，眼见他的手又快触到自己的衣袖，楚鹂只好一转身出门。
他缩回指尖，淡淡地苦笑，又回去继续干活。
又过了小半个时辰，沈南廷已将饭菜摆上桌。
“过来吃饭。”他站在门口叫她，亲切随意得像是家人。
见楚鹂不动，他便又立刻来了那句：“不过来我就来拉你了哦。”
楚鹂撇了撇嘴，站起来低头进屋。
他给她盛好粥，又夹了些小菜到她碗里，絮絮叨叨：“你要多吃些，这样身子才能养好……”
这样的情景，让楚鹂一阵恍惚，想起了曾经的她和萧覆，眼中不自觉浮起水光。
他见状怔住，低声问：“怎么了？不舒服吗？”
“没有。”她用手抹了抹眼角，低下头喝了一大口粥。
粥还很烫，她一下子呛住，背过身去不住咳嗽。
“你看你……唉。”他叹气，手在半空中犹豫了一下，终究还是轻轻地拍了拍她的背：“吃慢些，又没人跟你抢。”
这一次，或许是已经咳得无力，她没有直接推开他，只是微微侧开身子，躲过了他的手……
吃完饭，沈南廷安排楚鹂去院中散步消食，自己则擦桌子洗碗筷，忙得不亦乐乎。
楚鹂偶尔望着厨房里忙碌的那个身影，真觉得这个人……很奇怪。
收拾完了，他出来，还不忘给楚鹂端了杯水，放在石桌上晾着，说一会儿不烫了再喝。
楚鹂没有说话，只是假装看向别处，不看他。
他也习惯了她这样的对待，丝毫不以为意，照样唠叨，说她怀孕了，平时要注意这注意那。
到最后楚鹂终于不堪其扰，忍不住说：“你又没怀过孕，哪知道的这么多？”
他摸摸鼻子：“我这两天刚翻过医书。”
楚鹂一愣，心中有种酸酸的感觉泛开，但她马上又强行遏制住，或许他看医书，并不是为了自己，而是为了帮着沈琬研究，如何装得以假乱真。
“不是为你。”沈南廷似乎看穿了她此刻心中所想，轻轻地说了句，然后拿出乌苏：“我再为你吹首曲子吧。”
楚鹂没有言语，只是静静地站在石阶的另一端，在他悠扬的曲调中，眺望院外的那方天空……（未完待续）