汉代自王莽篡位后，借助迷信实行统治、倡导方术，盛行好星历郡国均设置宗师。曹丕的《典论论方术》就是在此背景下写下了论方术的文章，而且不仅此一篇，不过此篇是写得比较好的论著。
“方术”古时指治道的方法。战国思想家庄子曾说：“天下之治方术者多矣”，方，道也。古代指天文（包括占卜、星占）、医学（包括巫医）。神仙术，占卜、相术、遁甲等等。后来道教承袭了祭祀鬼神，和方士炼丹作为修炼方法之一。
曹丕的《典论论方术》原文于下：
“夫生之必死，成之必败。天地所不能变，圣贤所不能免。然而惑者望乘风云。与螭龙共驾，适不死之国，国即丹溪。其人浮游列缺，翱翔倒景。饥餐琼蕊，渴饮飞泉。然死者相袭、丘垄相望。逝者莫反，潜者莫行，足以觉矣！”
曹丕是说人类有生就有死，有成功就有失败。这是天地不可改变的，圣贤都不能避免的事情。而愚蠢的人却希望腾云驾雾，与龙一起飞翔，到不会死的“丹溪”国度里去。晋朝郭璞曾在《游仙诗》中说：“虽欲腾丹溪，去螭非我驾。”螭龙传说中一种似龙形动物，共驾同飞。曹丕在此借用。
只要到了“丹溪”国，饿的时候可吃“琼蕊”，渴的时候饮飞泉的矿泉水，但死去的人却仍然一个接着一个，荒坟野墓到处排列着死去的人，这个事实足以引起人们的觉悟了吧！
曹丕这种反对迷信不信鬼神的思想，无疑是值得称道的。为此他还专门发布过诏令。禁止“非祀之祭，巫祀之言”。他为了加强自己的论典，还写一篇绪论原文曰：“然人形性，同于庶类。劳则早毙，逸则晚死。淳于意诊赵章，谓其命在五日，后至七日乃死。章嗜粥，内脏充实，故能延日矣！”
曹丕是说人的形体生命和自然界万物相同。操劳疲累的人死得早，闲逸放松的人活得久。他的这个解释，并不全面，笔者认为闲逸的人不一定活得久，而几乎懒惰的人没有活得长久的。“淳于意”乃西汉临淄人，汉初的医学家，曾任太仓长。他替赵章诊病之事。《史记》中记载：阳丰侯赵章病，召淳医。众医皆以为寒中，淳诊其脉曰“迥风”，迥风者，饮饱食下嗌，咽喉称嗌。法曰五日死，而后十日乃死。“此文”与曹丕所述稍有不同，应以《史记》为准。（未完待续）